Глава 1

Середина дня. Весна только вступала в свои права. На лицах многих женщин расцветали улыбки. Все уже были в предвкушении праздника. Погода радовала теплом. Но снег еще не торопился таять. Народу на улицах оказалось много. Как-никак выходной день. Я тоже решила развеяться. Сходить в парк, давно там не была. На миг задумалась. А ведь действительно, за прошедшие годы я настолько погрузилась в работу, что напрочь забыла обо всем. Но радовал тот факт, что и я заматерела. После посещения гробницы прошло десять лет. Но память не желала стираться, я все так же искала возможности узнать, что с моей подругой. Но пока все тщетно. Я даже пыталась искать информацию о таких же пропавших, но проблема в том, что о них никто не помнил, даже если кто и пропадал, эта информация тут же стиралась с радаров нашего мира. А, значит, узнать ничего не получилось. Уже запрыгнув в такси, досадливо скривилась. Зазвонил телефон. На языке вертелось стихотворение Чуковского. Но начни я его озвучивать, пялясь на чудо техники нашего века, водитель точно вызвал бы мне неотложку. Пришлось вздыхать и отвечать. – Даша, где тебя носит? У нас срочный вызов, – раздался голос моего шефа. Я и слова вставить не успела. – Э? Семен Поликарпович? Вы ничего не перепутали? Я в парк собралась, у меня законный выходной. Забыли? – осторожно уточнила я, косясь на водителя. Молодец, мужик, терпеливо ждал. Ох, чую, счет он мне выставит… – Некогда отдыхать. Давай, быстро в агентство. У нас срочное дело по твоему профилю, – рыкнул шеф. Я вздохнула. Обернулась к ожидающему таксисту. – Будьте любезны, Соломонова, шесть, – после чего снова к шефу: – Семен Поликарпович, можно в двух словах: что произошло? Почему именно меня выдернули с выходного? – Да в особняке одном полтергейст разгулялся. Да не просто так, он людей калечит, – вздохнул мужчина. – Две смерти было уже. Этот особняк для риэлторов, как кара небесная. Только избавятся от него, а через неделю, максимум месяц его снова на продажу выставляют. В конторе даже прозвали его «чёрный особняк». – Хм, столько времени там полтергейст, а сейчас только решили к нам обратиться? – я недоумевала. – Потому что на этот раз дом купил какой-то чиновник. Его дочка, та еще стерва, надо сказать, вдруг стала сама не своя. На тусовки ходить перестала, днями и ночами из комнаты не выходит, даже не ест ничего. Но самое главное, талдычит о смерти. Папуля переволновался, сразу к нам примчался, – вздохнул шеф. О том, как он увидел наше агентство, мне никто не поведал. Я ведь помню, как призрак мне еще в первый день тогда, восемь лет назад, говорил о том, что видеть его простые люди не могут. А тут… Но об этом сейчас думать не стоит, потом как-нибудь узнаю. За последние годы успела уяснить, что все вопросы лучше задавать после выполненного задания, раньше – бесполезно. – Я так понимаю, на этот период времени и призрак присмирел, так? – у меня появились нехорошие предчувствия. В этот момент водитель резко вильнул в сторону, покосился в зеркало заднего вида. На меня. Я сделала вид, что не обратила внимания. – Как догадалась? – я отчетливо представила картинку хмурящегося шефа, хихикнула. – Элементарно, Семен Поликарпович, – тоном Шерлока Холмса отозвалась я. – Если девица резко присмирела, значит, она общается с призраком. Вопрос только: как она это делает? И как вообще они… эээ… состыковались? – подобрала я нужное слово. В данный момент я вспоминала все, что успела узнать за последние годы о духах. Встречались разные, даже агрессивные, не желающие покидать этот мир, научившиеся вселяться в людей. Такое дело однажды у нас тоже было. Родители подняли тревогу, так как их дочь слишком изменилась. Была тихая и скромная отличница, но в один момент превратилась в стерву и оторву. Бары, беспорядочные связи, наркотики, выпивка. Так как люди в одночасье не меняются, вызвали нас. Тогда бедные родители обратились в полицию, а там, как говорил Семен Поликарпович, есть наши теневые. Вот они и вызвали. Духа я сразу почувствовала. Ведьма, убитая инквизиторами пять столетий назад, превратилась в призрака, до этого витала неприкаянно, пока не научилась вселяться в людей. Выбирала состоятельных, чтобы можно было развлекаться на полную катушку. Однажды она узнала, что, вселяясь в невинных девушек, таким образом могла проходить своеобразную инициацию, а значит, ее собственная сила возрастает. Наша скромница была ее седьмой невинной жертвой. Так как сама ведьма попыталась вступить с нами в схватку, не желая покидать удобное вместилище, мне пришлось применить выученные приемы по извлечению призрака из тела, заточить ее в кокон. Да, несколько лет меня в нашей конторе обучали боевым искусствам, так как не всегда все проходит гладко. Приходится порой защищаться от слишком буйных, как наша ведьма-подселенка. Она рычала, бесилась, но поделать ничего не могла. Моя сила не позволила ей окончательно укрепиться в чужом теле. Прямо оттуда мы ее и развоплотили. Этой процедуре меня научили сразу, как только устроилась в агентство. Как сказал шеф, самая нужная опция, которая может пригодиться. И оказался прав. Стоило мне начать работать, как довелось узнать, какими бывают призраки. И древняя ведьма еще не самая ужасная. Были и пострашнее. Однажды нас вызвали на место убийства. Необычное, полное загадок. Ага, как в романе про Шерлока Холмса, убийство в закрытой комнате. Ни окон, ни тайных ходов, дверь закрыта изнутри. Полицейские с ног сбились, пока не пригласили нас. Тогда-то я и увидела довольного призрака, по полной издевающегося над полицейскими. Что он только ни вытворял, и вселялся в людей, и делал вид, что справляет нужду, но самое ужасное, в его призрачной руке я заметила нож, правда видела это я одна. Осторожно отодвинувшись от всех, попросила у шефа полог тишины, он с этим отлично справлялся, так как часто приходилось скрываться от обычных людей. Вот и тогда, наверное, по моему лицу понял, что дело дрянь, быстро повесил полог надо мной, а я не стала медлить и нацепила на призрака удавку. Делать это не глядя оказалось сложно. Но если бы показала, что вижу его, неизвестно как бы он себя повел. А так моя задумка удалась. Но этот гаденыш оказался не прост. Сдаваться и уж тем более отправляться на перерождение ему ужасно не хотелось, так как он уже прекрасно освоился в этом мире, получая удовольствие от своих действий. Точно в жизни был маньяком, иначе откуда такие пристрастия? Дух оказался очень силен, помотал он меня знатно. Даже полог не смог скрыть, как меня било об стены. Понятное дело, полицейские знатно струхнули. Еще бы, увидеть, как девица летает по всей комнате, не в силах ни остановиться, ни ответить толком. Один такой попытался меня схватить, не давая удариться об стену. Да куда там, полетели с ним вдвоем. Как итог: у мужчины перелом руки и ушиб ребер, ему сразу скорую вызвали. А мне пришлось приложить все оставшиеся силы, чтобы извернуться и накинуть на разошедшегося духа еще одну удавку. Получилось. Шефу потом пришлось постараться, чтобы подчистить память обычным людям. А я тогда впервые столкнулась с таким сильным призраком. Как мне позже объяснили, подобной силой обладают те, кого предали и убили близкие люди. Ярость и жажда мщения придает им сил. Таким и вселяться ни в кого не надо, их злость помогает не просто двигать предметы, а брать их в руки. Вот и занялся дух убийствами. Решил отыграться на других за свою смерть. Кто бы знал, сколько мне пришлось постараться, чтобы упокоить этого гада. Правда