Глава 26

После уроков мы всей компанией собрались в столовой.

— Вот так все и было, — закончил рассказ о своих приключениях в одном из дальних гарнизонов Кэсси.

— Ну ты крут, дружище! Уже успел и с культистами повоевать и новыми знакомствами обрасти, — похлопал его по плечу Парами, и снова бросил на меня короткий взгляд.

Кассандра сидела рядышком, брат обнимал ее за плечо и беспрестанно поглаживал. Она то посматривала на него, то прижималась теснее, то поднимала голову, требуя легкий поцелуй. Им больше не было нужды скрываться, и это подтверждали помолвочные кольца на их пальцах. Теперь никто не посмеет разлучить эту пару, даже сам император, не говоря уже о Мае Эллэ. Но и тот дал добро на союз.

Мне было безумно приятно наблюдать эту идиллическую картину, я жалела об одном, что отказалась пойти на свадьбу с Сатемом и не видела всего собственными глазами. Да что уж теперь расстраиваться.

Обедать мы закончили давным-давно, и персонал уже косился на нашу компанию.

— Кажется, нам пора, уроки сами себя не выучат, — Кэсси первым поднялся.

Но я его раскусила, он просто хотел побыть вдвоем с Кэс. Что ж, я могу его понять. Надо бы уйти в библиотеку что ли?

Попрощавшись на лестнице с Джентором, мы свернули в нашу ветвь и ввалились всей оравой в комнату. На кровати горько плакала Кристалиа.

— Крис? Что случилось? — первой к ней подошла Льяра, тронула за плечо.

Природница подняла глаза и осмотрела нас.

— Ой! Простите! — она спешно вытерла слезы. — Это просто от упадка сил. У меня не ладится с учебой. В библиотеке вечно нет нужных мне книжек. Я отстаю, хотя стараюсь изо всех сил. Кажется, чем сильнее я барахтаюсь, тем глубже зарываюсь.

Она громко шмыгнула носом и в очередной раз извинившись, скрылась в ванной.

— Мда... — протянула Кэс. — Стоит у одной из нас делам наладиться, как что-то случается у другой. Я начинаю верить в проклятия.

— Проклятий не бывает, — отрезал Сандр.

Я залюбовалась братом. Его извечная угловатость вроде и осталась, но теперь он выглядел намного увереннее, словно бы повзрослел. Пережитое испытание наложило отпечаток на его внешность. Другими словами, из балбеса, он стал довольно приличным парнем. Хотя я его всяким люблю.

Вернулась Кристалиа и, выразив запоздалую радость по поводу возвращения Кэсси, принялась рыться в тумбочке, выудив оттуда очередной горшок.

— Пойду в лабораторию, позанимаюсь. Быстро не ждите.

— Крис, я могу чем-то помочь? — последовала за ней Льяра, махнув нам рукой.

— Право, мне уже и неловко снова к тебе обращаться.

— Прекрати! Так что на этот раз вам задали?

Обсуждая уроки, девочки вышли в коридор.

— Кэс, почему у тебя нет таких проблем? — поинтересовалась я у природницы.

Та пожала плечами.

— Не знаю. Я последние две недели совсем выпала из колеи. Придется наверстывать. Возможно, мне нужно тоже самое, что и ей, а я просто об этом не знаю.

Мы дружно рассмеялись.

— Ладно, оставлю пока вас. Я не меньше пропустила, так что пойду в библиотеку. Там тихо и никто не отвлекает болтовней.

— Можешь остаться там жить, — подмигнул брат.

— У вас два часа, — не оправдала я его ожиданий.

Прихватив тетради, я оставила соскучившуюся парочку наслаждаться вниманием друг друга. Но вместо библиотеки, я направилась прямиком в кабинет ректора, чтобы отблагодарить Сатема за то, что помог найти брата.

— Это не я, это Аарон Вольф из «Уробороса». Кстати, твой брат уже сказал, что он теперь принадлежит к этой славной организации?

— Что?! — не поверила я своим ушам.

— То самое. Его завербовали, теперь он будет работать на них.

Я немного подумала и спросила:

— Но это ведь не так и плохо, да?

— Я бы сказал, очень хорошо. Он сможет сделать приличную карьеру. Платят они прилично, к тому же есть масса привилегий. На Хортеса никто не давил, он сам принял решение. И, мое мнение, правильно сделал. Для него это хороший шанс выбиться в люди, служить государству и завоевать уважение Мая Эллэ.

— Да. Но это может быть опасно.

Сатем улыбнулся.

— Он оборотник, Тилья. Ему все равно предстояла служба. И неизвестно, как и куда он мог бы попасть. А в «Уроборосе» отлично защищают сотрудников.

Мы поговорили еще немного, а потом я сидела рядом и училась, пока он работал, так что вернулась к себе гораздо позже, чем угрожала брату.

В фойе земляничного этажа мне навстречу попался Севиндж.

— Привет, Тиль! Не помню, говорил ли я тебе, что ты очень красивая.

