Глава 23

Октябрь Эллэ закончил осмотр и с улыбкой отошел на шаг.

— Что ж, поздравляю, Тилья! Трансформация завершилась, теперь вы наполовину теневой маг. Весьма редкий случай. В моей практике еще не было подобного. Вы уверены, что среди ваших близких родственников не было теневиков?

— Мои папа и мама были природниками. Дедушка — врачевателем. Бабушка не обладала магическим даром вовсе и была не знатного рода.

— Помню-помню, ходили пересуды о том, что старый лорд Нэппингтон женился во второй раз на молодой красавице. Вы похожи на нее.

— Вы знали мою бабушку? — я искренне удивилась.

— Встречал на одном из приемов. Мне тогда было всего лишь восемь, но я ее запомнил, уж очень яркая была женщина.

Лорд Сатем, с лица которого не сходила тень улыбки, подошел ко мне и, не скрываясь приобнял за плечи.

— Какие-то особые указания будут? — спросил он императорского лекаря.

— Разве что не пользоваться теневой магией слишком активно и лучше, если все эксперименты с тенями поначалу будут в вашем присутствии советник.

При этих словах я невольно вспыхнула, вспомнив о некоторых «особых» экспериментах с тенями.

К счастью, пожилой доктор ничего не понял.

— В противном случае леди Тилирио потребуется подпитка именно от вас. Это тоже большая странность, но она объясняется как раз тем, как именно леди приобрела свои способности. Имейте это ввиду, Тилья, и не рискуйте понапрасну, — сказал он уже мне.

— Хорошо, — пообещала я. — А энергию жизни я могу использовать, как и прежде?

— Конечно. Только не допускайте истощения сил. А, вообще, у вас феноменальный талант. Наложение магических способностей дает вам очень большие возможности к излечению теневых магов. В будущем вы можете озолотиться, если не станете пренебрегать развитием в этом направлении.

— Мне нравится учиться. И нравится быть врачевателем, я бы очень хотела развить эти способности.

— Тогда жду вас на практику, леди Тилирио.

— Вы это серьезно? — я едва не задохнулась от восторга.

Попасть на практику к императорскому лекарю очень непросто.

— Да, если сдадите экзамены с отличием, буду рад вас обучать лично. К тому же мне не помешает посвященный в отдельные сферы лекарского искусства ученик. Кому-то же придется меня заменить рано или поздно.

Я не могла поверить в то, что слышали мои уши. Мне намекнули, что я не только могу стать ученицей, но и преемником величайшего из врачевателей Эрессолда. Да я буду землю рыть, день и ночь учиться! Великая мать!

— У вас есть ко мне еще какие-то вопросы? Можете задавать, не стесняясь. Советника мы можем выгнать, если мешает, — улыбнулся он.

Немного успокоившись, я улыбнулась его шутке и уже хотела помотать головой, как вдруг вспомнила один важный момент, о котором и думать забыла.

— Мэтр Эллэ, а этих неприятных ощущений и обмороков больше не будет? — поинтересовалась я, намекая на свою проблему с прикосновениями.

— Ну я же вас сегодня касался, и вы не пытались потерять сознание.

Тихое хмыканье раздалось сзади, и пальцы советника на моих плечах дрогнули.

— Что? — я даже возмутилась. — Это, между прочим, неудобно. Не могу же я постоянно ото всех сторониться и шарахаться.

— Я разве что-то сказал? — удивленно приподнял бровь лорд Сатем, сохраняя невозмутимое выражение лица, но в глубине светло-серых глаз играло веселье.

Императорский врачеватель отошел к рабочему столу и завозился с бумагами, не глядя на нас. Очень тактичный и приятный человек этот дядя Кассандры.

— Уверена, что не хочешь побыть со мной еще несколько дней? — спросил лорд Сатем, когда мы шли по роскошному коридору в направлении портального зала.

— Хочу. Но мне нужно учиться. К тому же меня наверняка потеряли друзья.

— Я сразу сообщил дочери, как только отыскал тебя в «Уроборосе». Она передал всем, кому нужно. Сказал, что тебя допрашивали, но теперь все в порядке. В подробности не вдавался и не стал пока говорить ей о нас.

— Ой! Пожалуйста, и не говори ничего пока, ладно? — поспешно попросила я, впервые осознав, что необходимость открыться Льяре довлела не только надо мной.

— Я думал об этом, но не знал, что именно должен сказать. Ведь я не мог предугадать заранее, как ты отнесешься ко всему этому, — он неопределенно повел ладонью и добавил, строго глядя на меня: — Но рассказать следует.

