Глава 9

Я лежала у Стефана на груди, поглаживала пальцами, и чувствовала себя почти шлюхой. Или даже не почти. Совсем. Слишком легкомысленной. Так быстро все…

Вот только меня это отчего-то не смущало. Пусть так.

Мне даже нравилось. Да и как может не нравиться, когда тебя обнимают так нежно, когда тебя хотят так искренне и горячо. И даже удивительно, что Стефан, с таким темпераментом, продержался так долго, и не завалил меня в первые же попавшиеся кусты. Я вот так смотрела на него, на то, как огонь переливается в желтых глазах… и все остальное в мире уже казалось неважным.

Рядом костер потрескивал. Сегодня впервые за несколько дней смогли развести огонь. Еще вчера к вечеру уже ощутимо чувствовалось, что мы начали спуск, а сегодня и вовсе – вокруг снова лиственницы и кустарник.

Стефан задумчиво поглаживал меня по спине через рубашку – вниз-вверх, довольно и сыто жмурясь.

Холодно, поэтому я так не раздевалась до конца, мы же не дома, не в постели. Это Стефану все нипочем. А теперь мы лежим, и он укрыл меня меховым плащом, заботливо, чтобы и ноги не торчали. Хотя на ногах у меня теплые чулки.

Когда впервые снимала лишнее, страшно смущалась этих растянувшихся толстых чулок и нестиранной неделю сорочки. Заснеженные горы не очень располагают к стирке. Стефан очень удивился, когда понял причину моего смущения. «Слушай, если у твоего герцога встает на кружевное белье, а не на женщину, это его проблемы. Меня всегда больше интересовали не чулки, а то, что под ними». «Ты ведь все равно не видишь. Холодно…» «Я пощупаю». И ржет, зараза. Так откровенно ржет, что смущаться больше не выходит. С ним вообще как-то очень легко, словно все лишнее отвалилось, и осталась только суть.

Я лежу, положив голову ему на грудь, слушая его дыхание. Он водит пальцами по моей спине.

- Через два дня выйдем к небольшому трактиру в предгорьях, - говорит он. – Вот там, наконец, можно будет поспать в кровати и помыться. Мы всегда там останавливаемся, когда в Сурату ходим. И давай так – сразу говорим всем, что ты моя жена. Просто у них там своеобразное отношение к женщинам. Если вдруг женщина одна, то на нее смотрят, как на потенциальный товар. Ничья – значит, можно забрать. А если замужем – то это уже другой статус и уважение.

- Тебя ведь там знают? И никого не удивит, что ты решил взять жену через горы?

Он фыркнул.

- Это жена меня взяла с собой через горы. К тому же, ты маг. Вон как от гарпий щиты ставишь. А маги в дороге всегда нужны… Мы как-то нанимали для сопровождения обоза, но это очень дорого выходит, дешевле ходить морем.

Гарпии… Вчера мы снова видели их, и сразу стаю. Правда, стая пронеслась над нашими головами, не проявив к нам интереса, но испугаться я успела. И даже не просто испугаться, а соскочить с осла и кинуться к Стефану, прикрывая нас обоих щитом. Он как-то проникся сразу, сказал, что у меня отличная реакция. Хотя реакция отличная у него, потому что он заметил гарпий первым.

Но мой щит оценил.

- Ты бы хотел, чтобы я ходила с тобой через горы? Как маг? – осторожно спросила я.

Меня такая перспектива слегка пугала, хоть я и была уверена, что смогла бы привыкнуть со временем, если бы Стефан был рядом.

Он вздохнул.

- Если честно, мне было бы куда спокойнее, если бы моя жена сидела дома, занималась хозяйством и растила детей. Но если тебе вдруг захочется в горы, то летом, большим обозом и с хорошей охраной – почему нет? Я сам горы очень люблю. А если нам понадобится маг в сопровождение, мы наймем мага.

- Я не умею вести хозяйство.

