Глава 27

Кристалиа в комнате не было.

Льяра снова сморщила нос и, прикрыв рот рукой, выскочила в коридор, где принялась нюхать землянику. Сандр проводил ее взглядом:

— Ты чего?

— Там воняет этими цветами еще сильнее, чем раньше.

— Да, действительно, — согласился с ней брат, понюхав воздух.

Я молча подошла к тумбочке Крис и распахнула дверцу. Изнутри пахнуло так, что даже я отшатнулась. Сладковато-приторный аромат вызывал омерзение. Странно что раньше мы его не чувствовали...

— Да тут их целая прорва! — воскликнула Кассандра, заглянув из-за моего плеча в тумбочку. — И все распустились только недавно.

— Странное место для растений, — повернулась к ней я.

— И странное удобрение. — отозвалась подруга.

Природница протянула руку и ухватила какой-то пакетик, в который тут же сунул любопытный нос Кэсси и тут же отпрянул.

— Буэ! Даже знать не хочу, что это такое.

— Что там? — донесся голос Льяры из коридора.

— Лучше не входи, тебе не стоит на это смотреть! — предупредила ее Кассандра.

Я некоторое время брезгливо всматривалась в непонятную шевелящуюся массу, пока вдруг не осознала, что это похоже на кровь, кишащую насекомыми.

— И ЭТО она притащила в нашу комнату?! — я подавила рвотный позыв.

— Не выбрасывайте! Это, может, оказаться уликой! — крикнул из коридора брат.

Он тоже ретировался, чувствительное обоняние оборотника причиняло страдания. Мы с Кэс оставили все как есть и вышли, притворив за собой дверь. Я принялась рассуждать.

— В «Уроборосе» меня пытались связать с теми же случаями — в храме, в деканате и в Сатор-Юти, везде я успела побывать в то или иное время. Но я не была у вас с Вердом в комнатк, зато там была Крис. Она принесла цветок, и Верд на тебя напал, Льяра. Я встретила ее возле деканата, когда пришлось спасаться от сбрендившего Ланме. Я столкнулась с какой-то девушкой в храме. На ней был балахон, но вполне можно предположить, что и там тоже была она. Осталось только выяснить, связана ли она с Сатор-Юти. Кэсси, у тебя сохранился тот выпуск «Гласа Эрессолда»?

— Ты сейчас о чем? — моргнул брат, недоуменно уставившись на меня.

— Помнишь, в Сатор-Юти произошло убийство? То, где оборотник напал на свою девушку. Ну же? Ты еще читал эту новость нам за завтраком?

— Оу! Ты думаешь, это происшествие как-то связано с остальными случаями?

— Не знаю, но там было фото девушки с букетом. Что если это тоже Крис? Если так, у нас будут неопровержимые доказательства. Заодно, мы сможем связать все эти преступления.

— Но что, если девушка другая? — засомневался брат.

— Тогда мы потратим время впустую.

— К сожалению, у меня нет той газеты, но! — он многозначительно поднял вверх палец.

— Подшивка должна быть в библиотеке.

Не раздумывая ни секунды, мы отправились туда.

Нужный нам выпуск «Гласа Эрессолда» обнаружился без труда, и мы дружно уставились на фото. Оно было нечетким и черно-белым, половину лица девушки закрывал букет из точно таких же цветов, как подарил мне Севиндж, а глаза были прикрыты, но...

— Это она, — выразил вслух общее мнение Кэсси. Но зачем ей все эти растения понадобились? Как они причастны ко всему произошедшему? Что это, вообще, за дерьмо?!

— брат переводил взгляд с меня на Кэс и обратно.

— Без понятия, но полагаю, они — важная составляющая всех этих преступлений.

— Декан Ланме на днях вернулся к работе, — задумчиво проговорила Кассандра. — Давайте спросим у него, последнее время он допоздна пропадает в своей лаборатории.

Пришлось зайти в комнату и прихватить один из горшков Крис, прежде чем снова отправиться на верхние этажи.

Декан оказался на месте.

— Стойте там! — природник уставился на нас с неподдельным ужасом, стоило перешагнуть порог. — Где вы это взяли?!

Мы переглянулись.

— У нас в комнате. Кажется, наша соседка их разводит.

— Соседка?