после того дела я три дня не могла встать, перелом руки, трещины в ребрах, и это я не считаю синяков и ушибов. Тогда я впервые на себе испытала магию. Самую настоящую. Семен Поликарпович поводил надо мной светящимися ладонями, переломы срослись, трещин как не бывало, от синяков и ушибов даже воспоминания не осталось. А ведь я уже морально готовилась провести в больнице как минимум месяц. Повезло. Туда даже ехать не пришлось. Да, за последние восемь лет я многому научилась, узнала еще больше. Такая жизнь мне все больше начинала нравиться. Что касается бабули, то несколько раз мы с ней созванивались, а потом она пропала. Вот уже больше двух лет ее не могут найти. Поразило то, что мой шеф прекрасно ее знал. Но рассказывать об их знакомстве отказался. Сказал, она сама должна мне открыться. Больше мы эту тему не поднимали. Но свое любопытство становилось все более проблематично скрывать. Жаль, спросить не у кого. И где искать бабулю я понятия не имела. В моей собственной жизни произошли кардинальные изменения. Взять хотя бы моего парня. От воспоминаний передёрнуло. Отвращение накатило с такой силой, что сдерживаться и не рычать становилось сложно. Когда я устроилась на работу, мне объяснили специфику жизни на теневой стороне. Теневые – это нелюди или такие, как я, имеющие дар люди. И моим первым заданием вместе с шефом и ещё двумя ребятами оборотнями из силовых структур стало посещение закрытого клуба для демонов. Стало пропадать много девушек. Некоторых находили, но иссушенных до такой степени, словно перед нами столетняя старуха. Следы привели в «Наслаждение». Зачем туда взяли меня, никто так и не объяснил, я ведь на тот момент была еще совсем зеленой, как ласково называл меня привратник. Но тем не менее, Семен Поликарпович решил просветить меня, что есть теневая сторона жизни на Земле. Именно там я увидела… Серёжу. Мой шок описать сложно. Он целовал юную прелестницу, она извивалась на нем, явно получая удовольствие, при этом я отчётливо видела светлую субстанцию, переходящую от нее к нему. Сама девушка в этот момент стремительно старела. Нечто подобное сотворила мумия с моей подругой. Только Ксюша так и осталась молодой, а эта вот-вот грозила превратиться в старуху. – Серж… – вышло хрипло и с нотками истерики. Мне казалось, я прошептала его имя, но он меня услышал. Глянул на меня глазами, полными тьмы. А потом отшвырнул от себя девчонку, постаревшую лет на сорок. Он единственный, кто тогда смог скрыться. Больше я его не видела, но все силовые структуры объявили его в розыск. Ко мне же приблизился шеф и вопросительно заглянул в глаза. Как мне показалось, с осуждением. И я его прекрасно понимала. Не окликни я это чудовище, его бы забрали, как и остальных. Но у меня слишком сильное было потрясение пополам с неверием. Да и вырвалось его имя слишком тихо, я удивлена, что меня услышали. Пришлось сознаться, хотя сделать это оказалось сложно, меня трясло так, что зубы выбивали дробь. – Это мой парень… Был. Мы почти три года встречались. Зато теперь понятно, почему он избегал поцелуев, – смешок вышел истерическим. – Странно. Почти три года, говоришь? – удивился не только начальник, но и подошедшие оборотни. Но я кивнула. – Он ее явно для главного ритуала готовил, – произнес один из ребят. – Но что-то ему помешало. Или Даша пока не вошла в нужную фазу. – Если три года, то он, оказывается, смог рассмотреть ее Дар, правда я не понимаю, как он это сделал, если Дарья его получила чуть больше двух лет назад, – с сомнением протянул Жора, он же Георг, с которым мы часто пресекались в конторе. – Хм, получается, не все так однозначно, – теперь все взгляды устремились на меня. А я что? Сама ничего не понимала. – Что-то подсказывает, Дар у Даши врожденный, а не приобретенный, и этот демонюка его ощутил. Или шел по наводке. Оттого и не трогал все это время. Только наблюдал, чтобы до нужного момента жертва не соскочила с крючка. Что это значит, мне никто не объяснил, а я сама не спрашивала, в тот момент было ни до чего. А потом и вовсе забыла. Тем более мое желание расстаться с Сержем осуществилось, хотя я и не думала, что выйдет так, но зато некоторые тайны раскрылись, вызвав облегчение. * * *– Приехали, – донесся до меня голос таксиста, вырвавшего из воспоминаний. Я мельком глянула на него, пожала плечами на его недоуменно-сконфуженно-испуганный взгляд. Достала деньги. Отдала ему и побежала в здание, где располагалось наше агентство устранения потусторонних проблем. АУПП – если сокращенно. – Ты уже отпустила такси? – навстречу мне бежал Семен Поликарпович. Я и слова сказать не успела. Только отключила телефон и засунула в карман джинсов. – Милейший, погодьте минутку? Водитель такси резко обернулся. Увидев моего шефа, шарахнулся в сторону. И ведь такая реакция у всех. Потому как выглядел мужчина колоритно: под два метра ростом, этакий медведь, борода до пояса, усищи загнутые кверху. Голова при этом… абсолютно лысая. Добавить темно-карие глаза, почти черные, чуть искривленный нос, впалые щеки, кустистые брови… вылитый гоблин или орк. Ну, это как по моим представлениям. На самом деле этих рас на Земле точно не было. Их бы даже теневая сторона не смогла скрыть. А иллюзии, как объяснил шеф, на них не действуют. Откуда знает? Встречался, давно, правда, это было. Больше шеф ничего говорить не стал. Но обмолвился, что в древности были на земле все расы, даже вроде как драконы, а потом они ушли в другой мир, потому что тут им стало тесно, да и магии почти не осталось. Источники пересохли, перестав подпитывать мир. Неудивительна реакция водителя. А он еще и пугано-шуганный какой-то. Я уж было решила: пустится наутек. Нет. Застыл истуканом. Восхитилась его выдержкой. Едва не хихикнула, сдержалась. – Милейший, вы нас на Мичуринскую довезете? Это недалеко, но мы очень торопимся, – почти ласково начал Семен Поликарпович. И то его голос звучал, как раскаты грома. Таксист только кивнул. Махнул рукой на автомобиль. Мы запрыгнули на заднее сидение, где шеф стал вводить меня в новые обстоятельства дела: – Только что позвонили. Симонна пыталась покончить жизнь самоубийством, ее еле откачали. В больницу напрочь отказывается ехать. И неудивительно, ее отец не желает афишировать подобное, чтобы девицу не поставили на учет в психушку. – Шеф? Вы когда все это узнали, если все время со мной по телефону болтали? – удивилась я. Хитрая улыбка показала: «никому ничего не скажу, поиграю в партизана». Ну и ладно, все равно потом расскажет. – Сейчас наша задача понять, что происходит в этом доме. А я бы еще хотел знать, какого черта лысого этот боров купил такой особняк? Денег же куры не клюют, нет, на дешевку повелся, а сейчас сам мучается, еще и родных втянул. – Так богатые как правило всегда жадные, – пожала плечами. – Это общедоступная истина. Тут можно и не спрашивать ничего. А вот понять, кто виновник поведения девчонки я бы не отказалась. Пока мы разговаривали, водитель все сильнее бледнел. Я бросила вопросительный взгляд на шефа, тот и сам удивленно поглядывал на таксиста. Я прислушалась. А ведь полог стоит. Но нас все равно слышали. Получается… Мне даже договаривать не пришлось, мой спутник кивнул. Да, в этом человеке есть дар. Пусть небольшой, спящий, но именно он позволяет ему не обращать внимания на подобные пологи. – Так, быстро выходим, – произнес мой начальник, как только такси остановилось около дома. Шеф бросил купюру водителю, подтолкнул меня на выход. Такси позади нас резко рвануло с места. Мы заулыбались. Но