Я закатила глаза.

— Тебе что-то понадобилось? Говори прямо, чем помочь?

— Эй! Это просто комплимент. Я вполне серьезен, даже не оставляю надежд за тобой приударить, — он подмигнул и протянул мне красный цветок.

— Спасибо, Сев. Но лучше останемся друзьями, — отшутилась я.

— Эх! — всплеснул он руками, не слишком расстроившись.

Мы еще немного поболтали ни о чем, прежде чем отправиться каждый к себе.

Прежде чем зайти, я постучала на всякий случай. Получив хоровое дозволение, я вошла.

— Кэсси, имей совесть! — возмутилась я притворно. — Сколько можно держать нас снаружи?

— А я что? Я ничего. И, вообще, мы просто разговаривали, могли бы и не разбегаться.

Счастливый вид обоих говорил об обратном. Как минимум они целовались до одурения.

Я достала из шкафчика кружку и скрылась в ванной, чтобы налить воды. Не то чтобы мне нравились подаренные Доком цветы, но и просто их выбросить было как-то не подружески.

— У тебя появился поклонник? — спросил брат.

Он с подозрением смотрел на меня, и я заволновалась, что он учуял запах советника. Бесы! Льяра тоже сможет легко все понять, как и любой оборотник. Ситуация осложняется на глазах.

— Это Севиндж подарил цветы, — усмехнулась я. — Жест дружеского внимания. А Крис еще не вернулась? — перевела я тему.

— Нет, как ушла с Льярой, так мы ее и не видели.

Стоило упомянуть оборотницу, как та появилась сама.

Оэльрио буквально ввалилась в комнату, плача навзрыд. Мы в первый миг даже опешили. Мы засуетились, усадили ее на кровать, дали воды.

— Что произошло? — спросил Сандр, когда она, наконец, смогла внятно разговаривать. Все еще вздрагивая и делая рваные вдохи, Оэльрио рассказала:

— Когда я вернулась из библиотеки Верд уже был в комнате. Он рассказывал мне ко-какие подробности о том, что случилось перед свадьбой. Все было хорошо, но стоило мне поинтересоваться судьбой кровавого источника, тут словно что -то случилось. Муж набросился на меня, я едва сумела увернуться. Сама не знаю, как мне это удалось. Наверное, успела что-то прочитать в его взгляде. Он погнался, и я оглушила его ментальным ударом, после чего выскочила в коридор!

Мы синхронно повернулись и посмотрели на дверь комнаты, раздумывая, выдержит ли она удар разъяренного оборотника

— Дверь не спасет, он умеет перемещается тенями, — напомнила Льяра.

Мы с Кассандрой испустили разочарованный стон.

— Стоп! Обновленная охранная система академии не позволит ему переместиться прямо сюда, — опроверг Кэсси.

— Это же Вердерион! — как глупенькому повторила Льяра. — В его распоряжении энергия целого источника.

— Бесы! Точно. Но все же источник академии мощнее того, что в Сатор Юти. Так?

— Так, — ответил с потолка голос Ханимуса Каррэ. — Я запер принца Норанга в комнате и усыпил на всякий случай. Можете пока не волноваться. Особенно это касается вас, юная леди. Подумайте о ребенке и постарайтесь успокоиться.

— Почему он так поступил? — Льяра качала головой и смотрела на нас широко распахнутыми глазами, в которых плескались горечь и страх.

— Все это очень странно, — задумалась я. — И кое-что мне напоминает.

— То же самое было с деканом Ланме! — первой сообразила природница.

— Точно!

— Но на Ланме кто-то воздействовал, к такому выводу пришел мой дядя. А кто мог воздействовать на Верда? Это же почти невозможно!

— А если тот же, кто воздействовал и на твоего отца? Он тоже не самый безвольный парень,

— передернулся Сандр.

— Очень сильный Маг крови? — предположила Льяра.

— Км... Кл... Кхамлэ? — едва выговорила дурацкое имя я. — Но он же пойман и находится в Эрлатах.

— Уже нет, — глухо отозвалась Льяра. — Верд успел рассказать мне, что Кхамлэ мертв.

Мы все замолчали, осознавая всю опасность ситуации. Вдруг Льяра принюхалась, сморщила носик и брезгливо выдала:

— Фу! Выбросите, пожалуйста эту гадость! Не могу больше переносить этот запах!

Я с недоумением проследила за ее взглядом и уставилась на несчастный цветок.

— Ты про петунию? — уточнила я на всякий случай.

— Да! Такая же пакость, как и у нас в комнате. Верд, бросаясь на меня, опрокинул горшок и растоптал лепестки. Они так завоняли, что у меня голова пошла кругом.

Я никак не могла взять в толк, о чем она говорит. Как по мне, цветы вовсе не пахли. По крайней мере на таком расстоянии их аромат совершенно не чувствовался. Но то — я, а то —оборотница, да еще и беременная.

— Извини, сейчас я их уберу.

