Глава 20

Меня несут на руках. Я плавно покачиваюсь в такт размеренным шагам, слышу стук каблуков по гладкому полу. Он гулко разносится в пространстве. Просторном, иначе звук был бы иным.

Что-то твердое под щекой причиняет неудобство. Я чуть сдвинула голову, ощутив грубое сукно мундира. Горьковато-цитрусовый запах пробрался в ноздри, окончательно вернув меня в реальность. Это же никто иной как лорд Сатем Яррант. Он несет меня на руках!

От осознания того, что он пришел и меня спас, сердце сладко сжалось. Не открывая глаз, я обняла его руками, и прижалась сильнее, нагло пользуясь моментом. Кажется, Грозный теневой маг слегка сбился с шага, но затем прижал меня крепче в ответ, и тоже ничего не сказал.

— Сатем, сюда, пожалуйста.

Раздавшийся голос оказался мне незнаком. Советник сделал, как было велено, и я открыла глаза, решив, что дальше притворяться «мертвой» нет смысла.

— Здравствуйте, леди. Меня зовут Октябрь Эллэ. Я...

— Дядя Кассандры! — удивилась я шепотом, осознав, что оказалась в руках личного императорского врачевателя. И тут же смутилась: — Простите... Меня зовут Тилирио Нэппингтон. Можно просто Тилья.

Я села, обнаружив, что меня разместили на высокой кушетке. Пожилой импозантный мужчина передо мной действительно имел фамильные черты Эллэ и лучащиеся добротой глаза.

— Мне необходимо вас обследовать, Тилья.

— Обследовать? Но я в полном порядке!

Перевела удивленный взгляд на советника, но тот смотрел в пол, неодобрительно поджав губы.

— Лорд Яррант считает, что это не так, — ответил за него врачеватель. — И поверьте, у него есть основания так думать.

Я ощутила, как заливаюсь краской и снова взглянула на теневика. На этот раз обиженно. Он что решил, что снова опоздал?! Я покраснела еще сильнее. Так, как только умеют краснеть рыжие.

— Послушайте, Тилья. Не бойтесь. Это все для вашего блага. Лорд Сатем подозревает, что ваш организм как-то странно взаимодействует с тенями. Вы не чувствовали в последнее время слабость, тошноту? Возможно, головокружение? Симптомы, похожие на магическое истощение?

Я тут же устыдилась собственных подозрений.

— Да. Голова часто кружится. И слабость одолевает. И мутит порой от запахов, вкус меняется, а потом возвращается обратно. И от практических занятий меня отстранили. — отвечая, я словно бы заново осмысливала происходящее со мной в последнее время.

Октябрь Эллэ и лорд Сатем многозначительно переглянулись.

— Так вы не против, если я изучу ваше состояние? Поверьте, я большой специалист в подобных вопросах. Мне доверяют свои тайны высшие лорды Эрессолда.

Я кивнула.

— Сатем, оставь нас, пожалуйста.

Без вопросов и протестов советник сделал, как его просили. Некоторое время врачеватель ничего не предпринимал, словно давая мне возможность осмотреться. Он отошел к столу, и принялся заполнять какие-то бумаги. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем мы вернулись к разговору.

— Как давно это у вас началось?

— Не знаю. Кажется, после свадьбы Оэльрио Яррант чуть больше месяца назад.

Я задумалась.

— Точно! Как раз там впервые и случилось. Я разволновалась, у меня состоялась неприятная беседа с моим молодым человеком, и внезапно стало нехорошо, но потом быстро прошло. Сейчас все не так. Намного чаще. И всегда внезапно.

— Еще что-то странное наблюдалось?

Хотела было сказать нет, но вдруг вспомнила:

— С некоторых пор я плохо переношу прикосновения мужчин. Простое рукопожатие или объятия. Даже падала в обморок. Исключение — родственники. Дядя и брат и... Лорд Сатем Яррант.

Врачеватель кивнул, а я вдруг поняла, что стоило об этом заговорить, как мне снова стало дурно.

— Можно воды, пожалуйста, — попросила я, чувствуя, как пересыхает во рту.

— Конечно.

Октябрь Эллэ налил мне стакан из графина и подал. Терпеливо дождался, когда я напьюсь, после чего протянул лист бумаги:

— Тилья, это согласие на все необходимые манипуляции, которые могут потребоваться. Печать магическая. Знаете, как это работает?

Я мотнула головой, не чувствуя в себе сил отвечать.

— Просто коснитесь пальцем и мысленно подтвердите согласие, добавив порцию энергии.

Я выполнила, что требовалось. Пусть делает все, что нужно, если это избавит меня от надоевшей хуже ночных кошмаров слабости и прочих «прелестей».

— Г отовы?

Снова кивнула.

— Тогда прилягте, пожалуйста. Мне потребуется вас усыпить.