тут же сделали серьезные лица по случаю обстановки, и постучали в дом. – Вы к кому? – дверь открыла чопорная женщина с искривленными презрительно губами. Она посмотрела на нас так, будто увидела двух тараканов. – Позовите Егора Викторовича, – надменно произнес мой шеф. – Он сам пригласил нас. Это срочно. Ух ты! Я ни разу не видела мужчину таким надменным. Он сейчас давил силой, ему короны и мантии не хватало. Дама мгновенно стушевалась, даже ничего и сказать не успела. С лестницы уже бегом бежал моложавый мужчина. Рубашка расстегнута, штаны видно натягивал впопыхах. Он махнул нам рукой. Женщина пропустила нас. – Вот, это комната Симонны, – трясущейся рукой указал нам на дверь Егор Викторович. – Мы можем войти? – осторожно уточнил шеф. Хозяин дома кивнул. Сам же и открыл ее перед нами. – А вы пока побудьте здесь. Хорошо? – попросил мой начальник хозяина дома. Если обеспокоенный отец и хотел возразить, то не рискнул. А мы обычно не афишируем знания перед простыми смертными. Не успели мы войти внутрь, как… мои ноги едва не подкосились. Я, как завороженная, смотрела на Него! Да-да, именно так, с большой буквы. Всегда отрицала любовь с первого взгляда. Высмеивала ее. А теперь сама попала и, кажется, по-крупному. – Даша? Что с тобой? – как сквозь вату донесся до меня голос шефа. А я даже ответить не могла. Просто смотрела на призрака, не имея сил оторваться. Передо мной стояло воплощение моего идеала. Высокий, атлетически сложенный. Кожаная косуха, черные глаза. Такого же цвета волосы, растрепанные в художественном беспорядке. Четко очерченные скулы, округлый подбородок. Губы. Они манили и притягивали к себе. Ярко-алые, чувственные. И такие бывают у призраков? Этот юноша совершенно не походил на духа, коих я повидала немало. В нем даже призрачности не имелось, вполне себе живой по внешнему виду. Так и подмывало коснуться, чтобы удостовериться, что это не плод моего воображения. Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Меня несколько раз окликнул шеф. Но я его не слышала. В первое мгновение сам призрак находился в шоке. Это и понятно. Он просто не ожидал, что его кто-то может увидеть. Да еще вот так стоять и пялиться. – Ты меня видишь? – шепотом, боясь спугнуть момент, отозвался юноша. – Да, вижу, – одними губами отозвалась я. Но как только юноша спокойно взял стул и сел на него, я неприлично открыла рот. – Ты можешь брать предметы? Но как? Ты же призрак, бестелесный дух. И тут же сама себя обругала идиоткой, ведь мне уже приходилось с таким сталкиваться. Но тогда получается… Верить этому не хотелось. Но сама ситуация указывала именно на подобный исход. Его предали? Кто? – За тридцать лет я и не такому научился, – усмехнулся юноша. Он вдруг легко вскочил со стула и подошел ко мне. Взял меня за руку. А я… его почувствовала. Только кожа более холодная, но моя рука не прошла сквозь него, как это обычно происходило с призраками. – И как тебе это удалось? – продолжила я расспросы под недоуменным взглядом всех собравшихся. Хозяин дома, вопреки нашей просьбе, все-таки вошел в комнату дочери. – И что ты еще умеешь? – Ты уверена, что хочешь это знать? – с хитринкой в глазах, спросил парень. Я кивнула, хорошо ощущая с его стороны подставу. И не ошиблась. Он ловко подхватил меня на руки и… поцеловал. На миг я даже забыла о количестве народа в комнате. Обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом. Только истеричный визг девицы привел меня в чувство. – Что она делает?! Как это вообще?! Он мой? Я никому не отдам его! Пришлось отрываться от незнакомца. Он аккуратно поставил меня на пол. От визгливого голоса девчонки скривился, посмотрел на нее с пренебрежением и презрением. – Как же она меня достала, но за неимением лучшего и эта сойдет. – Откуда в тебе столько жестокости? Зачем она тебе? – уточнила я, получив в ответ ухмылку. – Мне скучно, я так развлекаюсь. – Убивая людей? Хороши развлечения, – я была возмущена. Но мои слова не дошли до парня, он расслабленно рассматривал меня, сложив руки на груди. А потом выдал: – С тобой было бы интереснее, ты мне даже понравилась. Не кричишь, не кичишься своими деньгами, не закатываешь истерику. Идеальная игрушка, – он даже языком прищелкнул. А я едва не задохнулась от возмущения. – Вот игрушкой я еще не была. Меня не интересует твое предложение, – выдала по возможности холодно. Парень хмыкнул. – Тогда буду дальше развлекаться с этой истеричкой. – Девушка живая, она не игрушка, – зло процедила, получив смешок. И как я могла забыть, что все призраки прекрасно слышат мысли, а мои для него не секрет. Он так же узнал, насколько сразу мне понравился. Хотя я и сама не могла понять собственных чувств. За эти годы мне попадалось много людей и нелюдей, среди них были настолько прекрасные, что сложно устоять, но такого, как сейчас, со мной ни разу не бывало. Что это? Вряд ли воздействие, на меня, как уже я знала, не действует никакая направленная магия, если она не лечебная. Да парень и не смог бы, так как сам был поражен не меньше меня, когда понял, что я его вижу. Тогда откуда эти эмоции? То, что они мои, я уже не сомневалась. – Игрушка? – взвизгнула Симонна. Я дернулась, заговорилась и забыла, где мы находимся. Надо следить за своими словами. Чувствую, сейчас начнется истерика. – Это он о ком? Я тебе его не отдам! Слышишь? Мы любим друг друга, он мне сам сказал. И скоро мы будем вместе, слышите вы все, будем обязательно! Я обернулась к остальным. От крика девчонки заложило уши. Даже глаза шефа, привыкшего ко всему, оказались увеличены в размерах. Он разглядывал меня так, словно видел впервые в жизни. Но тут скорее свою роль сыграл мой поцелуй с духом. Я и сама все еще находилась под впечатлением. Губы горели, требовали продолжения банкета. На самом деле не отказалась бы от повторения. Тьфу ты! Пришлось дать себе мысленный подзатыльник. На призрака смотреть не хотелось, и так предполагала, что увижу его довольную ухмылку. – Зачем тебе все это? Почему ты не ушел? – я снова повернулась к парню. – Это все – ты имеешь в виду девицу? – кивок на окончательно пришедшую в себя неудавшуюся самоубийцу. – И это тоже, – подтвердила я. – Зачем тебе все эти смерти? Она ведь не первая? Но надеюсь, последняя, – шепнула парню, на что он ехидно отозвался: – А мне скучно, я так развлекаюсь. Надо же мне с кем-то общаться. – И как ты это делаешь, если тебя не видят? – этот вопрос занимал меня с самого начала. – На компе. Ты сама видела, я могу двигать предметы, могу обнимать и целовать. А чтобы они все имели представление, с кем беседуют, вон, моя фотка стоит на ее столике, – юноша головой кивнул на стоящую в рамке фотографию. Я подошла, взяла ее в руки. С нее на меня смотрел улыбающийся юноша. Да, красив, притягателен. При жизни он был не такой саркастичный. Сейчас в его глазах не было ни капли тепла. Холодные, надменные. Они пугали. – Почти похож, – пришлось признать мне. – Только здесь ты более позитивный. А сейчас… – А сейчас мне нечему радоваться, – грубо ответил парень. – Меня убили, мой сын родился без отца. А я даже не смог жене весточку передать, потому что мой убийца ей сообщил про измену. Она до сих пор считает, что я ее бросил на последнем месяце беременности и ушел к другой. Такую сказку ей поведал мой «друг». – Тебя убили в этом доме? Поэтому ты не можешь уйти? – теперь я села на стул. Напротив меня расположился призрак. – О чем она? – снова подала голос Симонна. – Кого убили? Когда? – Помолчите пару минут, не мешайте! – строго