Глава 11

Удивительно, но остаток вечера прошел не так уж и плохо. Самочувствие было пошатнувшееся после разговора с Парами, чудесным образом восстановилось, или это воспоминание о кратком и таком удивительном миге общения с лордом Сатемом на меня так подействовало, не знаю. Только я чувствовала себя пьяной без вина. Кэсси, как обычно, нашел что сказать, чтобы поднять сестренке настроение, а когда над ними с Кассандрой, наконец, смилостивился бдительный родственник и разрешил потанцевать, так и у него самого настроение поднялось выше вершин деревьев в Чаще.

Мне тоже очень хотелось танцевать, но я могла это делать только с братом или с лордом Сатемом, но... Первого мне не хотелось лишать радости легально обнимать свою девушку, а второй не приглашал, что было совершенно не удивительно. Стоило мне подумать о том, что могло бы случиться, застань нас в столь странной и неоднозначной ситуации не Сандр, а кто другой. Не избежать скандала. Думаю, семейству Яррант довольно и возращения пропавшей жены.

Но и без танцев время прошло весело, особенно когда многие гости разошлись и осталась молодежь. Даже присоединившийся к нашей компании Джентор и несколько незнакомых мне ранее парней и девушек не помешали. Домой я вернулась глубоко за полночь и одна, Сандр предпочел отправиться сразу в академию и даже оформил разрешение на столь позднее время. Ему не отказали, зная, где именно он был.

Намереваясь тихонько прокрасться к себе в комнату, я уже преодолела портальную залу и вышла в холл, как вдруг ярче вспыхнули магические огни. У лестницы стоял дядя Раш и Лаисса. Вторая со строго поджатыми губами. Наверное, она все еще дулась на меня за утренний инцидент.

— Тилирио, не подскажешь сколько сейчас времени? — дядюшка решил разыграть сурового опекуна.

— Четверть третьего ночи, — честно ответила я, глянув на старинные напольные часы.

— Нет, ты только посмотри на нее! — возмущенно воскликнула Змея.

— Зачем на меня смотреть? Я ничего плохого не сделала. И не обещала вернуться рано. К тому же вам было известно, где именно я была. Дядя, ты же знаешь, где я была. Не каждый день императорский советник Яррант отдает свою дочку замуж, — обратилась напрямую к тому, кого действительно считала главой этого дома, в отличии от некоторых.

Дядя согласно кивнул, и подавил зевок. Уверена, дежурить тут не его инициатива. Более того, ему бы даже такое в голову не пришло.

— Идем спать, Лаисса. Тилья, как видишь, цела и на ногах держится отменно, несмотря на каблуки, — он по-доброму усмехнулся. — Ей тоже стоит отдохнуть.

А я сделала выводы, что дядю пытались убедить, что я приползу на четвереньках, в разорванном платье и со следами порока на лице, не иначе. От такого предположения мне стало совсем смешно, хорошее настроение никуда не делось.

Лаисса скрипнула зубами и уничижительно взглянула на меня, но ничего не сказала. Мы вместе поднялись наверх и разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу доброй ночи.

А вот утром за завтраком меня ждал сюрприз. Дядюшка, как обычно, сидел уткнувшись в газету, а необычайно бодрая и чем-то довольная Змея намазывала джем на хрустящие хлебцы. Закончив с этим несомненно важным занятием, она обратилась ко мне:

— Тилья, мы с Рашем посовещались и решили, что стоит дать тебе шанс, — она сделала многозначительную паузу.

Да неужели! Чем это я заслужила подобное снисхождение? Я даже насторожилась, внимательно слушая, что скажет она. Отметив, что я действительно заинтересована, Лаисса продолжила:

— Ты можешь вернуться в эту свою академию, но при одном условии.

Улыбка змеи стала шире, а вот моя тревога только усилилась. Неспроста все это. Ох, не спроста! Уверена, ничего хорошего ждать не стоит. Наверняка, она и дядюшку обвела вокруг пальца, добившись своего. Примерно так и вышло.

— И что за условие? — недоверчиво поинтересовалась я.

