Глава 12

Легче стало мгновенно, и я упала на четвереньки отчаянно кашляя и судорожно пытаясь отдышаться. Поток целительной энергии направила в область горящей гортани чисто рефлекторно без участия разума, какой-то частью сознания отстранённо отметив, что получилось так ладно, словно у боевого врачевателя.

Как только перед глазами немного прояснилось, а боль унялась, торопливо скинула обмякший стебель с шеи и подняла взгляд. Передо мной в центре темного вихря завис на некотором расстоянии над полом декан Ланме, и его лицо все еще сохраняло то неестественно-злобное выражение, которое так не вязалось с его внешностью. Но я не долго любовалась этим зрелищем, потому что вихрь свернулся и исчез, унося декана с собой — ушел тенями, осознала я. Точнее, его отсюда унесли тени. Я такого раньше не видела, но сомнений быть не могло, ведь за ним возвышалась темная фигура Грозного Теневого мага, который услышал меня и мгновенно пришел.

Пришел! Не тратя время на лишние вопросы и раздумья! Пришел!

Вокруг было намного темней, и это вовсе не проблемы со зрением из-за последствий удушения, а мощная теневая аура, которая довлела вокруг, затмив стандартный «академический» фон энергии жизни. Я не могла оторвать глаз от лорда Сатема, его еще сильнее побледневшего лица, сияющих жидким серебром глаз и развевающихся безо всякого ветра волос, концы которых плавно переходили в тени. Шнурок, стягивавший их в хвост, где-то потерялся.

Все магические эффекты вдруг разом исчезли, разве что осталась стена из стеблей, перекрывающая коридор, да торчащий из стены угрожающе-острый шип, который лорд Сатем, приближаясь ко мне, отсек одним взмахам теневого меча на краткий миг соткавшегося в его ладони и снова исчезнувшего.

— Студентка Нэпингтон, вы порядке?

Его голос прозвучал ровно и отстраненно, без малейшей тревоги. Такой сильный контраст, если сравнивать с последней нашей встречей, тогда советник позволил себе больше эмоций. Намного больше... Я бы даже расстроилась, наверное, если бы не приятная прохлада, окутавшая меня всю, точно защитный кокон. И это чувство оказалось настолько приятным, что я улыбнулась.

— Да, лорд. Яррант, — я едва заметно запнулась, когда рядом едва слышно всхлипнула та девушка, и успела сообразить, что не стоит обращаться к советнику по имени прилюдно.

— А вы? Вы не пострадали? — советник повернулся к ней. — Как вас зовут?

— Крис, Кристалиа Торстон, советник. Факультет друидов, специальность природница. Первый курс, — отрапортовала она, взяв себя в руки. — Кажется, я цела.

— Вы из освобожденных? — уточнил советник.

— Да, лорд Яррант.

Советник кивнул и распорядился, подойдите, я доставлю вас в лазарет, пусть врачеватель вас осмотрит. Мы встали и приблизились к теневику, взяв его за протянутые нам руки, когда мир подернулся дымкой, я увидела, как коридор наполняется безопасниками, а затем лорд Сатем стиснул мою ладошку крепче, словно бы хотел подбодрить. Я ответила ему тем же, ощущая себя так, словно у нас появился общий секрет.

Оставив нас ожидать в кабинете, советник отправился выяснять, что случилось, наказав нам, никуда отсюда не отлучаться до его возвращения.

— Тилья! — раздался радостный вопль Севинджа, а следом он сам бросился мне на шею.

— Сев, я тоже рада тебя видеть, только отпусти меня немедленно! — скороговоркой выпалила я, лаской выворачиваясь из его объятий.

Рыжий веснушчатый парень, смущенно отодвинулся.

— Прости. После того, что случилось... Я должен был сообразить, что тебе будет не по себе.

— Давай просто забудем, ладно? — просительно протянула я, не желая его обидеть.