— Да, Кристалиа Торстон. Природница с первого курса, одна из жертв культистов, которую приняли на обучение.

— Это же она была вместе с вами, когда я обезумел и напал? — уточнил у меня Аматиус Ланме.

— Да, все верно. Мы подозреваем, что она как-то причастна ко этому случаю. И к тому, что произошло сегодня с Вердерионом Норангом.

— Вот как? М-да... Теперь я начинаю вспоминать. Точно! — Ланме вскочил и уставился на нас. — Точно! — повторил он. Я встретил ее у кабинета ректора, у студентки Торстон в руках было растение со странной аурой. Мне что -то не понравилось, и я попросил ее зайти, стал расспрашивать и. А дальше я ничего не помню, до момента, как очутился в клинике, и меня осматривал Октябрь Эллэ. И это -то вспомнил только сейчас, благодаря вам.

Говоря, он забрал растение из моих рук и поместил под защитный купол. Затем сделал пасс рукой, и воздух в лаборатории очистился с характерным звуком.

— Я как раз занимаюсь анализом того, что осталось от такого же цветка из вашей комнаты, Оэльрио.

— Постойте, — Льяра даже подошла ближе. — Вы были в нашей с мужем комнате? Его там нет? Он сбежал?

— Почему сбежал? Ректор Каррэ его усыпил и изолировал, а потом прибыл ваш отец забрал его отсюда.

— Забрал? Но куда? Почему он ничего не сказал мне? Я должна быть рядом с Вердом.

— Простите, Оэльрио, но ваш муж в таком состоянии представляет особую опасность. Он ведь хозяин целого источника и обладает неограниченной мощью. Судя по рассказам, я тоже пользовался магией, будучи не в себе. Скорее всего его разместят в Эрлатах, чтобы отрезать временно от источника.

Глаза природника как-то странно стрельнули, и он срочно перевел тему:

— А мне вот поручил изучить эти лепестки. Лорд Яррант вспомнил, что видел похожие в деканате, когда обезвредил меня и вот теперь такие же обнаружились в вашей комнате. Тогда на них никто и внимания не обратил. Подозрительное совпадение, не так ли?

— Не то слово! — иронично откликнулась я.

Льяра отошла и опустилась на кушетку у стены. Посетовала:

— Значит, отец все уже знает, но даже не поинтересовался, что со мной?

— О, Ханимус сообщил, что вы в порядке и с друзьями. Он попросил пока пока вас не беспокоить. Сказал, как закончит с Вердом сразу же вернется к вам. Оэльрио, вам действительно не следует волноваться в вашем положении.

Тем временем Кэсси приблизился к накрытому колпаком растению. Принялся его пристально разглядывать, едва не упершись носом в прозрачную оболочку защитного купола.

— Декан Ланме, может, вы нам объясните, что это, вообще, за цветы такие и как они действуют? — спросил Кэсси. — Находиться рядом с ними опасно, а то мы уже надышались?

— Я как раз занимался этим вопросом, — ответил природник. — Но у меня не было полноценного живого образца, лишь растоптанные лепестки. Я успел только понять, что его пыльца имеет весьма неприятные свойства — она подавляет ментальный щит лла’эно, делая объект восприимчивым к любому краткосрочному внушению. Хотя это еще не все, но у меня было слишком мало времени, чтобы как следует разобраться. И не было подопытного материала, на ком я бы мог проверить.

Льяра передернулась.

— И эту гадость Крис притащила к нам в комнату, после всего, что я для нее сделала?! — возмутилась она до глубины души, зло отшвырнув книгу, которую держала в руках.

Подруга совсем побледнела лишь бирюзовые глаза лихорадочно сверкали на лице. Я, не спрашивая, подсела к ней и принялась проводить диагностику. Попросила брата:

— Кэсси, принеси-ка водички.

Брат тут же выскользнул в коридор, исполняя просьбу.

— Вы сказали, что ваша соседка Кристалиа Торстон выращивала эти растения. Где она сейчас? — спросил декан Ланме.

— Мы и сами не знаем, — ответила Кэс.

— Но, когда узнаем, ей не поздоровится. Проклятая культистка! — гневно добавила Льяра.