— Не спорю. Только Льяре сейчас не стоит волноваться. Боюсь, если расстроим ее, навредим малышу.

Вид советника стал озадаченным.

— Об этом я как-то не подумал. А ты уверена, что Элья расстроится?

— Не знаю, — я задумалась, вспоминая сказанные ею слова. — Может, и нет... Но мне кажется, возвращение матери выбило ее из колеи. Давай немного подождем хотя бы до того момента, как их с Вердерионом сын родится. А если выдастся подходящая возможность, расскажем раньше. Если что, я все возьму на себя, скажу, что это я попросила тебя молчать,

— улыбнулась я.

— Не нужно меня выгораживать Тилья, я способен вынести гнев собственной дочери. Но в остальном, согласен. Подождать стоит, хотя мне это не слишком нравится.

— Льяра знает, что мы оба ее любим, и поймет, даже если остальное ей не придется по душе.

Я остановилась и посмотрела в большое зеркало, висящее у входа в портальный зал. Волосы из рыже-медовых за одну ночь потемнели, стали почти что огненно-рыжими, а у виска появилась темная, почти черная прядка. Я взяла ее двумя пальцами и оттянула в сторону скосив глаза вверх.

— И как я это объясню?

— Если спросят, отвечай все, как есть. Не стоит упоминать только о возникшей между нами связи и ее особенностях.

— Я поняла вас, советник.

Лорд Сатем развернул меня к себе и приподнял подбородок пальцем.

— Будешь меня провоцировать, маленькая негодница, я передумаю насчет академии. Прямо сейчас.

— Нет-нет! Не надо! — я попыталась вывернуться.

Прежде, чем выпустить, Теневой маг поцеловал меня. Коротко и нежно, противореча собственной угрозе. И все же я не двинулась с места. Позвала:

— Сатем?

— Что?

— Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.

Он внимательно слушал, уловив серьезность тона.

— Никогда не ограничивай мою свободу. Не запирай меня. Не удерживай силой. Иначе... Иначе я не смогу быть с тобой, — сказала я то, что очень боялась озвучить.

Он долгую минуту вглядывался мне в лицо, прежде чем ответил надтреснутым голосом:

— Обещаю Тилирио. Я умею извлекать уроки из собственных ошибок.

Занятия уже закончились, и студенты разбрелись по собственным делам. С советником мы расстались у портального комплекса. Он растворился в тенях, не тратя времени на путь до ректорского кабинета, и я вдруг остро ощутила его отсутствие.

— просто привыкнуть, — пробормотала себе под нос и поспешила в общежитие.

Первым делом, я решила сообщить брату о своем возвращении, а потому направилась прямиком к нему в комнату. Не утруждаясь, чтобы постучать, ворвалась внутрь и остановилась, осознав, что тут никого нет, кроме Парами.

— Тил? — удивленно поднял он голову от учебников. — Ты вернулась?

— Привет, Джентор! Где Кэсси?

Я демонстративно осмотрелась по сторонам, точно в маленькой комнате можно было спрятаться такому долговязому детине, как мой кузен.

— Ты так изменилась!

Парами отложил книгу и поднялся на ноги, направляясь ко мне.

— Перекрасила волосы. Круто! Тебе очень идет, — он вдруг протянул руку и коснулся темной прядки, рассматривая ее.

Его обнаженный торс оказался слишком близко. Уверена, он чувствует кожей мое дыхание. Стало неловко, но вот грохнуться в обморок от такой близости желания не появилось. Для эксперимента, я положила ладонь Джентору на грудь и надавила медленно отодвигая.

— Я, пожалуй, пойду, Джен. Передай Кэсси, чтобы зашел, как появится.

Парами как-то странно уставился на мою руку, затем на меня. Он силился что-то сказать, но словно не мог найди подходящие слова, только в глазах отразилось что -то, что польстило бы мне раньше, а теперь лишь вызвало грустную улыбку.

Покачав головой, я повернулась и потянула дверную ручку.

— Тил, надеюсь, это не из-за меня? — остановил он меня вопросом.

— Что? — спросила не оборачиваясь.

— Твоя прическа. Ты перекрасила волосы, девчонки так часто делают, расставаясь с парнями.

Повернувшись к Парами, я без былого смущения и трепета смерила взглядом его великолепную фигуру.

— Нет. Не из-за тебя, Джен. И это не краска, это — моя новая магия.