С облегчением я откинулась на кушетке и закрыла глаза.

Сознание возвращалось неспешно. Сначала я ощутила себя на свежих, выглаженных простынях. Уютно и удобно. Хорошо пахнет цветами и свежестью. И ощущение такое, будто отлично выспалась.

Расслабленность мгновенно сменилась паникой. А где моя одежда? На мне не было ничего, кроме нижнего белья.

Я даже вскочила, прижав к груди одеяло, но вместо своего платья обнаружила спину лорда Сатема. Советник сидел в кресле ко мне задом на расстоянии вытянутой руки. Его стянутые шнурком волосы вели себя смирно, лишь кончик хвоста слегка двигался, словно бы в такт мерному дыханию. Рядом на полу рассыпались какие-то бумаги, одна рука расслабленно повисла. Похоже, он спал.

Я тихонько улеглась обратно, пытаясь осознать, что происходит. А главное, почему?

— Как вы себя чувствуете, Тилирио? Вам лучше?

Вопрос прозвучал неожиданно, я даже вздрогнула

— Д-да. Лорд Сатем... — начала было я, но советник перебил.

—Я должен многое объяснить. Очень многое. Предлагаю совместить разговор с завтраком. Вы не против?

Я была не против. Ровно до тех пор, пока не поняла, что завтракать мы будем прямо здесь, а все что мне предлагается надеть, это тонкий халатик из аррендольского шелка мятного цвета.

Собственно, я едва успела это сделать, как лорд Сатем переместился тенями прямо в комнату и принес большой поднос с кофейником, и чай для меня. Принялся расставлять на маленьком столике у окна блюдца с булочками и бутербродами. Креманки, сливочник и розетки с вареньем. Нашлась тут даже миска каши с медом и свежими фруктами.

— Тебе необходимо как следует поесть, — сказал он, перейдя на ты, и распахнул окно, впустив в комнату свежий воздух и солнце.

— Там что, уже утро? — я уставилась на него с удивлением.

Советник с серьезным лицом выглянул в окно, нахмурился. Внимательно осмотрелся.

— Что там? — его напряжение передалось и мне.

— Определенно утро, — он пожал плечами и улыбнулся, увидев изумление на моем лице.

Я снова наблюдала ту самую улыбку, которая меня поразила в самое сердце. Я пробежала несколько шагов, и тоже выглянула в окно. И еще больше оторопела, увидев знакомый пейзаж.

— Что это значит, советник? Что я делаю у вас дома? Да еще. В таком виде?

О совместном завтраке с лордом Сатемом я даже и не мечтала никогда. Но вот момент настал, а у меня только вопросы.

— Тилиья, ну что мне с тобой делать? Ты так мило теряешь над собой контроль. Кхм. Советник снова посерьезнел и твердо сказал.

— Ешь свой завтрак. Потом я все расскажу.

Не обращая на меня больше внимания, он небрежным движением руки приманил к себе рассыпавшиеся бумаги. Те собрались аккуратной стопкой и зависли перед ним. Лорд Сатем взял свой кофе, выбрал пару бутербродов и принялся неспешно жевать, пока листы время от времени менялись местами.

И мне не осталось ничего, как только последовать его примеру и есть.

— Так как я тут оказалась? — рискнула я возобновить разговор, когда добралась до чая.

— У тебя был серьезно изменен магический фон, и я — тому причина.

— Что это значит? Как так вышло?

Сатем вздохнул.

— Мне не хотелось заставлять тебя вспоминать об этом, но... В общем, помнишь, как ты вылечила мою рану?

Я кивнула, не сводя с него напряженного взгляда.

— Вот. Я сильный маг. Очень сильный, чтобы ты знала. И мои эмоции способны оказывать влияние, поэтому мне приходится их жестко контролировать. Тогда же я чувствовал ответственность перед тобой, хотел защитить. И благодарность за то, что ты сделала. Тени откликнулись. Исполнили мое желание, признав тебя своей и связав нас. Но во отличие от истинного теневика, пока ты не несешь теневую энергию в своей сути. Пользуешься заемной, и когда она кончается, используется твой личный ресурс энергии жизни. Чтобы завершить трансформацию, тебе необходима непрерывная подпитка. Мою работу никто не отменял, поэтому мне пришлось тебя забрать к себе. Излишки одежды так же мешают процессу. Когда трансформация завершится, ты станешь менее зависимой от моего присутствия, и станет легче.

Кажется, из всего разговора я особенно зацепилась за одно — тени связали нас. Может, отсюда и взялось мое иррациональное влечение к этому человеку? Или нет? Ведь лорд Сатем меня интриговал и раньше, еще при первой нашей встрече.

— И что теперь делать? — спросила, стискивая ладонями чашку. — Как долго я буду вас стеснять?

