Глава 18

Переход в седьмой мир должен был состояться уже через несколько минут. Перед этим я проверила пассажиров. Все спали. Все, кроме меня, Ичи, Дама и Шидари… Мужчины попросили меня использовать заклинание, то самое, которым я собиралась воздействовать на себя, и на них тоже. Перегрузки их не пугали. Зато мне вот было страшно.

Нить Асхера на моей руке действительно была практически не видна. Боли в спине были такие, что я начала принимать особенные обезболивающие отвары, которые были в аптечке, записанной на седьмой вагон. Вот только хватало их все на меньшее количество времени…

– Господа, думаю, что я первая должна испытать заклинание на себе, – сказала я. – Тем более, что Джандр уже готов.

Ичи, Дам и Шидари, собравшиеся у меня в купе, в один голос сказали, что не согласны.

– Сначала я, – сказал Ичи. – Если со мной что-то случится, уверяю вас, никто плакать обо мне не будет…

– Вот уж точно, – пробормотал Дам, но тут же замолчал, когда встретился с моим разгневанным взглядом.

– Он не виноват в том, что произошло!

– Конечно же! Он наивный, пушистый и милый, как котенок… Пойдешь под суд, Ичи, как только вернемся в Векторию!

– ДАМ!

– Оу, Нина… – поморщился Ичи Тайли. – Не стоит так беспокоиться. Упрятать за решетку лорд Редери меня не сможет. Но мне приятно, что ты на моей стороне, а не на его…

Дамир угрожающе сделал шаг в сторону мужчины, но их остановил Шидари.

– Времени остается немного… – тихо сказал он. – Ичи вызвался первым.

Ичи Тайли кивнул, а после, взяв в руки вырванный листок из моего блокнота с записанным заклинанием, произнес формулу. И как только флер сияющей магии вырвался с его пальцев, он застонал. Лицо его исказила уродливая маска боли, а сам он упал на колени. Магия окружила его, впитываясь в тело и растворяясь в нем. Прошло несколько томительных минут, прежде, чем он смог подняться и пересесть на диван.

– Ну и дрянь.

– Нина… – Шидари посмотрел на меня, а я кивнула.

– Если что… То я… Скажите папе и…

Дамир приложил палец к моим губам.

– Этого не случится, – шепнул он. – Давай!

Ичи протянул мне листок с заклинанием. Сделав глубокий вдох и пожелав себе удачи, я прочитала то, что было написано там и почти сразу почувствовала, как было тяжело Ичи. Невыносимая боль жгла тело. Магия впитывалась через кожу, не оставляя следов, а мне казалось, что ее прожигает каленое железо. Крик вырвался из груди, Дам практически сразу же подхватил меня на руки, словно маленькую девочку успокаивая и гладя по волосам… И когда боль практически отступила, вместо нее пришла новая… Еще более страшная… Не такая острая, но… Истощающая, изматывающая, тупая… Боль в моей спине. Как только Дамир поставил меня на ноги, я практически сразу же оперлась рукой о столик, стараясь удержать равновесие. Стиснула зубы, почувствовав, как на висках проступает пот…

Глянула на руку, где прежде была нить Асхера и лишь усмехнулась.

– Вот и все, – прошептала я.

– Лорд Тенди… Не было вестей от Неверу? Ему было приказано избавиться от Корела и забрать себе девчонку, но он молчит!

– Нет… Я тоже ничего от него не получал. Может, сломалась наша связь? – мужчина задумчиво забарабанил пальцами по подлокотникам кресла, в котором сидел.

– Я тоже об этом подумал, и поручил магам проверить, все ли в порядке.

Именно в этот момент в кабинет постучали.

– Войдите! – сказал Тенди.

– Лорды… – мужчина в темной мантии низко поклонился. – У меня весьма неприятное известие.

– Да? Какое? Не томи!

– Скорее всего лорд Альдау Неверу… Он… С ним случилась беда.

– Можешь говорить внятно?! – рыкнул лорд Крайне.

– Да. Простите. Я подозреваю, что он мертв. Связь оборвана.

– Гхыров Редери!

– При чем здесь он? – нахмурился Тенди.

– Кто еще мог влезть в наши планы?! Только он, и этот его дружок, как его… Шидари! Как же ненавижу все это отродье… Дамир считает, что почти уже занял императорский трон? Он глубоко ошибается!

– Альдау сообщал еще кое-о-чем. Мы никогда не брали эту новость в расчет, но, возможно, именно это могло послужить косвенной причиной его смерти…

– Что же?

– Их проводник – Нина Аст, на самом деле пропавшая из виду несколько лет назад принцесса Лервийской Реи, Нинель Астер Винсента…

– Брось. Ходили слухи, что она поругалась со своим женихом…

– С Редери.