Не дожидаясь его реакции, я покинула комнату.

Парами нагнал меня уже в коридоре.

— Тил! Прости меня. За все. Я был идиотом...

Изогнув бровь, я посмотрела на бывшего парня.

— Решил объясниться? Сейчас?

— Да. Нет. Тил, Сандр. Его нет, он пропал. Кассандра поругалась с родителями, она сильно переживает. Тут столько всего случилось, пока тебя не было.

В груди разом что-то обрывалось. Кэсси?! Он говорит о Кэсси!

— Как это произошло, Джен? Его кто-то забрал?

Великая Мать! Что, если его загребли в «Уроборос» для допроса? У Дариа хватило бы подозрительности и на моего брата тоже. Она вообще предвзято относится ко мне, что если это распространяется и на близких?

— Как это случилось? Ты что-то видел? Они пришли прямо сюда?

— Стой! Я не знаю подробностей, Кассандрой расскажет тебе больше. Тебе лучше спросить у нее. Но.

— Что? Говори же!

Захотелось треснуть Парами, чтобы перестал мямлить.

— Кэс сама не своя. Не хочет ни с кем разговаривать и даже на занятия не ходит.

Не говоря ни слова, я бросилась на земляничный ярус. Кассандру я обнаружила в комнате. Бледная, превратившаяся в подобие собственной тени природница сидела за столом, сложив на коленях руки и уставившись потухшим взглядом куда-то в пустой угол. Она даже не сразу обратила на меня внимание, когда я вошла.

— Кассандра, что произошло! Где мой брат? — выпалила я с порога, позабыв о том, что собиралась вести себя тактично.

— Не знаю, Тиль! Это все мой отец! Ненавижу его! — она вдруг вскочила на ноги и горько разрыдалась.

Я обняла подругу, принялась гладить по спине успокаивая. Это не действовало. Пришлось усадить ее на кровать и применить успокоительный раппорт, чтобы привести в душевное равновесие. Когда она, наконец, смогла спокойно дышать, я спросила:

— Уверена, что виноват твой отец? Может, Кэсси забрали в «Уроборос» из-за меня? Кассандра подняла лицо со следами недавних слез:

— Льяра говорила мне...

Она словно бы очнулась и принялась меня рассматривать странным отстраненным взглядом, и словно потеряла суть разговора.

— Кажется, я переборщила с успокоительными эффектами. Кэээс? Так что случилось с моим братом? Ты видела, как это произошло? Это были люди из «Уробороса»?

— Его же забрали на моей помолвке, Тиль. Отец отдал приказ взять его. Уроборос тут ни при чем.

— Что?! — я даже воздухом поперхнулась. — Ты помолвлена? А как там оказался Кэсси? Только не говори, что пришел по приглашению.

Кажется, я пропустила намного больше, чем полагала.

— Так. Давай нальем чаю, и ты мне все расскажешь.

Вопреки опасениям Джентора, Кассандре было необходимо выговориться.

— Отец решил связать меня и так называемого жениха из Тандорона нерушимыми узами и попросил императора помочь.

Я не поверила своим ушам

— Он сошел с ума! Но зачем?!

— Не знаю. К счастью, все обошлось. Мама была против, но не сумела его отговорить. Отца словно бы подменили. Никогда не видела, чтобы он вел себя так с ней или со мной.

Я задумалась. Сатем накануне рассказывал мне и о синдроме истинной пары, и о нерушимой связи, которая похожа на то, что произошло с нами. Только для нерушимой связи нужна прорва энергии, и очень сильный теневик, который проведет ритуал. Император Алларик как раз из таких.

Но что, если тебя против воли свяжут с тем, кто неприятен? Или с тем, кого ненавидишь? Что, если бы меня связали с Иртоном? Лучше смерть!

— Кэс, — я взяла подругу за руку. — Кэс, это. Это ужасно. А что, если его убить, это поможет?

Предложение было сделано не всерьез, конечно же, скорее от безысходности. Кассандра недоуменно посмотрела на меня и грустно улыбнулась.

— Мама нашла способ разрушить ритуал, Тиль. У нас получилось! И Сандр сильно помог. Райд и его невеста Халли тоже. У них отыскались доказательства, что этот человек как-то связан с культом Кровавой Луны. Его арестовали, но еще раньше отец приказал арестовать Сандра. Он и Халли приказал арестовать, но она была под протекцией принца Вердериона. Отец запретил мне возвращаться в академию, но мама сама отправила меня сюда тайком.