— О! Ничего такого, что тебе не по силам. Ты всего лишь будешь уделять один вечер в неделю, чтобы поужинать с лордом Иртоном. Он был столь великодушен, что вошел в положение и принял тот факт, что молоденькой девушке вроде тебя необходим период ухаживаний, чтобы оценить по достоинству внимание взрослого состоявшегося в этой жизни мужчины. Он даже не претендует на верность и дает дозволение тебе флиртовать со сверстниками. Обещает не ревновать, при условии, что все происходящее внутри периметра академии там и останется.

Лаисса победно уставилась на меня, не сомневаясь, что наживка будет заглочена. И я ее заглотила, кусая губу. От такого предложения трудно будет отказаться. От Иртона меня, конечно, тошнит, но час-два в неделю я потерплю. Ведь не спать же с ним мне придется? Всего лишь ужин. Да и, вообще, главное туда попасть и на этот год я буду в безопасности. До лета я могу не появляться дома это точно, а там что-нибудь придумаю, чтобы его отвадить. Придумаю себе неприятные привычки, закажу духи с отвратным запахом или стану обсуждать учебу за столом, например подробности вскрытия или притащу учебник по паразитологии и покажу ему картинки. Да и слабительное тоже никто не отменял, он у меня эти ужины надолго запомнит. Сам отстанет, зачем ему такая жена, пусть найдет себе жертву попроще и посговорчивее. Так решила я и ответила:

— Согласна! Могу идти собирать вещи и заказывать пропуск?

Моя радость была так велика, а следующие выходные еще так нескоро, что я и думать забыла про злосчастный ужин с извращенцем Иртоном. Я даже не стала ничего сообщать подругам и брату, решив сделать сюрприз. После завтрака мы вместе отправились в кабинет дяди Раша, где он расчехлил портативный кристалл связи, сообщив в академию о моем возвращении к учебе, и через четверть часа я уже получила коды доступа для перемещения и конверт с письмом для декана, в котором дядя, как мой официальный опекун, объяснял причину моего отсутствия.

Собралась я минут за двадцать, покидав в большую сумку главным образом учебники. Мой гардероб частично остался в общежитии, но я воспользовалась возможностью прихватить несколько нужных вещей и главным образом теплых. Все же зима и даже на территории Академии стало прохладно. И вот еще до полудня я, нагруженная увесистой сумкой, сошла с плиты теневого портала и сразу же столкнулась с внимательным взглядом безопасника в боевой броне, но без шлема. Действительно, тут все теперь серьезно. Это меня только успокоило. Теперь и правда никакая зараза не попадет на территорию академии.

Нашивка на рукаве воина поведала мне, что он принадлежит к отряду «Теней Верда». Я кивнула ему, здороваясь, получила кивок в ответ, но если парень и удивился, почему друидка использовала нехарактерный для магии жизни портал, то никак это не прокомментировал, и я направилась к древу Академии, довлеющему над территорией, не уставая удивляться, какое же оно огромное!

Вокруг было пусто, не считая студентов на тренировочном комплексе — шли занятия. Судя по времени, после как раз будет большой перерыв на обед. Вот и славно, как раз там я всех и застану. Оторопь меня взяла, когда я свернула в знакомый коридор, где по-прежнему пахло земляникой и ничто не напоминало о побоище. Я постояла немного перед дверью, прежде чем приложить к ней ладонь и войти. Нет, я больше не боялась, что тут снова появятся культисты в звериных черепах и страшных масках, но вот гарантировать себе, что не вернутся кошмары, я не могла.

Комната встретила меня запустением. Кэс, как и я, давно тут не появлялась, а Льяра и вовсе съехала. Исчезли учебники с полки, а на ее постели красовалось типичное казенное покрывало темно-зеленого цвета. Все это чуть притушило мою радость. Нет! Унывать я точно не стану, я все равно счастлива. Ведь мои друзья все равно тут и брат тоже. Попрошу Кэсси переночевать со мной пару раз. Решив так, я переоделась в форму. Зеленый пиджак с трискелем на рукаве, символизирующий единство трех магических энергий, и клетчатую юбку. Надела ученические туфли на невысоком каблуке, заплела волосы в аккуратную косу. Обычно я носила их распущенными, собирая в хвост только на практических занятиях, но сейчас я старательно создавала образ заучки-ботана, испытывая какое-то странное удовольствие и от самого образа, и от процесса.

