Глава 6

А дальше начались тараканьи бега по дворцу. Если бы служанка могла, то просто допинала меня до зала приемов, это я видела по ее глазам. А так ей оставалось только стенать и молиться:

- О, Боже, Боже, мисс, мы опаздываем.

Ой, да знаю я, что опаздываем, и что из этого… Не пройду я второе испытание и… Впереди мелькнула золотистая шевелюра моей овцы. А вот это уже не порядок, если мисс Зефирка придет вовремя.

— Элиза, стой!

Крикнула сестрице, но паршивка сделала вид, что не услышала и побежала быстрее. Теперь уже я подгоняла служанку. Туфли жутко натирали и жали в пальцах, но я упрямо догоняла «прынцесску». Я тебе все это припомню, дурочка, дай только до тебя добраться. Но добыча, к сожалению, ускользнула, скрывшись за высокими дверьми. Я в азарте толкнула их, с громким стуком распахнув настежь, и оказалась под прицелом тысячи глаз, в том числе и королевской семьи.

Упс! Это же зал приемов, где уже успели собраться все претендентки, придворные, королевская чета и еще куча народа. Все в шоке уставились на мою растрепанную, от бега, особу. Ну что могу сказать — будь проклят тот день, когда я села писать этот дурацкий роман.

Я опустила руки, которыми, толкнула двери и поправив невидимую складку на юбке платья невозмутимо вплыла в зал. Стоило только переступить порог, как забили часы, оповещая о том, что время, отведенное для испытания, закончилось.

Сзади послышался глухой звук падающего тела. Это моя служанка грохнулась в обморок то ли от радости, то ли от напряжения, но я уже не обращая на это внимания и под шокированными взглядами всех присутствующих, гордой походкой от бедра продефилировала в самое начало очереди. В наглую подвинула одну из девиц (пользуясь всеобщим замешательством) и вопросительно взглянула на распорядительницу. Ну, что мы будем начинать или как?

Со стороны трона послышался смешок, и зычный голос короля приказал:

— Начинайте, Юсиния!

Все как по волшебству отмерли и зал загудел разбуженным ульем. Ворона взошла на ступеньку помоста, где сидели король и королева, Альберт и приблуда — Камиль, и начала вещать какую-то высокопарную муть. Я перестала ее слушать сразу же и блуждала по стройным рядам претенденток в поисках смертницы — Элизы. Но мой взгляд натолкнулся на НЕГО!!!!

Я уставилась во все глаза, сглотнув вязкую слюну. Это была любовь с первого взгляда! Такой привлекательный и желанный. Идеальный! Он покорил меня сразу, и я больше не могла думать ни о чем другом.

Это был самый огромный, дорогой и вожделенный шведский стол, который я видела в своей жизни. Там было ВСЕ!!! Все что только можно было пожелать. Мой желудок тут же завопил, требуя немедленного воссоединения с этим Совершенством, но мне пришлось стоять, выслушивая все эти «Как мы рады!», «Мы так счастливы!», невесты, принц, бла-бла-бла.

— Мисс Дарла Бромфилд из Сильверсайда!

Наконец-то прозвучал голос распорядительницы, представляя первую претендентку, то есть меня.

Я элегантно выползла вперед, стараясь не хромать и бухнулась в глубоком реверансе.

— Поднимитесь, Мисс Бромфилд — обратился ко мне король — Мы счастливы видеть у себя во дворце такой прекрасный цветок.

Я поднялась и скорчила самую дружелюбную мину, на которую была способна. Сама же внутренне хохотала во всю глотку. И перед кем ты сейчас строишь из себя дамского угодника, Артур Второй (каюсь и тут с именем короля не заморачивалась)? Уж, кто-кто, а я-то знаю, что ты под конец жизни больше интересуешься пажами, чем придворными дамами. Но тсс, это будет наш с тобой грязненький секретик. Если ты конечно будешь себя хорошо вести.

— Дитя, мы рады приветствовать вас в нашем дворце и среди потенциальных невест нашего любимого сына. Пусть удача сопутствует вам.

Ее величество, постаралась подчеркнуть мой возраст и статус, надеясь образумить игривое настроение короля. Ой, не меня вам стоит опасаться Ваше Величество, не меня.

