Глава 15

Неверу фантом? Но как такое может быть? В то, что говорили Дам и Шидари верилось с трудом, и все-таки я убедилась лично, когда подошла к лорду Неверу и спросила его о том, как у него дела. Он ответил, что вполне прилично, без всякого свойственного ему раздражения и ерничанья.

Все знают, что определить фантома можно очень легко, если задать ему какой-нибудь дурацкий вопрос. Спросить о чем-то, чего не существует. Именно это я и сделала. Спросила, как ему было путешествие в “Джейкмир-фуфф”. Разумеется, такого города или страны не существовало, но тем не менее Неверу вполне радушно рассыпался в рассказах о том, как ему понравилась поездка.

Когда вернулась к Даму и Шидари, ожидающим меня у входа в вагон, хмуро посмотрела на друзей.

– Он фантом.

– Мы же говорили, – хмыкнул Редери. – Вопрос теперь только в том, куда делся его хозяин.

– Меня тоже это волнует… – нахмурилась я.

– И меня, – услышала я голос подошедшего Ичи Тайли. – Согласно проведенному анализу, документы и часы в купе Винксенов украл именно он. Там свежие следы его ауры.

– Он настолько спешил, что даже не стал убирать за собой следы, – удивился Шидари. – Рискованно. Думаю, что где-то пробит защитный контур.

– Его нужно срочно найти!

– Ты никуда не пойдешь, – Дамир хмуро на меня глянул.

– Лорд Редери, я бы мог рекомендовать вам остаться, но мои люди сейчас охраняют вагон, а еще один следит за Джандром.

– За Джандром? – удивилась я. – Почему?

– Леди Винксен кроме нас никому не рассказывала о том, что ее муж рисует какие-то костяные головоломки. Но об этом знал Джандр… Узнал, вернее, в последний момент.

– Так можно любого из нас заподозрить, – сказала я.

– Не любого. Я полагаюсь на свою интуицию. А она меня еще никогда не подводила. Уверен, с этим машинистом нечисто. Вполне возможно, что ему дали кругленькую сумму. Иначе какие бы у Неверу были гарантии, что его будут ждать, если он нарушит контур?

– Поезд здесь и правда делает долгую остановку. Она не была запланирована такой, но…

– Но наш бравый машинист позаботился об этом, – хмыкнул Дамир. – Ясно все. В общем, мы пошли. Шидари, ты с нами?

Его друг кивнул, а я забеспокоилась.

– Но куда вы пойдете одни?! Что мне делать, если с вами там что-нибудь случится?!

– Милая, единственное, что ты можешь сделать, это одолжить свою прелестную серебряную заколку. Она в прошлый раз здорово спала наши жизни, – хмыкнул Ичи. – К тому же, с распущенными волосами тебе больше идет. Ты становишься невероятно притягательной.

Почувствовала, как на щеках проступил румянец. Это Ичи Тайли сейчас комплимент мне сделал?

И все же, заколку я вытащила из волос и те тяжелыми волнами упали на плечи.

– Надеюсь, она принесет удачу.

– Мы справимся, Нинченок, не переживай, – улыбнулся Дам. – И не паникуй слишком сильно, если чего. Пока!

Ну вот. Эти трое так просто ушли, а я их отпустила… Не лучше ли было просто дождаться возвращения Неверу и высказать ему все? Наверное, это было бы логичнее и правильнее, но что-то внутри меня подсказывало, что это не так. А я, как и Ичи, привыкла верить своей интуиции.

Дамир Редери

Нам не составило труда найти место разрыва защитного контура. И все же мы решили не пользоваться им, а на всякий случай сделать еще один, если Неверу вернется раньше нас и закроет брешь.

– Эти пещеры, о которых шла речь, где они? – спросил я у Тайли.

Тот усмехнулся.

– Охране не выдавали карт местности, увы! Но думаю, что мы можем выйти туда, если отследим нашего общего друга.

– Согласен, – сказал Шидари.