Я выдохнула с облегчением, по крайней мере Кэс не пострадала. Почти.

— Райд забросил все дела и ищет Сандра по гарнизонам, но отыскать не может.

Кассандра снова погасла.

— Возможно, потому и не может, что мой брат в «Уроборосе», — не желала я отметать свою версию. — Его могли перехватить, когда взяли меня.

Кассандра задумалась.

— Все может быть... Правда, мы не сразу обеспокоились. Только когда наступила ночь, а ты так и не вернулась из медпункта, пошли тебя искать вместе с Сандром. Севиндж оказался не в курсе, а мэтра Такула мы не смогли отыскать, но в академии его не было. Утром я связалась с дядюшкой и уточнила, не попала ли ты снова к нему. Он удивился и посоветовал спросить у лорда Ярранта, где ты. Я аккуратно намекнула Льяре, что неплохо бы попросить отца о помощи и вот. Это случилось почти сразу после того, как ты пропала.

— Да, если бы не он, я до сих пор была бы в Эрлатах, или на том свете.

— Ого! — и без того немаленькие и выразительные глаза природницы стали еще больше.

— Так тебя держали в тюрьме для магов?!

— Нет! Скорее на базе. «Уробороса» Но тоже место непроницаемое для магии. Так вот, если Кэсси сейчас там, то Райд его ни за что не найдет. Когда пропал Сандр?

— В день моей несостоявшейся помолвки. Через два дня, после того как ты пропала.

Мы переглянулись, и я подскочила на ноги.

— Я немедленно иду к лорду Сатему!

В глазах подруги вспыхнула надежда и даже щеки немного порозовели.

В дверях я столкнулась с входящей в комнату Кристалиа. Мы обе вскрикнули, раздался звон разбитого горшка, и на полу распласталось несчастное растение.

— Прости, Крис, я нечаянно.

— Тилья! Ты вернулась! — радостно воскликнула Крис.

Она подняла росток с пола, отряхнула корешки, после чего совершенно безжалостно скомкала в руках.

— Расскажешь, что с тобой произошло? Мы так переживали. Этот был Иртон, он тебя похитил, да?

— Нет, Крис, не Иртон. Ты извини, я тороплюсь.

Она что-то говорила мне вслед, но я не слушала. Я бежала по коридору, на ходу шаря по груди в поисках амулета вызова, которого там не было. Выругавшись, я перешла на бег, распугивая встречных студентов. В кабинет ректора я ворвалась без стука.

— Лорд Сатем, вы здесь?

— Какая наглость, студентка Нэппингтон! —донесся с потолка голос его прежнего владельца.

— Прошу прощения, мэтр Каррэ. Мне очень нужен советник, — я подняла голову вверх.

За несколько секунд до того, как лорд Сатем появился в кабинете, я ощутила его тени кожей. Он мгновенно оказался рядом и взял меня за плечи, заглядывая в глаза.

— Тилья, что-то случилось?

— Мой кузен Кассандра Раш Хортес пропал! Уверена, он в «Уроборосе»! Они забрали его из-за меня!

Я вкратце поделилась произошедшим с советником.

— Упокойся, малыш. Сейчас я все выясню.

Он прижал меня к груди, погладил по спине и волосам. Затем отстранил и поцеловал легонько в губы. Откуда-то с потолка раздалось удивленное покашливание.

— Не переживай Каррэ, мои намерения в отношении этой девушки более, чем серьезные,

— спокойно ответил ему Сатем, заставив меня зардеться. И добавил, обращаясь ко мне:

— Подожди меня здесь!

В тот же миг он провалились в тени.

Ждать пришлось недолго, все это время Ханимус Каррэ развлекал меня разговором, а точнее выпытывал, что же между мной и советником происходит.

Очередной вопрос прервали сгустившееся посреди кабинета тени.

— Твоего брата в «Уроборосе» нет, но Вольф обещал помочь с поисками. С их агентурной сетью это лишь вопрос времени. Он найдется. А теперь пора навестить твоего опекуна.

— Зачем? — я даже удивилась.

— То есть ты даже не хочешь уведомить того, кто за тебя в ответе о том, что ты жива и здорова?

— Я как-то не подумала. А дядя Хортес знает? Ой! — я вдруг испугалась, словно нашкодившая маленькая девочка. — Но что я ему скажу? И по Кэсси тоже...

— Все, что захочешь. Или ничего, я сам поговорю с ним.

— Ты пойдешь со мной? — я с удивлением подняла взгляд на советника.