Кого угодно, только не Севинджа, который, не имея никаких боевых способностей с отвагой десятерых оборотников пытался защитить нас в день нападения.

Он понятливо кивнул, и я поняла, что расскажу ему о своих проблемах обязательно, просто потому что так хочу, он должен знать.

Мэтр Дарониус Такул, наш новый главный врачеватель появился из соседнего кабинета, такой же невысокий и крепкий, обладающий цепким взглядом, он принялся расспрашивать и осматривать нас. Севиндж ему помогал, его так и оставили на должности лаборант, а новый руководитель ему явно благоволил.

— Но что там такое произошло? Умру от любопытства, — интересовался Сев, посматривая то на меня, то на мою товарку по несчастью, когда с осмотром было покончено, и мы ждали, как велел нам советник.

— Да я в общем-то и не знаю, если честно. Декан Ланме на нас напал. Меня вот чуть не задушил лианой, а Крис едва шипом не проткнул. Ты же знаешь Ланме, он строгий, но добрый, а тут в него словно лесные бесы вселились. Крис, что там произошло? — повернулась я к природнице.

— Я знаю ненамного больше вашего, — откликнулась природница. — Только сегодня прибыла в академию и пришла в деканат, чтобы сдать документы. Госпожа Мильтон заполнила необходимые бумаги и куда-то вышла, попросив меня немного подождать, я осталась одна, тут из соседнего кабинета выскочил этот ваш декан Ланме и принялся все громить. Я очень испугалась и стала потихоньку отходить к двери, но он меня заметил. Я попыталась уговорить его успокоиться, но он только сильнее рассверипел и бросился за мной, а остальное ты знаешь.

— Понятно, что ничего не понятно... — протянул Севиндж и вдруг спросил спросил у Крисс то же самое, что и лорд Сатем чуть раньше:

— Ты же из освобождённых? Я тебя раньше здесь не видел.

— Да, — кивнула она.

Я поняла, что что-то упускаю и поинтересовалась:

Что значит из освобожденных?

— Культисты держали меня в плену, а недавно нас нашли и освободили безопасники. Тех из нас, кто изъявил желание учиться, приняли в академию, не дожидаясь следующей осени.

— Эти мерзавцы держали в плену много девушек лла’эно, наверное, собирались принести в жертву, а академия понесла серьезные потери среди учеников, — вступил в разговор мэтр Такул, заполнявший бумаги за своим столом. — И я говорю не только о тех, кто погиб во время нападения. Многих родители забрали домой, и не известно, вернутся ли они когда-нибудь к обучению. Если культисты хотели нанести урон магам, они просчитали верно. Хорошо, что их все же удалось остановить раньше, чем трагедия приобрела воистину непоправимые масштабы...

— Ужас! — я уставилась на новую знакомую, представив, что довелось пережить бедняжке.

Как она представилась? Кристалиа Торстон? Советнику она могла назвать краткое имя по привычке. Кристалиа — имя традиционное для знатного рода, но имени матери и отца, она так и не назвала, даже когда доктор стал заполнять бумаги. Обычные русые волосы чуть ниже плеч, собранные в низкий хвост, курносый нос, серо-голубые глаза и редкие бледные веснушки. Довольно миловидная, но не слишком яркая внешность. Сходства с кем-то из знакомых мне аристократических родов, не заметно, хотя фамилия Торстон как будто кажется знакомой.

— Крис, а ты из тех Торстонов, которые. — словно прочитал мои мысли Севиндж.

— Не из тех, — отрезала новенькая, а затем чуть смягчившись. — Тут все об этом спрашивают, но я не знатного рода. Отца я не знаю, а жила с мамой в городке Сатор-Хел на севере, пока не явились культисты и не вырезали всех, кроме молодых девушек и детей, тех согнали в кучу и куда-то увели. Я такого насмотрелась. Думала с ума сойду, когда они бесчинствовали. Особенно когда сорвали одежду и построили. Там был их шаман, он шел вдоль строя и подолгу останавливался напротив каждой из нас, что-то решал, потом давал знак.