Но ответила я совсем другое:

— Благодарю вас, Ваши Величества. Ваше высочество — присела я в реверансе перед Альбертом и в наглую проигнорировав Камиля.

Мерзавец в отместку скорчил кислую рожу и стал нашептывать какие-то гадости принцу Няшке. Ну и пусть, до тебя еще дойдет моё возмездие, поганец.

А пока пойду лечить свой желудок и нервы чем-то вкусненьким с мистером Совершенство.

Я постаралась незаметно прошмыгнуть к своей цели. Потихоньку и бочком двигаясь в сторону стола, отрываясь от толпы претенденток. Благо внимание всех присутствующих было приковано к трону и мне спокойно удалось добраться до вожделенного буфета.

Моя прелесть!!! Глаза разбегались от изобилия различных изысков.

— Леди? — даже не заметила, что над душой уже некоторое время стоит лакей. Как вовремя!

— Организуй мне вот этого — ткнула в сочный, запеченный кусок филе, что распространял вокруг с ума сводящий запах — и вот это, вот это, вот это и это. Ах, и кстати, еще плесни мне чего-нибудь расслабляющего.

— Но, леди, представление еще не закончилось — попробовал мне возразить лакей.

Разлучать меня с едой?!!! Это он зря. Я поманила пальчиком бессмертного мальчишку и когда он нагнулся, угрожающе прошипела.

— Выбирай или я ем канапе, или тебя. Так что быстро положил еду иначе я за себя не ручаюсь.

Парень был не дурак и уже через минутку, трясущимися руками мне вручили фарфоровую тарелочку, полную умопомрачительных антидепрессантов.

— Мисс Элиза Бромфилд из Сильверсайда!!!

Прозвучало со «сцены», и моя овца последней поплелась на представление к трону. Под жадным взглядом Камиля, она уже почти подошла к их величествам, как тут произошло неожиданное. Зефирка споткнулась и неуклюже полетела на пол прямо лицом вниз. Подозрительно так споткнулась, должна вам сказать, причем, это случилось, когда она проходила мимо последних рядов конкурсанток. Я постаралась запомнить девиц, что стояли там и взять их на заметку. Всегда лучше знать тех, у кого нет ни стыда, ни совести. Подружимся, клуб откроем, утоплю их как котят. В любом случае сгодятся.

Но драма перед троном только набирала обороты. Симпатичный, сахарный носик Элизы так и не познакомился с полом, поскольку принц Альберт, как настоящий рыцарь, каким-то чудом успел слететь с

постамента и вовремя подхватить Элизу.

Вкуснейшая канапе, что я до этого поглощала, показалась на удивление горькой и пошла не в то горло. Закашлявшись и стуча себя в грудь, я наблюдала как сестрица, что-то благодарно лепечет принцу, смотря на него влюбленными глазами, а тот ей отвечает все так же любезно улыбаясь.

Я с досадой стиснула свободную руку в кулак. Ну, невозможная девица, я же только на секундочку отошла, перекусить, а она уже успела в руках у Альберта поваляться. Так, нужно срочно взяться за ее моральный облик и желательно это делать дома.

Одно радовало в этой ситуации. Поганец Камиль был мрачнее тучи, зыркая на композицию Элиза + Альберт, черными от гнева глазами.

В это время принц поставил разомлевшую в его руках Зефирку на ноги и подвел ее к трону.

Элиза присела в изящном реверансе, и их величества сказали ей пару любезностей. А потом Юсиния объявила:

— Его Величество объявляет первый танец.

По залу прошелся вздох разочарования, потому что Няшка Альберт, даже не смотря по сторонам, тут же утащил до неприличия счастливую Элизу танцевать.

Ну, что ж, поздравляю Дарла, сегодня ты дуешь по всем фронтам. Девица сбежала, стала участницей отбора, познакомилась с принцем и сейчас воркует с ним же, затягивая, петлю на твоей шее все туже и туже. Вывод один — где мой вискарик? Пора заливать горе.

Я повернулась к уже запуганному мной лакею и сказала:

— Организуй мне виски, только быстро.

— Еще и алкоголичка — прозвучал совсем рядом насмешливый и ненавистный голос.

