Глава 4

Утро следующего дня выдалось пасмурным и хмурым. Именно с таким же настроением проснулась сама. Вот бывает состояние, когда ты предчувствуешь беду. Вот и я ощущала тревогу. И была права.

Первая общая лекция была для всех. Мы с ребятами заняли отдельный стол и записывали информацию о том, как правильно призывать стихию. Все оказалось до невозможности просто. Самый простой призыв — сила эмоций. Чем они ярче, тем быстрее откликается на нас стихия. Второй способ — непосредственный контакт. Если я маг земли, то свой узелочек с черноземом должна держать при себе.

Далее нам рассказывали о том, что с помощью мыслей, мы отдаем приказ стихиям. Хотят водники сделать воронку в середине озера? Пожалуйста! Призови стихию и представь себе то, о чем думаешь. По сути, чем богаче фантазия, тем интереснее.

Сразу же на практике преподаватели показали нам и воздушных птиц, и водопад с огромной пастью, и огненных страшных существ и даже продемонстрировали земляных великанов, которые выросли за окном. Наш Батя был размером в ноготь этого существа. И мне бы очень не хотелось повстречаться с этим монстром где-нибудь с лесу. Да и не только в лесу.

Потом нас вывели на улицу, и там настал настоящий ад не только для меня. Преподаватели решили перейти к практике.

— Так вы быстрее поймете суть!

Быстрее то поймем, но о безопасности речь тоже должна идти.

Когда на тренировочный полигон вышла первая четверка, ничего не предвещало опасности. А потом ребят раскидало в разные стороны. И мало кто успел вовремя сгруппироваться. Одна девушка сильно припечаталась спиной о землю, да так и осталась лежать.

Взволнованные студенты поднялись со своих мест.

— Сидеть! — остановили некоторые ребят, которые решили поспешить на помощь, — они сами должны позаботиться о своей команде!

Вот только как бы ни старались ребята подобраться к девушке, преподаватели не позволяли. Стихии противодействовали друг против друга. С одной стороны опыт, с другой желание помочь. И это было фирменно издевательство.

— Ребята, я не могу так! — взвыла, хватая Дена за руку.

Парень тоже сидел, поджав губы, а потом решительно встал. И мы за ним. А преподаватели, словно этого и ждали. Все внимание было переключено на нас. И вот уже меня сшибает потоком воздуха и относит в сторону. Стихия моя откликается моментально, даже призывать её не нужно. Падаю на мягкую траву и поднимаюсь на ноги. Ищу глазами друзей и замираю от ужаса.

Вокруг Лео вода, он пытается пробить ей, но стихия не поддается, Ден в подвешенном состоянии висит над землей, вокруг него полыхает огонь, испепеляя одежду. А Ник захлебывается водой.

— Что же ты будешь делать? Кому поможешь в первую очередь?

Ульяна Романовна стояла недалеко от меня. И её главная задача — помешать мне помочь ребятам. Я знаю, зачем они это сделали. Добить меня и сломать. Подчинить и заставить играть так, как нужно им. А им нужен уравнитель. Именно преподавателям. А для чего? Судя по всему, для борьбы с оборотнями.

Только у меня на это свои планы. И бороться с оборотнями не буду, и ребятам своим помогу. Лишь бы оказаться подальше от женщины. Помощь пришла совершенно неожиданно, меня резко подхватывает поток воздуха и перебрасывает за спину женщины. Я догадываюсь, кого благодарить, сейчас главное не смотреть в небо. Помощник парит там.

Я прекрасно знала, что справиться не могу, но словно почувствовала то, что нужно делать. Раз я уравнитель, то за счет ребят сравняю свои силы. Я почувствовала тонкие нити, тянущиеся от меня к ним. И за каждую из них стала дергать. Первая отозвалась голубая — это был Ден, потом красная — Ника, и последняя белая — Лео.

Как вырос мой земляной великан, сама не поняла. Он был в разы больше того, что нам показывали. Плюс ко всему, всё тело покрывалось шипами, длинными и тонкими. А потом стихии друзей стали вплетаться в существо. Воздух закружился у ног мощной воронкой, на лапах образовались водные потоки. И неожиданно даже для самой меня — монстр рыкнул. И из его пасти вырвался огонь мощной струей. И это пламя было направлено на моего наставника.

Вот тогда и началась настоящая паника среди преподавателей. Они отступали, посматривая на мое создание, что-то кричали. Старались использовать свою силу и обезвредить большого Батю. Но тщетно. И мной, и монстром управляла месть. Я мечтала отомстить за друзей, за их страдание, за боль. И я била наотмашь руками земляного существа.