осадил девушку шеф. Я же была поглощена беседой, абстрагировалась от внешнего мира. – Да, меня лишили жизни подло, со спины. Последнее, что я тогда запомнил: отомщу обидчику. Потом была темнота. Но недолго. Уже через несколько дней я «проснулся». Вот только покинуть ворота особняка не смог. Проходил сквозь стены, пытался дозваться тех, кто здесь селился. Но первых десять лет у меня ничего не получалось. А вот потом… – хищная ухмылка исказила лицо парня. – Ты научился двигать предметы? А в людей ты вселялся? – не сдержала я любопытства. – Ага, так весело было. Я развлекался по полной программе. До первой смерти. После нее я стал сильнее, – с гордостью заметил призрак. – Нашел чем хвастаться, – отмахнулась я. – Получается, ты стал таким… ммм… осязаемым только благодаря смертям в этом доме? – дошло до меня. Он самодовольно кивнул. – Взывать к моей совести не советую, – словно прочитав мои мысли, быстро отозвался собеседник. – Я ее и при жизни не имел, а уж после смерти и подавно не имею представления, что это такое, и с чем ее едят. – Но неужели тебе самому не хотелось никогда уйти? – засомневалась я. – Бывали такие периоды, – подтвердил парень. – Но ненадолго. Как только в доме появлялись новые жильцы, у меня снова появлялся интерес к развлечениям. – Хороши развлечения, доводить людей до смерти, – вздохнула я. Парень расхохотался. Так искренне и заливисто, что я удивилась. – Ты забавная, – сквозь смех выдал он. – Тебе еще не надоело повторять одно и тоже? Чувствую, пытаешься надавить на совесть, но я ведь уже сказал, что понятия не имею об этой странной детали. Не старайся, у тебя все равно не выйдет меня переубедить. – Рада, что насмешила тебя, только я не помню момента, когда нанималась тебе в шуты, – недоуменно приподняла бровь я. – Стесняюсь спросить, что такого смешного ты увидел в моих словах? – Это неважно, главное, мне весело, – отозвался юноша. – Вы зачем вообще пожаловали? Если изгонять меня, то ничего у вас не выйдет. – А это и не в нашей компетенции, – как можно равнодушнее поведала я. – Мы пришли всего лишь поговорить. Познакомиться с тобой. Да, мне пришлось немного соврать, именно в нашей компетенции как раз развоплощать подобных преступников. Но сейчас мне пришлось тщательно скрыть эти мысли. А все потому что я понимала: с этим парнем мне не справиться. Подобные духи не только сильны, они способны утащить за собой таких, как я. И если с прошлым мне удалось справиться потому что он еще не смог материализоваться, то этот вошел в полную силу. И мой дар ему вреда бы не причинил. Только его собственное желание уйти. Другого не дано. И передо мной стояла задача – договориться. А уж как я с этим справлюсь, зависит от меня. Надо постараться, если я хочу спасти девчонку и тех, кто будет после нее. Потому что я уже знала: он не остановится. Я говорила с призраком, а сама просто сходила с ума от желания прикоснуться к нему. Краем глаза замечала взгляды шефа: настороженные, подозрительные и удрученные. Но в данный момент меня не волновало ничего, кроме сидящего напротив юноши. Хотелось искренне помочь ему. Но в то же время – желание подольше находиться в его обществе становилось все сильнее. И я не знала, как избавиться от наваждения. – Познакомились? И что дальше? – голос парня так и сочился ядом. – Для первого знакомства достаточно. Или тебе одного поцелуя мало? Вот гад. Меня бросило в жар от его слов. Он прекрасно заметил мою реакцию на него. Нужно срочно брать себя в руки. Иначе до добра мои чувства не доведут. – Да нет, достаточно, – спокойно отозвалась я. – Для покойника ты, конечно, не плох, но вот для того, чтобы заинтересовать меня – слишком далек от идеала. Старайся лучше, может, в другой жизни у тебя что-то и получится. – В другой жизни я найду кого охмурять. И это точно будешь не ты, – хохотнул парень. – В этом месте мне положено разрыдаться и бежать с горя вены резать? – приподняла бровь я, насмешливо разглядывая самоуверенного бесчувственного эгоиста. – Было бы неплохо, – мечтательно отозвался призрак. – После твоей смерти я однозначно стану сильнее. Как жаль, что одаренных сюда приходит так мало. А ведь именно от таких как ты и твой хозяин я бы получил неограниченную силу. Может быть, даже получилось бы покинуть этот опостылевший особняк. Так как? Прямо сейчас начнешь? Хочешь, острый ножик дам? У меня есть, правда. А если еще и того здоровяка уговоришь… – призрак мечтательно закатил глаза. – Смертей в одном взятом доме тебе уже мало? Решил разгуляться на полную катушку? – на меня накатила злость. – Я это заслужил. Даже преступники выходят на свободу, а у меня пожизненное заключение. Или в моем случае вечное посмертное. И за что? Потому что поверил не тому человеку? – парня несло. – После тридцати лет я заслужил свободу. – Можешь мечтать и дальше. А пока, не напишешь адрес твоей супруги? Мы ей весточку от тебя отвезем. Хоть что-то полезное сделаем, – произнесла я, наблюдая его реакцию. Она меня порадовала. На миг я увидела в его глазах растерянность пополам с надеждой. – Зачем вам это? – подозрительно прищурился юноша. – Мне нечем платить за ваши услуги. А покидать свой дом я не собираюсь, если только вы меня сможете отвязать от этого места. – Нет, не этого мы делать точно не станем. А что касается платы, на самом деле все просто. Ты всего лишь оставишь в покое девушку. И не станешь доводить ее до самоубийства, – жестко произнесла я. Призрак впал в прострацию. Я видела сомнения на его лице. С одной стороны, он давно мечтал подать весточку супруге, узнать о судьбе сына. Но с другой – чтобы стать еще сильнее, ему нужна была смерть Симонны. – Ладно, пару дней я подожду, – ворчливо отозвался призрак. – Сейчас напишу записку. Жди. Мне стало интересно, у него и это получится? Слабо верилось, что он сможет писать, но все же, обернувшись к хозяину дома, попросила: – Будьте любезны, достаньте листок и ручку. Мужчина ни слова не сказал. Хотя я прекрасно заметила поджатые губы, полыхающий яростью взгляд. Даже трясущиеся руки ему не удалось скрыть. Мы с шефом переглянулись. Я поежилась. Так пронизывающе он на меня никогда не смотрел. Интересно, в чем я провинилась? Неужели из-за поцелуя? Так я о нем уже и забыла, сейчас другая проблема на носу. – Вот. Пожалуйста, – сквозь стиснутые зубы процедил хозяин дома. Я кивнула и выжидающе посмотрела на парня. Тот с удобствами расположился за столом и… Начал писать. На глазах у всех присутствующих ручка запорхала по листу. А почерк у призрака оказался вполне разборчив. Буковки мелкие. Наклон имели влево. Но больше всего поразило именно то, что он и правда писал. Шеф склонился над столом, наблюдая за появляющимися буквами. Его губы шевелились. Он читал написанное вслух: «Дорогая Катюша! У меня появилась возможность отправить тебе весточку. Не знаю, что наговорил тебе Илья, но знай, именно он меня убил. Я привязан к особняку и не могу выбраться. Если будет возможность, я бы хотел тебя увидеть. Твой Ричард». – Вот, – кивнув на письмо, призрак отвернулся. – Я действительно хочу увидеть, какой она стала. Попросите ее прийти к воротам. Этого будет достаточно. А сейчас, уходите. У вас есть два дня. – Как фамилия вашей жены? Адрес, где она раньше жила? – поинтересовалась я. Юноша резко обернулся. Его оскал мне не понравился. – У вас есть два дня. Этого достаточно, чтобы все отыскать. Нет… Девка сдохнет, – равнодушный взгляд на Симонну. Я вздрогнула. Кивнула. Быстро посмотрела на шефа. Он быстро сообразил: что-то пошло не