– А я не согласен, – хмыкнул я. – Потому что у Неверу есть особый артефакт-кольцо, который он носит все время с собой. Так просто его отследить не удастся. Запутаемся.

Я точно знал, что Неверу взял его с собой. Помню, как он месяц назад на одном из совещаний в Гритмии хвастался подобным приобретением. Я тогда особенного внимания на это не обратил, но сейчас это очень кстати вспомнилось.

– Плохо дело, – нахмурился Ичи. – Карт нет, ориентиров тоже.

– Можно использовать поисковую магию… Ту, которую используют некроманты, отыскивая полости в земле, – сказал Шидари. – Возможно, что подобным образом мы сможем отыскать и вход.

Мы с Ичи согласились с тем, что это была отличная идея. Мой приятель вызвался воплотить ее в жизнь, но процесс этот был не быстрый, а потому нам с Ичи Тайли не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Молчание стало напрягать спустя несколько минут, пока Шидари работал, и я первый начал разговор.

– Довольно неуютно здесь. Пустынно.

– Да, весьма.

– Хорошо, что Нинченок осталась. Я беспокоился, что она может увязаться с нами, – вздохнул я.

– Принцесса Нина хорошо подготовлена. Я бы не опасался за ее жизнь лишний раз. С другой стороны, ее жизнь может оказаться слишком короткой не по чьей-либо вине.

– Нить Асхера… – мрачно произнес я.

Ичи Тайли кивнул.

– Я дал ей решение к этой проблеме, так что шанс у нее есть.

– Решение? – мой голос дрогнул, хотя я и не хотел выдавать свои эмоции.

– Она не только тебе дорога, наследник.

– Не только. Мне. Дорога?!

Ичи смотрел насмешливо, почти открыто бросая вызов. Да, я слышал тогда его разговор-воспоминания о том, что принцесса Нина явилась причиной его выдворения из Лервийской Рэи, но я не думал, что Ичи невольно является моим соперником. Скорее я бы уж поставил на Джандра, с которым Нинченок распивала чаи на каждой остановке.

– Ты удивлен? А ведь я знаю Нину гораздо больше тебя… Ее мысли, чувства, эмоции… Демоны сложные существа… И невольно могут находиться рядом с кем-то, в ком они нуждаются… Все эти годы с ней рядом был я. А твои жалкие письма… Это лишь детская игра, Дамир Редери. Ты ведь это хотел услышать?

Перед глазами все застил темный туман. Нина моя! Моя девочка! Нежная, единственная, любимая… Моя, а не его! Как же хочется стереть с его лица эту самодовольную усмешку!

В голове застучало, а сам я, уже с трудом контролируя собственные эмоции, сделал выпад вперед, нанося противнику удар.

Ичи легко ушел в сторону, а я сам нарвался на его кулак. Ничего! Следующий удар попал в цель, а Ичи чуть согнулся, оттирая кровь с подбородка.

Что он там сказал? Все время незримо был рядом с Ниной? А уж не его ли вина, что эта болезнь, проклятие Дженержи, вообще появилась у Нинченка? Ведь демоны питаются энергией людей… Они по сути выпивают их жизнь…

Слова обвинений сами слетели с губ.

– Не я ли виновник ее болезни? – рыкнул Ичи, наконец, оставляя свое показное спокойствие. – А даже если и так, что это меняет?! Я не волен был контролировать это!

– Контролировать то, как ты тянешь из нее силы?!

– Я дал ей шанс! Я загладил свою вину! И уж поверь, быть нам вместе или нет, не тебе решать! – огрызнулся мужчина.

– Ты – чудовище!

– Да! Да, я чудовище, Редери! Разве не видишь?! Но знаешь в чем дело… Из всех, кого я когда-либо знал, только Нина видела во мне живую душу! А она у меня тоже есть! Ведь я наполовину дракон!

– Да-а-ам… – чья-то рука опустилась мне на плечо, и я понял, что Шидари все это время стоял здесь же, с нами. – Давайте-ка пока объединим силы против общего неприятеля… То, что вы делаете сейчас, совсем не к месту!

