Глава 24

Конечно! — улыбнулся он. — Пора расставить все на свои места.

Он шагнул ко мне и приобнял за талию, а в следующий миг мы провалились в тени. Этот переход показался особенным, я словно бы осознавала себя в темном ничто, я была им сама, и все же существовала. И инстинктивно искала советника, желая стать ближе, боясь навсегда потеряться. Его энергия ощущалась мощным океаном. Она нахлынула, точно волна, поглотив меня целком. Заключив точно в кокон, безопасный и надежный. Чувство невероятного счастья охватило меня, я завибрировала каждой частицей того, что сейчас было у меня вместо тела. Эта вибрация передалась и ему, я осознала это, и в тот же момент все закончилось.

Все, кроме ощущения, что я счастлива как никогда.

Мы появились посреди портального зала Хортес Холл. Сатем обнимал меня, а я вцепилась в него мертвой хваткой, разве что ногой не обвила. Осторожно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Советник часто дышал, удары его сердца гулко отзывались у меня внутри отдаваясь приятной истомой в животе. В его невероятных для теневика глазах бушевала такая буря, что мурашки побежали по коже.

— Я хочу тебя, — шепнул он едва слышно. — Так сильно, что готов взять прямо здесь и сейчас.

Я вдруг поняла, что ощущаю его тени на бедрах, и что мое желание нисколько не меньше. Во рту было сухо, а кожа горела в тех местах, где его руки меня касались.

— О, Великая Мать! Советник Яррант, но как вы здесь оказались? — довольно низкий голос Лаиссы прозвучал как-то пискляво и сдавленно.

Всем своим видом она выражала удивление и испуг. Сатем выдержал паузу, прежде выпустить меня из объятий и повернуться к ней. Осмотрел Змеюку высокомерным взглядом. Та, спохватившись, присела в изящном придворном реверансе, не смея поднять головы, и я только сейчас осознала до конца, на чьем именно локте лежит моя рука. Грозный Теневой маг Сатем Ллорг Яррант, правая рука и карающая длань императора. Простой человек предпочел бы никогда в жизни с ним не встречаться. Я не сумела сдержать победного блеска в глазах. Вот тебе сука! Выкуси!

— Кто это, Тилья?

— Лаисса Соронг, дядина содержанка.

Я не забыла подставу с Иртоном и мстительно не стала называть ее будущей леди Хортес. Да она и не была леди по рождению, просто умело пробивалась наверх как умела.

— Позовите хозяина дома. У меня к нему разговор.

Уверена, Сатем уже знал всю ее подноготную, если поинтересовался моей семьей. И глупо было бы предполагать, что он этого не сделал с такой-то должностью.

— С-сейчас.

Опасливо косясь на нас, Лаисса подобрала юбки нового домашнего платья, пошитого на заказ по последней моде, и поспешила к лестнице. Сатем последовал туда же.

— Раш? Раш, милый! У нас в гостях советник Яррант.

Кажется, Змея с перепугу позабыла обо всех правилах приличия, раз вопит, как уличная торговка.

— Иса, что случилось? Ты чего так кричишь? Мне послышалось, что ты говоришь о советнике?

Дядюшка, как обычно словно выходец из прошлого века, носил дома жилетку и мягкие брюки. Увидев нас, он остановился на верхней ступеньке, а затем бросился вниз с распростертыми объятиями:

— Тилья, детка!

Весь его вид выражал радость и облегчение, и я сразу поняла, он не в курсе каверзы Лаиссы. Я крепко обняла его в ответ.

— Я так волновался, спасибо лорду Ярранту, за помощь. За то, что он неравнодушен к ученикам.

На этой фразе я зажмурилась. Дядя не знает, насколько прав.

— Видимо Великая Мать наказывает меня за то, что я столько лет был так строг к вам с Кассандрой. То и дело отнимая вас у меня.

Я отстранилась и посмотрела дяде в лицо. Он постарел и осунулся. И знал о том, что случилось с его сыном.

— Я поднял старые связи, но пока никто не может сказать ничего толком.

— Дядя, мы обязательно найдем Кэсси, Са... лорд Яррант нам поможет. Он смог найти меня, и его тоже найдет.