— Не меньше трех суток. Этого должно хватить, чтобы трансформация прошла успешно, а ты оказалась вне опасности.

— Вне опасности? — эхом повторила я. — Это что, опасно для меня?

— Да, Тилья. Ты едва не погибла. Я едва не убил тебя, решив, что нам не стоит видеться часто. До этого наши краткие встречи хоть немного тебя поддерживали. Ты очень сильный друид, но даже твоего потенциала недостаточно, чтобы компенсировать такие траты энергии. Чего только стоит вызов теневых сущностей. Эта способность редко встречается, а ты дважды призывала зверей защитников и как минимум один раз самостоятельно входила в тени.

— Я пряталась от Иртона, и не поняла, почему он меня не увидел на расстоянии вытянутой руки. Оказывается поэтому?

Советник кивнул и замолчал, задумчиво отвернувшись к окну.

— Лорд Сатем, — позвала я, решившись. — Мне нужна ваша помощь еще по одному вопросу. Вы можете избавить меня от лорда Иртона? Я не хочу за него замуж, он мне противен! Я лучше умру, чем выйду за него. Я понимаю, что не должна об этом просить.

Что это дело рода Хортес и рода Иртон, но... Мне больше не к кому обратиться. Дядя Хортес не станет вам перечить, а Иртон, он ничего не хочет слышать.

Лицо советника прояснилось

— Можешь не волноваться, этот человек не посмеет больше даже думать о тебе. И я тут ни при чем. Он сам попросил убрать тебя оттуда поскорей. Тебя и тех тварей, что ты на него натравила.

Видя мой не верящий взгляд, он улыбнулся.

— Ну ладно, почти ни при чем. Я все же намекнул, чтобы он и думать больше не смел о Тилирио Нэппингтон. Уверен, он не посмеет ослушаться.

— О! Спасибо!

Новость меня так обрадовала, что я поддалась эмоциям, вскочила со стула и крепко обняла лорда Сатема.

И только потом осознала, что творю. Ладони советника обожгли мою талию сквозь тонкую ткань халата. Я отстранилась, испугавшись горячей волны желания, что прокатилась по телу, подняв дыбом все волоски. Улыбка мужчины померкла, теперь его лицо выражало неприкрытую жажду. От понимания этого у меня голова закружилась. Приятно так закружилась, не то, что раньше.

Опьянев от собственной смелости, я коснулась его гладко выбритых щек обеими руками. Погладила, несколько мгновений разглядывая невероятно притягательные черты, а затем прикоснулась к его рту легким поцелуем.

Лорд Сатем издал глухой, похожий на рычание звук. Подался вперед, вбирая губами мои губы, мгновенно перехватывая власть над сжавшимся до пределов его тела миром. Я застонала, когда он усадил меня к себе на колени. Ощутила, как тени окутывают нас прохладой, лаская разгоряченное тело. Не таясь, они заскользили по моим ногам, пробираясь все выше, в то время как руки советника ласкали мои обнаженные плечи, с которых так легко соскользнула гладкая ткань.

— Я даже не сомневалась! — раздался голос Дариа.

Мама Льяры чеканя шаг вошла в комнату и остановилась, сложив на груди руки.

Стыд заставил лицо вспыхнуть, я открыла рот, но не могла выдавить даже простое «простите». Попыталась было отпрянуть в сторону, но советник удержал меня подле себя.

— Я запретил тебе сюда приходить! — слова упали ледяными глыбами.

Миг и я осталась на кресле одна. Грозный теневой маг исчез вместе с женой, ушел тенями и прихватил ее.

В-великая Мать! — выдавила я и поднялась.

Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал. Как же неловко! Остается только молиться, чтобы она ничего не рассказала дочери. Даже, хорошо, что они не общаются, иначе... Я просто не смогу это все объяснить Льяре.

Закрыв лицо руками, я повалилась на кровать, пытаясь пережить потрясение. Пора остановиться, пока не поздно. Сейчас. Смерть от магического истощения мне уже не грозит. Что я, собственно, все еще здесь делаю? Или мне мало позора? Мама лучшей подруги застала меня на коленях у собственного мужа, и даже не важно, что они давно не близки.

Нет, я не настолько цинична.

Решено. Возвращаюсь в академию, позже будет время все обдумать.

Подскочив с постели, метнулась к двери и осторожно выглянула наружу. Взору предстал уже знакомый мне коридор. Комната Льяры оказалась соседней, туда-то я и направилась, недолго думая. Идти в одном халатике от порталов в общежитие — будет равноценно подвигу Райда Эллэ, который проделал этот путь в набедренной повязке в свое время. Только вот, боюсь, мне не польстит аналогичная слава.