Глаза Кристалиа затуманились, наполнившись слезами, словно она вернулась в тот страшный миг. Пальцы задрожали.

— Одних он отдавал на поругание прямо сразу, другим резал горло кривым ножом. Сам. Так погибла моя лучшая подруга Милс. Мне повезло, если можно так сказать, я очутилась в третьей группе.

Слезинки по очереди выкатились из обоих глаз, оставив мокрые дорожки на щеках.

— Не надо, Крис. — я потянулась и обняла беднягу, принялась гладить ее по спине.

Понимающий Севиндж тут же приготовил большую кружку успокаивающего отвара и протянул ей.

— Все закончилось, здесь ты в безопасности, — погладил он природницу по плечу.

— Да уж! — хором провозгласили мы и улыбнулись.

В этот момент посреди кабинета сгустились тени, и из них появился лорд Сатем и Вердерион Норанг. Нам сообщили, что опасности больше нет и велели перебираться в «волчье логово», как студенты окрестила кабинет командира отряда «Волчьи тени». Там устроили форменный допрос, и мы рассказали все что знали, и чего не знали тоже. Я ответила не меньше, чем на сотню дотошных вопросов, которые задавал флегматичный нелман. Иногда его перебивал Верд или сам грозный Теневой маг.

Когда все закончилось, и нам разрешили идти, попросив не распространяться о происшествии, Крис ушла сразу, Верда позвали, а дежурного и нелмана выставили еще раньше. Оставшись с советником один на один, я осмелилась задать вопрос:

— Лорд Сатем, а что теперь будет с деканом Ланме?

— За ним немного понаблюдают. Сейчас он уже в порядке, пришел в себя, но ничего не помнит за последние сутки. Пока не удалось выяснить, что за воздействие на него было оказано, побудет под присмотром.

— Воздействие? Это снова культисты? — я почувствовала, как против воли холодею.

— Эксперты склоняются, что нет. Декан Ланме исследовал ядовитые растения, возможно, в этом и кроется причина.

— Тогда желаю ему скорейшего выздоровления. До свидания, лорд Сатем.

Я уже почти открыла дверь, но советник мгновенно оказался рядом, явно тенями перешел, и порывисто сгреб меня в охапку, от чего я просто опешила.

— Умница, Тилья. Никогда не снимай амулет, что я дал. И зови, если понадоблюсь. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

— Лорд Сатем... — выдохнула я и, зажмурившись, обняла его в ответ.

— .как-то я слабо понимаю степень вашего родства, — раздалось в коридоре. — Она мать твоей жены и одновременно сестра твоего отца.

— Сводная, Райд. Дариа не сестра императору по крови.

— А! Точно, я уже и подзабыл. А! К бесам все эти взаимоотношения, в любом случае, Верд, теща у тебя просто огонь!

Раздался глумной смешок, а за ним странный звук, который я бы охарактеризовала как «мощный подзатыльник». Правда, представить, чтобы принц Вердерион Норанг раздавал подзатыльники своему заместителю и легендарному бабнику Райду Эллэ было сложно, скорее всего я ошиблась. Лорд Сатем тоже все слышал. Закатив глаза, он выпустил меня и отодвинулся на расстояние, достаточное для того, чтобы никто не заподозрил нас в том, что происходило мгновение назад. При этом в движениях советника совершенно не было суеты или поспешности, он вел себя спокойно и уверенно, я невольно залюбовалась им.

Дверь отворилась, и на пороге показался брат Кассандры, позади него маячил муж Льяры.

— О! Лорд Яррант, вы здесь? — Райд Эллэ остановился так резко, словно на стену напоролся.

Я отметила, как при виде советника на его лице мелькнуло смущение. Понял, что не стоит болтать всякую ерунду, и размышляет, слышал ли его советник. Слышал-слышал.