Подхватив со стола кружку, в которой стоял скромный букет, понесла в ванную.

— Постой, это не петуния, — остановила меня Кассандра. — Это скорее калибрахоа, только неизвестный мне сорт.

— Все верно, леди Эллэ, — подтвердил голос бывшего ректора.

— Да какая разница, как эта дрянь называется? Тили-ли, выброси их, наконец! — поторопил меня Сандр, брезгливо наблюдая, как Льяра подавила рвотный позыв.

Я поспешила в ванную и хотела было уже выплеснуть в зев гриба-унитаза содержимое кружки, как вдруг перед глазами встала картина: красные лепестки на полу в кабинете декана Ланме. Красные, точно капли крови, бутоны на ковре белоснежных петуний в Храме Великой Матери. Я сама рассказала о них жрецу. И вот теперь они же в комнате у Ляры и Верда.

Я поставила цветы на столешницу раковины и вернулась в комнату и вкратце поведала друзьям обо всех случаях, при которых видела эти цветы и о своих подозрениях.

— А вот это уже совсем серьезно, — насторожился Сандр. — Если дело в цветах, то тот, кто их принес находится в академии. Откуда ты их взяла, Тили-ли?

— Так, говорю же, Севиндж подарил!

— Идем к Доку, где-то же он их взял. Ректор Каррэ? — вдруг позвал брат, подняв лицо к потолку. — Вы можете связаться с императором или лордом Сатемом и сообщить им о произошедшем?

— Уже сделано, — ворчливо отозвался, тот.

— Отлично. Надо дождаться их появления и все рассказать о наших догадках.

— Ты думаешь, нам поверят? А что, если это только дурацкое совпадение и цветы не имеют никакого отношения ко всем этим случаям помешательства? — засомневалась природница.

— Тогда мы только отнимем время.

— Пока они будут заниматься Вердерионом, мы поищем доказательства. Идем к Доку! — скомандовал мой брат и первый направился к выходу.

В лазарете остро пахло кровью, и неспроста на полу была полоска и даже на стене, словно кто-то намочил огромную зубную щетку и провел пальцем по щетине.

— Оставайтесь снаружи, я сам проверю, — скомандовал Кэсси, первым переступив порог приемной лазарета.

— Раскомандовался! «Уроборос» ударил в голову? — пробормотала я себе под нос.

Брат услышал и показал мне кулак. В ответ я показала язык, но приготовилась вызвать теневых псов на случай, если это понадобится.

— Простите за беспорядок, — вышел из соседнего кабинета Док.

В одной руке он держал ведро с водой, в другой — швабру.

— Я так и знал, что ты маньяк убийца! — обличающе ткнул в него пальцем мой брат.

— А, ты про кровь? — усмехнулся тот, ничуть не обидевшись. — Это просто один придурок вроде тебя сунул руку в клетку с крысой реликтом на спор. Она ему ее в клочья порвала, еле кровь остановить смог. Этот болван все тут заляпал, пока я его шил и перевязывал. Да еще дважды в обморок свалился. Боится он, видите ли, крови и игл! Зато я все сделал сам, и мэтр Такул мне не помогал, его срочно вызвал к себе лорд Яррант как раз минут за десять до этого.

— Молодец, но происхождение стремных пятен на твоем рабочем месте меня сейчас интересует меньше всего, как и хвастовство достижениями, — оборвал его Кэсси. — Я насчет цветов, которые ты подарил моей сестре.

— Погоди! Тиль рассталась с Парами, насколько я знаю. Ты что, против, чтобы я за ней поухаживал?! — на конопатом лице Дока отразилось изумление.

— Сев, просто скажи, где ты их взял? — вмешалась я, не желая развития темы.

— Да, где? Там у вас в фойе и лежали. прямо на книге. Ой!

Он вдруг уставился на Льяру.

— Это же твоя книга, там подписано. Я хотел занести, а тут этот приперся со своей крысой. Сейчас, только руки помою и отдам.

Он стремительно скрылся в соседней комнате.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила я хмурую подругу.

Та неопределенно пожала плечами.

— Вот, держи. Занимательная книженция, надо сказать, — протянул он кнугу Льяре и признался: — Честно говоря, я хотел ее сам сначала пролистать, — он нервно взъерошил волосы на затылке.

— Эту книгу я одолжила Крис, — тихо проговорила Льяра, не сводя взгляда с увесистого тома.

— Что ты сказала? — уточнил Сандр?

— Эту книгу я сегодня дала Крис, когда она плакала. Еще подумала, что странная у природников программа обучения, — ответила ему Льяра.

— «Магические Источники Эрессолда. Полное описание», — прочитала название Кэс. — Нет, нам точно такое не задавали. Не знаю, зачем это ей понадобилось.

— И что тогда она делала в фойе земляничного этажа? — добавил Сандр.

Его вопрос остался без ответа.

— Мы должны найти Крис и спросить.

Я первой вылетела в коридор и поспешила назад в нашу комнату.