– Нельзя сбросить со счетов и вариант, что с самим поездом произошло что-то. Не прошли переход в седьмой мир или еще что-то. Мало ли? Кцерты напали.

– У Неверу был револьвер Райтена.

– Оне не дает гарантий…

– В любом случае нам остается только ждать.

Дамир Редери

Как бы мы все не надеялись на то, что Нинченок выкарабкается после применения заклятия, дело оказалось гораздо хуже. Она слегла, и хоть пока была в сознании, с трудом могла подняться с постели, чтобы осуществить хотя бы банальный уход за собой.

Переход в последний мир для всех остальных был вполне сносным, если учесть, что Винксены и Корелы спали. То же было и с охраной, и с магами. Остались лишь Ичи, Шидари, я, Нинченок и Джандр, которому Тайли сообщил о нездоровье Нины. От него пришел ответ с просьбой кому-нибудь из магов или охранников на остановке заменить ее. Хотя бы для того, чтобы обеспечивать вагон едой и кофе.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил я, осторожно присаживаясь на краешек дивана, на котором лежала Нинченок и погладил ее по волосам.

Девушка мягко улыбнулась, перехватывая мою руку и лаская ее пальцами.

У меня сердце защемило от волнения за нее и нежности…

– Нет, спасибо, Дам.

– Нина…

– Я понимаю, никто из вас не хочет признавать очевидного, но ей хуже, – в купе вошел Ичи Тайли.

– Ты проницателен до невозможности! – смотреть на этого мерзавца не было сил.

И как только Нина его простила?! Была бы возможность, я бы вообще его убил. Придушил собственными руками за то, что сделал с моей девочкой!

– Брак со мной, ритуал соединения может ей помочь. Если не поспешить сейчас, то уже будет поздно.

Все. Точно убью…Я едва не кинулся на Ичи, но Нинченок остановила меня.

– Погоди, Дам. Ичи… Я благодарю тебя за предложение. Это… Это благородно. Но я не могу принять его.

– Но почему?! Почему, Нина?! – Ичи закричал, а я, кажется, впервые видел его таким…. Выбитым из колеи, потерявшим свое непоколебимое равновесие.

– Ичи… Я просто не хочу против воли. Ты… Нравишься мне. И не стану спорить, меня к тебе тянет. Физически. Но это не любовь.

– Для любви нужно время, Нина! Ей нужно вызреть, как вкусному фрукту…

– Я уже люблю кое-кого. Пусть умру, но с легким сердцем.

– Прости, Нинченок… Я чертов эгоист… – прошептал я, понимая, что даже зная, что ее жизнь вот так сможет оборваться, не могу ее отпустить. И все же я должен был это сделать… – Но я хочу, чтобы ты жила. Боюсь, иного выхода может и не быть. Ради спасения себя ты должна принять… Должна…

– Я сказала, что нет, Дам. Если вдруг доживу до нашего возвращения, то надеюсь, что Корел что-то сможет сделать.

Ее голос дрогнул, она поморщилась от боли, а потом закашлялась. И этот кашель не понравился мне совсем.

– Нина! Подумай! Подумай еще! Я приду вечером и задам тебе тот же вопрос…

Ичи вышел, а мы остались с ней вдвоем.

– Можешь оставить меня? Я побыть одна… Мне надо о многом подумать…

Кивнул.

– Хорошо.

Когда я вышел, направился сразу в свое купе. Устало сел на диван, глядя на Шидари, который по обыкновению что-то читал. Вот уж кому хорошо! Никаких проблем!

– Клетка, что мы нашли в костяном мире… Хочу ее достать, – сказал я.

Мой друг оторвался от книги.

– Сияние собрался ловить… Нина не приняла предложение Ичи? Или ты ей помешал?

– Она сама отказалась. А я не стал уговаривать, болван… Как же я боюсь ошибиться. Но я все еще надеюсь, что сумею поймать Сияние и тогда…

– Ты слишком самонадеян. Кстати, клетка вот…

Шидари взмахнул рукой, произнося заклинание, и клетка, в которую вполне мог бы поместиться маленький медвежонок, материализовалась прямо у наших ног.

– Понять бы еще как она работает!

– Поэтому я и говорю о твоей излишней самонадеянности. Неверу, конечно же, уцепился за эту идею из костяного мира, нонет никаких гарантий, что она хоть чего-то, но стоит.

Я был согласен с ним. И все же, гениальных идей у меня было не слишком много…

– Остановка поезда через полчаса. Попробую на станции открыть клетку и… И подождать. Не знаю, что еще можно сделать.

– Дерзай, – развел руками Шидари. – В любом случае, готовься заранее, что твоя история любви будет с очень грустным концом. Прости, Дам.

– Мои комментарии излишни. И все же я попробую.

