Глава 21

Дамир Редери

Мы все собрались в купе у Роберта. Я, Шидари, Ичи Тайли и сам Роберт. Нина все так же продолжала оставаться без сознания, а потому мы не решились собраться там. Что же до Корелов, то и дедушка и внучка продолжали спать, еще не зная о том, что поезд встал, Кристелла мертва, а машинист убит. Отчасти я им завидовал. Счастливые! Спят себе безмятежно… А мы вот думаем, как попасть обратно домой…

– Мы познакомились в одном из кафе Вектории. Когда она зашла, в этом своем розовом ситцевом платье, с этой вульгарной алой помадой, я подумал о том, что никогда не влюблюсь в подобную девушку… И тут же мое сердце дрогнуло, – Роберт усмехнулся. – Никогда не понимал ее… Но любил безумно. Эта любовь свела меня сейчас с ума. Потому что я не мог ему простить, понимаете… Он… Переехал ее…Он…

– Успокойтесь, – сказал Ичи. – Понимаю, что вам тяжело. Но сейчас нужно собраться и обдумать, как действовать дальше. Я так понимаю, что никто из присутствующих здесь не умеет водить поезд, а тем более осуществлять при помощи него переходы в иные миры?

– Удивительная проницательность! – не смог удержаться я от ехидной колкости.

– Мои люди, и маги, и охрана тоже не владеют подобным навыком. А это значит, что нам придется каким-то чудесным образом выжить здесь, что априори невозможно, так как здесь нет еды… Или же попробовать пройти к переходу пешком. Точка ясно указана на картах.

– Это сумасшествие! – крикнул Роберт. – Мы все умрем!

– Благодаря вам теперь уж точно, – сказал я.

– И все же другого выхода нет… – заметил Шидари. – Нужно будить Корелов, использовать на всех то самое заклятие с перегрузками и идти вдоль железнодорожных путей.

– Вопрос в том, насколько этого заклятия вообще хватит? На несколько часов? На сутки? Как понять, что мы все начнем сходить с ума?!

– О каком заклятии речь, господа? – голос у Роберта дрогнул. – Вы говорите, что безумия моей жены можно было избежать, да?! Что вы виновны все в ее смерти?!

Я застонал. Ичи зло скрипнул зубами.

– Успокойтесь, лорд Винксен! В вашем безумии вы с женой виновны сами, потому что не выпили до конца зелье!

– Нет-нет-нет… Я знаю, то невиновен! Как и моя любимая жена…

– Лорд Винксен, – сурово сказал Ичи Тайли. – Я могу применить очень суровое заклятие. И мне ничего за это не будет, так как я слежу здесь за порядком.

Роберт замолчал, но во взгляде его читалась злость.

После мы пошли будить Корелов. Пусть и не с первого раза, но все же мы с Шидари добудились и старика и малышку. Сияние находилось здесь же, в клетке, рядом с ее кроватью. Искорки беспокойной стайкой метались внутри.

– Что случилось? – старик щурился, пытаясь понять происходящее.

Мы рассказали о произошедшем, а Корел в ужасе тут же подскочил.

– Но это же катастрофа! Нам однозначно не выбраться!

– Но почему? Мы можем попробовать пересечь портал между мирами пешком… – предположил я, но старик лишь покачал головой.

– Поезд защищен особой магией. Просто так миры не пересечь. Только на поезде. Но он стоит…

– Дедушка… – Мелинда посмотрела на нас чистыми голубыми глазами. – Но нам и не нужно назад.

– Что ты говоришь за глупости, конечно же нужно! – перебил ее старик.

– Сияние показало мне во сне нашу проводницу! И леди Аст сказала, что следует идти за ней…

Мы все переглянулись, не зная, верить ребенку или нет.

– Этого не может быть… Нина Аст сейчас находится без сознания…

– Она путешествует по мирам! Сияние показывает их ей до того, как они стали такими безлюдными.

– Ты можешь с ней общаться?! – спросил я, понимая, что сейчас являюсь свидетелем самого настоящего чуда.

– Да…. Немного… Она сказала, что-то вроде “На Запад”.

– Мы не можем ей доверять, она ребенок всего лишь… – заметил Корел. – Не уверен, что она действительно могла видеть Нину Аст в своих сновидениях.

– Но это правда! – запротестовала девочка. – Я правда ее видела!

– Может быть она сказала тебе что-то особенное? Чтобы мы могли понять, что нам следует поверить тебе? – спросил я с надеждой.