Я оглянулась с надеждой на любимого, тот серьезно кивнул, подтверждая мои слова.

— Лорд Хортес, вы соблаговолите уделить мне несколько минут? — спросил он.

— Да, конечно, — дядя ответил как всегда степенно и сдержанно, как и полагалось аристократу старой закалки, но его волнение выдавали суетные движения, которыми он поправил жилетку. — Прошу в мой кабинет.

Когда мужчины поднялись, дядя обернулся.

— Тилья, Иса, — распорядитесь накрыть ужин в парадной столовой.

— Но она закрыта, — в ужасе прошептала Змея.

— Тогда в малой! — раздраженно зашипел в ответ дядя и поспешил за ушедшим вперед советником.

Мы остались одни в большом холле. Лаиса посмотрела на меня и страх из ее взгляда никуда не делся. Я же наоборот чувствовала себя увереннее, чем когда-либо.

— Один вопрос, Лаисса. Зачем?

Взгляд Змеюки заметался.

— Не понимаю, о чем ты говоришь...

— Зачем тебе понадобилось устраивать этот ужин. Отвечай правду Лаисса.

Вместо ответа Змея испуганно попятилась.

— Ч-ч-что это?!

Проследив ее взгляд, я поняла, что рядом со мной сгущаются две тени, в очертаниях которых угадываются силуэты собак.

— Это моя новая магия, Лаисса. Я теперь не просто врачеватель. Иртон тоже не ожидал увидеть такое, когда пытался меня изнасиловать. Советую тебе собрать вещи и убраться из этого дома, так далеко, чтобы мои псы тебя не нашли. Я не оставлю тебя рядом с дядей, после всего, что вытерпела!

Я желала выбросить за порог немедленно и гнать так далеко, чтобы она забыла сюда дорогу. Мой голос зазвенел, от злости, пришлось замолчать и сделать несколько глубоких вдохов, все же я не собираюсь причинять Лаиссе физический вред, только как следует напугать. Да и использование магии при нападении — обстоятельство отягчающее. В Эрлатах я уже побывала, и мне не понравилось, несмотря на то что это была не тюрьма.

Я с усилием успокоилась, не без помощи навыка, которому учили на уроках концентрации, псы развеялись. Лаисса опустилась на диван, словно ее покинули силы. Разом побледнев, схватилась за живот. Лицо исказила гримаса.

— Нет, пожалуйста. — зашептала она.

— Что с тобой?

Притворяется, чтобы я отстала? Я подошла ближе и считала ее ауру.

— Великая Мать! Лаисса, ты беременна?!

Она уставилась на меня глазами, в которых плескались слезы. Мне разом стало неловко за то, что ее напугала.

— Ляг, я тебя осмотрю.

Мои знания весьма ограничены в этом плане, но все же я умею оказывать первую помощь и всегда могу использовать чистую энергию.

Положила руку на пока еще плоский живот. Срок около месяца, точнее определить не могу. Я успокоила плод, подпитала его немного, сняла тонус. К счастью, ничего страшного не произошло, угроза для ребенка миновала.

— Спасибо, — шепнула Лаисса, с тревогой всматриваясь мне в лицо.

Я опустилась на диван рядом с ней и, откинувшись на спинку, закрыла глаза.

— Прости меня, Тилья. Я снова что-то сделал неправильно. Я не думала, что Иртон так с тобой поступит. Он убедил меня, что только хочет поужинать, показать дом, чтобы подстегнуть принять решение быстрей.

— Да уж... Показал. Ты знала, что у него есть комната для эротических пыток? А я вот теперь знаю.

— Бесы. — Лаисса непритворно удивилась и спрятала в ладонях лицо.

Затем прямо посмотрела на меня.

— Тиль, я думала ты просто ломаешься. Все эти обмороки. — она сделала неопределенный жест рукой. — А Иртон он богат, он осыпал бы тебя золотом. В прямом смысле. У него же прииск. Я считала, что когда ты повзрослеешь, оценишь то, что мы для тебя сделали. Будешь еще благодарить. К тому же он намного старше, впал бы в маразм, и ты бы снова была свободна.

— Лаисса, ты хоть когда-нибудь не врешь? — устало проговорила я, обращаясь к потолку.

