Глава 25

Маг протестующе замычал, непослушный язык не мог извлечь ничего более внятного. Попробовал шевельнуть неподъёмными руками: вышло так себе, слабое трепыхание и всё. После запредельного выброса силы такое случается, нужен просто покой и отдых.

Бастиан, растопырив пальцы, трясущимися руками водил над телом напарника.

— Ссс… — Ар сделал новую попытку разлепить губы. — Ос-сставь.

— Что оставить? Кого оставить?! На тебя смотреть страшно! Ты вообще жив??

Сердится и продолжает сканировать. От ладоней величества шёл ощутимый приятный холодок и лёгкое покалывание: не просто смотрит раны и ожоги, а сразу подлечивает.

— Я в курсе. Жив. Пройдёт, — наконец почти внятно отчитался Ар.

Сил сесть не было, однако он, морщась и стиснув зубы, сел, и почти ровно. Видок у его величества тот ещё, чуть краше, чем у самого Ара. Потрёпанный, словно существу удалось дотянуться до него, пожевать и выплюнуть, измождённый, со спутанными волосами, перепачканный с ног до головы, но на лице улыбка облегчения, стоило Ару пошевелиться.

— Пройдёт у него! Придурок! Спаситель! Геройствует он! Один убежал — я сам! Ты в одиночку хотел сладить — вот с этим?? Самомнения — хоть лопатой жри! Не шевелись, я тебя сейчас к целителям…

— Сам придурок, — беззлобно «обрадовал» своего короля Ар. — Не суетись, тебя тоже надо осмотреть. Замри.

И ещё раз пошевелил руками в попытке направить ладони в сторону нечаянного напарника. Руки не слушались, безвольно падали вдоль туловища.

— Чем ты меня осматривать собрался? На тебе места живого нет! Я сам!

— Живого во мне — хоть отбавляй, — вяло не согласился маг. — А магия чуть позже подтянется. И, Тиан… спасибо.

— Неужели я удостоился наконец благодарности самого великого Д…твою ж!!! Полегче!

Бастиан сдавленно охнул от несильного тычка колдуна. Всё-таки тварь его здорово вымотала.

— Это за великого, — монотонно пояснил Ар. — Дай посмотрю.

— Теона меня осмотрит. Сразу после толпы целителей. Даже не сомневайся. Не попало на меня этой гадости, я и так чую. Так, сиди, я сейчас…

Через силу подняв себя с земли, король медленно, но чётко и уверенно открыл портал, не такой насыщенно — фиолетовый, как первый — но всё-таки вполне рабочий. Подхватил и взвалил на себя, охнув от тяжести, сваленный в кучу куль, то бишь напарника своего. Бастиан словно забыл, что это вот «сейчас» — не сработает.

С не сопротивляющейся ношей он на подгибающихся ногах шагнул в портал. Казавшаяся тонкой плёнка, дрожащая и чуть искажающая пространство, за которой виднелся краешек полянки и домик Ара, привычно пропустила своего создателя. И не пропустила висящего на плече мага; тело его прошил сноп дымчато-синих искр. С шипением обоих отшвырнуло от портала и приложило о землю. Бастиан рухнул с забористыми ругательствами, Ар с протестующим стоном. Расцепились и улеглись на травке рядком, тяжело дыша. В прозрачной ряби, похожей на поверхность воды, проступило лицо одного из стражей его величества. Моргнули совершенно круглые глаза на белом лице, и чётко обозначились два алых пятна на скулах.

— Ваше Величество!.. — совершенно несчастным голосом взвыли с той стороны портала.

— И вам здрассте, — пробормотал Ар, не открывая глаз.

Или подумал, что пробормотал.

— Наше величество цело и невредимо, — совсем другим, сильным и уверенным голосом оповестил Бастиан, продолжая валяться на травке. — Аттиса с отрядом вызвали?

— Да! Не дождавшись координат от Вас, господин Танг зацепил Ваше местонахождение сам, но не смог построить портал прямиком к вам с господином магом, и…

И люди вместе с замом дворцовой стражи, очевидно, бросились к ним на помощь сами, прямиком через лес.

— Так бывает, — выговорил Ар хрипло, обращаясь к Бастиану. — Рядом с порождениями … пространственная магия может работать нестабильно… или вовсе не работать…

— Мы с господином магом управились сами. И прекратите так зыркать! Все живы.