так. Потому, попрощавшись с хозяином дома, на все его вопросы бросив только: «Через два дня», мы покинули особняк. Сама девушка словно уснула с закрытыми глазами. Она не сводила взгляда с фотографии. Я тоже украдкой вздохнула. Знала бы Симонна, каким стал Ричард, она вряд ли бы так слепо ему верила. Хотя… В этом я уже не была уверена, так как сама испытала неизвестные для меня эмоции именно к призраку. И тут же осознала одну простую вещь: парень на фото оставлял меня равнодушной. Да, красив и харизматичен, но не такой, как дух. Обозвав себя извращенкой, поторопилась поскорее покинуть это место, попутно избегала смотреть на призрачного парня. Сперва мне надо разобраться, что это вообще было. И теперь судорожно соображала, как рассказать о собственных эмоциях шефу. Может ли дух владеть магией? Другого объяснения у меня не было. Оказавшись за воротами, шеф пристально глянул на меня. Вздохнул. А потом начал свою речь, от которой моя кожа покрылась мурашками. – Даша, я не стану спрашивать, что на тебя нашло. С какой радости ты целовалась с призраком. Но расскажи-ка мне, что тебя встревожило? Я видел беспокойство на твоем лице. – Нам дали два дня, чтобы найти супругу Ричарда, – начала я. – Вполне закономерное желание неупокоенного духа. И что не так? – прищурился Семен Поликарпович. – Все. Он ни фамилии, ни адреса не сказал, он вообще никаких ориентиров не дал. Если мы не справимся, и через два дня он не увидит свою супругу у ворот, Симонна умрет, – ровно выдала я. Эмоции сейчас были неуместны. В таких делах требовался холодный расчет. – И что тебя в этой ситуации смущает? – поинтересовался шеф. – Чувствую подставу от призрака, – предельно откровенно поделилась я своими мыслями. – Будь все так просто, он бы не давал нам два дня. Максимум пару-тройку часов, съездить за женщиной. – Ты права, этот факт и меня насторожил, – подтвердил мои мысли мужчина. Тут же, достав телефон, набрал номер. Ответили ему сразу, словно ждали. – Никола, найди мне всю информацию по особняку, на который у нас заказ. Меня интересует владелец с именем Ричард. Предположительно тридцатилетней давности, – дал команду начальник. – Чем быстрее, тем лучше. И меня интересует его супруга. Несколько минут мы шли в тишине. Семен Поликарпович напряженно прислушивался к звукам в телефоне. Я ждала ответа. Беспокойство росло все сильнее. Долго ожидание не продлилось, вот шеф застыл, его брови сдвинулись, в глазах полыхнуло нечто непонятное. Я слишком тщательно отслеживала эмоции на лице мужчины, потому сразу поняла: вот она – неожиданность. Осталась узнать, в чем заключается. – Как это – не был женат? – пораженно застыл шеф. Ага, дождалась, подстава во всей красе. Не заставила себя ждать. – Никола, открывай архив. У нас просто нет времени. Нужно найти девицу, которая была от него беременная. Мы скоро будем в агентстве. Ни слова не говоря, Семен Поликарпович ускорил шаг. Я едва за ним поспевала. Выйдя на проспект, шеф поднял руку, через мгновение перед ним остановился автомобиль. Быстро договорившись с водителем, мужчина кивнул мне, открыл заднюю дверь. Я не стала никого задерживать, юркнув на сидение. До агентства мы доехали в рекордные сроки. Водитель попался лихач. В кабинете нас уже ждал Никола: веселый парень с озорными зелеными глазами. Его огненная вихрастая макушка всегда была видна издалека. Субтильный на вид, но обладающий огромной силой в реальности. У Николы был дар поиска нужной информации. У него в голове словно щелкало, он застывал и после этого, как робот, выдавал искомое. Эх! Мне бы его способности в университете, точно отличницей бы стала. – Нашел что-нибудь? – с порога осведомился шеф. Выражение лица парня мне не понравилось. Он впал в глубокую задумчивость. – Как это ни странно, но нет, – развел руками в стороны юноша. – Сам не понимаю, как такое возможно. У меня ощущение, что всю информацию кто-то слишком тщательно скрыл, затер. Будто хотел убрать любое упоминание как о девушке, так и о самом Ричарде. – Судя по тому, что мы видим, так и есть. Подозреваемый некий Илья, о нем есть данные? – Нет. Сейчас… Минутку… – Никола застыл, его глаза закатились, мужчина стал раскачиваться из стороны в сторону. – Как же сложно искать беременную. Никто ничего не знал, не слышал и не видел. – Видимо, этот факт не афишировался. Тогда с беременностью вне брака в некоторых семьях было сложно. Список ближайшего окружения Ричарда составили? – тут же поинтересовался Семен Поликарпович. Никола кивнул. Глазами указал на листок, лежащий на столе шефа. Даже у меня глаза на лоб полезли от количества имен в списке. – Дашка, не паникуй раньше времени, – подмигнул мне Никола. – Мы сейчас быстро пройдемся по списку и узнаем, кто, чего, когда и сколько раз. – Тогда начинай, – предложил Семен Поликарпович. Мы сели за стол, запаслись ручками и листками, чтобы записывать наиболее подходящие варианты. – Калиринская Елизавета Андреевна, в тысяча девятьсот девяносто пятом году вышла замуж, уехала в Германию. Через три года родила дочь. Не она, – мотнул головой Никола. Снова сосредоточился. – Митрохова Елена Павловна, в тысяча девятьсот девяносто пятом году закончила университет, была направлена по месту прохождения практики, в Уругвай с дипломатической миссией. Не она. Азахова Екатерина Александровна, в тысяча девятьсот девяносто пятом погибла при странных обстоятельствах. Преступника не нашли. Не она… Никола проверял каждую девушку из списка, а мы вычеркивали кандидаток. За временем никто не следил. Опомнились, только когда глаза стали слипаться. На дворе была глубокая ночь. Вот это мы посидели! Но самое неприятное, толка от наших посиделок не было. Впустую прошло время. Часики тикали, песок утекал сквозь пальцы. – Я так понимаю, домой сегодня никто не попадет. Быстро ужинать, – в дверь с огромным подносом протиснулась Фросенька, наша домовушка. Невысокая, мне всего до пояса, длинная белая толстенная коса ниже пояса, округленькая в нужных местах, ей это неимоверно шло. Большие зеленые глаза строго смотрели на каждого из нас. Хотелось поежиться. В первое время, когда мы с ней познакомились, она не желала меня принимать из-за ауры смерти, которую домовые на дух не переносили. Со временем мы притерлись, даже немного подружились. Сейчас она меня считает членом маленькой семьи. Старается откормить, считая слишком худой. Так оно и было. После исчезновения Ксюши я долгое время работала на износ, помогая духам, потом агентство, где иногда времени на поспать не было, не говоря уже о еде. Неудивительно, что из зеркала на меня смотрела не тридцатилетняя женщина, а худющий подросток лет семнадцати. Да, сама каждый раз удивлялась. Время для меня словно остановилось. Вот и сейчас я заметила ее полный укора взгляд. Она поставила поднос с кучей тарелок на стол, умудрившись при этом отодвинуть наши записи. Молча наша Фросенька никогда не передвигалась, вечно что-то ворчала себе под нос. Вот и сейчас возмущалась, что все только о работе и думали, а труды бедной домовушки проходят впустую. – На сытый желудок больше думается. Ешьте, потом раб… бота… – закончила потрясенно. Фросенька застыла, глядя на листок. Ее брови грозно сошлись на переносице. Она не отрываясь смотрела на одно из имен. Ее губы затряслись. На глазах замелькали капельки слез. Словно два бриллианта скатились по щекам. За столько времени я ни разу не видела такой нашу домовушечку. Что же такого она увидела? – Фросенька, что с вами? Что вы увидели? – мягко поинтересовалась я, приложив палец к