Крис окончательно лишилась всякого расположения оборотницы. Вернулся Кэсси и, протянув подруге белый бутончик, наполненный водой, какие повсеместно использовались в академии в качестве одноразовой посуды, плюхнулся рядом. Лежавшую там же книжку он прежде взял в руки, повертел и открыл на первой попавшейся странице.

— Ой как мне все не нравится... — протянул вдруг он.

Его растерянный взгляд мне совершенно не понравился.

— Что ты имеешь ввиду? — с подозрением повернулась к нему Льяра.

Вместо ответа, он протянул ей книгу, указав пальцем абзац. Я тоже заглянула и поняла, что все даже хуже, чем мы думали. Намного хуже.

Я прижала палец к губам и потянула Льяру за собой из лаборатории, Кэс и мой брат потянулись следом за нами.

— Мы будем поблизости, декан Ланме, — пообещал брат.

В коридоре Кассандра отняла книгу и принялась читать вслух:

«Аура хозяина источника неразрывно связана с местом силы. Нарушение этой связи ведет к плачевным последствиям как для местности вокруг источника, так и для его хозяина».

Льяра всхлипнула и, прижавшись к стене спиной закрыла глаза. Прошептала на выдохе:

— Нет!

— Может еще обойдется? Может, мы зря паникуем. Мало ли что в книгах пишут, — постарался успокоить ее Кэсси.

— Не обойдется, Сандр. Верд в Эрлатах и не может противостоять собственному источнику. Он погибнет. Дядя чуть не погиб, когда культисты напали на дворец.

Таких деталей я не знала, мне никто не рассказывал.

— Что там произошло, я слышал только в общих чертах, — удивил меня своей осведомленностью брат.

Это что его в «Уроборосе» просветили?

— Я и сама не знаю толком. Знаю только, что мощь источника как-то обратили против него самого.

— Ясно, — кивнул Кэсси и указал на книгу. — Тут пишут, если связь не восстановить в первые несколько часов, то хозяину крышка. Источник высосет из него всю магию, а потом и жизнь.

Льяра судорожно вздохнула.

— Прости, — поморщился брат. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Там сказано, что нужен новый хозяин. Он все это остановит.

— Стойте! Я знаю, где искать Крис! — воскликнула Льяра, распахивая глаза. — Если она имеет отношение к культистам, то она хочет завладеть источником. Им же позарез нужен еще один. Так нужен, что они даже на дворец рискнули напасть!

— А ты права! — подобрался Кэсси, и на его лице промелькнуло решительное выражение.

— Я знаю, что делать! — Ляра понизила голос до едва слышного. — Мне нужно в Сатор-Юти, я спасу любимого.

Воспряв духом, она направилась к лестнице едва не бегом. Мы поспешили за ней следом, и я ухватила подругу за руку:

— Льяра, может, стоит все же дождаться лорда Сатема? Пусть он...

— Нет! Ты не понимаешь! — Льяра развернулась ко мне. — Он не позволит мне это сделать. А я точно знаю, что могу. Источник давал мне выбор, однажды я уже могла его подчинить, но предпочла пожертвовать собой ради любимого.

Все это мне ой как не нравилось, но Льяру было не остановить. Я честно попыталась и даже попробовала использовать амулет вызова, но лорд Сатем был, похоже в Эрлатских горах и дозваться его не получилось.

— Как ты собираешься пройти через портал? — прагматично поинтересовалась Кассандра, многозначительно поглядев на меня.

Она явно надеялась, что это остановит подругу.

— На месте что-нибудь придумаю, — отмахнулась та.

Она бежала впереди и не видела наших переглядываний.

— Я вот что подумал, — привлек внимание Кэсси. — Если Крис действительно культистка и хочет захватить источник, как она собирается это сделать? У нее же силы не хватит. Сами видели ту таблицу соотношения потенциалов и вероятность успеха. Шансов нет.

Я припомнила написанное. И правда, для гарантированного успеха потенциал должен быть равным или превосходить по силе текущего хозяина. В таком свете затея Льяры уже не кажется совсем безнадежной. Может, она и права? Но что, если мы ее остановим, а Верд умрет? Что с ней тогда будет?

На краткий миг я представила, что могу потерять Сатема, и. Решила, что даже думать о подобном не хочу.

