Глава 36. Мосты и озарения

Женщина, о которой говорил Август, явилась ровно через час. Мы с Глебом как раз успели вернуться и перевести дыхание.

Он была эффектной. Высокая, с длинными платиновыми волосами. Черное платье в пол, глухое, до самого горла, без единого украшения. Губы — яркие, бордовые, единственное цветное пятно на этом бледном, почти прозрачном лице. Ей было около сорока, но возраст читался не в морщинах — их почти не было, — а в глубине глаз, в той спокойной, тяжелой уверенности, которая бывает у людей, многое видевших и многое умеющих.

Август шагнул к ней навстречу, и она улыбнулась.

— Август, — сказала она, протягивая руку. — Давно не виделись. Ты все так же плохо выглядишь.

— Елена, — он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти нежное. — А ты все так же не умеешь делать комплименты.

— Я умею говорить только правду. Тебе не помешает выспаться.

Они обменялись взглядом — долгим, понимающим, полным какой-то своей, давней истории. Я смотрела на них и чувствовала странный холодок где-то под ложечкой. Глупо, конечно. Она просто старая знакомая. Август имеет полное право на друзей, на прошлое, на женщин, которые смотрят на него с такой ленивой, привычной нежностью.

Елена перевела взгляд на нас.

— Знакомься, — Август сделал жест в нашу сторону. — Виктория, Глеб, Кристина.

— Елена, — представилась она коротко. — Можно Елена Дмитриевна, если хочется официальности, но я предпочитаю без отчеств. Они старят.

Она опустилась в кресло напротив дивана, закинула ногу на ногу. Волконский кашлянул, привлекая внимание.

— Елена, я рад, что ты согласилась приехать. Ситуация сложная.

— Август уже рассказал в общих чертах, — кивнула она. — Но я хочу услышать от вас полную версию.

Глеб коротко обрисовал ситуацию: убийства, ритуал, Александр, подчиняющий артефакт, Моравия. Елена слушала молча, только изредка кивала. Когда он закончил, она откинулась на спинку кресла и посмотрела на нас всех по очереди.

— Я расскажу вам, что такое Моравия на самом деле, — начала она. — Сто лет назад, когда поставили Завесу, на остров сослали всех, у кого обнаружился дар некромантии. Ключевой момент: всех. Не только преступников, не только тех, кто использовал мертвую магию для убийств. Туда попали опасные маги, реальные злодеи, которых стоило изолировать. Туда попали случайные люди с пробудившимся даром, которые никогда никого не убивали. Туда попали дети, у которых дар только начал проявляться. Старики, не представлявшие угрозы.

Она сделала паузу, давая нам осознать.

— Империя не стала разбираться. Просто собрала всех, у кого в роду была хоть капля некромантской крови, и вышвырнула на необитаемый остров в Северном море. Ни суда, ни следствия, ни права на апелляцию.

— Но они же могли быть опасны, — тихо сказала Кристина.

— Могли, — согласилась Елена. — Как и все мы.

Я смотрела на нее и видела, как в ее глазах загорается холодный, сдержанный гнев.

— За сто лет на острове сформировалось общество, — продолжала она. — Оно не монолитно, и это важно. Высший слой — потомки тех самых опасных преступников и магов, которые были лидерами в первые годы. Они выживали в жесточайших условиях: голод, холод, отсутствие инфраструктуры, борьба за власть. Это закалило их, сделало жестокими, прагматичными, безжалостными. Они ненавидят материк и хотят реванша. Для них война — способ отомстить и получить ресурсы.

Глеб слушал, не шевелясь. Кристина вжалась в кресло, бледная.

— Средний слой, — продолжала Елена, — Потомки обычных людей, которые просто родились не с тем даром. Крестьяне, ремесленники, ученые, врачи — некроманты-целители, которые использовали дар во благо. Они построили на острове жизнь с нуля. У них есть дома, семьи, работа. Они не хотят войны. Они хотят, чтобы их оставили в покое. Или, в лучшем случае, чтобы им разрешили вернуться и жить нормально. Для них Моравия — единственная родина. Они не испытывают личной ненависти к империи, но впитали с молоком матери рассказы о несправедливости. Их легко мобилизовать, если пообещать лучшую жизнь.

