Глава 58

Эльф пребывал в шоке. Я убедила Элейн помочь несчастному, так как та человеколюбием не страдала, а после визита дракона и вовсе озверела. Мы перетащили жертву поближе к стволу дерева и помогли опереться на него спиной.

Из ушей несчастного текла кровь. Никогда бы не подумала, что женский визг самое страшное оружие против эльфов. Он глупо моргал и морщился каждый раз, стоило нам заговорить.

– Прямо как мой дядя, – упрекнула Элейн. – Тот тоже никогда меня не слушал. А потом напился и упал с лестницы, хотя я ему сто раз говорила, что надо нормально закрепить ковровую дорожку, пока кто-нибудь не съехал вниз головой…

Эльф умоляюще посмотрел на меня.

– Надо дать ему воды, – скомандовала я. – Достань из сумки фляжку.

Элейн с ворчанием принялась искать ее. Я начала обмахивать эльфа листами с докладом. Он вроде оправился. С лица исчезла нездоровая бледность, взгляд наконец сфокусировался.

К сожалению, сфокусировался он не на том. Эльф посмотрел на листы, которыми я его обмахивала. Вчитался. Впечатлился. Предпринял попытку сбежать.

– Куда? – рявкнула я.

Вновь контуженный эльф растекся по стволу. Мне даже стало его жалко, но позволить пленнику и единственному поводырю сбежать мы не могли.

– Это не то, что вы подумали, – проворковала я, опомнившись. – Это всего лишь доклад. Мы пока еще учимся.

Эльф протестующе задергался, увидев в руках Элейн фляжку.

– Не надо пытать меня водой, элви! Я и так вам все скажу.

– Отлично любезный, – кивнула я, стараясь говорить шепотом. – Не подскажите, где здесь ближайший город?

– Что?

– Город, – нетерпеливо повторила Элейн. – Где люди живут. То есть, тьфу ты, эльфы!

– Мы же в лесу, – удивился он.

– Да, это мы и так знаем. Вот мы хотим выйти из леса к эльфам, страже или кто там у вас есть…

Эльф беспомощно захлопал ресницами, не понимая, что мы от него хотим. Я тяжело вздохнула. Что ж, проводник из него плохой. Тогда мне пришло в голову вычислить путь, который эльф проделал, чтобы добраться до нас.

Он упал сверху, будто бы с дерева. Но сколько бы с Элейн не осматривали стволы, они просто уходили вверх до бесконечности, упираясь кронами в небо. Ни единого признака жизни наверху, даже птиц почти не слышно. Мы за весь день успели заметить только светлячков, стайками кружащих рядом с солнечными лужицами.

Эльф проследил за нашим взглядом. Ему пришло озарение.

– А-а-а, – пробормотал он. – Сейчас.

С пальцев мужчины сорвалось несколько ярких искр, до невозможности похожих на магию Элейн. Он стряхнул их в нашу сторону. Мы с Элейн успели только взяться за руки, прежде чем нас перенесло.

После порталов Мордекая и папы этот показался простым и даже приятным. Он не толкал нас и никуда не тянул, просто мы закрыли глаза в одном месте, а открыли уже в другом. От магии эльфа не трясло, сердце не подпрыгивало к горлу и даже живот не скручивало от страха.

Я потерла глаза. Мы стояли на площади, только под ногами были не камни, а тесно сплетенные ветви деревьев. Лес все еще окружал нас, но выглядел немного иначе. Деревья обрастали домами, вокруг них обвивались лестницы на этаж повыше.

Элейн дернула меня за рукав, указывая на просвет между корнями рядом с нашими ботинками. Снизу был лес, из которого мы только что вышли. Наш проводник переместился рядом.

– Элви использовали магии? – пытливо спросил он.

– Нет.

Элейн покачала головой, подтверждая мои слова. В лесу мы не рисковали.

– Хорошо, – улыбнулся эльф. – Это опасно, Элви. Зачем вы вообще спустились к корням? Вам надо оставаться у ветвей, где больше солнца и магии. Это полезно для юных элви и их будущих детей.

Мужчина попробовал отнять у меня доклад и потерпел неудачу. У него между бровей появилась хмурая складка. Эльф раздумывал, стоит ли отпустить нас с миром, или лучше все же убедиться, что мы больше никому не причиним вреда.

Смирившись, он прошептал заклинание, защищающее его уши от слишком громких звуков. Видимо, эльф его выключил, когда отправился вниз. Оно блокировало большую часть звуков, не позволяя ему слышать звуки на километры вокруг.

– Развлекайтесь, элви, – сказал он. – Играть в учебу даже полезно! Только поднимитесь к ветвям, хорошо?

Убедившись, что мы его поняли, мужчина отправился дальше, осматриваясь и следя за порядком. Мы с Элейн переглянулись.

– Он нас что, дурами считает?