— Думаю, она это понимает и не планирует его захватывать, просто сделает кровавым. Во дворце ведь тоже такое хотели провернуть, — отозвалась спустя некоторое время Льяра. — Не знаю как, но думаю у них есть какой-то метод, раз они пытаются снова и снова.

Когда мы спустились до земляничного яруса, брат вдруг обогнал нас и остановился.

— Так, леди! Мы окончательно решили, что идем в Сатор-Юти.

— Да! — раздраженная заминкой Льяра попыталась пройти мимо него.

— Тогда напомню, что там граница с Файбардом и намного холоднее, чем у вас. Лично мне того раза хватило. Так что я в свою комнату.

Оспаривать правоту его слов не стал никто, и мы последовали доброму примеру, а через пять минут уже снова встретились в фойе как надо упакованные, даже не забыли про шапки.

— Идемте скорее, мы и так потратили слишком много времени, у Верда его совсем не осталось!

У порталов нас ждал сюрприз. Дежурный стоял на своем месте, и мы замедлили шаг, размышляя как нам быть.

— Ладно, я покажу ему знак «Уробороса», и он нас пропустит, — проворчал Сандр.

Но это не понадобилось. Когда мы подошли, опасливо косясь на оборотника, оказалось, что он не то в трансе, не то спит.

— Это она его так, Кристалиа? — поинтересовалась Кэс.

— Кто же еще? — Я и не сомневалась. — Что будем делать? Дежурный нам не поможет, а пропуска нет и вряд ли нам его дадут.

— Есть пропуск. Надеюсь, все у тебя все получится, иначе с меня ваши отцы голову снимут,

— обращаясь к Льяре, мой брат имел ввиду лордов Ярранта и Эллэ старшего.

— Идем теневым он быстрей! — предложила я, первой забегая на площадку темного камня.

— Я против, — простонала Кэс. — Но как-нибудь переживу...

Кэсси активировал символ «Уробороса». Серебристый змей на запястье замерцал, и мы провалились в ничто, чтобы через долгое головокружительное мгновение появиться с другой стороны.

В Сатор-Юти царила ранняя весна. Повсюду лежал сырой, едва подтаявший снег, а ветер задувал совсем не по-весеннему. Перенасыщенный магической энергией воздух потрескивал от напряжения, бросая в лицо колючие снежинки. Устоять на ногах было сложно, и нам пришлось ухватиться друг за друга. В стороне от портала раскинулся и сам городок, в котором нам все недавно довелось побывать по случаю. Крыша на здании администрации приподнималась от каждого порыва грозя улететь, и явно чувствовалось — это только начало.

— Хана Сатор-Юти, — с каким-то странным восторгом в голосе проговорил Кэсси.

— Не вижу повода для радости, — буркнула я, прихватив брата за рукав и поспевая за Льярой, уверенно зашагавшей в противоположную сторону.

Ну да, она тут уже бывала и знает, где именно находится источник.

С каждым шагом идти становилось трудней. Ветер так и норовил сбить с ног, а в лицо летели не только снежинки, но и какие-то ветки, мусор и даже что-то покрупнее. А вскоре среди деревьев обнаружился и сам источник. Огромная черная воронка смерча величественно вращалась, посверкивая зелеными изломанными молниями — сразу два вида энергии вышли из-под контроля, обещая серьезные неприятности всем, кто окажется близко. Например, нам.

Мы едва могли передвигаться, сильно наклонившись вперед и прикрывая руками лица. Когда непрерывный поток перенасыщенного магией воздуха вдруг резко усилился, Льяра не удержалась на ногах и упала бы, не подхвати ее Кэсси. Его шапку сдуло с головы и унесло.

— Так дело не пойдет! — проорал брат, повернувшись к потоку спиной и прикрыв подругу своим телом. — Льяра, ты уверена, что твой план сработает? Как по мне — чистое безумство идти дальше.

— Да! Надо это остановить, иначе погибнет не только Верд, все люди в Сатор-Ано в опасности!

— Тогда кое-что попробуем. Я еще не до конца разобрался...

Вздохнув, брат отпустил Льяру и закатал рукав куртки, активируя «Уроборос». В тот же миг вокруг нас соткался прозрачный энергетический щит, и сразу стало намного легче. Правда, сопротивление исчезло так резко, что все мы завалились на землю.