— Но, Ваше Величество, вы ранены…

— Надо уметь отличать грязь от ран, — наставительно заметил Бастиан под тихий хмык Ара. — Аттиса найду сам. Йовар, бегом во дворец, за его сиятельством Вестеро. Пусть захватит свои снадобья и еды, и ждёт у дома господина мага. Остальные ко мне.

Стражники шагнули с полянки на взрытую чёрную землю и кинулись было поднимать своего короля, но он пресёк их порыв повелительным жестом, и они отступили. Начали осматриваться на месте недавней схватки, заглядывать в овраг.

Король повернул голову в сторону Ара: тот лежал на земле с закрытыми глазами и тяжело, неровно дышал.

— Извини, совсем забыл про эти моменты с перемещениями, — покаялся Бастиан.

— Нормально всё.

— Надо выбираться отсюда.

— Угу. Немного приду в себя и позову зверюшку, — пообещал Ар. — Не надо было… отпускать. Не подумал. Аттис…

— Где-то здесь, — успокоил король. — человек двадцать привёл, вместе с боевыми магами, как я и просил…это хорошо… Пусть осмотрят…то, что осталось от этого… и овраг… и место разлома… Пропасть тебя пожри, Ар, какого…ты лезешь в одиночку вот на это?

Колдун не ответил. И поспорить бы, поогрызаться для порядка и поддержания репутации, но на это не хватало сил. Дышать, бездумно валяться и чувствовать, как опустошенный резерв вновь медленно наполняется родной тёплой магией — вот и все желания на ближайшие часы. Вместо этого маг продолжил над собой издеваться, заставляя двигаться губы и язык:

— Ваше величество, идите домой, и охрану свою прихватите. Я дальше…сам… И господину Тангу с парнями всё покажу… Сейчас… полежу немножко и…

— Да ты охренел, — оскорбился его величество. — Куда я от тебя, такого красивого, денусь, пока ты не перестанешь прикидываться трупом?

— Бастиан…

— Ар. Не обсуждается. Жаль, что твой волчара слушается лишь тебя, а без него слишком долго ковылять. Но это ничего, пусть долго, но мы тебя до дома доставим.

— Нет.

На отказ твёрдым уверенным голосом Ара хватило. После чего он все-таки отключился, а король немедленно развёл бурную деятельность. Всех, кого надо, вызвал, известил, озадачил, направил и построил. Несмотря на собственное жестокое измождение, добавил своей магии для того, чтобы сотворить подобие носилок, на которые погрузили Ара.

Стражи, к их чести, реагировали почти спокойно. Уже не воротили лиц, не выражали громкого изумления, что сильнейший едва ли не на всё королевство колдун валяется без сознания и отсвечивает бледной прозеленью, хотя в подобном виде лесного отшельника лицезрели впервые. Нанизанное на колья существо, то, что от него осталось, их более чем впечатлило. Сам Бастиан побрёл рядом с носилками, то и дело бросая на них тревожные взгляды.

Где-то через час или немногим меньше Ар очнулся, оценил собственное положение и повелительным жестом да непечатным словом процессию остановил, напугав вышколенную стражу до неприличия — едва носилки не побросали. Подрагивающими пальцами маг запустил заклинание, и напротив него вырисовался звериный контур. Светящиеся жёлтые глаза глядели с немой укоризной и обидой.

— Ар, — лающим голосом попросил хозяин, — короткий путь.

Ухватил за плечо Бастиана, остальным велел держаться рядом, и маленькая процессия двинулась в путь тайными тропками леса. Впрочем, нехитрый вызов призрачного волка отнял у Ара немногие накопленные силы, и перед выходом на полянку, развеяв Ара-зверя, он снова едва стоял на ногах. Таким, практически висящим безвольной тряпочкой на перепачканном королевском плече, его и увидел дворцовый маг с вишнёво-карими глазами, нетерпеливо дожидающийся их на крылечке: в дом можно было войти лишь по дозволению хозяина, а на дозволения этот хозяин редко расщедривался. Глаза Вестеро сделались в пол-лица, рот непроизвольно приоткрылся. В ответ на его расспросы король устало махнул рукой.