Заглянув в полупустую гардеробную, обнаружила среди вещей комплект оборотнической формы из спец-ткани. Вот это как раз подойдет! Потом незаметно верну его Льяре. Быстро переодевшись, отправилась вниз. Меня никто не остановил, и порталы без проблем пропустили. Видимо, доступ из особняка Яррантов был настроен постоянный. Осталось только придумать, как объяснить отсутствие на занятиях. Я пропустила целых два дня.

В фойе земляничного этажа я встретила Крисс, как всегда, с каким-то горшочком в руках.

— Ого! Кого я вижу!

Она подошла ко мне ближе и понизив голос спросила:

— Неужели, Иртон оказался не так уж плох? Кстати, почему на тебе оборотническая форма?

На нас с интересом покосились беседующие у окна девушки.

— Привет, Крис. Твои вопросы могут немного подождать?

— Извини, — покаянно прикусила губу природница, но стоило закрыть за собой дверь комнаты, как она воскликнула: — Рассказывай! Ну же!

— Да особо и нечего, — я не собиралась делиться этим ни с кем. — А что это у тебя там? Петуния? — попыталась, я перевести тему.

— Мое домашнее задание, — отмахнулась природница, бесцеремонно сунув горшок с цветком в тумбочку. — Ой! А у нас новый препод! Блондин с зелеными глазами и волосами до талии. Он такой. Такой.

— И как этого красавчика зовут? — поддержала я разговор, радуясь, что временно обо мне забыли.

Задохнувшаяся от восторга Крисс, едва набрала в грудь воздух, как за нее ответила Кэс:

— Магистр Рохан Шинн.

Они с Льярой и моим кузеном как раз вошли в комнату.

— Отвратительный тип, не советую с ним иметь дело, — отрезала она.

— И ничего не отвратительный! — запротестовала новая соседка, и у них завязался спор.

Я прихватила одежду и потихоньку проскользнула в ванную, пока никто не обратил внимание, что я странно одета. Точнее, пока это не заметила Льяра. Великая Мать! Знала бы она, что я натворила, разорвала бы в мелкие клочки... Или нет? Может быть так, что она окажется не против наших с ее отцом отношений?

Тьфу ты! Ну, о чем я думаю! Какие еще отношения? Советник лишь поцеловал меня и снизошел до того, чтобы помочь, раз уж из-за него у меня появились способности. А то, что захотел, так я вроде бы ничего, к тому же сама не против, как показала практика, так чего бы ему не взять, что дают?

— Тили-ли! Ты там скоро? Не могу больше терпеть!

Я поспешно запихала снятую одежду под ванну и отперла щеколду. Не успела я это сделать, как брат оказался внутри, и защелкнул ее обратно. Подумав немного, он включил воду и уставился на меня небывало серьезным взглядом:

— Рассказывай. У тебя тридцать секунд.

Получилось неожиданно грозно.

— Я в порядке. Про Иртона можно забыть. Я немого управляю тенями.

Сандр кивнул и спустил воду, после чего вышел. Закрыв кран, я последовала за ним. Присутствующие на нас уставилась с недоумением.

— И что это было? — скривившись поинтересовалась Кэс.

— Это был мой брат-придурок, — я хлопнула себя рукой по лбу и покачала головой.

К счастью, такое объяснение всех удовлетворило.

— Кассандра, а правда, что у твоего брата появилась невеста из простой семьи? — неожиданно спросила Кристалиа, в очередной раз отвлекая на себя внимание.

— Правда, — вздохнула Кэс.

— Говорят, сегодня они едва не подрались из-за нее с Роханом Шином.

— Кто подрался? — заинтересованно переспросил Кэсси.

— Райд естественно. Кто же еще. Ему якобы не понравилось, как магистр вел занятие, но все же оняли, в чем истинная причина. Эх! Повезло этой Холли! На нее запали такие высокородные самцы! Мне бы так.

— Халли. Ее зовут Халли Эрпи. И довольно об этом! — осадила ее Кассандра.

— Как скажешь. Прости, не думала, что тебе неприятно.

Она ненадолго замолчала, но тут же снова и поинтересовалась:

— Кстати, магистр Шинн задал подготовить доклад. Мне досталась тема «Управление животными». Того, что в учебнике мало, а все стоящие книги уже разобрали. Может, у вас что-нибудь найдется? Вы же вечно стаскиваете сюда половину библиотеки?

Она с надеждой посмотрела на меня и на Кэс.

— Мне досталась другая тема, — пожала плечами подруга.

Она явно не торопилась помогать.

— И у меня ничего подобного нет, я же врачеватель, — развела я руками.

— Эх, а мне нужно уже завтра. Что же делать?

Она выглядела растерянно.

— Кажется, у меня что-то похожее было. Я много книг принесла из дома, пойдем поищем,

— позвала ее Льяра.

В отличии от нас с Кэс, она принимала новую соседку гораздо теплее. Словно бы ее вовсе не раздражала болтливость и наивность Крисс, порой граничащая с беспардонностью.