— Не твоё дело — огрызнулась Камилю, даже не оборачиваясь.

— Ну почему же не моё. С тобой и так нелегко общаться, а танцевать с Дарлой под шофэ, это еще больший ужас.

Танцевать? Камиль со мной? Я удивленнообернулась к поганцу, так и не дождавшись свое личное лекарство.

Наследный принц Либертании стоял за моей спиной с протянутой рукой.

- Милостыню не подаю. Отвянь — отрезала Камилю и взяла очередную канапе, чтобы заесть неудачу.

— Не зли меня, Дарла — рыкнул принц и вырвав у меня тарлеку из рук кинул ее растерянному лакею, а сам схватив меня за локоть насильно потащил в круг танцующих.

Ах, ты ж… Нет, ну это невозможно терпеть!!! На него что, вообще управы нет?

Я автоматически положила канапе в карман платья. В это время поганец уже успел вывести меня чуть ли не в центр зала и развернуть к себе лицом прижав максимально неприлично. Ну так выглядело со стороны, а по факту, пресекая любые попытки сбежать.

Сбежать? Когда это Дарла Бромфилд бежала от неприятностей? Я злобно усмехнулась, так как Камиля ждало два пренеприятнейших сюрприза.

Во-первых, весь мой опыт в танцах сводился к дерганьям на дискотеке, что больше напоминали эпилептический припадок.

А во-вторых, я положила ладонь с жирными, после канапе, пальцами на грудь Камиля и нежно провела ею по белому камзолу принца.

Какой замечательный рисунок из растительного жира и сока помидоров получился. Под удивленным взглядом наследника Либертании, провела ладонью выше и, окончательно вытирая грязную руку об его высочество, положила ее на плечо. Вот так, замечательно!

Но это были еще не все подарки. Камиль сделал первое движение в танце и тут же больно получил каблуком по носку. Лицо принца передернуло, но он сдержался от комментариев.

Но я же только начала, правда? Уже через пару минут Камиль хромал, как мерин потерявший обе подковы, а я чувствовала злобное удовлетворение от проделанной работы. Следующий раз, нахал, будешь знать, как тащить девушку на танцпол, предварительно не поинтересовавшись ее мнением. В конце концов самообладание принца (ха-ха, Камиль и самообладание) дало трещину.

— Дарла!!! — гаркнул он после очередного покушения на его ноги — Мы так ни до чего не договоримся. Я надеялся на твоё благоразумие.

Я лениво провела по нем взглядом и промурлыкала.

— А кто сказал, что я хочу с тобой договариваться?

Глаза Камиля сузились до размеров «Ах так?!!!!» и меня в наглую оторвали от пола, продолжая вальсировать. Совсем немного, так чтобы со стороны казалось, что мы все так же танцуем, но на самом деле меня тягали как куклу. Вот это силища!!!

— Мы заключим сделку, и она будет выгодна нам обоим…

Начал было рассказывать принц, но тут же запнулся на полуслове. Его взгляд впился в что-то ооочень неприятное для Камиля за моей спиной. Я попыталась обернуться и посмотреть, что же заставило замолчать (о, аллилуйя!) этого бабуина, но принц опередил меня. Резко поставив моё тельце на пол, Камиль схватил мой локоть и сообщил:

— Идем, прогуляемся в сад, что-то я неважно себя чувствую.

Серьёзно? Это же дешевая женская отговорка из любовных романов. Но Камиль не обратил на это внимания и с ослиным упрямством вел меня к стеклянной двери, ведущей в сад.

— Слушай, я вообще не могу понять какого ты ко мне прицепился — решила зайти со стороны логического мышления, хотя по отношению к Камилю оно слабо применимо — На отборе двадцать девять претенденток — иди мучай кого-то другого.

Меня наградили взглядом «Много ты понимаешь, глупая» и продолжили тащить в кусты. То есть вглубь парка.

— Камиль!!! — попробовала я достучатся до принца-пиявки еще раз, но тут с другой стороны дорожки послышались голоса. И этот придурок сделал ход в своем уникальном стиле!!!

