Глава 94

– Нет, а если серьёзно? – нахмурилась я.

– А я, по-твоему, шутки шучу? Меня и правда не пускают в их мир! Снобы ушастые… Подумаешь, попробовал деревянного голема вырезать. Криков-то сколько было!

– Дедуль, ты чудовище, – честно призналась я. – У эльфов же деревья священные…

Дракон почесал подбородок с начавшей пробиваться щетиной. Его взгляд затуманили воспоминания о славном прошлом и скандале с эльфами. Покачав головой, он признался:

– Я бы не поверил, что ты обручена с остроухим. Члены нашей семейки просто не могут поладить с эльфами. Лучше выбери вампира, они такие же холодные, высокомерные и дохлые. Я бы сказал, что вампир в постели даже поживее будет.

Я закатила глаза в ответ на его ремарку. Годы шли, а дракон оставался такой же язвой как в тот день, когда познакомился с моей бабулей. По крайней мере, так утверждали семейные хроники.

– Придется поверить, – сказала я, демонстрируя дедушке запястье.

Он из вредности склонился к нему, едва ли не уткнувшись в руку носом, и тщательно изучил каждый сантиметр моей ауры.

– Ягодка, как тебя угораздило-то? – пробормотал он.

– Лучше скажи, как от этого избавиться.

Рагнарек почесал затылок. С такими проблемами в нашей семье еще не сталкивались. Мама была фиктивной невестой, конечно, но не женой! Брак без согласия – жуткая вещь. Особенно когда вы вынужденны быть вместе, чтобы один из вас не умер. Я сочувствовала Киллиану, но не хотела проводить всю оставшуюся жизнь с ним из жалости. Вот если появятся чувства…

– Есть один вариант, – сказал дедушка. – Тебе надо найти дракона смерти и обручиться с ним. Говорят, их метки выжигают любые другие.

– Да?!

Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Все так удачно складывалось, что даже не верилось. А если Мордекай обычный дракон? А если он из-за долгого отсутствия истинной разучился ставить метки? В общем, только обрадовавшись, я тут же расстроилась.

– Погоди, – снисходительно покачал головой Рагнарек, – тут есть одна загвоздка.

Он умолк, рассматривая меня с ироничной полуулыбкой. Я едва сдерживалась, чтобы не позвать бабушку и не пожаловаться, что ее муж меня донимает.

– И какая же? – все же спросила я, не в силах выдерживать его театральные паузы.

– Драконы смерти вымерли, – пожал плечами он. – Ни одного не осталось.

– Ты уверен?

– Поверь, наша раса не допускает ошибок в таких вещах. Я знаю, что остались только огненные да парочка ледяных.

– Этого не может быть, – упрямо произнесла я. – Как минимум один остался.

– Не знаю, Дэнни. Драконы смерти существовали много тысячелетий назад, но однажды магия жизни уничтожила их. Говорят, богиня плодородия эльфов не могла смириться с тем, что ее детей рано или поздно заберут. С тех пор эльфы не умирают, а драконы смерти – не рождаются.

Меньше всего я ожидала услышать от дяди какую-то старую легенду. То, что он говорил, казалось сказкой, байкой для глупых детишек. Разве может какая-то раса стать бессмертной, а какая-то – исчезнуть?

– Боги, – с сомнением повторила я. – Разве они существуют?

– Милая, ты путешествуешь между мирами, – рассмеялся Рагнарек, – считаешь владыку Ада своим дедушкой, а легендарную ведьму Марту Кирман – своей бабулей. Ты правда думаешь, что во всех наших мирах не найдется ни одного захудалого бога?

– Но мы никогда их не встречали…

– И что? Проблема в том, что они встречали тебя. И даже влияли на твою судьбу. – Рагнарек неожиданно мне подмигнул. – В эльфийском Лесу не просто так не любят драконов, ягодка.

Я на миг отвернулась, чтобы достать книгу про эльфов с полки, а когда посмотрела на то место, где стоял дедушка, он уже исчез. Рагнарек сбежал по своим важным и в сотни раз более интересным делам. Видимо, дракон решил, что сказал уже достаточно.

Я отправилась на поиски легенд о богине плодородия и драконах смерти. Даже в дедушкиной библиотеке было тяжело отыскать хоть один свиток на эту тему. Но слова Рагнарека подтвердились.

Эльфийские боги не жаловали всех драконов, но драконов смерти – особенно. И в мире вот уже тысячелетие не встречали ни одного представителя этого вида. Или Мордекай всем врал, или он каким-то чудом сумел договориться с эльфийскими богами и выжить.

Как всегда, вопросов у меня меньше не стало, а ответов не прибавилось. И эльфийская связь по легендам была нерушимой. Оставалось лишь уповать на правоту дедушки. Времени оставалось мало, и последний час в библиотеке я потратила на чтение секретных газет. Как раз ко мне подтянулись Элейн и Дейв, а бабуля принесла нам еще чай.

И в газетах меня ждал еще один сюрприз. В каждой из них упоминались Хоквуды, история их рода и конфликта с дядей Коулом. Но что самое удивительно, Рейнольд был прав. В одной из желтых газетенок говорилось, что его отец пропал после визита Каталины Кирман.

Пользуясь случаем, я прямо спросила у бабушки и дедушки:

– Ой, а вы случайно не крали людей из королевства?