Она отпила воды из стакана, который Волконский поставил перед ней.

— Теперь о том, почему не все хотят войны. Во-первых, страх. Война — это смерть. Люди, у которых есть что терять, не хотят рисковать. Они помнят, что империя сильнее, что у нее больше ресурсов, что вторжение может закончиться полным уничтожением.

Она загнула палец.

— Во-вторых, усталость. Сто лет изоляции истощили ресурсы острова. Там не хватает еды, лекарств, магических материалов. Люди выживают, а не живут. Они устали бороться.

— И в-третьих, раскол в элите. Даже среди верхушки нет единства.

— Значит, Александр — человек высших, — сказала я. — Он их агент.

— Скорее всего, — кивнула Елена. — Завербован обещаниями власти, бессмертия или чего-то еще. Но если ритуал проведут, и Завеса падет, на материк хлынут все. Империя ответит ударом на удар. Начнется резня, в которой погибнут и те, кто хотел войны, и те, кто её не хотел.

В кабинете повисла тишина. Волконский выпустил очередное кольцо дыма, и оно медленно поплыло к потолку, тая в воздухе.

— Что мы можем сделать? — спросил Глеб.

— Остановить ритуал любой ценой — значит сохранить статус-кво, оставить невинных людей гнить на острове. Позволить ритуалу случиться — значит развязать войну, в которой погибнут тысячи.

Август поднялся, прошелся по комнате.

— Что ты предлагаешь?

— Единственный разумный выход — придумать альтернативу, — ответила Елена. — Не просто заткнуть дыру, а предложить решение. Переговоры, ограниченную амнистию, создание каналов связи, гуманитарную помощь. То, чего империя не делала.

Август подался вперед.

— Ты можешь помочь с этим?

— Могу дать контакты, — кивнула Елена. — У меня есть старые связи. Я много лет изучала их культуру, структуру, иерархию. Знаю, к кому можно обратиться и как это сделать.

Она обвела нас взглядом.

— У вас есть время. Ритуал требует подготовки, жертв, определенных астрономических условий. Следующее подходящее окно — через месяц. Если вы успеете остановить Александра и одновременно наладить контакт с умеренной частью Моравии, у войны будет альтернатива. Если мы предъявим доказательства работы Александра на Моравию имперскому совету, у нас появится политический вес. Нас будут слушать.

— Месяц, — повторил Глеб. — Мало.

— Достаточно, — отрезала Елена. — Я помогу, чем смогу.

Она поднялась, одернула платье.

— А теперь, если вы не против, я бы выпила чего-нибудь покрепче кофе.

Волконский крякнул и направился к бару. Он разливал по бокалам коньяк, когда мой коммуникатор коротко завибрировал, оповещая о сообщении. Я взглянула на экран — Катя.

«Вика! Мы запустились! Видеопортал работает, уже больше тысячи загрузок за первые часы. Комментарии включили, оценок пока нет, но обещали через неделю. Зайди, посмотри. Там иконка новая на главном экране — синий глаз».

На главном экране и правда появился новый значок — стилизованный синий глаз, пульсирующий слабым светом. Я коснулась его пальцем.

Открылся интерфейс. Простой, почти примитивный по меркам моего мира, но здесь он казался чудом технологии. Список видео, отсортированных по дате загрузки, имена авторов. Я пролистнула вниз — счетчик показывал тысячу двести семнадцать записей.

Я открыла первое попавшееся — женщина средних лет в домашнем платье показывала, как печь пирог с яблоками, используя магическую печь. Говорила быстро, сбивчиво, явно волнуясь перед невидимой аудиторией. Под видео уже было три комментария.

«Спасибо, давно искала этот рецепт». «А можно без магии, обычным способом? У меня печь старая». «Какая вы молодец, что решились!»

Я пролистала дальше. Мужчина в лабораторном халате демонстрировал, как чистить бытовой артефакт. Девушка лет двадцати пела под аккомпанемент магической арфы. Кто-то снял своего кота, играющего с солнечным зайчиком.