- У тебя просто своего хозяйства не было. Научишься. Тут главное – начать.

И в макушку меня целует.

А потом приходит Уголек и залезает к нам под одеяло. Теперь уж точно придется полежать еще немного и не вставать.

* * *

- Еще горячей воды подлить, леди Рейнер?

Горячая ванна – почти предел мечтаний сейчас. Рыжая девочка принесла большое корыто, а потом ведра с водой прямо в комнату.

- Да, еще немного подлей, - согласилась я.

Наконец-то можно расслабиться.

Стефан куда-то на улицу пошел мыться, сказал, ему в такое корыто не влезть, а если и влезть, то на воду места не останется. Он как-нибудь так. Причем он сразу пошел, еще до того, как мне воды согреть успели.

- И когда это Стефан успел жениться? – вздохнула рыжая, глядя на меня с легким укором. – Он в начале осени тут был, и вовсе даже ни о чем таком не думал. А теперь женился, и нос воротит.

А раньше не воротил, значит?

Вот я даже не хочу начинать ревновать сейчас, это лишнее. Он мне даже не муж на самом деле.

- Недавно женился, - сказала я. – Но мы очень давно друг друга знаем.

- Ох, странно так это, - покачала головой рыжая. – Ловко вы его…

- Мита! – прервал Стефан от дверей, а я и не слышала, как он вошел. – Можешь идти, дальше я справлюсь и сам.

- Да, милорд, - рыжая разом покраснела и кивнула поспешно. Подхватила пустое ведро.

Стефан стоял в сорочке и подштанниках, с мокрой головой. Он помылся уже, а одежду, видимо, стирать отдал.

- Боишься, что мне разболтают про тебя лишнее? – улыбнулась я.

Он фыркнул, улыбнувшись в ответ.

- Да Мита про меня ничего такого и не знает. Но, если хочешь, вернем ее, может быть, она какие-то сплетни расскажет.

Нет, возвращать я не хочу точно.

Стефан щелкнул задвижкой на двери, подошел, принялся расстегивать на мне пуговки.

Ох, ну вот как с ним?

- Мне показалось, - сказала я, - у этой Миты на тебя были какие-то планы.

Стефан фыркнул снова.

- Ну, какие там планы? Она ребенок совсем.

- А тебе нравятся женщины постарше?

Он расстегнул мою куртку, снял, бросил в сторону.

- Мне уже очень давно нравится одна женщина. Мы с ней примерно ровесники.

Обнял за талию, привлек к себе. От него пахло мылом и каким-то травами, что добавляют в воду. Рубашка свежая… я такая грязная совсем.

- Стеф… мне тоже помыться надо.

- Не мешать? Хочешь, я выйду, подожду снаружи? Я просто так заглянул…

В висок меня поцеловал, потом в шею за ухом.

Да что ж ты делаешь… Хочется только обнять и не отпускать.

- А кто может про тебя лишнее рассказать? – поинтересовалась я.

- Ну… - задумался он. – Билли может. Он про меня знает больше всех.

- Билли, думаю, по дружбе все рассказывать не будет.

Стефан хмыкнул. Ремень на моих штанах потянул, расстегивая.

- Люци тогда? Как женщина женщине. Не то, чтобы я Люци все рассказываю, но ей наверняка рассказывает Билли. Еще Пауль, наверно, но он точно меньше. Но если хочешь всяких историй, что по дури и по молодости, то тут тебе нужна Люцинкина мать! О! – Стефан хохотнул даже. – У нее давний зуб на меня, она тебе все выложит, каким оленем я был.

- Медведем, - улыбнулась я.

- Одно другому не мешает.

- И что ты ей сделал? Соблазнил ее дочь?

- Там еще вопрос, кто кого соблазнил, - Стефан пожал плечами, - у Люци тоже характер – огонь. Вот бросила она меня за то, что вечно где-то шлялся и хотел карьеру при дворе.

- А ты хотел при дворе?

- Хотел.

- А почему не вышло?