Звонок прозвенел как раз, когда я закончила сборы и вышла из комнаты. Совсем недолго поколебавшись, что сделать раньше — сходить отнести письмо дядюшки в деканат или встретиться с друзьями — выбрала второе и направилась в столовую.

— Тииииил! — бросаясь мне на шею, подруги завизжали так, будто мы не виделись по меньшей мере год, а не отплясывали вместе на свадьбе.

— Ты что здесь делаешь?! — я удивилась, увидев Льяру. — Разве тебе не положен медовый месяц?!

— Да, но мы с Вердом решили, что академия на данный момент самое безопасное место, сама знаешь, что культ Кровавой Луны совсем распоясался. А также договорились, что если его не будет дома, то я ночую в академии.

— Но в комнате совершенно не осталось твоих вещей. Я решила, что ты нас бросила.

— Мы с Вердом бессовестно воспользовались родственными связями и отстояли право жить в его комнате, — счастливо улыбнулась новоиспеченная леди Норанг. — Отцу спокойнее, если я буду под присмотром двадцать четыре часа в сутки. Тем более, что от медового месяца мы отказались, оставшись здесь.

— Действительно, не стоило упускать такую великолепную возможность, — согласилась Кэс.

— Эх, придется мне ночевать одной, — посетовала я, ставя на поднос свой любимый фруктовый салатик и рагу из индейки с апельсинами.

— Ты не собираешься возвращаться домой? — удивилась природница.

— Нет. Мало ли как там изменится ветер, — пожала плечами я, намекая на непостоянство Лаиссы и ее дурацкие идеи.

— Тогда и я сегодня останусь с тобой!

Кассандра опустила свой поднос на наш стол и схватилась за амулет вызова, прикрыв глаза. Видимо, решила договориться с родителями, не откладывая в долгий ящик.

— Отлично, мне разрешили остаться, — вернулась она к нам несколько минут спустя.

— Как только тебя отпустили? Я удивлена, — задала вопрос Льяра.

Она навалила себе в тарелку гуляш с подливой с горкой, порции три не меньше, и уплетала за двоих.

— Не поверишь, но все из-за твоего отца.

Оборотница многозначительно изогнула бровь? На ее лице отразилось предвкушение, но я поспешила ее успокоить:

— Ничего такого, я просто рассказала беспрецедентных мерах безопасности, которые он организовал здесь, это произвело впечатление на дядю Раша, а на Лаиссу наше прямое знакомство. Я снова назвала его лордом Сатемом в разговоре, а не лордом Яррантом. Наверное, она надумала себе невесть что...

При этих словах я неожиданно для самой себя смутилась, вспомнив о том инциденте. Кажется, мы едва не поцеловались, если бы не Кэсси.

— Сестренка! — громогласно провозгласил позади меня брат, заставив подпрыгнуть и ухватиться за сердце.

— Кассандра Раш Хортес! — завопила я мстительно. — Какого лесного беса ты меня так пугаешь!

— Я не пугаю, я просто рад тебя видеть здесь, а ты. — обиженно протянул он.

То, как захихикали ребята за соседними столиками подсказало, что мой выпад попал в цель.

— Прости, братик. Я это от неожиданности.

Сандр плюхнул на стол свой поднос, заваленный едой не хуже, чем у Льяры, и рядом с ними наши с Кэс харчи выглядели совсем скудными. Оборотники, что с них взять. Я вдруг поняла, как же мне хорошо. Стоило драться и договариваться, чтобы снова оказаться здесь рядом с друзьями.

— Кстати, как тебе это удалось? —повторил он вопрос Льяры, и я пересказала снова.

— Как-то все слишком легко оказалось, — брат даже нахмурился.

— Не совсем. Есть еще одно условие, я согласилась раз в неделю ужинать с Иртоном.

Губы Сандра шевельнулись, отразив беззвучное, но очччень непристойное ругательство. Кассандра скривила жалостливую рожицу, а Льяра так и не донесла до рта кусок мяса, который предварительно окунула в малиновый джем.

— Я знал, что без подляны не обойдется, — завелся Кэсси. — Вот ведь гнилое семя!

— Полагаю, я сумею сделать так, чтобы Иртон сам отступился, — усмехнулась я и принялась пересказывать все идеи, что пришли мне в голову.

Вскоре мы все уже дружно хохотали, а друзья предлагали новые легальные способы вызвать у Иртона припадок и несварение.