Люди просто делились своей жизнью. Без цензуры, без фильтров, даже без редактуры или монтажа. И другие люди смотрели, комментировали, благодарили.

Я смотрела на этот поток и чувствовала, как в голове начинает складываться картинка.

Я вернулась к дивану, где все еще сидели остальные.

— У меня есть мысль, — сказала я, садясь на свое место. — Насчет Моравии.

Глеб поднял на меня вопросительный взгляд. Елена отставила бокал. Август подался вперед.

— Слушаем.

Я показала им коммуникатор с открытым порталом.

— Сегодня был запущен видеопортал. Сюда любой может загрузить запись, и любой может ее посмотреть. И оставить комментарий. За первые часы — больше тысячи видео. Люди снимают всё подряд: рецепты, уроки, своих котов. Им интересно, они делятся, обсуждают.

Волконский нахмурился.

— И при чем здесь Моравия?

— Представьте, что произойдет, если мы начнем загружать туда видео про Моравию. Про то, как сто лет назад сослали не только преступников, но и детей, стариков, обычных людей. Про то, что там сейчас живут те, кто никогда не видел материка, но вынужден расплачиваться за чужие грехи. Про несправедливость векового отчуждения.

Елена отставила бокал.

— Вы предлагаете устроить публичную кампанию?

— Да. Сейчас о Моравии никто не говорит. В газетах молчат, в новостях — ни слова. Люди просто не знают, что там происходит на самом деле. А если узнают? Если увидят лица, услышат истории?

Я говорила быстро, слова обгоняли мысли.

— А если эти видео посмотрят на самом острове? — спросила Елена.

— Это еще важнее, — кивнула я. — Сейчас им там рассказывают, что материк — это сплошные враги, что их всех ненавидят, что пощады не будет. А если они увидят, что кто-то здесь знает правду и готов ее говорить? Что кто-то сочувствует, поддерживает, требует справедливости?

Август смотрел на меня с сомнением.

— Имперский совет не обязан реагировать на какие-то видео.

— Не обязан, — согласилась я. — Но если об этом заговорят в городе, если начнутся митинги, если газеты подхватят — им придётся хотя бы сделать вид, что они что-то делают. А мы сможем использовать это, чтобы протолкнуть идею переговоров.

Август поднялся, прошелся по комнате.

— Допустим, мы запишем эти видео. Как мы передадим их на остров?

— У меня есть знакомые контрабандисты, — снова вмешалась Елена. — Работают с Моравией, возят лекарства, продукты. Через них можно передать что угодно.

— Коммуникаторы, — сказала я. — Если мы передадим на остров партию коммуникаторов с доступом к порталу, они смогут смотреть наши видео и, возможно, даже отвечать.

— Коммуникаторы нужно модифицировать, — заметил Волконский. — Чтобы сигнал не отслеживался.

— У моей подруги Кати есть доступ к технологиям, — сказала я. — Она артефактор-технолог. Я думаю, если попросить, она сможет модифицировать партию коммуникаторов так, чтобы их сигнал не отслеживался. Или хотя бы затруднить слежку.

В комнате повисла тишина. Я видела, как они переваривают информацию, прокручивают в голове варианты, ищут подвохи.

— Это может сработать, — медленно произнесла Елена. — Информационная изоляция — главное оружие «высших» на острове. Если мы ее нарушим, их власть пошатнется.

Август смотрел на меня, и в его глазах я видела что-то новое — не просто уважение, а почти восхищение.

— Ты только что придумала план, который может изменить ход истории, — сказал он тихо. — Сидя в кресле, с бокалом коньяка.

— В бы назвала это «мозговой штурм», — усмехнулась я.

Елена подняла бокал.

— За мозговой штурм. И за то, чтобы у нас хватило времени.

Мы выпили. Коньяк обжёг горло, разлился теплом по груди. Я смотрела на этих людей — разных, чужих, а теперь связанных одной целью — и чувствовала, как внутри поднимается что-то похожее на надежду.