– Проклятье Дженержи у Нинченка – его вина! – рыкнул я. – Лучше придушу сейчас его, может, и болезнь пройдет!

– Попробуй, Редери, – спокойно хмыкнул Ичи. – И оба увидим, что из этого получится.

– ХВАТИТ! – рявкнул Шидари. – Я нашел вход в пещеру. Думаю, что Нине Аст точно не станет лучше, если мы сейчас здесь все сгинем, а Неверу провернет свои дела, в которые не сильно хочет кого-то посвящать.

Я хмуро глянул на Ичи. Тот лишь приподнял бровь.

– Куда нам идти? – спросил первый.

– Маячок покажет путь…

Магический маячок-поисковик полетел вперед.Мы последовали за ним. Ичи Тайли шел первым, а я, глядя на его спину, понимал, что меня начинает трясти. Как я мог не заметить взгляды, что генерал бросал на Нинченка? Как я мог не подумать о том, что причиной внезапно появившегося проклятия мог быть демон?! Демон, который, убивая и вытягивая силы из моей девочки, считает, что при этом она ему дорога?!

– Нина ничего не знает, – Ичи обернулся ко мне, на миг останавливаясь. – Не хочу, чтобы обо всем она узнала от кого-то другого. Надеюсь, не протрепешься, Редери?

– Если сам не скажешь, то расскажу я, – ответил, не став лукавить.

Нина обязана знать правду. Кто именно явился виновником всех ее бед. И нашей с ней разлуки.

Нина

– Леди Аст! Можно вас на секундочку! – ко мне подошла леди Винксен.

– Да, конечно.

Мы стояли на улице, возле вагона. Уже начинало вечереть, а мои друзья все еще не вернулись. Как и настоящий Неверу.

– До меня дошли некоторые слухи, и я не могу не поинтересоваться… – девушка чуть кашлянула, будто бы изображая смущение. – Это правда, что вы – та самая сбежавшая принцесса, Нинель Астер Винсента?

– Да… – нахмурившись, ответила я. – Но кто вам сказал?

– Кто-то подсунул записку под дверь.

– Записку под дверь? – удивилась я, а Кристелла протянула мне сложенный вчетверо листок.

Обслуживание по-королевски! Проводница – дочь правителя Лервийской Рэи. Ну как? Высший класс или на троечку?

Как же гадко стало!

– Когда это произошло? – мой голос дрогнул. – Все получили подобные записки?!

Кристелла кивнула.

– Вообще-то да, но я не хотела вам говорить. Да и остальные, думаю, тоже. Это произошло вчера…

У меня в голове не укладывалось. Кто мог сотворить такую гадость? Кому вообще потребовалось обсуждать меня?

Догадка пришла удивительно быстро. Это был Альдау Неверу! Он один неоднократно пенял мне тем, что знает, кто я. Он один способен был на такую подлую шутку.

И все же, какие бы страсти не кипели во мне сейчас, я прежде всего оставалась проводником компании “Судьба ж/д”.

– Уверяю вас, леди Винксен, мои личные дела никоим образом не влияют на качество обслуживания компании. Может быть вы проголодались? Хотите пирожных или кофе?

– Была бы благодарна. Кстати… А у вас есть подруги?

Я непонимающе приподняла бровь.

– В смысле?

– Ну, подруги. Мы могли бы дружить?

– Леди Винксен, проводник компании “Судьба ж/д” готов для вас быть и другом и даже родной мамой! – отозвалась я, уже забираясь по лесенке наверх в вагон и помогая следом подняться Кристелле.

– Да я не об этом! Я правда дружить хочу! Знали бы вы, как достал меня этот идиот-Роберт! А мне поговорить не с кем. Женщин в вагоне больше нет. Я скоро умру от одиночества!

Подобная просьба немного меня ошарашила. Если честно, то от Кристеллы я ожидала всего, но только не предложения дружбы. И как реагировать? Согласиться я не могу. Но и отказать тоже. Как быть?