губам, прося мужчин помолчать. – Катенька, девочка моя горемычная. Я ж с ней с самого рождения была. А потом… – домовушка всхлипнула. Я молчала. Мне вдруг показалось, наш клубок вот-вот распутается. – Погибла моя деточка. Убил ее ирод окаянный. Хотел и сынка Катенькиного изничтожить, да не дала я. Успела спасти дитятко. Мне показалось или наш паззл начал складываться? Вот она, судьба во всей своей красе. Неизвестно, сколько бы мы искали неизвестную девушку, не принеси нам Фросенька еду. Правда еще до конца не понятно, на верном ли мы пути, но в груди уже распускался яркий цветок надежды. Я затаила дыхание и боялась ненароком спугнуть маленькую женщину. – Фросенька, какое дитятко? Вы про Азахову Екатерину? Так нигде не числится, что у нее ребенок родился, – осторожно прошептала я. Домовушка всплеснула руками. – Дашутка, милая, да кто ж о таком распространяться-то будет? Девочке же всего восемнадцать годков было. Позор-то какой. В то время к такому строго относились. На мою деточку сразу бы ярлык повесили, а она у меня девочка скромная, спокойная, любила одного этого гада. Он не оценил истинных чувств. Ричард этот гад, который заделал ребеночка, обещал жениться, а сам упорхнул с другой девкой, оставив мою сиротиночку на последнем месяце беременности. Она ж и так с дому не выходила. И повитуху я звала, роды у нее принять, – быстро заговорила домовушка. Мы переглянулись. Я усадила Фросеньку за стол, погладила тыльную сторону ладони. И попросила: – Фросенька, расскажи, что тогда произошло? Нам это очень важно. – Не хочу я ворошить прошлое, пусть оно останется там. Негоже теребить память мертвых, – упрямо сжав губы, процедила домовушка. Я вздохнула. – Понимаешь, это придется сделать, иначе погибнут другие люди, – начала я, но меня перебили: – Что мне до других? Моей девочки уже нет. А, значит, пусть прошлое будет похоронено вместе с теми, кого уже нет, – женщина упрямо поджала губы. Я вздохнула и, пока Фросенька не покинула нас, поторопилась просветить: – Ричард никуда не сбегал, его убили. Сейчас его призрак находится в «черном особняке». Слышала о таком? – мягко произнесла я. Маленькая женщина посмотрела на меня пораженно, неверяще. Задумалась. – Знаю, Катенька говорила, что ее будущий муж весьма обеспечен, живет в огромном доме. Да только не довелось ей там побывать. Убили, значит, – выдохнула она. Я кивнула. – А зачем же тогда вам та давняя история? – Ричард так и не смог передать весточку Катерине. Он и застрял между мирами, потому что мучается чувством вины. Ведь все считали, что он бросил девушку. Потому нет ему покоя. Он попросил найти мать его ребенка и привести к нему, чтобы он мог лично попросить прощения, – поведала я, как можно искреннее. – Лично, – скривилась Фросенька. – Если только у сына. Катенька-то ненадолго его пережила. – Как же она погибла? Так вы расскажете, что тогда произошло? – спросила я. – И где нам сына Ричарда найти? – Расскажу. Только поешьте сначала, – насупилась домовушка. Мы быстро закинули в себя приготовленное, прекрасно зная, что наша Фросенька та еще упертая особа, после чего заинтересованно уставились на нашу спасительницу. – Домовушечка, не томи, времени нет, правда, – взмолился Никола. Маленькая женщина вздохнула и начала рассказывать: – Поведаю вкратце. Не стану углубляться в дебри их знакомства и ухаживания. Суть в следующем… Катенька с Ричардом ждали согласия родителей. Дата свадьбы была назначена. Дру́жку жениха только не могли выбрать. И тут появился он, – Фросенька вздохнула и насупилась. – Откуда немертвый взялся, никто не понял. Но он вдруг стал лучшим другом Ричарда, доверенным лицом Катеньки и вообще душа любой компании. – Немертвый? – удивился шеф. – Вампир, что ли? Но они же ночные жители. – Эх, Семен, Семен, столько живешь на этом свете, а элементарного не знаешь, – покачала головой домовушечка. – Чего я не знаю? – не понял шеф. А я в этот момент внимательнее присмотрелась к мужчине. Интересно, а сколько ему на самом деле лет? – Рожденные вампиры – редкость, но они отличаются от обычной нежити. Им солнце не помеха, если только не прямые лучи. И для увеличения своей силы им нужна жизненная сила человека. По возможности одаренного, – пояснила Фросенька. – А какое отношение к этому имеют Ричард и Катенька? У них был дар? – не сдержала любопытства я. Мне кивнули в ответ. – Да, был, хороший у них дар был. Но… Да что теперь? Непонятно только, откуда клыкастый узнал, ведь они и сами толком не ведали о своей силе. – Получается, их новый друг – рожденный вампир? – задал вопрос Никола. – А что ему надо было рядом с этой парой? Может, не только дар? – Хороший вопрос, – кивнула домовушка, тем самым отвечая и на первый вопрос. – Никто, кроме меня, не знал и не ведал, что и у Ричарда, и у Катюши был Дар. Парень мог видеть будущее, а девушка – изменять его. Владела она временной магией. Коль развила бы свой Дар, могла бы бегать в прошлое, как к себе домой, и менять его. Теперь понимаете, как они дополняли друга? – А сами они не знали об этом, как я понимаю? И что значит, изменять будущее? – шеф нахмурился. О таком он не слышал. – Таких, как Катенька, называют кудесницами судеб, они могут как сплетать, так и расплетать нужное. Могли предотвращать смерть или приближать ее, если видели в том надобность. Вон, как с маньяками. Помнится, спасли маги когда-то одного парнишку, вырвали из лап смерти, так он через семь годков маньяком стал и угробил под сотню девушек. Понимаете теперь, что спасать кого-то тоже надо с умом, чтоб потом не жалеть, – шепотом поведала женщина. – Что касается знаний… Нет, ни один, ни вторая не имели представления о своем Даре. Его необходимо было разбудить, а сделать это мог только вампир. Но он не пожелал делать будущих жертв сильнее. Для него только собственная сила имела значение. Очень уж ему хотелось забрать их магию, как говорят, в девственном состоянии. – И поэтому он убил Ричарда? – догадалась я. Фросенька кивнула. – Но сила парня клыкастому не досталась. Правильно? Не знаю, откуда я это узнала, но именно такой вариант развития событий пришел на ум. И снова наша собеседница кивнула и выдавила из себя робкую улыбку. – Никто не мог предположить, что непроизвольно и Ричард, и Катенька передадут свой Дар ребенку. А в нем он проснулся уже в десять лет. До него вампир добраться не смог. Потому что на Сашу не действовала магия очарования немертвого, мозг оказался закрыт для ментального воздействия, и вообще Саша оказался неприступен для клыкастого, – мстительно заметила Фросенька. – Но вампир не утратил надежду забрать то, что уже считал своим. Он же тогда даже имя себе другое взял, чтобы его никто никогда не нашел. Хорошие люди и нелюди своих настоящих имен не скрывают, – зло выплюнула домовушка. – Ага, кажется, Ричард называл его Ильей, – кивнула я. – Да какой из него Илья? Он даже не русский, кажется из Румынии или с той стороны, точно не знаю, – всплеснула руками женщина. – Я вообще удивлена, что Катенька и Ричард ему поверили. Вроде ж у них должна быть врожденная защита от таких нелюдей. А ее будто снесло. – Получается, кровосос и до девушки добрался? – уточнил шеф. – И как это произошло? – Он пытался ее обхаживать после исчезновения жениха, но Катенька не повелась на льстивые речи. Да, благодарила, но пыталась держаться подальше. Наверное, интуитивно чувствовала опасность, исходящую от этого убивца. После рождения Сашеньки девочка на несколько месяцев смогла избавиться от навязчивого внимания клыкастого. Но вот