— Ладно-ладно! Только не призывай снова этих чудовищ, как будто советника в нашем доме мало, чтобы перепугать меня до смерти!

Она приложила к груди руку, но продолжила.

— Мы должны были там появиться, застать вас целующимися или вроде того. Я хотела доказать Рашу, что ты не такая невинная дурочка, какой притворяешься, но отчего -то не сработали порталы.

— Лаисса, ты серьезно считаешь меня шлюхой?

— Ну нападение хорошее прикрытие, чтобы скрыть прежние грешки. Я выяснила, что ты встречалась с неким Джентором Парами, который слывет тем еще ходоком. Как ты могла остаться девственницей?

— О, Великая Мать! Ты всех по себе меряешь? Я слышала твой разговор с дядей Рашем. И знаю, что ты придумала отнять мои родовые владения, опорочив меня.

— Ты бы не осталась в накладе, выйдя за Иртона, — возразила Змеюка. — Что такое какое-то поместье, когда ты бы стала владелицей золотых приисков?

— Какое-то поместье? Оно вас сейчас кормит. Да и нет у Иртона никаких приисков, Лаисса! Он навешал тебе лапши на уши. Да если бы и были, я бы не позарилась на них.

Мы замолчали. Я пыталась совладать с раздражением, которое снова поднялось в душе после ее слов.

— А почему ты сама за него не вышла, раз он такой привлекательный жених?

— Я люблю Раша, — она повернулась ко мне с таким недоумением во взгляде, что я поняла

— не врет.

Действительно любит. Самое противное, что и дядя любит ее тоже, иначе бы не держал при себе столько времени.

— Дядя знает? — я намекнула на ее беременность.

— Нет, — Лаисса вдруг сникла. — Сначала ты пропала, теперь вот Сандр. Раш очень переживает, и мне, кажется, новость его не обрадует. Или вовсе разозлит.

— Лаисса, — я и сама удивилась душевному порыву. — Поклянись, что больше никогда не станешь причинять вред никому из нашей семьи, никаких козней и каверз. Никаких планов обогатиться, и тогда я не стану рубить с плеча. Будем жить как жили, и даже дружнее. Возможно, когда дядя узнает, что ты беременна, он на тебе женится. Станешь тут полноправной хозяйкой. Только веди себя как хозяйка, а не как собака на сене.

— Клянусь, что больше никаких авантюр! — поспешно ответила она. — Клянусь своей жизнью.

Я кивнула, принимая ее слова.

— Лаисса, Тилирио? Чем вы тут заняты?

За разговором мы не заметили, как подошел дядя, за которым маячила фигура советника. И он с интересом смотрел на меня.

— Дядя Раш, кажется, вам с Лаиссой нужно обсудить кое-что важное, — я многозначительно на нее посмотрела.

— Нам тоже, — обратился ко мне советник, тая усмешку. — Но прежде, ответь мне, что такое сейчас было? Зачем ты призывала тени?

— Это вышло не намеренно. А ты почувствовал?

Я тихонько задала этот вопрос и получила подтверждение.

— Лорд Хортес, я вынужден откланяться. Дела. Тилирио я забираю под свою полную ответственность.

— Да, конечно, лорд Яррант. Никаких проблем.

Дядя как-то странно на меня посмотрел, его губы дрогнули, точно он хотел что -то сказать, но не решился. И просто попрощался, попросив быть разумной девушкой. Я пообещала, но крепко задумалась.

На этот раз Сатем не стал насильно преодолевать охранный контур, а воспользовался порталом. Мы оказались в портальном зале поместья Яррантов.

— Мне кажется, что я скоро стану двоечницей... — констатировала я факт, предвкушая как плотно придется заняться учебой в скором времени.

— Да. Но пока что у тебя освобождение от Октября Эллэ. И оно настоящее, так что до понедельника можешь отдыхать с чистой совестью.

Я вскинула возмущенный взгляд на советника, и снова оказалась в капкане сияющих расплавленным серебром глаз. Улыбка медленно сползла с его лица, он наклонился и поцеловал меня. Его губы действовали не торопливо, но уверенно, и потерянное было ощущение близости вновь нахлынуло безудержной волной, разбудив во мне желание. Кожу закололи мириады иголочек, я погрузила пальцы ему в волосы, перехватывая инициативу, делая поцелуй глубже и жарче. Ответом стал глухой стон. Сатем подхватил меня на руки и понес, словно бы и не умел перемещаться тенями.