— Леди Нэппингтон уже уходит, а у меня есть к вам несколько вопросов, — ответил лорд Сатем, и мне не осталось ничего, как покинуть кабинет.

Вежливо попрощавшись, я ушла, в душе раздосадованная тем, что два оборотника испортили такой момент. Не знаю, обнимет ли меня советник когда-нибудь еще? Я остановилась не хуже Райда Эллэ, осознав, что он единственный мужчина, который не повергает меня в обморок своими прикосновениями. Кэсси и дядюшка Раш не в счет, они родственники. Слабая надежда, что мой странный недуг не распространяется на Джентора, не оправдалась, да и с Парами покончено, вряд ли что -то заставит меня возобновить с ним отношения. Мимолетное объятие Севинджа тоже едва не ввергло меня в панику, а вот лорд Сатем...

Нет! Даже думать о чем-то подобном не стоит. Я медленно тронулась с места, направляясь в свое крыло, а в голове прокручивались события последних дней и то, как раз за разом мы с советником оказывались рядом. От этих мыслей по телу бежали приятные мурашки, и на губах заиграла улыбка. Может, это знак, что не все потеряно? Может, когда-нибудь в будущем я смогу построить отношения с теневиком?

Противненький внутренний голос напомнил, что прежде нужно как-то избавиться от надоедливого лорда Иртона, который во что бы то ни стало решил, что ему нужна я. Сворачивая в наше крыло на земляничном ярусе, я уже не улыбалась, а чувствовала себя вымотано. Хотелось одного — упасть на кровать и полежать минут так пятнадцать ничком, ни о чем не думая, но я вспомнила, что так и не взяла расписание на завтра. Испустив страдальческий вздох, я отправилась вниз.

Расписание висело в большом холле и возле него собралась несколько студентов.

— Привет! — меня осторожно тронули за локоть.

— Крис? — улыбнулась я новой знакомой. — Тебя уже отпустили безопасники?

— Да. Но вопросами замучили до полусмерти, — она нервно хихикнула и принялась споро переписывать расписание в маленький блокнотик.

— Решила остаться в академии? — поинтересовалась я.

— Ага. Вижу, ты тоже? — она указала на листок в моих руках.

— Почему бы и нет? Не думаю, что произошедшее с деканом Ланме как-то связано с происками Культа. Больше похоже на совпадение, хотя и мало приятного.

Кристалиа кивнула.

— Мне после знакомства с ними тоже нечего бояться, к тому же мне все равно некуда идти..

Я вспомнила, что Сатор-Хел, родной городок Крис был в числе тех, что культисты уничтожили полностью.

— Прости, я не подумала...

— Прощу, если составишь мне компанию за ужином, — улыбнулась новая знакомая, и добавила: — Я тут кроме тебя никого не знаю, а ужинать одной печально.

— Не вопрос! Только со мной будут подруги. Встретимся в холле земляничного яруса. Кстати, Крис. В какой комнате ты живешь?

— Кажется, в этой, — она перелистнула несколько страничек в своем блокнотике и протянула его мне.

— О! Тогда встречаться в холле нет никакого смысла.

Она непонимающе уставилась на меня.

— Ты моя новая соседка, — обрадовала ее я. — Идем!

Я в очередной раз допоздна засиделась в лаборатории, пытаясь впихнуть в голову знания. Голова трещала, не слишком охотно принимая их такими порциями, а вот в желудке, напротив, тоскливо урчало — заработавшись, я пропустила ужин, и вся надежда теперь была на припасенное в комнате печенье и слойки с сыром и ветчиной, которые я предусмотрительно прихватила во время обеда