Первой не выдержала Пелагея Степановна. Наставница воздушников вспарила над землей и попыталась улизнуть. Но была замечена нами. Её снесло несколькими валунами. Ульяна Романовна пыталась справиться с огнем, который прожигал её кожу. Савелий Сергеевич не смог противостоять воде. Видно не знал он про пожарных и про то, что сильный поток воды гасит слабые огоньки. Алевтина Викторовна, как ни пыталась воспользоваться своей стихией воды, каждый раз терпела поражение. И вокруг неё клубился пар.

А я наступала. Шла за монстром и грезила расправой. Я даже не поняла, в какой момент наставники сорвались на бег. Не заметила, как оказалась за воротами академий. И не поняла, каким образом умудрилась угодить в стальные объятья.

На моей шее оказались сильные пальца, которые сжали горло. И у меня словно прозрение наступило. Пелена ярости спала. Вокруг мир наполнился звуками и яркими красками. Вдалеке слышался рев моего монстра и крики людей.

— Отзови его! — приказ и не могу не подчиниться.

Зову большого Батю домой. Слышу, как он тяжелой поступью приближается к нам, уже чувствую, как ноги холодеют от сильного ветра.

— Верни стихии друзьям, уравнитель.

И я тяну за ниточки, вновь ощущаю связь с теми, кто мне дорог. И чувствую, как сила одна за другой покидают мое создание.

— Разрушь своего монстра.

— Это Батя, — зачем-то говорю я и слышу совсем рядом звук, похожий на обвал камней.

Слышу, но вижу только глаза цвета молодой зелени. Густые темные брови, сошедшие на переносице. Поджатые губы, кривящиеся в подобие оскала. Прямой нос и широкий подбородок.

И чувствую слабость. Словно пробежала несколько километров после многочасовой изнурительно тренировки. Мои пальцы, удерживающие руку неизвестного, ослабевают. Рука медленно опускает вниз, глаза сами собой начинают закрываться, тело наливается свинцом, а ноги предательски дрожат.

Меня подхватывают на руки и несут. Куда? Значения не имеет. Устала. Очень сильно устала, и головная боль неожиданно пронзает виски.

— Потерпи, — просит голос рядом. Он убаюкивает, заставляет забыться хоть на мгновение.

— Ди! — вот и Ден. Значит, я смогла и у меня все получило.

Чувствую, как меня передаю из рук в руки, слышу тихие голоса. Разговор о чем-то, но не разбираю слов.

Моих губ что-то касается, и я сжимаю их, хмурясь.

— Нужно выпить! — опять этот властный голос.

И раскрываю губы, жадно глотаю чуть солоноватую воду и окончательно проваливаюсь в глубокий сон без сновидений.

***

Академия оборотней.

Сокол появился перед ним как раз в тот момент, когда он ступил на территорию академии. Лес остался позади и вместе с ним и несколько оборотней, которые решили напасть неожиданно со спины. Чутье вновь не подвело и помогло уйти от преследования. Цветки растения были добыты за самое короткое время, аккуратно спрятаны во внутренний карман куртки. Возвращался обратно окольными путями. Сколько было групп, желающих его сломить две? Или три? В одиночку он бы не справился, да и открыто вести борьбу смысла не было. Противники могли объединиться. И тогда как минимум восемь человек против одного. Сможет он им противостоять? Нет. Будь он самым сильным, ловким и смелым — все равно не сможет.

И только успел пересечь лес, добраться до нужно тропы и выдохнуть с облегчением, как услышал крик Сокола. Он перекинулся моментально. Огромный серой волк с зелеными глазами одним прыжком перемахнул поваленное дерево. Несся вперед, не замечая как тонкие ветви бьют по бокам и морде.

Сокол кружил над ним, подгоняя и заставляя нервничать. И вот академия, и вот он снова человек, а перед ним опускается друг.

— Они её сломали! — одна фраза, которая перевернула все его естество. Он зарычал так, что товарищ отшатнулся.

— Нужно заварить ягоды, — скорее для себя, нежели для него проговорил зверь.

Времени было мало, точнее, его катастрофически не хватало. Что могли сделать с девочкой, что довели до такого? Что же произошло в академии магов? Сокол улетел, и эти вопросы остались без ответа. Они терзали душу, заставляли волноваться и быстрее делать отвар. В доме он спешил, торопился, не заботился о том, что успел разбить несколько чашек, пару тарелок. Не обращал внимания на въевшиеся в кожу мелкие осколки. Он поставит воду на газ, довел до нужно температуры и кинул туда горсть ягод ночного ярука. Как только плоды дали первый сок, он перелил настой в небольшую бутылку.