— Нас могут увидеть, — смущенно шепнула я, на миг вырвавшись из плена его губ.

Мы как раз были где-то на середине лестницы.

— Пусть. Это не важно.

Мои пальцы уже расстегивали пуговицы на его камзоле. Справившись, я потянула наверх рубашку, проникая под нее. Остро ощущая горячую кожу, тугие напряженные мышцы, напомнившие, что советник еще и воин. Я гладила его грудь, с удовольствием скользя по ней ладонями, ощущая жесткие волоски. Мне отчаянно хотелось нырнуть под рубашку с головой, попробовать его на вкус. Кажется, я даже застонала, желая сразу и всего. Задрожала от нетерпения и страсти. Сатем пошел мне навстречу, переместив нас в кровать. Я рвала с него одежду, стремясь поскорее добраться до обнаженного тела, вдохнуть его запах, потереться словно кошка.

— Советник, что же вы медлите? Снимите это все к бесам! — едва не рычала я, умирая от крайнего возбуждения. — И с меня тоже! Пожалуйста!

Брови лорда Сатема взлетели, но он выполнил просьбу, не забывая по пути меня ласкать, как только можно.

— Нет! Сегодня я главная!

Я вывернулась из-под него, и уселась сверху.

— Как скажете, моя леди. Я в вашей власти, — поддержал он мою безумную игру.

Все, чего я боялась, так это того, что моя решимость растает, когда дойду до дела. Я не была ханжой, но моя опытность весьма преувеличена, и то, что я намеревалась сделать, меня саму немного пугало.

— Вина! Мне срочно нужно вино!

Моя просьба была выполнена, не поднимаясь с постели. Советник ловко пользовался тенями, чтобы перемещать предметы, и в моих руках очутилась бутылка, уже откупоренная, и бокал. Его я отшвырнула в сторону, и он скатились с кровати. Раздался звон стекла. Не обращая на это внимания, я сделал несколько больших глотков. В голове мгновенно зашумело, а все страхи временно отступили на второй план. Все это время руки советника ни на миг не останавливались, лаская мое тело.

Отставив вино в сторону, я вернулась к губам лорда Сатема. Голова кружилась, по телу прокатывалась приятная дрожь. От губ я перебралась на подбородок, принялась целовать его, спустилась ниже на шею, и дальше, не пропуская ни миллиметра тела. Мне вновь пришлось подавлять его инициативу.

— Замри, не то мне придется тебя связать!

Его живот. Аккуратные кубики... Ммм! Повинуясь игривому порыву, я принялась обрисовывать языком их контуры.

— Тиль. Тилирио!

— Ш-ш-ш! Сегодня моя очередь делать тебе хорошо.

Советник уже неприкрыто ругался. Неприкрыто и весьма неприлично. Легким укусом за мягкое местечко на боку, я призвала его к порядку, и оттянула резинку трусов, освобождая то, что давно и упорно стремилось наружу.

На миг я даже слегка напугалась, замерев в нерешительности. Сглотнула и взялась обеими руками. Попробовала кончиком языка. Совсем не страшно. Почти как мороженое.

Я так и поступила, представив, что это самое вкусное мороженое, какое мне только доводилось пробовать. Звуки, что издавал Лорд Сатем при этом, весьма льстили моему самолюбию, побуждая стараться еще больше.

Тени приходили на помощь там, куда не дотягивались руки. Это было какое наваждение, я словно была и не я вовсе.

Взрыв невероятной силы удовольствия настиг нас одновременно, сотряс меня сладкими конвульсиями. Кажется, я стонала, кричала и едва ли не плакала, а после впала в какую-то прострацию и не могла осознанно шевелиться. Сатем что -то ласково шептал мне, но я почти его не понимала, блаженно улыбаясь.