Принц со всей дури наступает мне на натертый в честном бою с новыми туфлями мозоль и пока я ору на весь сад благим матом подхватывает мою дергающуюся тушку на руки.

- Ай-яй-яй, Дарла. Как вы неуклюжи! Вы не поранились дорогая?

— Ты что больной? — прошипела я, конкретно офигевшая от происходящего сюра и кривясь от боли в пострадавшей ноге.

— Я? Это, похоже, вам плохо — сделал удивленно-невинное лицо — это исчадие ада.

— У вас все в порядке? Мы услышали крик…

— О, Альберт, вы очень вовремя. — обратился нахал к появившимся из ниоткуда принцу и Элизе — Дарла, упала и поранилась.

Элиза ахнула, а Альберт подошел поближе:

— Что-то серьёзное? Как вы, мисс Бромфилд?

— Да-да. Ей нельзя двигаться. Позаботься о ней, а я пока сгоняю за помощью — ответил Камиль впихивая меня растерявшемуся Альберту в руки — Мисс Элиза, помогите мне, пожалуйста… эмм, найти выход из парка и позвать помощь.

С этими словами Камиль схватил потерявшую дар речи овцу и поволок ее в сад, подальше от нас.

- Выход в другую сторону, Камиль — крикнул вдогонку ошарашенный принц-Няшка, но его уже никто не слышал.

— Меня уже можно ставить на место. Проходимец ушел — обратилась я к Альберту после того как шок постепенно улетучивался и на его место возвращалось привычное состояние раздражения и злобной мстительности. О, Камиль, ты еще не знаешь на кого ты нарвался!

— А? — перевел немного дебильненький взгляд на меня наследник.

— Мне вниз — для большего эффекта указала пальцем на дорожку — Поставьте, пожалуйста на землю.

— Но вы же ранены, мисс Бромфилд — упрямо произнес принц, стискивая меня немного крепче, чтобы не сбежала.

— Смертельно! — подтвердила его слова с самым скорбным видом — натертые пятки от новой обуви болят убийственно.

Несколько минут принц пытался въехать в мои слова, а потом, наверное, впервые за весь вечер искренне улыбнулся и поставил меня на дорожку.

— Тогда я тем более обязан вас спасти, Мисс Бромфилд — ответил Альберт и предложил свой локоть — позвольте помочь вам добраться до ближайшей скамейки пока мы будем ждать помощь.

Я с сомнением покосилась на дорожку, куда исчезли Камиль и упирающаяся Зефирка. Если он ожидает помощи от них, то мы так и умрем от старости на той лавочке, куда он меня ведет.

— Не волнуйтесь — будто в ответ на мои мысли сказал принц-Няшка — Я уже послал магического вестника и скоро к нам подойдет целитель.

Я скривилась — лучше б ты вискарик, пластырь и пистолет для бешеной собаки Камиля заказал, позитивный мой. Но что поделать? Придется все это реализовать самой, а пока я смиренно проговорила:

— Спасибо, Ваше Высочество.

Принц заботливо доволок моё тельце до ближайшей скамьи и усадил на нее, присев рядом.

Не обращая внимания на присутствие кавалера, я приподняла юбку и сбросила надоевшие туфли. Натертые ноги зарылись в прохладную траву. Боже, какое блаженство! Ну почему я поддалась этой дурацкой моде на средневековые романы и поместила в свою историю такую неудобную одежду и обувь? Даешь кроссовки и спортивную форму адидас!!!

Тишину и мой молчаливый дзен прервал Альберт:

— Дарла — впервые обратился ко мне по имени принц — Я могу вас так называть?

— Можете — милостиво согласилась я, смотря на Альберта одним приоткрытым глазом. Второй все еще кайфовал от свободы, предоставленной ногам.

— Позвольте сделать вам комплимент — ого, а это уже что-то новенькое. Второй глаз тоже приоткрылся и уставился на принца — Впервые вижу благородную даму, настолько естественную и свободною от предрассудков и гнета общества.

Я посмотрела на него с сомнением. Во-первых, это комплимент или мне завуалировано нахамили? А во-вторых, чего это он вдруг мне комплиментами сыплет? Ты часом ни с кем меня не перепутал, няшка-душка? Например, с одной упрямой овцой. Это Элиза у нас готова плыть от взгляда Альберта и в рот ему заглядывать ради ласкового слова. Ну, можно и без него. Ей, чтобы плавиться много не надо — просто вспомни про принца и дело сделано. Наличием мозгов сестренка никогда не страдала.