Зверь внутри ощетинился. Так резко и неожиданно, что пришлось бросить все и поспешить на улицу. А волноваться было чему, к ним на территорию ступило существо невероятных размеров, вокруг него плясали все стихии. А от него, спасаясь бегством, бежали старые знакомые маги. Когда-то он имел честь познакомиться с ними в бою. Одержимые жаждой расправы, они проиграли команде оборотня. И сейчас он видел их в мантиях наставников и содрогнулся внутри от ужаса.

Но размышлять на тему старых знакомых было некогда. Нужно остановить того, кто управляет этим зверем. Точнее, ту, что он так яростно мечтал оберегать.

Девушка с невидящими глазами попалась в его крепкие объятья быстро. До неё невозможно было докричаться. Несколько раз даже встряхнул, и, не дождавшись результата, схватил её за горло. Зверь внутри не желал причинять вред магини, но только такой способ мог вернуть ей. Когда доступ кислорода был перекрыт, глаза стали проявлять ясность. Часто заморгали, пытаясь сбросить наваждение. Только после этого хватку ослабил.

Рев монстра заставил её вздрогнуть. И тогда он приказал. Не попросил, а именно приказал. И она подчинилась. Выполнила то, что от неё хотели. Беспрекословно, быстро, смотря в его глаза. А еще его удивило, что монстр имел имя, свое собственное имя, существо из земли, вылепленное в порыве гнева и ярости.

А потом её тело наливается тяжестью, она начинает оседать. И он запоздало понимает, сколько сил пришлось потратить этой хрупкой девушке. Рука скользит по его руке медленно, а глаза при этом закрывались сами собой. Девушка до последнего старалась удержаться за него, сосредотачивалась и рассматривала его глаза, словно заглядывая в душу.

Он подхватил её на руки и попросил потерпеть слабость и боль в мышцах. Самое главное унести деву с его территории до того, как здесь окажется вся академия. И только потом помочь. А навстречу уже бежала её команда, бледные парни, перепачканные, помятые, изнеможенные. Но идут за ней, хоть и знают, как это опасно.

Передал её на руки старшему, с сожалением отрывая от себя. Достал настойку, прикоснулся краем горлышка к губам. А она сопротивляется. Опять пришлось приказать, подчинить. Девушка сделала несколько глотков, которые помогут не только восстановить силы, но и удержать разум.

Он перевел взгляд на того, кто удерживал девушку.

— Нужно поговорить, — уверенно произнес он и дождался кивка.

:::

Академия магов.

В академии магов был переполох. Студенты с первого потока метались по территории. Из-за их состояния стихия выходила из-под контроля. Маги, сами того не понимая, вреди друг другу. Иногда выброс силы был настолько велик, что случались временные катаклизмы: то сильнейший ветер, переходящий в ураган, то под ногами появлялись сильнейшие потоки воды, то земля уходила прямо из-под ног. Творилось невообразимое.

Именно в этот момент прибыл ректор. Женщина в строгом костюме оценила масштаб бедствия и потребовала немедленно прекратить это безобразие. Ректор семенила в узкой юбке по полуразрушенной территории академии, останавливала студентов, встряхивала их, приводя в чувства.

За всей этой суматохой никто не заметил двух оборотней, которые благополучно скрылись в лесу.

Женщина же тем временем раздавала поручения, жестко контролируя их выполнение. Её огненная стихия рвалась наружу, и только опыт позволял сдерживать эмоции и контролировать силу.

— Найти наставников! — грозно приказала женщина появившемся преподавателям.

Четыре стихийника были в кабинет ректора поздно ночью. За ненадлежащее воспитание учащихся и самовольство они получи строгий выговор и запрет на посещения родины в течение трех месяцев.

— Вы слишком открыто призывали к борьбе! Это вздор! Всегда найдутся те, кто против нашей системы обучения.

Наставники опустили головы. Они знали, что торопили события. Но им очень хотелось заполучить полноценного уравнителя в свои ряды. Сегодняшний эксперимент показал, что девочка достаточно сильна. И её слабое место — друзья. Но потом что-то пошло не так. Казалось, что прибывшая студентка намного умнее своих однокурсников. Словно она подсознательно знает то, что знать не положено. Но стихийники списали все на стресс. Ведь они специально сделали так, чтобы её команда оказалась в опасных для жизни условиях.

— Вы возвращаетесь к своим студентам и наводите порядок в группах. Ваша основная задача — подготовить их к испытаниям. Мне нужны сильные маги, которые смогу противостоять оборотням. Или хотя бы навредить так, чтобы они вышли надолго время из строя!

Как только дверь за стихийниками закрылась, женщина подошла к панорамному окну, вид из которого открывался на самую высокую башню академии оборотней.

Она долго всматривалась вдаль, вороша прошлые воспоминания. На губах заиграла мерзкая улыбка.

— Я доберусь до тебя, мой любимый зверь!