Спустя какое-то время он подхватил меня на руки и понес в ванную. Мы долго сидели в большой каменной чаше в теплой воде. Совершенно обнаженные и расслабленные. Советник лениво целовал мои волосы и шею, я прижималась к нему, наслаждаясь покоем и близостью. Наконец, он нарушил молчание:

— Тилья, я хотел тебе кое-что сказать, до того, как ты все это затеяла и окончательно вышибла все мысли из моей головы. Сегодня я попросил твоей руки у лорда Хортеса.

Я подскочила так резко, что соскользнула с его колен и заодно со ступеньки, ведущей глубже в воду. Окунулась с головой, выскочила отфыркиваясь с уставилась на советника:

— Что?!

— Я попросил твоей руки, лорд Хортес дал согласие, при условии, что ты сама не против. Решать тебе. Ты станешь моей женой?

Я нервно хихикнула, глядя на советника. Затем еще раз. Затем расхохоталась в голос, потеряла равновесие и снова ушла под воду. Меня вытащили сильные руки. Советник усадил меня на прежнее место и прижал покрепче.

— Тяжело разговаривать с тобой о серьезных вещах, когда ты то и дело норовишь утопиться. Скажешь, чем именно так тебя рассмешил?

Сатем! Ты же голый! А мы — в ванной!

— Вот поэтому я не стал вставать на одно колено. Смотрелось бы по-идиотски.

Я снова расхохоталась, представив, как это могло бы выглядеть. На этот раз советник смеялся вместе со мной. А тем временем его тени снова поползли по моим бедрам вверх, и вскоре мне стало не до смеха.

— О-о! Что ты делаешь?! — простонала я, ощущая, как от его действий внизу живота снова завязывается тугой горячий узел вожделения.

— Занимаюсь тем, что привык, добиваюсь ответа, — его тон звучал буднично, в то время как ладони гладили мою грудь и живот. Одни рука присоединилась к теням, вторая теребила затвердевшую вершинку.

— Это... это нечестно! Я думала, ты более старомоден!

— Я тоже так думал, но решил, что пора что -то менять в своей жизни. Тебе нравится? — интимно спросил он и принялся покрывать поцелуями мою шею.

— Да, очень!

— Так ты станешь моей женой?

— Не знааааююю, — простонала, едва не подвывая я.

Внутри поднималась горячая волна острого, безудержного удовольствия.

В этот миг я бы согласилась на что угодно, лишь бы продолжить и дойти до конца. Но остановиться советник все же не успел или не пожелал. Я достигла вершины, обмякнув у него в руках покорной куклой. Воздуха едва хватало, а перед глазами все еще вспыхивали яркие звезды, когда он снова шепнул.

— Я все еще жду ответ, малышка.

— Надо как следует подумать, — прерывисто ответила я, перемежая слова вдохами и выдохами.

— Решила не сдаваться так быстро?

К тому же никак до конца не верилось, что он говорит серьезно. Советник хочет жениться? На мне?! На простой девчонке, пусть из хорошего рода, но.

Тем временем сладкая пытка продолжилась. Сатем не дал мне передышки. Подушечки пальцев стиснули все еще торчащий сосок, принялись творить с ним что-то невообразимое, и со вторым тоже. Воспряли тени, дразня меня снова. Еще минуту назад я думала, что насытилась полностью, и вот!

— Пожалуйста, я больше не выдержу! — захныкала я, и мой рот тут же закрыли поцелуем.

Все повторилось, но на этот раз длилось намного дольше, а у самого пика он вдруг остановился.

Нет! Пожалуйста! Сатем!

Я так хотела продолжения, что вывернулась из его рук и уселась верхом.

— Ответь мне Тилья, да или нет? — советник был непреклонен, хоть и улыбался.

— Да! Бесы тебя задери! Только позже! — выкрикнула я.

Отвлекающий маневр сработал, я и сама не поняла, как случилось то, чего меня так пугало, и вот обнаружила, что сижу на советнике верхом в том самом смысле, и мне совершенно не страшно и не больно. Скорее наоборот. Это было намного лучше, чем тени. Настолько лучше, что голова кружилась и казалось, что я на самой границе.

— Ты здесь главная, милая, — шепнул советник, демонстративно убирая руки.

— Пожалуйста, Сатем, обними меня крепче! — попросила шепотом, прикусив нижнюю губу. — Я больше не боюсь... Только коленкам больно.

В тот же миг мы оказались в постели.