Я уже готова была разразиться речью на тему «не в коня корм» как принц решил продолжить закапывать себя поглубже.

— А скажите, пожалуйста, вы с мисс Элизой родные сестры? Вы очень разные.

Ну, вот все и встало на свои места. Вселенная не перевернулась. А то я уже как автор-недоучка бросилась хвататься за сердце из-за вышедшего из-под контроля персонажа. Но, нет, этих двух вредителей все же тянет объединиться в коалицию против одной ни в чем не повинной злодейки.

Хм, кстати, а это шанс. Что же ему такого наплести про мисс Зефирку, пользуясь случаем, чтобы он бегал от нее потом, как от чумы. Может сказать, что она сумасшедшая? Хотя, нет, если он дружит с Камилем патологические психи его не пугают. Она внебрачная дочь цыганского барона? У нее вши и ранняя стадия Альцгеймера? Ей нравятся женщины, и она режет кроликов в своей спальне по ночам?

Я уже было открыла рот, чтобы озвучить все свои бурные фантазии, как на дорожке ведущей к нашей скамье появилась «армия спасения».

Впереди бежал придворный целитель, чем-то смахивающий на колобка. За ним придерживая юбки, спешила взволнованная Юсиния, а рядом с ней плелись три испуганные служанки. И пока целитель молчаливо набросился на меня, переполошенная Ворона обратилась к принцу:

— Ваше Высочество, мисс Бромфилд, с вами все в порядке?

— Да что мне станется — ответила распорядительнице, отбиваясьот лекаря, что полез мне под юбку с самыми благими намерениями.

— Мисс Дарла, прошу, позвольте целителю вас осмотреть — ласково и терпеливо, как маленькому ребенку, сказал принц.

Я посмотрела на него скептически. Знаю я этих ваших ветеринаров, только дайся. Но на лицах всех присутствующих была написана такая решимость меня спасти от неминуемой смерти, что пришлось вытягивать ногу и дать толстяку себя пощупать… Вернее, осмотреть.

— Ну что ж — заключил книжный «ветеринар», потирая ушибленный лоб (а все-таки меткости мне не занимать) — Мисс Бромфилд нужен покой. Я выпишу лекарство, и завтра она будет как новенькая. Но сегодня никаких прогулок. И замените ей обувь на более удобную.

Юсиния метнула многообещающий взгляд на служанок от чего те, еще больше побледнели.

— Спасибо, Чарльз — поблагодарил лекаря Альберт и не дав никому ничего сообразить, быстро подхватил меня с лавочки на руки.

На мой удивленный взгляд Няшка ответил просто:

— Целитель запретил вам напрягаться, мисс Бромфилд. Я помогу, донесу вас до комнаты.

Во дворце перевелись все слуги? Нет? Ну, ладно, если Альберт надеялся, что я начну отнекиваться и смущаться, то с этой «мисс Бромфилд» он явно промахнулся. А почему бы и нет? Если бывают ездовые коты и ездовые академики, от чего же не быть ездовым принцам? Поэтому поерзав, чтобы устроится по комфортнее и забросив руку Альберту на плечо, чтобы удобнее было держаться, я скомандовала:

— Вперед!!!

Принц тихо хмыкнул и двинулся в сторону дворца, а вся «армия спасения» поплелась за нами.

Наверное, Альберт рассчитывал прошмыгнуть мимо зала и зайти во дворец с черного входа, но на его беду кто-то из придворных заметил нашу процессию и почти все присутствующие на приеме кинулись к окнам, а некоторые даже выскочили наружу в сад.

Я плыла на руках у главного самца и приза этого отбора, мимо окон дворца, где виднелись раздосадованные лица всех претенденток и думала, что все у нас через жо….

Ну вот о чем сейчас думают эти, лично мною выращенные, змеюки? Правильно, как устроить мне тёмную… А должны? Тоже правильно, как устроить тёмную сестрице. Вывод? Все у нас через жо….