— Девочки-девочки! По очереди, пожалуйста! — шутил Кэсси, даже в такой ситуации не изменяя себе.

Кассандру он обнял и отпустил последней, запечатлев легкий поцелуй на ее губах. Мы тактично ждали, пока они поднимутся на ноги.

— Льяра, мне тоже это не нравится, — высказалась природница. — Я считаю, это слишком опасно. Может, стоит подождать лорда Сатема или императора Алларика? Уверена, они знают, что делать.

Льяра заколебалась. На ее лице отразилась внутренняя борьба.

— Я не знаю! И мне очень страшно! — выпалила она, быстро утерев проступившие слезы.

— Но я должна попытаться.

Мы снова двинулись вперед навстречу монструозной воронке, внутри которой отчетливо было видно, как проносятся вырванные с корнем стволы деревьев.

— Ландшафтный дизайн в стиле «Апокалипсис». Не желаете? — имитируя прожжённого рекламщика спросил у нас Кэсси.

— Что-то мне не смешно, — ответила я.

— И мне, Тили-ли не смешно. Ни капельки.

— Там кто-то есть! — воскликнула природница, указав рукой чуть в сторону.

На земле за стволом скрипящего на ветру дерева действительно виднелась бесформенная куча, выделяющаяся темным пятном на грязноватом бело-сером фоне. Не сговариваясь, мы устремились к ней.

— Это Крис! — первым определил брат.

Наша соседка лежала, сжавшись в комочек и всхлипывала, пряча лицо в ладонях. Невооруженным глазом было видно, что у нее сломана нога, и виной тому был валявшийся рядом сук приличных размеров.

— Осторожнее! — вскрикнула Кассандра, когда я присела рядом и отняла руку от ее лица.

Взгляд природницы источал лютую злобу.

— Как я вас ненавижу! Будьте вы прокляты! — выплюнула она, даже не пытаясь как-то пошевелиться или уйти.

— Проклятий не существует. Это доказано, — флегматично выдал Кэсси. — Кристалиа Торстон, вы арестованы по подозрению в связи с культистами и всякой такой фигней, — совсем не официально выдал он, хлопком припечатав какой-то маленький, похожий на пуговицу предмет ей на плечо.

— Зачем ты это сделала? — задала вопрос Льяра. — Чем мы тебе помешали?

— Зачем? — удивленно переспросила Крис подавшись вперед. — Затем, что твой брат, — она повернулась к Кэс, — и твой муж, — снова повернулась к Льяре поймали и убили моего отца! Я хочу, чтобы вы сдохли!

— Кхамлэ и твой отец тоже?! — удивленно воздел брови Кэсси. — Плодовитый был однако чувак! Куда не плюнь, попадешь в его родственника.

Мы с Кассандрой переглянулись. Мой брат явно знал поболее нашего, а Кэсси тем временем продолжал издевательским тоном:

— Но вот ты, конечно, подкачала. Даже не маг крови. Не красотка, в отличии от той же Амалии. Ничего толком не умеешь ни магичить, ни сражаться. Только жалуешься и ноешь. Ты даже природница посредственная. Так себе. Кроме вонючих цветочков ничего не умеешь выращивать. Никчемная!

С каждым его словом глаза Кристалиа наполнялись слезами.

— Кэсси, — я тронула брата за рукав, не понимая, когда он успел стать таким жестоким, и откуда этот холодный блеск и презрение в его глазах.

Но тот, не обращая на меня внимания продолжал буравить девушку взглядом. Крис не выдержала и разрыдалась. Сквозь слезы и всхлипы раздались выкрики.

— Ты говоришь как он! Он тоже так меня называл и смеялся над моими цветочками! Этот сорт я вывела сама и помогла мне твоя кровь! — она ткнула дрожащим пальцем в Льяру. — Кровавая Луна — вот как я их назвала. Благодаря им я добилась всего, проникала туда, куда требовалось и внушала то, что мне нужно безо всякой магии крови. Достаточно было иметь их при себе и приказывать. Тау что я не никчёмность! Я тоже чего-то стою. И я докажу! Я захвачу источник и тогда отомщу всем! Кхамлэ будет подчиняться мне, как подчинялся отцу, тогда и посмотрим, как вы посмеетесь!