Едва оказавшись под крышей, Бастиан с помощью черноволосого придворного уложил Ара на меховые шкуры и буквально отполз в его роскошную купальню, молча оставив Вестеро оказывать вымотанному напарнику первую помощь и очищающие процедуры. Ару оставалось только рычать и вяло поругиваться, пока дворцовый маг проводил над ним все необходимые процедуры.

— На мне ни царапины, — убеждал Ар, едва ворочая языком.

А его вертели как куклу и мазали отдающим цитрусами снадобьем. Влили отдающее травами и пряностями густое зелье для восстановления сил. Деловито проверили общее состояние организма и магического источника, хотя первому осмотру короля Ар доверял.

Бастиан привёл себя в порядок по-военному быстро. Маг толком пошевелиться не успел, а его величество уже изволили выйти из купальни, окутанные запахом воды и травяных настоев, чистенькие, с блестящими влажными волосами, по-простому завёрнутые в мягкую купальную простынь, босиком. По-хозяйски порылся в сундуках у кровати и выудил чистую одежду, успокоил волнение графа, продемонстрировав тому чистую, без следов повреждений, кожу. Успокоенный Вестеро вернулся к вяло сопротивляющемуся колдуну, продолжая сквозь монотонный бубнёж смазывать старые, открывшиеся в ходе драки шрамы.

Абсолютно бесполезное, бестолковое занятие, но на возражение мага лесного маг королевский сердито шикал и продолжал своё занятие.

Бастиан выглянул из домика наружу, к расположившимся во дворе стражам, спросил про Аттиса, отдал новые распоряжения и вернулся под крышу.

— А всё-таки ты на своем месте, — задумчиво протянул Ар, когда Вестеро закончил обрабатывать его раны и отлучился.

Бастиан взглянул на него, распластанного по меховым шкурам, и едва заметно дёрнул уголком губ. Щёлкнул пальцами, в которых появился гребень, и занялся своей гривой.

В комнату вышел королевский маг.

— К слову, о своем месте, — бодро объявил король. — Ваше Сиятельство, вы вино захватили?

— И вино, и закуски, — с почтением поклонился Вестеро. — Всё, как вы просили, Ваше Величество. И всё ещё рассчитываю узнать из первых уст, что произошло. Из господина мага рассказчик неважный.

— Исключительно правильное исполнение распоряжения! Вестеро, я говорил, как меня восхищает ваша понятливость с полуслова?

— Неоднократно, — фыркнул с постели Ар.

Шрамы дёргали, наливаясь привычной болью отката. Гадство! Он же совсем иначе колдовал — не используя силу, данную для исполнения желаний, а лишь свою природную, исконную.

— Рад стараться, — бесстрастно отозвался граф. — Ар, не вставай, тебе пока нельзя колдовать, ни на полстолько.

— Лежи, лежи, — подтвердил Бастиан. — Мы сами на стол накроем.

— Ваше величество, — с нотками язвительности откликнулся маг. — А вас супруга дражайшая не заждалась?

— Заметь: так меня ещё никто не посылал, ты первый, — иронически выгнул бровь монарх. — У меня тоже своего рода откат, господа. После встречи с подобной тварью необходимо подлечить нервы, и ваша компания видится мне наиболее подходящей. Посему — твой дом, Ар, временно становится королевским трактиром. Где там твоя корзинка с припасами, Вестеро? Тащи сюда.

Едва королевский маг исчез в маленькой кухоньке, Бастиан повернулся к отшельнику.

— Теоне ни к чему лишние волнения. Она уже в курсе, что я задержусь у тебя. И ты мне тут не заикайся, что жаждешь остаться один! Не раньше, чем мы убедимся, что тебе полегчало. А то изображает тут… Ты зелёный весь.

— Бывало и похуже, — закатил глаза Ар и, приподнявшись на локтях, принял сидячее положение. — Что? Не лёжа же мне вино заглатывать?

Под беззлобную перепалку его величество и его сиятельство в четыре руки организовали накрытый стол, уставленный не только закусками, но и блюдами, исходящими горячим паром. Переместили стол вплотную к кровати Ара, подтащили стулья для себя. Судя по форме бутылок и цвету стекла, Вестеро вновь прихватил из дворца роскошную «Багровую ночь».

— Сдаётся мне, ты всё же ограбил королевский погреб, — заметил Ар и попытался притянуть к себе чистую рубаху.

