Глава 8

– Тащи сюда свою тощую задницу! – прошипела я.

Магический вестник в виде крохотного воробья упорхнул в окно. Брат не отвечал мне уже вторую неделю. Я начинала волноваться. Не хотелось попусту беспокоить родителей, но такого раньше не случалось. Я подумывала связаться с бабулей, но если Марта снова придет в этот мир, настанет апокалипсис.

– Надеюсь, это не мне, – холодно произнес кто-то за моей спиной.

Я даже подпрыгнула от неожиданности. Мордекай стоял совсем близко, сунув руки в карманы брюк. В голубых глазах плясали смешинки. Он был доволен, что получилось застать меня врасплох.

– Кого зовешь? – требовательно спросил он.

Ошалев от напора преподавателя, я честно призналась, что ищу Мэтти.

– Мэтиаса? – уточнил Мордекай. – Мэтиаса Ардена?

– Да.

Мой голос дрогнул. Я мысленно отвесила себе затрещину. В Академии работали те же законы, что и в трущобах. Если покажешь слабость, тебя сожрут. А мне нужно было как-то дожить до выпуска, пока все аристократы в окрестностях мечтают меня прибить. Каждый в королевстве знал, что это Кирман нашла в архивах доказательства взятничества и самоуправства великих родов. Из-за Кирман аристократы больше не могут купить себе право пользоваться магией, а сила все чаще уходит из их кланов к более достойным простолюдинам.

Все считали, что бумаги нашла Каталина Кирман, моя мама, и именно она подтолкнула короля к решению распустить Совет и начать проверять герцогов и баронов на пригодность. Никто не знал, что это я вытащила грязные тайны богачей на свет. И хорошо. Не представляю, как сильно бы меня ненавидели в Академии, если бы знали, что я не просто потомок рода, а та самая Кирман.

Я вздернула нос, но поняла, что сильно уступаю оппоненту в росте. Пришлось еще сильнее запрокинуть голову. Шея противно заныла.

Как-то не задался наш поединок взглядов с Мордекаем. Маг хмыкнул и ответил:

– Его нет. Мэтти, – он специально выделил слово интонацией, добавил в голос издевательских ноток, – в другой Академии.

– Не может быть. В королевстве всего одна!

– Его забрали по обмену в другой мир, – пожал плечами Мордекай. – Насколько мне известно, он был весьма рад сменить учебное заведение.

Он говорил об этом так легко, словно визиты в соседние Вселенные были обычным делом, а магов каждый год забирали в другие измерения. У меня отвисла челюсть.

– По обмену? – переспросила я. – В другой мир?!

Светловолосый склонил голову набок. По его губам зазмеилась язвительная полуулыбка.

– А что не так? – уточнил он.

Я прикусила губу. Ну нет, наверное, не стоило заявлять, что мы с Мэтти родственники. Раз те два тугодума не поняли, остальные тоже не догадаются. И что, что мы с братом похожи? Он последние годы провел в Академии, а я прославилась как Сейморская ведьма. Из-за этого многие и знали меня как Кирман, хотя я и не принадлежала к этому роду.

Из-за нашего запутанного семейного древа была проще смириться, чем поправлять каждого горожанина и журналиста. А когда я повадилась носить знаменитую ведьминскую шляпу, принадлежавшую и Марте Кирман, и Каталине Кирман, все окончательно утвердились в своих догадках.

В общем, не буду подставлять брата на последнем курсе, выдавая нашу семейную историю. К тому же, я не рассчитывала, что Мэтти в Академии будет постоянно за мной приглядывать. Перекинуться парой слов в коридоре – это да, но у каждого из нас была своя жизнь.

Пока я раздумывала над тем, как узнать, где находится брат, Мордекай схватил меня за руку. Он молниеносно сделал выпад вперед, заключая кисть в плен своих рук. Преподаватель зачем-то тронул кончики моих пальцев.

– Как я и думал, – констатировал он.

Моя кисть безвольно упала. Я не понимала, зачем он это сделал, но уже тихонько ненавидела наглеца. Едкое проклятье уже вертелось на языке, поэтому пришлось помалкивать. Я стискивала зубы, напоминая себе, что от моего терпения зависит способность Мордекая иметь детей. А то ведь ее так легко лишиться!

– От заклинания драконьего огня остаются ожоги, – сказал преподаватель. – Это все знают. А твои кончики пальцев даже не покраснели, не нагрелись. Я не нашел остаточных следов огненной магии, Кирман.

Я молчала. К одному проклятию прибавилось второе, которое лишало жертву крепкого желудка. Та еще гадость, если поблизости нет уборной.

– Кстати, почему тебя так не любят? – вдруг спросил Мордекай.

– Потому что рыжая, – рявкнула я. – Души у меня нет. Что вам еще от меня надо?

Я зло прищурилась, ожидая, что Мордекай сейчас попросит взятку. Интересно, сколько он хочет за молчание?

К счастью, он почему-то не знал о моей семье, о Кирманах. Значит, пару лавок не попросит.

И все равно тратить деньги на такую ерунду было физически больно. У меня несколько тысяч золотых ушло в этом месяце на рекламу столичного салона. Это был экспериментальный формат, на него требовалось много финансирования. А тут еще непредвиденные расходы!

– Ничего, – внезапно ответил Мордекай. – Удивлен, что больше никто не заметил. Что ты использовала вместо настоящего заклинания?

Его искреннее любопытство немного выбило меня из колеи. Я ожидала от преподавателя Академии чего угодно, но точно не дружелюбия. Тем более весь экзамен он смотрел на меня как на надоедливое насекомое и изнывал от скуки.

– Иллюзию, – все же призналась я. – Не умею использовать формулы. Но я могу сотворить огонь! Просто на нервах сотворила первое, что пришло в голову.

– Иллюзионистка, – медленно произнес Мордекай, словно пробовал это слово на вкус. – Поступай на темные искусства. Там тебе будет проще скрывать свое неумение пользоваться формулами. Преподаватели там древнее самой Академии и все еще верят в стихийную магию.

Щелкнув меня по лбу, Мордекай развернулся и пошел в сторону аудитории. Он потерял ко мне всякий интерес, как только раскрыл мой маленький секрет. Я с облегчением выдохнула. Отлично. Мордекай увидел во мне всего лишь неумеху. Тем лучше! Смогу тихонько окончить Академию, без лишних скандалов.