Учеба нахлынула точно морская волна и поглотила меня с головой, пришлось не только старательно усваивать новый материал, но и нагонять пропущенное. Я не вылезала из библиотеки и лаборатории. Даже некогда было с подругами поговорить, нам даже не всегда удавалось пообедать вместе, а вечером я прибегала и заваливалась спать. Льяра редко оставалась у нас в комнате по вечерам, предпочитая проводить это время с мужем. Кэс училась не меньше меня и порой мы вместе пропадали в библиотеке, а вот лаборатории природники и врачеватели использовали разные. Да и их встречи с Кэсси никто не отменял, отношения у них, похоже, выстраивались вполне серьезные, так как подруга частенько ночевала в комнате моего кузена. Его сосед мой бывший Парами им не мешал, он и сам порой не ночевал, чем и пользовались влюбленные. Со слов брата, Джентор обзавелся новой компанией и новыми девушками. К слову, я тоже еще ни разу не видела его дважды с одной и той же.

Но в этот раз он был один и поджидал явно меня, так как во всей лабораторной ветви никого больше не было. Все нормальные люди давно отдыхали от дневных трудов, и даже грибы-светильники на стенах светились через один и тускло, перейдя в режим ночного освещения. Длинный коридор тонул в полумраке, и, если честно, было жутковато. Поэтому я взвизгнула, отпрыгнув в сторону, когда его крупная фигура внезапно отделилась от подоконника, где Парами сидел.

— Тиль, это я! — он выставил вперед руки, и посмотрел на меня словно бы с опаской. — Я не хотел тебя напугать, извини.

— Великая Мать! — выдохнула я, приложив руку к сердцу.

От испуга даже круги перед глазами поплыли. Тем временем Джентор внимательно осматривал что-то у меня под ногами и вокруг. Я повторила его траекторию, но так ничего и не увидела, кроме мерцающих там и тут светляков, привлеченные нашим присутствием, они взялись за свои прямые обязанности — осветили пространство вокруг. Еще один вариант ночного освещения в академии.

Мысленно досчитала до десяти, надеясь, что голос не задрожит, когда задам Джентору вопрос —обида на бывшего парня никуда не делась.

— Чего тебе нужно, Парами?

Ура! Получилось почти равнодушно.

— Нам нужно поговорить, Тиль.

— Кажется, все что могли, мы уже обсудили. Я очень устала и хочу спать.

— Я тебя провожу.

— Не стоит. Не хочу, чтобы одна из твоих новых подружек подумала что -то не то и выцарапала мне глаза.

— Тилья, зачем ты так? — спросил Джентор мягко и укоризненно.

Этот тон он использовал, когда стадия скандала была позади, раньше это на меня неплохо действовало. Я не стала отвечать, просто покрепче прижала к груди справочник медицинской рунологии и двинула мимо.

— Прости меня, Тиль, — Джентор пошел рядом, заложив руки в карманы своих оборотнических штанов. — Ты ведь знаешь, я не слишком умею подбирать правильные слова... Получилось жестоко.

Я фыркнула.

— В общем, мне не нужно, чтобы ты меня прощала и все такое, но я хочу, чтобы ты знала, я действительно не хотел тебя обидеть.

— Угу. Буду иметь ввиду. Это все? Теперь я могу, наконец, пойти к себе?

— Хм! Но ты и так идешь к себе!

Джентор улыбнулся, а я потерла висок и даже направила в него немного энергии жизни — вдобавок к тупой боли, голова закружилась. Наверное, от голода. Я остановилась, ухватившись рукой за стенку, и зажмурилась.

— Тиль, что с тобой? — с тревогой спросил Джентор, но не стал меня хватать. Вместо этого поинтересовался с подозрением осматриваясь: — Только не говори, что снова собираешься их на меня натравить.

Я подняла глаза, с трудом фокусируясь на его лице. Слова прозвучали настолько невероятно, что я даже не сразу вникла в смысл сказанного.

— Повтори? — переспросила я, отчаянно соображая, что именно мой бывший имеет ввиду.

— На свадьбе ты тоже выглядела так, словно тебе нехорошо, а потом появились эти собаки и бросились на меня.

Я доверительно наклонилась к нему и посоветовала проникновенным голосом:

— Джен, завязывай с карэшем, ты же нормальный парень!