Этот жест не ушёл от внимания Бастиана; перехватив контроль над одеждой, сам кинул ему рубаху. Сам король даже в простой, одолженной у колдуна одежде, смотрелся представительно, ничуть не уступая разряженному в парчу и шёлк графу.

— Ничего я не грабил, — с достоинством отозвался Вестеро, — невозмутимо разливая рубиновую жидкость по бокалам, предусмотрительно прихваченным с собой. — Ваше Величество, я прошу защиты у короны: этот человек постоянно наговаривает на меня.

Бастиан засмеялся:

— Этот человек и в мой адрес не стесняется выражаться.

Подошел к кровати, сгрёб подушки и переложил их поближе к сидящему на краю Ару, чтобы, при необходимости, тот мог удобно откинуться назад.

— А теперь ужин, — объявил король. — Умираю с голоду. Не знаю, чем нас сегодня порадует мой повар, но ручаюсь, что порадует и восхитит.

Ар, несмотря на перекрестные требования как следует подкрепиться, дабы скорее восстановить утраченную энергию, ел мало — и рад бы воздать великолепной стряпне дворцового повара должное, но не лезло. Зато к вину прикладывался весьма охотно, благо, не запрещали, на слабость не указывали. А вот в Бастиане проснулся зверский аппетит, и только после утоления первого голода монарх перешёл к обсуждению вторжения твари.

— Мне очень не нравятся такие визиты, — король хмуро вертел в пальцах вилку. — Ты точно докладывал о каждом появлении йгена, Ар? Ничего не утаивал? Ты же так не любишь никого беспокоить!

Маг поморщился, спокойно поймал требовательный и будто бы обиженный взгляд насыщенно-синих глаз.

— Я не скрывал ни-че-го, Бастиан. Вторжений было не более десятка за весь период. А похожая тварь приходила…лет пятьдесят назад приходила… Тебя… тогда ещё не было здесь. Да и не настолько крупная и сильная. А с другими я справлялся, они не настолько выматывали … Вот же троллье де..! Кхм. Бастиан, все отчёты по нападению порождений я предоставлял. Подобное нечто пришло — вот, при тебе.

— Да при чем здесь отчёты — то, — с неожиданной тоской в густом голосе ответил король. — Лезешь вечно в самое пекло, один, без подстраховки. Сдохнуть хочешь?

— При всём желании — это мне недоступно. Почти. Ты для чего Вестеро вызвал?

— Я всё слышу, — откликнулся королевский маг. — Попьянствовать вместе, для чего же ещё? В дворцовых покоях, знаешь ли, не так славно пьётся, как у тебя, на природе, на свежем воздухе!

— Тебя привести в чувство, всё-таки в зельях и лечебных снадобьях он поболее моего знает, — буркнул король.

В дверь деликатно постучали, и Бастиан высунулся на крыльцо. Выслушал доклад, раздал новые распоряжения, с превеликим раздражением добился возвращения личной охраны в Леавор и вновь присел к столу. Нападение существа чрезвычайно взволновало и обсуждение вышло долгим, хотя всё чаще Бастиан тёр лихорадочно блестевшие глаза, позёвывал от усталости и втайне завидовал Ару, который, наплевав на приличия, валялся в подушках.

— Ваше величество. Ваше сиятельство, — напомнил маг таким тоном, который у некоторых людей мог бы сойти за ледяную вежливость. — Время позднее, я бы хотел отдохнуть.

Вестеро просто кивнул, но взгляд его цепко прошелся по Ару, отмечая всё: бледность, тени под глазами, дурацкую слабость. Король — король мог позволить себе ни тонких, ни толстых намеков не заметить.

— Я бы поостерёгся бросать тебя на ночь одного. Того и гляди постельный режим нарушишь, магичить начнешь, не дожидаясь полного восстановления сил. Что думаешь, Вестеро?

— Абсолютно с вами согласен, Ваше… Бастиан. По глазам вижу: готов колдовать сей момент, — невозмутимо признал дворцовый маг.

Ар откинулся на подушки. Держать спину ровно было утомительно, позорный упадок сил страшно выводил из себя, равно как и эта никчёмная, непривычная забота… друзей? Близких?

— Я не враг своему здоровью, — отмахнулся он. — Сон так сон, даже шевелиться лишний раз не буду. Можете со спокойной душой возвращаться. Особенно вы, ваше величество. Супруга, поди, заждалась.

