Глава 17

– Ваша куропатка в сливочном соусе… – я взмахнула рукой и тарелка с едой опустилась на столик перед леди Винксен.

Кристелла пододвинула ее поближе к себе.

– Утиная грудка в вине с карамелизированной корочкой…

– Спасибо! – довольно сухо отозвался Роберт. – Кстати, вы в курсе, что команда Тайли нашла воришку!

– Да? – обрадовалась я. – Хорошая новость!

– Им оказался тот самый лорд Альдау Неверу! Вот уж не думал, что он нечист на руку. Знаете, я по образованию лингвист. Изучаю различные языки, в том числе древние и мертвые. Корел подкинул мне задачку, с этими костями… Говорит, этот мир когда-то был обитаем, и в местных пещерах остались письмена… Вот я и решил, что смогу… Было отвратительно узнать, что мои записи похитил господин, столь благородный и родовитый.

– Прошу прощения, лорд Винксен, – склонила я голову. – Обещаю, что подобного больше не повторится. Компания “Судьба ж/д” очень дорожит своим именем.

Кристелла обиженно уставилась на своего мужа.

– Дорогой, но почему ты мне ничего не сказал?!

– Потому что ты вечно мне мешаешь мне работать своими дурацкими комментариями, дорогая!

– Роберт!

– Я, пожалуй, пойду, – улыбнулась я. – Если у вас будут какие-нибудь вопросы или пожелания, вы всегда можете найти меня в первом купе.

Я попрощалась и вышла в коридор, где практически сразу же столкнулась с Ичи Тайли.

– Занята?

– Эм.. Не очень.

– Надо поговорить. Лучше у меня, чтобы не отвлекали лишний раз.

Мы прошли в купе к Тайли, где он зачаровал дверь от прослушки. После предложил мне сесть.

Было видно, что мужчина нервничает, не зная, как лучше начать разговор.

– Ты переживаешь так сильно, будто собрался признаваться в мировом заговоре, – улыбнулась я.

– Почти так и есть.

– В любом случае я не кусаюсь, – засмеялась я. – Можешь говорить спокойно.

– Не уверен, что после того, что я расскажу, ты вообще захочешь иметь со мной дело, Нина. Но сказать я обязан. Собирался сам… Позже. Но кое-кто вынудил меня этосделать сейчас.

– О чем речь? – нахмурилась я.

– В детстве ты очень любила ореховое печенье. С миндальной крошкой внутри… Говорила, что оно сладкое, словно поцелуй матери… Жмурилась и все время накручивала прядь волос на палец…

– Да… – изумленно прошептала я.

– В четырнадцать ты упала с замковой стены… Разбила себе коленку… У тебя остался шрам, и когда ты по вечерам читала в постели книгу, то постоянно трогала его рукой…

– Откуда ты это знаешь? – я просто не понимала, как такое вообще может быть…

– А потом начались эти письма… Твои… И… И Дама. Твой шепот по ночам, его имя, слетающее с твоих губ во сне… Мне было больно быть рядом в такие моменты, но… Но я не мог иначе. Такова природа демонов.

– Я слышала, что демоны могут тянуть энергию из жертвы… – сказала я. – Ты…

– Да. Я приходил к тебе… Иногда днем. Иногда ночью. Это случалось непроизвольно. С тех самых пор, как ты спасла меня тогда. Вначале это было просто желание увидеть… Но после… После я стал скучать, стал тянуться к тебе… Я влюбился. Какой же я глупец… Влюбился и до сих пор не могу отпустить, хотя знаю, что причинил и так уже слишком много зла…

– Ты хочешь сказать, что я… Что моя болезнь – это следствие того, что ты…

– Да. Я пил тебя… Пил твою энергию. Прости. Я не мог иначе… Мне стыдно за это. И тогда было стыдно, и сейчас… Но у меня никого не было. Меня выдворили из Лервийской Рэи, выкинули, словно нашкодившего щенка… А ты единственная меня пожалела. Без тебя я бы умер, хотя, наверное, лучше бы умер бы.

Я посмотрела на мужчину. Его взгляд был наполнен болью…

– Я не сержусь на тебя, – наконец, выдавила я. – Просто… Это все довольно неожиданно. Знаешь, я уже почти смирилась со своей болезнью и не хочу искать ее причин. Корел сказал, что возможно поможет мне, если ему дадут лабораторию.

– Есть и еще один вариант твоего излечения, Нина.