Владыка Ада рассмеялся. Он подумал, что я просто шучу, но мой серьезный взгляд сбил его с толку. Бабуля с подозрением посмотрела на мужа.

– А мы крали людей? – уточнила она.

– Грозились водить их на экскурсии к низшим, – ответил Изверг. – Но туристический бизнес в Аду не слишком-то пользовался спросом. Пришлось прикрыть лавочку…

– Замечательно, – прошипела бабуля. – Мог бы и раньше сказать! Вдруг в королевстве до сих пор выбивают себе путевки, а мы никого к нам не пускаем?

– Погодите, – остановила их я, – а вы вообще никого не забирали? Может, был граф Хоквуд? Не помните такого?

Дедушка посмотрел на меня с искренним недоумением. Владыка Ада был отличным притворщиком, ему по роду деятельности полагалось, но в этот раз я ему верила. Изверг не стал бы от меня скрывать подобное.

– Детка, мы один раз пообещали, что сделаем это, – припомнила бабушка, – и даже забрали бывшего жениха Каталины. Перевоспитали. Можно сказать, сделали из него нормального человека. Но мне, знаешь ли, детей и внуков хватает. Няньчить еще и графа Хоквуда уже не хочется.

– Верю, бабуль. Просто у меня один хороший знакомый говорил, что Хоквуд у вас. Может, он сам в Ад пробрался?

– Невозможно, – качнул головой дедушка.

Элейн все это время молчала и читала романчик, уютно свернувшись калачиком на диване. Рядом с ней решал задачи по практической магии Дейв. Услышав знакомую фамилию, они заинтересованно подняли головы, но до сих пор не вмешивались. И тут напарница решила сказать:

– А разве кто-то может доказать, что графа Хоквуда нет в столице?

Меня ее вопрос поставил в тупик. Бабушка и дедушка вообще не знали о существовании этого человека до сего момента. А вот Дейв оказался неожиданно осведомлен:

– У графа Хоквуда были очень натянутые отношения с сыном, – сказал он. – Вряд ли он позволил бы Рейнольду стать во главе их рода, если был бы жив.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Граф Хоквуд сослал свою жену в дальнее поместье, а сам остался кутить в столице, – продолжил рассказ Дейв, старательно вспоминая детали. – А графиня спустя несколько месяцев родила сына. Хоквуд заподозрил ее в измене и казнил. Рейнольд, его сын, остался в поместье один с несколькими верными слугами. Не знаю, каким чудом он выживал, он отец не присылал ему денег. В Академии судачили, что Рейнольд с малых лет работает и даже ходил служить боевым магом. Простым, не офицером!

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась Элейн в своей привычной ворчливой манере.

Дейв молча поправил очки. Я давно подозревала, что он скрывает свое происхождение, но теперь убедилась. Наш напарник был куда умнее и сильнее, чем казалось на первый взгляд. Возможно, он, как и Рейнольд, принадлежал к богатому и могущественному роду, просто не хотел это афишировать.

– Допустим, – вздохнула я.

Мне удалось быстро найти в газетах закономерность. Сначала все утверждали, что Каталина Кирман навредила графу Хоквуду, оставила род без главы и так далее. Слухи распространялись быстро, иногда в газете сразу несколько статей посвящались этому. Затем по датам следовала короткая вырезка о вступлении Рейнольда в наследство, и сплетни резко прекращались, чтобы возобновиться через несколько лет.

– Да брось, Дэнни, – сказала Элейн, заметив, как я разом поскучнела. – Рейнольд давно признал, что твоя семья не виновата.

– Знаю. Хочу узнать, кто на самом деле пытался навредить его роду.

– Если хочешь, я могу поискать твоего Хоквуда, – любезно предложил дедуля.

– Я присоединюсь, – энергично поддержала его Марта.

– Ни за что, – отрицательно качнула головой я. – Даже если вы найдете графа Хоквуда где-то на задворках миров, как это будет выглядеть? Он же еще при жизни ненавидел Кирманов. А тут его придут спасать владыка Ада и та самая Марта. Замечательно! Его на месте удар хватит.

– Так какая разница, – проявила прагматизм Элейн, – все равно Рейнольд считал его погибшим.

– Вот-вот, – сказала бабушка, – а то будут они рассказывать небылицы про нашу семью!

– Пока что не вмешивайтесь, – попросила я. – Здесь нет ничего серьезного. Если мне понадобится ваша помощь, я сообщу.

Бабуля побарабанила длинными кроваво-алыми ногтями по подлокотнику кресла. Ее черные волосы зашевелились от искрящей в них магии.

– Какие у нас все самостоятельные стали, – язвительно произнесла она. – Ладно, мелкая. Жду до среды приглашения на свадьбу. Потом не обижайся!

– Договорились, – закивала я.

Если повезет, дракон снимет с меня метку истинности, и никого приглашать не придется. А если не повезет… На этот случай у меня тоже был план. Я тогда бы приготовила приглашения, но дату свадьбы перенесла бы на конец лета. Никто же не говорил играть ее сейчас! Через годик нормально будет…

Дедушка любезно проводил нас в Академию, на сей раз стараясь не разбрасывать песок повсюду. Мы оказались в комнате Элейн, и я вздохнула с облегчением. Прошел еще один день без Фло, и мне это начинало нравиться. Никто не распускал сплетни и не настраивал меня против других. К этому можно и привыкнуть!