— Я выращу для тебя особый сорт раффлезии, — всхлипывала природница. — размером с ноготь и с убийственной вонью. Замаскируешь ее под брошку.

— А как она сама будет дышать? — Льяра от одной мысли побледнела и схватила стакан с водой.

— Приготовит себе притупляющее нюх снадобье, такое что дают оборотникам в период всяких обострений.

— А это идея, — согласилась я. Внесу ее в свой перечень козней.

Звонок оповестил нас о том, что обед закончился и впереди последнее занятие.

— Как же не охота идти на концентрацию, — сладко потянулся Кэсси, развел руки в стороны и, опуская, как ни в чем не бывало обнял Кэс.

— Не надо, — прошипела она тихонько. — Если Райд увидит, нам несдобровать.

— Я же танцевал с тобой при нем! — возмутился брат.

— Это не санкционировало все остальное! — возразила природница, хитро поглядывая на него из-под ресниц.

— Все остальное, ммммм! — невероятно плотоядным голосом завзятого ловеласа, протянул Кэсси, и на щеках Кассандры проступил легкий румянец.

А мне вдруг снова вспомнился мучительный момент, когда мы с лордом Сатемом балансировали на паутинке. Да или нет? Поцеловал бы он меня, не явись Кэсси? Наверное, я теперь это никогда не узнаю. Эх!

— Тил, так ты с нами или сегодня будешь халявить? — спросила Льяра, как только прожевала сладкую булочку.

— Что там сейчас? Практика по основам концентрации энергий? — уточнила я. Расписание поменяли, и я еще не имела возможности на него взглянуть.

— Ага, — раздался хоровой ответ.

— Тогда халявить! — улыбнулась я. — Не готова я к встрече с Гоффом.

— Это было бы жестоко, — согласилась со мной природница.

Мы поднялись из-за стола, и ребята отправились в зал медитаций, а я решила отнести в деканат письмо. Как раз там должно быть свободно. Декан нашего факультета Аматиус Ланме, приятный и мужественный мужчина, строго следовал правилам и не слишком охотно принимал студентов во время занятий, но я рассчитывала просто взять расписание, список новых учебников и передать письмо секретарю, личная встреча с деканом мне и не требовалась.

Но даже если я и столкнусь с Ланме в деканате, то могу не опасаться наказания, ведь формально я все еще восстанавливаюсь после нападения. В административное крыло я зашла в приподнятом настроении. Что может быть лучше, чем легально прогуливать занятия, пока все корпят в аудиториях? Есть в этом какой-то особый кайф. И это совершенно не то же самое, что сидеть дома.

Дверь деканата была приоткрыта, и за ней кто-то разговаривал. Я остановилась, размышляя, стоит ли войти или дождаться, пока закончат с предыдущим посетителем. И тут раздался резкий звук бьющегося стекла, а следом взвизг. Дверь распахнулась так резко, что я едва успела отскочить в сторону, и в меня тут же врезалась девушка. От падения нас удержала противоположная стена, в которую она меня и впечатала от души. Хорошо хоть только лопатками, а не затылком.

— Бежим, он сошел с ума! — выдохнула она мне в лицо, все еще цепляясь пальцами за мои плечи.

— Кто?! — задала было вопрос я, но осеклась, увидев перекошенное лицо появившегося в дверях декана Ланме.

Дружно заорав, мы припустили прочь по коридору и... с размаху врезались в стремительно проросшую из стен и потолка сеть, перекрывшую проход.

— Нет-нет-нет-нет-нет-нет! — крутила головой незнакомка, в ужасе уставившись на сбрендившего преподавателя. — Нет! Остановитесь! Остановитесь немедленно!

Декан никого не слушал, он медленно шел на нас, и меня смущало его выражение лица. Он напоминал марионетку, злобную, действующую по чужой воле. Ланме резко вскинул руку, и из стены поблизости выскочил длинный заостренный шип. Природница снова вскрикнула, едва успев от него увернуться. Одновременно мою шею захлестнула лиана и сдавила так, что потемнело в глазах. Я осознала, что меня убивают. Вот так ни за что. Не спросив, зачем я пришла. Не сказав ни единого словечка. Я сделал единственное, что могла

— прижала ладонью амулет вызова в виде кошачьей головы и прохрипела:

— Сатем!..