– Еще один?

Ичи горько усмехнулся.

– Пусть тебе его скажет Корел. Вряд ли ты готова сейчас услышать это от меня.

– О чем ты говоришь сейчас?! – не выдержала я. – Хватит говорить загадками!

Ичи Тайли легко подступил ко мне, перехватывая мои руки. Прижал к себе, целуя в висок, обжигая дыханием, лишь чуть касаясь, губы.

– Спроси у Корела, – шепнул он. – Думаю, на сегодня достаточно признаний.

Мужчина отпустил меня, отступая.

– Спрошу!

– Вот и славно, Нина. А теперь иди скорей к нему… И… Я приятно удивлен.

– Приятно удивлен?

– Думал, ты закатишь истерику. Скандал. Проклянешь меня. Но ты простила… Ты удивительная девушка, Нина.

– Если бы ты делал это нарочно, я бы не простила тебя. И закатила бы скандал. Но сколько бы ты не хорохорился, Ичи Тайли, сколько бы не прятал свою суть за своими вечными усмешками и высокомерным бахвальством, я прекрасно вижу, что внутри ты все еще тот же мальчишка, который боится, что его снова обидят другие за то, в чем он не виноват. Ты не виноват, Ичи. Ни в том, кем родился, ни в том, как поступил со мной. Я благодарна тебе, что ты раскрыл правду. Теперь я хотя бы знаю, что не проклята богами этого мира…

Сказав это, я вышла из купе, стараясь унять бешено колотившееся сердце в груди. Что это было сейчас? Почему Ичи решился все мне рассказать? Он сказал, что кто-то надавил на него. Был ли это Дам?

В любом случае, то, что я сказала магу, было правдой. Природа демонов туманна и черпает силы из других. Вряд ли маленький Ичи отдавал себе отчет в том, что делает. А после… После все стало намного сложнее.

– Какой-то демон пил твою энергию? – Корел нахмурился. – Весьма любопытно. Что ж, я слышал, что многие неизлечимые и фантастические болезни могут возникать вследствие истощения магического резерва. Демон может явиться причиной для него.

– Мне… Намекнули о каком-то еще одном способе избавиться от моего проклятия… Это как-то может быть связано с демоном?

Корел засмеялся.

– Есть способ. Правда тебе он, девочка, не подойдет.

– Почему?

– Демоны страшны… Уродливы… Жестоки и расчетливы.

– К чему вы клоните?

– К тому, что ни одна человеческая женщина в здравом уме не выберет демона себе в мужья. Не разделит с ним его участь… Хотя, конечно же, подобное решило бы многие проблемы. Энергия демона восполнит человеческую при связующем ритуале. А если ты знаешь именно того, кто сделал с тобой такое, явился тем, кто пил тебя, то я поставлю процентов восемьдесят на то, что твоя болезнь уйдет. Демон залатает дыры, вернет тебе то, что взял.

Я нахмурилась. Замуж за Ичи Тайли? Поэтому он не стал мне говорить? Наверное, он был прав в том, что не захотел признаваться сам, потому что мое сердце уже занято… Если и есть что-то, ради чего я хочу еще жить, то это ради человека, при виде которого все время замирает сердце…

– Боюсь, этот способ мне правда не подходит.

– Вот видишь, девочка… Демоны страшны и опасны…

– Не в этом деле, – вздохнула я. – Этот просто несчастный… Дело в том, что я люблю уже кое-кого, и никогда не смогу жить с другим, зная, что… В общем, вы понимаете.

– Понимаю, – согласился Корел. – И все же, если вариантов других не останется, а жить очень захочется, то тебе придется подумать о том, что тебе постеснялся говорить твой демон. Это лучше, чем твоя жизнь прервется вовсе. Уж поверь старику.

Когда я распрощалась с Корелом, то пошла в свое купе, где сварила себе кофе и смогла вдоволь подумать о том, что произошло. О своей болезни, об Ичи Тайли, о том, что происходило сейчас, среди сцепленных миров. Остался последний… Седьмой. После этого мы все окажемся дома. Изменится ли в нашей жизни что-то?

Я знала, что первое, что я сделаю, как только окажусь в Вектории, это запрошу встречу с отцом. Я уверена, что он даст Корелу все, что необходимо для его исследований и работы. Вот только хватит ли на все это времени?

Словно отзвук на мои мысли, у меня вновь заболела спина. Да так, что с губ невольно слетел мучительный стон. Нить Асхера на моей руке была бледной, почти безжизненной…

Горько усмехнулась.