Когда поезд подъехал к станции, Ичи Тайли взял на себя роль проводника, отправившись будить пассажиров, которые спали. Всего на час они должны были проснуться, чтобы полюбоваться видами седьмого мира. Было на что! Горы… Снежные шапки… И такое же отсутствие жизни, как и везде. Было ли оно мнимым? Появлялись ли здесь эти загадочные существа кцерты? Ответов на эти вопросы я не знал.

Как только поезд остановился, я, подхватив клетку, выбежал на улицу. Воздух был удивительно свежий и прохладный, а солнышко пригревало, будто ранней весной…

– С пробуждением, лорд Редери, – послышался мне голос за моей спиной.

Я обернулся, увидев Роберта Винксена.

– Что? А… Да, конечно же. И вас.

– Эту клетку я уже видел однажды. Вы принесли ее из костяного мира, верно?

– Да… Ее нашел Неверу, а я забрал.

– Похвально. Но вы не знаете, как она работает. А я знаю.

Я с надеждой посмотрел на мужчину.

– Расскажете?

– Почему бы и нет. Все равно мои документы были выкрадены… В тех текстах, что я переводил, было сказано, что внутри клетки должно быть что-то противоположное. Какой-то артефакт. Именно тогда то, для чего предназначена клетка, появится в ней.

– Противоположное? – нахмурился я. – Но что это может быть?

Роберт пожал плечами.

– Не знаю. Я лишь переводчик. Кстати, чудесные бабочки…

– Какие бабочки? – удивился я, потому что ничего не видел.

– Как это какие? Вокруг вас. Удивительно… Хотя миры необитаемы… Вот уж странности…

Роберт ушел и дальше прогуливаться по платформе, а я понял, что только сейчас столкнулся с особенностью этого мира влиять на сознание людей. Будоражить их воображение иллюзиями, сводить с ума.

Снова посмотрел на клетку. Что может быть противоположным Сиянию? Если оно исполняет желания, то я должен положить внутрь нечто такое, что желания уничтожает?

Хмыкнул, подумав, что неплохая идея запихнуть туда Ичи Тайли. Вот уж кто мастер все портить! И отнимать у других желания…

Но ведь можно и не всего Ичи. Можно положить то, что ему принадлежит. Какую-нибудь ценную вещь… Дорогую ему.

Решив, что других идей у меня все равно нет, я отправился к демону, которого обнаружил в купе у Нины.

– Она спит. Ты чего-то хотел? – бросил он мне хмуро с порога.

– У тебя есть вещь, с которой ты никогда не расстаешься?

Он удивленно вскинул бровь.

– Прости, что?

– Одолжи мне что-нибудь личное. Скажу только то, что сейчас это может принести пользу Нине.

Тайли приподнял бровь.

– Объяснять, естественно, ты ничего не собираешься?

– Если сработает, то конечно же. Но пока не имеет смысла.

Ичи кивнул и, завозившись с застежкой, снял с себя подвеску на серебряном жгуте в виде какой-то птицы. Протянул мне.

– Верни потом, если остается целой.

– Хорошо.

Я вновь поспешил на перрон, где опять достал клетку из костяного мира. На этот раз внутрь я положил подвеску. Принялся ждать. И ничего. Совершенно.

Влил немного магии, затем еще. Но кроме слабого свечения подвески внутри клетки, ничего не заметил. В отчаянии из моих губ вырвался стон.

Похоже, что выхода не остается… Нина должна принять предложение Ичи Тайли. Если еще не поздно… Дурак… Какой же я дурак!

Заметил, как ко мне направляются Корел с внучкой. Старик остановился совсем близко, глядя на мои бессмысленные потуги.

– Слышал, что Нине Аст стало совсем плохо, – сказал он сухо.

– Да, я вот пытаюсь… Я… Думаю, что еще есть шанс… – пробормотал я.

– Глупый мальчишка! Почему до сих пор не провели ритуал с Ичи Тайли?! Потому что ТЫ запретил?! Понимаешь, что это ей жизни стоить может?! Ревность, да… А ее жизнь как же?!

– Вы не понимаете… – сказал я. – Она сама тоже не хочет…

– Если бы любил ее, ты нашел бы способ объяснить ей, для чего это нужно. Разве может быть что-то важнее чужой жизни, Редери?! С каждой минутой все больше приближается точка невозврата! Тогда, когда уже станет поздно!

Сердце наполнилось горечью. Я понимал, что Корел прав. Понимал…

– Нужно пойти к ней. Давайте вместе попробуем ее уговорить… – все же выдавил я из себя.

– Это разумное решение. Мелинда! Побудешь пока здесь? Никуда не уходи, – сказал старик внучке.

– Хорошо! – легко согласилась девочка, а мы поспешили вернуться в вагон, туда, где совсем обессилевшая, в первом купе лежала моя Нинченок.