Глава 59

Раздражение пришлось маскировать за вежливыми улыбками. Уши мы прикрывали волосами, благо, прически и так растрепались за время блужданий по лесу. Мои кудри топорщились в разные стороны, рыжие волоски лезли на глаза. От влажности у Элейн тоже все завивалось и выбивалось из-под заколок.

Уставшие, грязные и недовольные мы исследовали город эльфов. Хотя они, очевидно, называли это Лесом. На нашем пути пару раз вставали стражи, но только затем, чтобы сопроводить выше, к ветвям.

В Корнях было темно и остро чувствовался запах прелой листвы. На Стволах нас повсюду сопровождали любопытные взгляды прирученных животных и аромат нагретого солнцем дерева. Все казалось сладким, пряным острым. Даже воздух имел свой вкус.

И наконец мы попали в богатый квартал, или Ветви. Здесь правили балом девушки. Повсюду нам встречались благородные элви в пышных платьях, с высокими прическами и десятками украшений. Даже Элейн на их фоне почувствовала себя бедно.

– В моем родном мире таких называют сороками, – прокомментировала она.

– Да? – Я нахмурилась. – Никогда не слышала такое выражение. У нас в Сейморе сравнивают с белками. Те тоже тащат все блестящее.

Элейн подобралась. Ее губы скривились в нервной ухмылке.

– Провинция, – прокомментировала она.

Я не стала спорить. Какое мне дело до крылатых выражений? Сороки так сороки. Мое внимание больше привлекло странное здание, сотканное из верхушек деревьев. Несколько секвой склонялись друг к другу, образуя раскидистый шатер. Между ветвями виднелись разноцветные витражи, пускающие блики на солнце. Здание окружала огромная поляна света, с узкими тропинками и ручьями воды, спадающей прямо вниз, на Стволы и Корни.

– Что это?

Не знаю, кто из нас задал этот вопрос, но ответ мы получили.

– Храм предков.

Я оглянулась. Рядом с нами стояла красивая эльфийка в голубом платье под цвет глаз. Ее пронзительный взгляд устремлялся куда-то в небо, к заходящему солнцу.

– Скоро реки окрасятся в багрянец, – спокойно произнесла она, – и начнется Охота. У вас есть, где укрыться, элви?

Я немного стушевалась под ее пристальным вниманием. Эльфийка будто знала меня тысячу лет и безошибочно угадала, что в Ветви мы проникли незаконно.

– Нет, – твердо ответила Элейн. – Мы с сестрой заблудились.

Ложь слетела с ее языка, точно напарнице каждый день приходилось скрывать свое лицо и притворяться кем-то другим. Ее не смутило, что мы с ней похожи как ромашка и роза – то есть очень отдаленно и лишь потому, что у обеих есть лепестки.

– Славно, – меланхолично ответила эльфийка. – Я давно ждала гостью в свой дом. Две – даже лучше.

Она развернулась и плавной походкой двинулась прочь от храма. Элейн последовала за ней. Я в нерешительности оглянулась, думая, не лучше ли нам поискать приюта у священнослужителей.

Слуги любого бога обычно добры и приветливы, пока ты подпитываешь в них надежду на обращение в чужую религию. Нам бы дали ночлег и нехитрую пищу. По крайней мере, в нашем родном мире служители церкви были дружелюбны к путникам.

Меня останавливали лишь тропинки, ведущие к храму. В городе не было мостовых и дорог, только ветви, сплетенные в единое полотно. Кое-где в нем виднелись небольшие просветы, дыры. Угоди в такую ногой, и можешь споткнуться, а то и застрять.

А на площади у храма полотно под ногами превращалось в кружево. Я видела, как под храмом начинается территория Стволов, как ходят далеко внизу стражники. Страх упасть оказался сильнее.

Тропинка состояла из одной толстой ветки, может быть, двух. Они были кривыми, узловатыми, с таких легко сорваться вниз. Я решила, что в этот раз не стану полагаться на милость богов и пойду с незнакомкой. Все же элви тут считали благостными дурочками, может и эльфийка была такой – добродушной и наивной.

– Идешь? – поторопила меня Элейн.

Незнакомка уже удалялась от нас, почти скрывшись в толпе. Пришлось догонять ее почти бегом.