ГЛАВА 5. ШАХМАТЫ ВСЛЕПУЮ И ИЛЛЮЗИЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА, ЧАСТЬ 2

ЛИ ЧЖАНЬ

Мир вокруг грязной комнаты исчез. Магия этой девчонки была настолько невероятна, что стирала границы реальности. Я видел комнату на третьем этаже так же ясно, как если бы стоял там. Я чувствовал запах въевшейся пыли, видел серую паутину по углам.

И я видел его.

Генерал Му. Человек, которого я считал не просто главнокомандующим, а членом семьи. Тот, кто учил меня держать меч, кто клялся на крови моего убитого отца защищать остатки Империи до последнего вздоха.

Сейчас он сидел за расшатанным столом, трусливо кутаясь в поношенный дорожный плащ. За те семь лет, что мы провели в изгнании, скрываясь от "Праведного Света" Лу Фэна, Му сильно сдал. Волосы стали абсолютно седыми, плечи сгорбились, а взгляд бегал, как у затравленного зверя.

Мои руки на талии принцессы непроизвольно сжались так сильно, что она тихо охнула, но не произнесла ни слова протеста. Темная Ци внутри меня взвилась на дыбы, превращаясь в ревущий поток холодной, концентрированной ярости. Она требовала вырваться и утопить этот трактир в крови предателя.

— Контроль, мой принц, — девчонка мысленно передала мне предупреждение по нашей связи. Ее ледяное спокойствие странно отрезвляло. — Просто смотрите.

В комнату на третьем этаже бесшумно скользнула тень. Человек без лица — на нем была глухая гладкая белая маска, лишенная прорезей даже для глаз. Одежды поглощали свет. Это был Безликий, первый ассасин из "Светлого Ордена", личный цепной пес Лу Фэна.

— Ты опоздал, — хрипло произнес Му, нервно оглядываясь на заколоченное окно. Его пальцы дрожали.

— Тень Светлого Господина приходит тогда, когда предначертано, — голос Безликого был мертвым, как сухая земля. Он остановился напротив генерала. — У тебя есть то, что просил мой господин в обмен на милость Небес?

Генерал Му тяжело сглотнул. Его рука дрогнула, когда он медленно полез за пазуху и достал плотно свернутый бамбуковый свиток, перевязанный черной шелковой лентой с печатью Тени моей семьи. Моя шпионская сеть. Мои верные командиры.

— Здесь сто сорок имен, — голос старика надломился. — Я отдаю их только под личную гарантию Лу Фэна. Мои внуки получат плодородные земли на Юге. Моя семья будет неприкосновенна. И... Ли Чжаня не будут пытать. Даруйте ему быструю смерть.

Внутри меня всё заледенело. Он предает сотню преданных людей на верную смерть, продает мою жизнь за кусок земли для своих ублюдков, и при этом смеет просить для меня "легкой смерти"?! Я стиснул челюсти так, что скрипнули зубы.

— Готовьтесь, — прошептала принцесса в реальности, ее голос был натянут, как тетива лука. — Как только Безликий коснется свитка, я наложу на его восприятие морок абсолютной слепоты. Время остановится для них ровно на один удар сердца. Ваша Тьма быстрее мысли. Выхватите оригинал. Ошибаться нельзя.

На третьем этаже Безликий медленно протянул руку в черной перчатке к свитку.

Му положил бамбук на середину стола. Пальцы ассасина коснулись гладкого дерева.

— Сейчас! — скомандовала принцесса.

Пространство наверху мигнуло. Глаза генерала Му остекленели, фигура Безликого замерла. Наложенная иллюзия заморозила их восприятие мира.

Я действовал молниеносно, исключительно на инстинктах убийцы. Моя Темная Ци, направляемая магическим каналом принцессы, просочилась сквозь перекрытия чернильной лентой. Она змеей обвилась вокруг настоящего свитка на столе, выдергивая его из-под пальцев Безликого и утягивая в безопасную тень.

В ту же наносекунду принцесса соткала на пустом месте абсолютную, безупречную копию свитка. Он был идеален до мелочей.

Моя Ци вернулась в комнату на втором этаже, и настоящий список с глухим стуком упал на тростниковую циновку прямо передо мной.

На третьем этаже время вновь пошло своим чередом. Пальцы Безликого сомкнулись на фантоме Мэйлин. Ассасин ничего не заметил. Он уверенно спрятал фальшивый «свиток» в бездонных складках своего плаща.

— Сделка завершена, генерал, — холодно бросил убийца. — Не смей покидать столицу, пока Господин не пришлет указ о твоем помиловании.

Безликий развернулся и растворился в тенях угла.

Принцесса тяжело выдохнула, ее плечи поникли. Иллюзорный купол стремительно рассеялся.

— Сделано… — прошептала она, опираясь руками о циновку. Ее лоб покрылся холодной испариной.

Я аккуратно, но уверенно убрал руки с ее талии и поднялся.

— Я буду через минуту, — бросил я, не глядя на нее.

Одним усилием воли я сорвал с себя личину «мастера Чэна». Мои черты лица снова стали хищными, глаза налились фиолетовым огнем, а на лбу вспыхнула демоническая метка. Я сконцентрировал Темную Ци в ногах и шагнул прямо в тень, материализуясь на третьем этаже, ровно за спиной генерала Му.

Старик сидел за столом, обхватив седую голову дрожащими руками.

— Надеюсь, тридцать сребреников «Светлого героя» не сожгут твои карманы, Му, — произнес я своим истинным голосом, в котором вибрировала смерть.