– Вот будет забавно не успеть…

Переход через полчаса. Проверь всех…– пришло сообщение от Джандра.

Что ж. Нужно проверить пассажиров и предупредить их об особенностях последнего мира, седьмого.

Первым делом я зашла к Винксенам.

– Добрый вечер. Надеюсь, ваше путешествие проходит хорошо. Очень скоро мы совершим переход в последний из сцепленных миров. Компания “Судьба ж/д” заботится о благополучии своих пассажиров, а потому ознакомьтесь с некоторыми правилами седьмого мира… Он… Весьма специфичен.

– Разве есть какие-то правила? Нам раздадут опять брошки от ядовитого тумана или что-то вроде того? – сказала Кристелла.

– В этом мире нельзя лгать.

Глаза леди Винксен округлились.

– Вы шутите?

– Совсем нет. Это странная особенность… Вы сможете говорить лишь правду. Но это еще не все. Есть и еще некоторые ограничения.

– Не томите, леди Аст!

– Мир оказывает сильное психологическое давление… Вызывает бред.. Иллюзии… Поэтому большую часть времени вы будете спать. Компания специально для этой поездки разработала зелье с особенным сонным составом. Он никак не повредит вашему здоровью, даже наоборот, напитает энергией. Вы будете несколько раз за все время просыпаться, чтобы насладиться видами. Но это будут недолгие перерывы между сном, больше бодрствовать зелье не даст.

– Это ужасно! Когда мы отправлялись в путешествие, нас не предупреждали о таком! – капризно заявила леди Кристелла. – Я не хочу без умолку говорить только правду! У меня есть секреты!

– У меня тоже, – кивнул Роберт. – Если вдруг моя репутация или моей жены пострадают, то компания “Судьба ж/д” должна будет взять на себя за это ответственность!

– Боюсь, подобная ситуация будет не в компетенции нашей компании. Но я обязательно передам ваше недовольство начальству, как только поезд прибудет в Векторию.

– Безобразие! Надувательство! Где ваше сонное зелье?! Уже можно его принять?!

Я сделала пасс рукой. В воздухе появились два переливающихся всеми цветами радуги маленьких флакончика. Один из них поплыл к Кристелле, а другой к Роберту.

– Вам нужно выпить каждому полную дозу. Вы проснетесь уже на станции, где будете бодрствовать полчаса, а после снова погрузитесь в сон.

– Хорошо.

Я ушла предупреждать остальных, и лишь у двери Дамира Редери снова, как и всегда, замерла в нерешительности.

– Это проводник, леди Аст, – постучалась я.

– Войдите, – отозвался Дам.

Когда я вошла, он и его друг сидели напротив друг друга. Шидари читал какую-то книгу, а Дамир отложил от себя газету.

– Скоро следующий переход? – голос мужчины чуть дрогнул.

Я кивнула.

– Да. Есть несколько правил, которые вы должны соблюдать…

Пока я рассказывала, Шидари уже прекратил читать свою книгу и с интересом слушал меня.

– А если я не хочу спать? – спросил он, когда я закончила с инструкциями и раздала флакончики с сонным зельем.

– Как это?

– А вот так, – обаятельно улыбнулся мужчина. – Мне кажется, что во время сна кто угодно может воспользоваться нашей беспомощностью. К тому же… Есть и иные причины.

– Вас может ожидать нечто ужасное, если вы не будете придерживаться установленных инструкций.

– И что же? – теперь усмехнулся Дам. – Я начну, к примеру, безостановочно говорить только правду? Мне нечего скрывать. Или этот мир сведет меня с ума? Так знай же, Нинченок, я уже сошел. Одно твое присутствие заставляет меня безумствовать…

– Вы просто не понимаете!

– Как раз очень хорошо понимаю. Кстати, а как же Джандр? Как он сможет вести поезд? Разве его не одолеют иллюзии? Разве ему не нужно спать?

– Машинист будет подвержен довольно серьезному заклятию. Это означает, что он испытает тяжелейшие магические перегрузки и….

– А ты?

Улыбнулась, но получилось фальшиво.

– Я тоже буду бодорствовать…

– А заклинание? С перегрузками?

– Оно распространится и на меня.

– Боюсь, нить Асхера этого не выдержит. Тебе нужно спать, Нина, как и всем остальным пассажирам… – сказал задумчиво Шидари.