— А вот завёл бы ты себе какую-нибудь даму сердца — мы и оставили тебя со спокойной душой. Знали бы, что есть кому поухаживать, проследить, чтоб глупостей не наделал.

— Кого? — непритворно изумился Ар, позабыв приправить интонации ядом.

— Переживаем, говорю, за тебя, что оставить не на кого. Вижу же, что рад избавиться, разве что пинками не выпроваживаешь, были бы силы. С одной стороны, хорошо, что их нет: пинок — это не то, что я смогу оценить, — проговорил король, наблюдая, как играет рубиновая жидкость в полупустом бокале.

Маг коснулся своей правой щеки.

— Бастиан…

— И нечего на меня так зыркать, — вздохнул тот. — Не слепой, вижу. Но мне кажется, ты придаёшь своим шрамам чрезмерное значение. Не думаю, что…

— Вот и не думай, — отрезал Ар. — Напомнить тебе, что далеко не всякий видит меня так, как ты?

Вестеро спрятал полный сострадания взгляд. Сам он только усилием воли, приправленным магическим зрением, мог разглядеть лицо. Большинство видело дымящуюся потусторонним дымом жуть.

Напоминание об уродстве не задевало. Не рассказывать же Бастиану, как реагируют на его облик изредка появляющиеся в лесу женщины, если уж здоровых мужиков перекашивает от ужаса. Мимолётно вспомнилась та рыжая девчонка, у которой он, неожиданно для себя, выпросил ночь: не смотрела в глаза, хотя держалась… мужественно. Не вздрагивала, не тряслась. И видела определённо не морок.

Не надо вспоминать.

Колдун потянулся за вином, отпил пьянящую жидкость, по очереди смерил обоих мужчин нечитаемым взглядом исподлобья.

— Я останусь, — заявил Вестеро. — На твою постель покушаться не буду, не беспокойся.

Ар поперхнулся и закашлялся. Бастиан, как ни в чём не бывало, похлопал его по спине, пряча насмешливую улыбку. Слухи об изящном королевском маге во дворце ходили самые разнообразные, однако сам Вестеро только посмеивался и не опровергал ни единого. Но и не подтверждал.

— Нервный какой, — фыркнул черноволосый. — Я имел в виду, хоть с мебелью у тебя совсем беда, точнее, с её количеством, однако я найду себе место.

— Вестеро… — прокашлявшись, просипел лесной маг.

— Не обсуждается. Вестеро сегодня — твоя нянька. И ты под присмотром, и мне спокойнее. И…знаешь, что я тебе скажу, — с нажимом договорил Бастиан. — Хватит с меня. Достаточно я тебе потакал в желании отгородиться от всего света и избегать общения. А уж эти подвиги твои! В одиночку на любое порождение, на любого зверя!..

— Бастиан…

— Не рычи на меня, пуганый. Сегодняшний день наглядное доказательство, что ты — такой же живой человек, как и все мы. Просто ставлю тебя перед фактом, вон — при свидетеле: мы будем навещать твой дом чаще. Не так уж и велико твоё окружение.

— Бастиан…

— Что? Отлично же попьянствовали, с удовольствием повторю. Первую часть развлечения можно и пропустить, хотя, признаю, неплохая разминка вышла, — криво ухмыльнулся король.

Спать граф устроился со всеми удобствами: добыв себе мягкие выделанные шкуры и подушку, которую самолично откопал в недрах сундука, и живописно покидав все это на пол. На Ара, то и дело порывающегося встать, грозно сверкал большими глазами, порыкивал и махал руками. Выглядело не столько устрашающе, сколько забавно, но… Ар не нашел в себе достаточно упорства, чтобы препираться и стоять на своем. Единственное, что удалось отвоевать, это самостоятельные походы в уборную, пусть всё ещё пошатываясь, пусть не бодрым быстрым шагом — но сам. Наградой за весь этот день стал глубокий сон без сновидений.

Сила вернулась на следующий день, даря привычные ощущения наполненности и связи с окружающим миром. Чувствовать себя птенцом, нуждающимся в опеке, было… не очень. Поглядывающему на него с изрядной долей сомнения Вестеро Ар раздражённо пообещал, что усердствовать с немедленным применением большого количества магии не будет. Темноглазый королевский маг сделал вид, что поверил и, наконец, оставил лесное прибежище друга.