Девочка нахмурилась, вспоминая.

– Вообще-то было кое-что.

– Что же?

– Стих…

– Ну-ка прочитай его!

– Милая принцесса,

Вышли мы из леса..

Полные корзинки

Грибочков и малинки! – неуверенно прочитала Мелинда.

– Ох, дорогуша! Ну ты и выдумщица! Из какой книжки, что мы с тобой читали, ты взяла этот нелепый детский стишок? – засмеялся Корел.

– Это не из детсткой книжки, – перебил его я и заметил, как обида во взгляде маленькой девочки сменяется надеждой. – Это из писем…

Мой голос дрогнул. Этот стих и правда был нелепым. Мы вместе его сочинили по строчкам… Вместе с Ниной. То, что он стал известен Мелинде Корел могло значить только одно, что она действительно виделась с ней! А значит, у нас появилась надежда!

Собраться и идти на Запад. Так сказала Нина… А еще так говорило Мелинде Сияние.

– Всем нам точно не дойти к мифической и неясно цели… И Нине, к сожалению, тоже, –заметил Корел.

–Я могу понести ее! –сказал я.

–Увы! Думаю, для общего блага будет лучше, если я останусь здесь с ней. А так же с охраной и Робертом.

–Мы вернемся.

–Я надеюсь на это. Тем более, что я оставляю вам свою внучку на попечение. А она –настоящее сокровище!

–Мы в этом даже не сомневаемся, –засмеялся подошедший Шидари.

Решение, которое мы приняли, всех устраивало. Корел, Нина, Роберт и охрана с магами останутся в поезде. Я, Шидари, Ичи Тайли и Мелинда отправимся вместе на поиски неизвестно чего, но у этой неизвестности все же было имя. Надежда.

Мы решили отправляться немедленно. Взяв с собой только фляги с водой и кое-что из еды, мы выдвинулись в путь. Здесь было красиво… Я всегда любил горы, но сейчас надеялся, что нам не придется карабкаться по ним вверх. Ичи Тайли тащил клетку с Сиянием, опасливо поглядывая на искры в клетке. Мелинда шла рука об руку с ним, без умолку разговаривая о том, какие интересные вещи рассказывает ей ее новый друг. Для всех нас ее общение с артефактом было чудом, и мы слушали ее, затаив дыхание и не смея больше сомневаться в правдивости ее слов.

–Этот мир единственный из всех был пустым! –сказала девочка. –Представляете? Совсем-совсем! А “Серых” тут почти не бывает… Они боятся отголосков магии…

–Какой магии?

–От Сияния… Маленький его кусочек находится в секретном месте, –объяснила девочка.

–Мы как раз туда и идем, верно? –спросил я, а Мелинда кивнула.

–Да. Туда.

Здесь, в этом мире, было довольно жарко. Солнце палило нещадно, и я, отирая пот со лба и расстегивая куртку, начал поглядывать с завистью на снежные шапки высившихся в стороне гор.

– Мелинда… –позвал я. –Спроси у Сияния, нам нужно будет покорять горные вершины или нет?

–Думаешь, она может прям настолько общаться с артефактом? –хмыкнул Шидари. –Мне кажется, оно рассказывает ей просто отголоски старых легенд, не более того.

Девочка же на нашу небольшую перепалку обиделась:

– Вы ничего не понимаете! Оно может отвечать… А может и не отвечать… Оно все делает так, как хочет… Но оно не любит пустых вопросов.

– Ты говоришь совсем, как взрослая… – хмыкнул Шидари, а я впервые задумался о том, что возможно так и есть…

Сияние меняло характер девочки, подчиняло себе. И я не был уверен, что это хорошо.

– Похоже, что в горы переться нам не придется, – все же с облегчением сказал я, глядя на то, как высокий кряж остается в стороне.

– Зато придется каким-то образом пересечь океан, – нахмурился Ичи. – А трансформироваться здесь, значит потратить силы… И силы, что все еще держат заклинание и спасают нас от безумия.

– Верно… – согласился я с Ичи. – Что будем делать?

– Теперь Сияние говорит, что вас поведет Нина, – сказала Мелинда, а я ничего не понял.

В лицо ударил свежий ветер, морской и соленый. Синева воды уже виднелась вдалеке, сверкая солнечными бликами. Этот мир был очень похож на наш… В нем можно было бы существовать, если бы не эта ужасная его особенность, лишать всякого, кто его посещал, рассудка.