он долго ждать не пожелал. Явился ночью и уже открытым текстом предложил отдать то, что ей без надобности. Катюша не знала, что от нее хотят, но все равно воспротивилась. Тогда-то этот нелюдь и выпил ее жизненную силу, сам при этом едва не сгорев. А все потому что моя девочка его прокляла, млм правильнее будет сказать, благословила, имея светлый дар, который почти выжег магию кровопивца. Темные этого ой как не любят. Больше я его не видела, но говорят, он смог восстановиться и снова взялся за свое. Теперь вот Сашу достает. Дождался, ирод, когда мой мальчик вырастет. Да только не на того попал. Мой мальчик, в отличие от родителей, уже принял свой Дар, а кровососа чувствует, знает, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Я слушала ее рассказ, находила несколько дыр, но уточнять ничего не стала. Зачем? Вряд ли Фросенька сможет пояснить непонятные моменты. Главное, что общую суть мы уяснили. Осталось только найти его самого. У меня мелькнула мысль, что нашему духу хватит и сына. Появилась надежда, что он отправится искать свою погибшую Катеньку, и больше в «черном особняке» смертей не будет. Хотя лучше не загадывать заранее. Сперва разберемся, а потом можно и выдохнуть. – А где мы можем найти Сашу? – задал вопрос Никола. – Это ведь и есть сын Ричарда и Екатерины? – Он живет недалеко отсюда. Но чтобы с ним встретиться, вам придется приложить массу усилий. Парень живет отшельником. Нелюдим. Помогает тем, кто действительно остро нуждается в этом. К нему приходят за советом. Но берется он не за всех. Если видит, что будет после изменения судьбы, то поможет, если не видит, значит, менять ничего нельзя, – пояснила Фросенька. Потом быстро написала адрес на листке бумаги. – А где он работает? За что живет? – нахмурилась я. – Отшельникам же тоже кушать надо. – Нигде не работает. Хоть денег и не берет за помощь, но благодарные клиенты все равно оставляют деньги, гостинца и много разного всякого, – отмахнулась домовушка. – Спасибо тебе, Фросенька, – поблагодарил шеф. Потом обернулся к нам: – Пару часов сна, потом отправимся к этому Саше. – Вряд ли он нас всех примет, – нахмурилась я. – Пожалуй, лучше будет мне одной его посетить. – Дашутка права. Ей и правда лучше одной сходить, к тому же здесь недалеко, – подтвердила домовушка. – Такое количество народа его насторожит. Он даже дверь не откроет. – Шуганый какой-то ваш Саша, – удивился Никола. Мне, признаться, тоже данный факт показался весьма подозрительным. Но я пока промолчала, ожидая ответа Фросеньки. – Он не шуганый. Он осторожный. Когда к вам раз за разом наведывался бы немертвый с постоянными попытками забрать силу, вы бы тоже начали опасаться, – буркнула домовушка, поджав губы. Она искренне возмутилась, защищая парня. Я же молчала, так как привыкла сама составлять мнение о том или ином человеке. А чтобы это самое мнение составить, необходимо, как минимум, воочию увидеть объект исследования. – Хорошо-хорошо, не злись, – пошел на попятный Никола. Еще и руки вверх поднял. Маленькая женщина ничего не ответила. Забрала поднос с посудой и чинно покинула кабинет. Я же, недолго думая, расположилась прямо на кожаном диванчике, стоящем у стены, и закрыла глаза. Все-таки общение с призраками отнимает много сил. Почему так происходит, никто не знал. Вот тут-то впервые за десять лет я вдруг увидела счастливую Ксюшу. Она стояла на берегу моря в окружении пальм. На лице улыбка, она задумчиво смотрела вдаль. Мне не хотелось ее отрывать, но нетерпение пересилило. – Ксюша? – шепотом позвала, боясь того, что видение рассеется, и я ничего не успею узнать и спросить. – Дашка? – глаза подруги стали ярче, они будто светились. А еще я заметила на ней множество украшений. Непроизвольно засмеялась. – Ты все же получила свою долю драгоценностей? – Знаю, сейчас о другом надо думать, но я так обрадовалась снова увидеть подругу, что готова была нести любой бред. – Дашенька, как же я рада тебя увидеть. Столько раз пыталась к тебе пробиться, думала ты, как и все, меня забыла. – Ну что ты? Не могла я тебя забыть, хотя никто и не понимает, как такое возможно. У тебя не первый случай, кого выпила мумия, и ни о ком больше ни разу не вспомнили. Но я каждую ночь, ложась спать, так мечтала узнать, что с тобой случилось. Тебя убили? – вопрос я задала едва слышно. Но Ксюша засмеялась. – Нет, Даш, меня наделили бессмертием. И мой супруг самый лучший мужчина в мире. О другом я бы и мечтать не стала. Мне жаль, что не могу пригласить тебя в гости, потому что мы живем в другом мире. Вернее, не так, это альтернативная реальность, у нас где-то век пятый, как до нашей эры. Есть магия, монархия. У нас родилась двойня, дочку я назвала твоим именем. Да, здесь это непривычно, но мне нравится. А ты как? Я поведала о своей работе, о даре, о тоске по своей единственной подруге. Потом спросила, можем ли мы с ней встречаться хотя бы во снах. На это девушка пока ничего не ответила, она посмотрела в сторону. На лице появилось такое одухотворенное выражение, что мне стало не по себе. А в следующее мгновение к ней приблизился очень красивый мужчина в тоге. Длинные черные волосы, карие глаза, чувственный рот. Как-то интуитивно я поняла, кто передо мной. Тот самый фараон, которого я видела в образе мумии. Несколько минут мы с ним смотрели в глаза друг друга. Потом он усмехнулся, покачал головой и поведал: – А ты настырная, Дарья. И мне интересно, как тебе удалось пробить мою защиту? Или это твоя сила выросла? Он хоть и говорил благодушно, но его тон мне не понравился. Я не стала отвечать, давая ему возможность самому домыслить. Но он не стал этого делать. Его глаза стали больше, он словно всматривался мне в самую душу, пытаясь там рассмотреть то, что дано увидеть только ему одному. И ведь увидел. – Дарья… Твоя сила… Что с ней такое я не поняла, а говорить он отказался. Да мы и не успевали, потому что в этот момент вмешалась Ксюша. Она обняла супруга и заворковала: – Милый, нам можно с Дашуткой иногда видеться? Раз уж она меня помнит и смогла пробиться… – Ты права, дорогая, подобное рвение необходимо награждать. Дарья, протяни руку, – сказано непререкаемым тоном. Я сделала, как говорили. На палец скользнул перстень с черным камнем. – Это проводник. Он поможет связываться с подругой, а еще защитит в случае острой нужды. И нужда эта скоро появится. А сейчас, девочки, вам пора прощаться, скоро Дарью разбудят. Я не удержалась, подбежала к подруге и тепло ее обняла. На миг показалось, что в моих руках дух, похожий на Ричарда, но я тут же отмела подобные мысли. Как я могу сомневаться? Это же Ксюша, живая и здоровая. Наверное, такой эффект от того, что мы беседуем не на яву. В душе царила радость. Я, наконец, смогла отпустить прошлое, зная, что подруга не погибла, что она счастлива и самое главное, что мы сможем иногда видеться. Наша дружба продолжается, пусть и во снах. Но это лучше, чем неизвестность. В тот момент у меня даже мысли не возникло, что может быть по-другому. И тот факт, что в гробнице мумия выпила девушку, забрав ее жизненную силу, ни разу не вспомнила. А ведь мне еще первый призрак говорил, что после такого никто не выживает. Также меня даже не смутили ее слова о другом мире. Наверное, привыкла к чудесам вокруг. Если у нас, оказывается, есть магия, теневая сторона жизни, то почему бы не быть и другим мирам, о которых столько пишут авторы. Сама я как-то ни разу не читала ни одну книгу, но в интернете часто попадались рецензии, некоторые из них весьма интересные. Мне