Глава 69

Казалось, удача снова на нашей с Элейн стороне. Мы изредка натыкались на группы эльфов, но они были слишком заняты выполнением странного ритуала и не смотрели по сторонам. Нам удалось спуститься достаточно далеко, чтобы больше не бояться Камиллы и ее слуг.

В Корнях царили другие порядки. Элви редко заходили в эти края, поэтому и мужчин, ищущих “судьбу”, здесь почти не было. Нам попадались стражники, которые молча проходили мимо. Эльфы не делали никаких попыток нас поймать.

– Как нам спуститься?

Элейн опустилась на корточки у очередной прорехи в ветвях. Она с опаской просунула туда руку, проверяя, нет ли других препятствий. Под нами царила кромешная тьма, пугающая своей густотой.

Мы бродили почти час по лесу, так что давно должен был заняться рассвет. Утро все не наступало. Это не добавляло нам оптимизма, а вот эльфы счастливо шумели наверху.

Проходящий мимо страж заметил нас. Он остановился и озадаченно склонил голову к плечу. Я напряглась, готовясь отражать любую атаку. Однако эльф всего лишь спросил:

– Элви указали это место для Охоты?

– Да, – буркнула я. – Нам сюда надо.

Эльф почесал в затылке. В его глазах отражалось полное непонимание, зачем нам на самый нижний уровень леса, и все же мужчина предложил нам помощь.

– Зачем? – удивилась Элейн. – Вам Охота ничего не указывала, что ли? Вот лучше бы своими делами занимались и не отвлекали честных элви от важной работы.

– Да, – кивнул эльф, – я не участвую в Охоте. Добрые элви так кричали на меня, что я понял, что не готов встретить судьбу.

Я прищурилась и поняла, что перед нами стоит тот самый несчастный, которого оглушило визгом буквально вчера. Тогда мы не присматривались к нему, поэтому и не узнали сразу. И, честно говоря, почти все эльфы в корнях казались мне на одно лицо.

– Разумное решение, – похвалила Элейн. – Слушай, милейший, а давай ты нас спасешь, а?

Эльф тяжело сглотнул и перевел взгляд с напарницы на меня. В прошлый раз ему сильно досталось от Элейн. Я не могла допустить очередного недопонимания. В нашей команде все одинаково плохи, и эльфы должны это знать!

Поэтому я вытащила из импровизированного мешка тяжелую деревянную статуэтку и подкинула ее в руке, примеряясь к весу. Хорошее оружие, мощное. Жалко, что короткое, а так могла бы получиться отличная дубинка.

– Вам придется проводить нас вниз, – сказала я, недвусмысленно покачивая оружием. – Нас там ждут.

– Кто? – изумился эльф.

– Неприятности, – раздраженно ответила Элейн.

– Так может, не надо туда идти? К неприятностям? – робко предположил эльф, доставая из кармана платок и вытирая разом взмокший лоб.

– Ну они же ждут!

Элейн поднялась и в один прыжок добралась до эльфа. Она повисла у несчастного на руке и требовательно потянула вниз. Я поудобнее перехватила статуэтку и шагнула к ним. Однако эльф был слишком напуган повторением недавнего опыта.

У представителей его расы вообще не принято отказывать женщинам, а когда так настойчиво просят, и вовсе стыдно не подать руку помощи. Правда, эльф немного поторопился с исполнением наших желаний. Он перенесся вместе с Элейн, оставив меня одну.

– Вот же… – коротко ругнулась я.

Где-то очень далеко послышался возмущенный вопль напарницы. Впрочем, мы уже знали, что эльф не может перенести сразу троих. Сначала идут двое, а оставшийся человек телепортируется с задержкой.

Я глубоко вдохнула и постаралась успокоиться. Ничего страшного не произошло, надо всего лишь подождать пару минуток, и эльф переместит меня к напарнице. Уж он-то не станет нас обманывать. В прошлый раз мы достаточно его запугали, чтобы сейчас и мысли о предательстве не возникло.

Я убеждала себя, что все идет по плану, но с каждой секундой все больше боялась остаться в этом мире одна. С Элейн не так страшно, хоть один близкий человек, которому можно доверять.

Рука вновь потянулась к отцовской бусине. Меня переполнял стыд из-за того, что придется просить членов семьи разобраться с кашей, которую сама же тут заварила. Я убрала пальцы от нагревшегося металла. Нет. Ситуация еще не настолько критическая, мы с Элейн пока что справляемся.

Наконец вокруг меня появились зеленые звездочки чужой магии. Эльф отошел от криков Элейн и теперь смог активировать свое заклинание переноса. Я покрепче сжала статуэтку. Ну все, финальный шаг.

Камилла дала нам час, и каким-то чудом его хватило. Я сама не могла поверить, что все получилось.

– Даниэлла!

Крик Киллиана огласил лес. Казалось, его было слышно и в Ветвях, и в тьме под нами. Эльф несся ко мне, его глаза пугающе горели от потусторонней силы.

– Там опасно! – воскликнул Киллиан.

Он успел добраться до меня, когда заклинание активировалось. Его пальцы едва задели запястье, но этого хватило, чтобы телепорт сбился. Слабенькие чары переноса не выдержали нагрузки. Меня швырнуло вниз, прочь от Киллиана.

У эльфа почти получилось меня удержать, защитить от сбившихся чар. Киллиану чуть-чуть не хватило магии из прохудившегося резерва, чтобы оставить меня рядом с собой.

Я упала на толстую подушку из мха и глухо вскрикнула. В лесу было темно, как во время первого визита. Видимо, меня все же утащило под Корни. Оставалось надеяться, что портал не слишком сильно сбился и получится найти Элейн.

Вставать было больно. Все тело ломило, как во время простуды. Рука, которой коснулся Киллиан, горела. Я не знала, что с ней стряслось, а без света не могла посмотреть. И магию в первозданном эльфийском лесу лучше было не использовать. Я чертыхнулась и на ощупь побрела в сторону единственного светлого пятнышка.