– Мелинда, ты уверена, что Сияние именно это тебе передает? Ведь берег океана совсем близко. А Нина Аст осталась в поезде, к тому же в коме. Каким образом она может нас повести?

– Она – Проводник. Значит может, – беззаботно отозвалась девочка, но легче нам от этого не стало.

Оказавшись на побережье, мы замерли, понимая, что нужно что-то решать о том, как переправляться через воду. Я ожидал, что Мелинда, как и свойственно детям, бросится к морю, но ошибся. Девочка с серьезным видом наклонилась к клетке с Сиянием и несколько минут сидела, вцепившись пальцами в костяные прутья, закрыв глаза. Когда она закончила свое общение, мы с надеждой посмотрели на нее.

– Ну что? – спросил я.

– Сияние говорит отпустить его… – сказала девочка, а я подумал на миг, что мы пропали.

Ну вот и все. Если сейчас отпустим переходный артефакт, то он может поступить так, как ему вздумается… Вдруг он просто улетит в какой-нибудь соседний мир и все?

– Риск велик… – сказал Шидари.

– И все же, вариантов у нас не много… – усмехнулся Ичи Тайли. – Давайте отпускать.

Я присел на корточки и с легким щелчком открыл дверцу. Сияние тут же ринулось на свободу, взмыло в воздух, стремительно отдаляясь от нас..

– Гхырова отрыжка! – крикнул Шидари. – Упустили!

– Оно просто хочет немного размяться… – засмеялась Мелинда. – Если бы вы столько сидели в клетке, вам бы не хотелось побегать?

– Резонно, – заметил Ичи. – Но как нам быть уверенным, что оно вернется?

–Потому что оно уже возвращается… –пробормотал я, и оказался прав.

Сияние и правда вновь приближалось к нам. Оно становилось все более отчетливым и ярким, а после приблизилось почти вплотную к Мелинде и вдруг приняло очертания человеческого силуэта. Женского силуэта…

–Не может быть…

–Сияние говорит, что это –душа Нины Аст, нашего проводника. И она выведет нас по особенной, секретной дороге в море… –сказала девочка.

–Нинченок… –на мои глаза навернулись слезы, но я сдержался, чтобы позорно не разреветься, как мальчишка. –Моя девочка…

–Идите за ней!

Силуэт, полный искорок и мерцающих звездочек, двинулся к воде. Мы пошли за ним, но когда нас обрызгало накатившейся волной, никто из нас не решился идти дальше. Никто, кроме меня.

–Я верю, что это Нинченок… – сказал я и, сделав несколько шагов, ожидал, что промочу ботинки, но очень удивился, когда понял, что остался сухим.

Я шел… По воде! Удивительным образом я не проваливался вниз… Желая проверить свою догадку, я было наступил одной ногой рядом, но тут же провалился и оказался в воде с головой. Накатившая волна понесла меня вперед, а после больно выбросила на камни.

Однако, этот опыт стоил того.

–Нужно идти след вслед за проводником! –сказал Ичи.

–Верно, –согласился Шидари. –Дам, боюсь, тебе придется себя высушить заклятием…

Я так и сделал, в итоге оставшись в нашей цепочке последним. Нина шла быстро, и мы все едва поспевали за ней. Я все время боялся за Мелинду, которая совсем не опасаясь бушующей воды, все время глазела по сторонам и рассказывала какие-нибудь небылицы, которые ей поведало Сияние.

Я настроился идти долго, думаю, что и остальные тоже. Но каково же было наше удивление, когда прямо перед нами вдруг показался остров, который, я был уверен, прежде никто из нас не замечал! А посреди острова высился замок!

– Остров не один… – вдруг сказал Шидари, показывая куда-то рукой. – Смотри!

Везде, куда хватало глаз, я заметил острова. На каждом из них были расположены небольшие поселения. Где-то более обширные, где-то скудные… Заметил я на одном из ближайших даже распаханные поля, животных и…

– Здесь люди! – с удивлением произнес Ичи Тайли.

– Видите! – закричала Мелинда. – Я вам говорила, что мы не зря идем!

И именно в этот миг Сияние, хранившее прежде облик Нины, вдруг рассыпалось искрами, а затем собралось воедино снова, словно пчелиный рой и, приняв обличие небольшого шарика, вдруг устроилось очень ловко прямо над плечом Мелинды Корел.

– Вы, наконец, добрались… – услышали мы и замерли на месте. – Приветствую Новую Хранительницу!