хотелось задержаться, увидеть другой мир, познакомиться с детьми подруги, но на это уже просто не оставалось времени. Ксюша пообещала, что теперь нам ничего не мешает общаться. Постепенно она мне все покажет, побольше расскажет о новом месте ее жительства. Может быть когда-нибудь я смогу даже ее посетить. Она вычитала в старых хрониках, что раз в сто лет открывается портал, через который я смогу попасть туда на несколько дней, а потом вернуться обратно, если только не пожелаю остаться. На этом нас прервали. Здесь хорошо, но там меня ждут неотложные дела, требующие скорейшего решения. Разбудил меня шеф, когда часы пробили девять. Быстро умывшись в туалете, позавтракали, после чего шеф решил дать последние наставления: – Даша, смотри там поаккуратнее. Сильно не настаивай. Постарайся сфотографировать парня, хоть какое-то доказательство для нашего призрака. – А если не получится? – засомневалась я. Мне показалось сомнительным, что наш отшельник станет позировать кому попало. – Тогда мы попробуем выманить его из дома, чтобы сделать снимок, – включился в разговор Никола. – Но доказательства нужны обязательно. – Ладно, разберусь на месте, – отмахнулась я. В груди вдруг защемило. Причину я понять не смогла. Но чтобы неприятные ощущения не мешали, я от них попросту отмахнулась. – Кстати, а что тебе снилось? Ты вся светилась, – не удержал любопытства Никола. Довольный оскал и скрывать не стала. – Подруга, пропавшая десять лет назад в Египте. Мы тогда в гробнице фараона были, я ведь рассказывала. Ее все забыли, только я продолжала помнить. И вот сегодня выяснилось, что она жива, здорова и влюблена. Живет счастливо со своим фараоном в альтернативной реальности. Так необычно это все, но я рада, что мы встретились. У меня камень с души свалился, когда я узнала о ее счастье. Машинально глянула на руку. Перстень, подаренный мужчиной, оказался на пальце. Вот тебе и сон. Получается, не такой это был и сон? Ведь из него вещи не передаются. Но об этом я решила подумать после, а еще никому про кольцо говорить не стала. Сама в тот момент не поняла, почему это скрыла. Но это только моя тайна. Связь с Ксюшей. И я бы не хотела, чтобы ее у меня отобрали. – Даш, это может быть опасно, – нахмурился Семен Поликарпович. – Знаю, на тебя не действует ментальное воздействие, но все может оказаться не таким, как кажется на первый взгляд. Ты ничего необычного не заметила? – Нет, все было как обычно, мы поговорили, она многое рассказала, – отчиталась, а сама вдруг осознала, что мы беседовали только о настоящем и ни слова не было сказано о прошлом. Для себя решила в следующий раз обязательно вспомнить студенчество, так и сомнения отпадут, и настроение себе поднимем. – Она тебя звала к себе? Ты дала согласие? – глаза шефа смотрели настороженно. Я мотнула головой. – Нет, не давала, но мы говорили о портале, с помощью которого я смогу побывать в гостях у подруги, – этот момент не стала скрывать. Хотя сейчас, стоило произнести вслух, мне вдруг показалось плохой идеей срываться неизвестно куда. Эйфория от встречи стала сходить. А тут еще Семен Поликарпович, поглаживая бороду и не сводя с меня пристального взгляда, осторожно заметил: – Даша, тебе не показалось странным, что десять лет ты ни разу не видела снов с подругой, а сейчас, когда на горизонте появилось такое серьезное дело, она тебе приснилась? Не хочу тебя огорчать, но твоя сила сделала ощутимый скачок, это чувствую не только я, а также многие теневые. Да тот же вампир, уверена, успел о тебе узнать. Не видишь взаимосвязи? – Наверное, вы правы, но я пока не хочу об этом думать, – ответила честно, пряча руки за спину и там снимая перстень, который словно стал врастать в палец. Он не желал поддаваться, но я упорная. С огромным трудом, но стянула с себя украшение. Палец кровоточил. Мне пришлось воспользоваться услугами шефа. Он недоуменно смотрел на раны, не понимая, откуда они. Говорить о перстне мне по-прежнему не хотелось, да я и не могла. Открывала рот, оттуда доносились сиплые хрипы. Тогда я просто выложила его на стол, сама прикрывая глаза. Зато услышала, как выругался шеф. – Даша, и ты будешь утверждать, что это сон? Тут налицо вмешательство, но я пока не могу понять, какого характера. Это не ментал, иначе бы перстень ты не получила. Пока отправляйся к нашему уникуму, а мы с Николой проверим, что это за украшение такое. От него веет черной магией, уже одно это мне не нравится. Мне, как оказалось, тоже. Я безумно радовалась, увидев подругу, посчитала, что мое видение достоверное, Ксюша смогла до меня дотянуться. Но сейчас, стоило снять перстень, понимаю, насколько сглупила, с головой погрузившись непонятно во что. Если это и было воздействие, то тонко рассчитанное, наверняка некоторые знали, как я любила подругу и насколько тяжело мне было ее потерять. Вот и взяли ее образ. Как раз вспомнились наши объятия, теперь-то я смогла осознать, что Ксюша была нематериальная. Помимо этого, перед глазами мелькнули и некоторые мелкие детали: улыбка подруги, она никогда так широко не улыбалась, и если чему-то сильно радовалась, то смеялась своим красивым смехом. Сегодня его и близко не было. И ее слова о детях. Да если бы она и правда родила, в первую очередь поторопилась бы показать мне их. И самое главное, была у Ксюши одна привычка, когда она видела меня и слушала, о чем я говорю, всегда машинально склоняла голову на бок. Сегодня подруга стояла прямая, как палка, словно напрочь забыв о своих жестах. Получается, это не моя подруга? Но тогда кто? Осталось сообразить, для чего все это именно сейчас. В чью игру я настолько беспардонно вторглась, что меня решили… Устранить или просто отвлечь – я пока не поняла, но скоро со всем разберусь. Осталось дождаться вердикта нашего умника по поводу перстня. Тогда многое станет понятным. Ответить мне было нечего. Внутри повисло сожаление, что наша встреча с подругой оказалась, скорее всего, фикцией. Но я все равно была рада ее увидеть. Пусть это заблуждение, обман, но мне все равно стало намного легче уже от одной веры в то, что она счастлива. Если получится снова поговорить, я все проверю, насколько она настоящая, а не чей-то засланный фантом. Что-то подсказывало, теперь мне позволят увидеться с ней еще раз. От меня определенно чего-то хотят. Наверняка в нашу следующую встречу я об узнаю. И уже после стану думать, что делать и как быть. А сейчас право начальство, пора подумать о деле, мы и так непозволительно долго задержались. Неизвестно, как пройдет мой разговор с парнем, а время не резиновое. Да и отведенные призраком дни слишком быстро подходят к концу, а у нас еще ничего не сделано и не готово. Нельзя тянуть до последнего, иначе могут возникнуть проблемы, и Ричарду надоест ждать. Порой призраки не замечают времени, действуют по собственному усмотрению, а про обещания могут и забыть. А, значит, еще одна жизнь висит на волоске. Будем надеяться, вздорная девица за это время ничего с собой не сделает. Пора браться за дело, а не расслабляться и не витать в облаках. Уже через полчаса я отправилась искать Сашу. Шеф сказал, что будет меня страховать на всякий случай. Правда я так и не поняла. Каким образом он станет это делать, потому что не заметила ни его, ни кого-либо из наших ребят. Я была совершенно одна. Впрочем, какая мне разница, не думаю, что от парня можно ожидать проблем, во всяком случае, я сомневаюсь, что он станет на меня нападать. Максимум, может отказаться разговаривать. Но и я упертая. Посмотрим, кто кого.