— Тиль! Я не употребляю всякую дрянь, ты же знаешь! Стой! Ты что действительно ничего не видела? Не помнишь, почему я ушел?

— А что я должна помнить, Парами! Да и кое-что из того, что помню, предпочла бы забыть,

— добавила я тише, обнаружив, как пугающе звучит мой голос в пустом коридоре.

— Послушай, я не вру. Когда ты вот так же закрыла глаза в прошлый раз, появились собаки. Теневые злоберманы или нечто очень на них похожее. Они возникли прямо у твоих ног, и глаза у них светились так жутко! Они бросились, а я не понял, с чем имею дело и предпочел убраться подальше.

То, что он говорил, звучало как бред, но больше всего меня зацепило другое.

— Очень в твоем стиле, Джен. Я бы сказал, по-кошачьи. Наверное, тебе и в голову не пришло, что ты меня бросил там одну.

— Это не так! Сразу же как эти твари от меня отвязались, я попросил Сандра сходить за тобой.

— Угу, но ему-то про этих милых песиков ты, конечно же, ничего не сказал? Кстати, куда они делись?

— Исчезли, — Парами пожал плечами. — Я даже не понял, когда и как. Ну а Сандру ты бы и так не причинила вред, так что я не слишком переживал за твоего кузена.

— Джентор, ты точно уверен, что не употребляешь карэш или что-то подобное? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Или, может, перебрал на свадьбе «Имперской»?

— Тиль! Я. Не. Вру, — раздельно проговорил он. — Я видел этих чудовищ так же отчетливо, как вижу сейчас тебя.

— Джен! Я — врачеватель, я не умею поднимать тени.

Стоило только заговорить о тенях, как пространство рядом с нами сгустилось и соткалось в высокую фигуру.

— Мать! — выдохнул вздрогнувший всем телом Парами и отпрянул в сторону.

— Господа студенты, что вы делаете здесь в такое время? Студентам полагается находиться в комнатах общежития.

— Простите, лорд Яррант, это я виноват. Я задержал студентку Нэппингтон.

Надо отдать должное, Парами неожиданно храбро заслонил меня собой от лорда Сатема. Только вот я совершенно не была напугана появлением советника. Наоборот, в его присутствии мне сразу стало легче, и голова мгновенно прошла, и сонливость отступила.

— Доброй ночи лорд Са... Яррант! — поздоровалась я, стараясь, звучать не слишком радостно.

И удивилось, как же меня притягивает этот мужчина! Понимаю, это отчасти, потому что он меня спас, теперь я испытываю к нему симпатию. Хотя, кому я вру, советник и раньше производил на меня впечатление. Сейчас же мне невыносимо захотелось подойти к нему и обнять, почувствовать умиротворение и покой — это для меня что-то вроде лекарства для души.

— Уже поздно. Тиль, идем. Я тебя провожу, — некстати предложил Джентор.

Я не двинулась с места, чувствуя привычную приятную прохладу у колен. Тут было довольно темно, чтобы разглядеть тени, но я знала, это они. Это ощущение ни с чем не спутаешь.

На помощь пришел сам лорд Сатем.

— Ступайте, Парами. Что-то мне подсказывает, что со мной студентка Нэппингтон будет в большей безопасности, чем с вами. Я сам доставлю ее в общежитие.

И тут произошло совершенно неожиданное, лорд Сатем шагнул ко мне и обнял за плечи. Невинный жест, так поступают все теневики, когда кого-нибудь переносят, но Джентор глянул на меня так, словно я величайшая обманщица всех веков и народов.

— Увидимся, Джен, — попрощалась я и тут же ощутила головокружение и мгновенный холод теневого перехода.

Вопреки ожиданиям, перенеслись мы не в мою комнату, не в наш коридор и даже не в фойе земляничного этажа. Мы оказались там, где я впервые увидела лорда Сатема — в кабинете ректора. Только на этот раз я была не в пижаме.