Вот тут у меня сердце замерло, потому что я и сама понимала, почему. Что произошло в доме герцога, то и королю станет известно. А формально парень просто взял и обернулся медведем в доме, полном людей. Даже оборот в городе – это очень серьезно, вплоть до изгнания, если кто пострадает, даже немного, а то и смертная казнь. А тут…

Стефан улыбнулся.

- Думаю, все к лучшему.

И быстрый в губы поцелуй.

Потом принялся с меня штаны снимать… да что ты… Сапоги я уже сняла… сапог, босиком сейчас, так что это несложно.

- И что ты делаешь? – спросила я.

- Посмотреть-то можно? – он бровки домиком сложил, так смешно. – А потом пойду и не буду тебе мешать.

- Ты уже все пощупал!

- Нельзя?

- Сначала женись, потом смотри!

Вообще-то я думала, это шутка, и его сейчас ничего не остановит, он штаны с меня уже снял, я перед ним в сорочке и в чулках. И даже сорочку снимать дернулся. Но не стал. Положил ладони мне на талию.

- Завтра вечером, если успеем. Нам до Кизы, где твой герцог, еще два дня, но завтра к вечеру на дороге небольшой городок, Латур. У них есть храм Светлой матери, не суратский, а наш храм, для наших строили. Если до заката не успеем, можно завтра. После заката они не венчают. Если не успеем, то с утра.

И смотрит так серьезно.

- Стеф…

- Нормальную свадьбу дома устроим, ты не думай. А сейчас просто перед богами.

У меня даже губы дрогнули.

- Почему ты так торопишься? – мне даже чуть не по себе стало.

- Вдруг ты своего Руперта увидишь и передумаешь? Хочу застолбить, - он улыбнулся, но как-то кривовато. Поцеловал меня в лоб. – Ладно, я не буду мешать, правда. За дверью подожду.

* * *

В храм мы успели.

Стефан волновался. Я впервые видела, чтобы он волновался так.

Он разбудил меня едва не до рассвета, небо только начинало сереть. Быстро собрал все. И в дорогу.

Новые ботинки мне нашли еще с вечера. Вернее, не новые, но какие нашли. Довольно легкие, в них в горы по снегу не пойдешь, но мы и не пойдем больше в горы. Нам бы до Кизы, а там вполне можно купить хорошие сапоги.

Уже скоро.

Я не знаю, что меня заставляло волноваться больше – предстоящая свадьба или предстоящая встреча с Рупертом. А вдруг Руперт уже мертв? Вдруг Стефан потом разочаруется во мне, он ведь меня совсем не знает. Все так быстро, что я не успевала осознать.

Стефан не сомневался. Он точно знал, чего хочет. Он вообще как-то к сомнениям не склонен.

Как я буду жить с ним?

У меня будут дети? Мои дети будут оборотнями? Вот уж во что сложно поверить.

Осенью рано темнеет. Но мы успели.

И Стефан сразу, с дороги, еще до того, как нашли хоть какую-нибудь гостиницу, потащил в храм.

- Завтра… Приходите завтра, господин, - устало отмахнулся священник, который не планировал никаких дел на сегодня, а надеялся поужинать и отдохнуть. – Чего вам неймется?

- Сейчас! – неожиданно рявкнул Стефан. – До заката еще много времени!

Священник хотел было поспорить, но глянул в лицо Стефану и не стал. Потому что сейчас Стефан выглядел не как влюбленный юноша, а как человек, который возражений терпеть не станет. Опасно. Так, что даже я напряглась.

Замерла.

- Что? – не понял Стефан.

Я покачала головой.

- Сейчас, - тихо сказала я. – Дай мне минутку.

Он выдохнул, зажмурил глаза.

- Я тебя пугаю, да?

- Немного, - сказала я. – Сейчас…

Он ждал.

Очень спокойно стоял, ждал. Молча. Не торопил.

Уголек вылез у него из-под куртки, он погладил и отпустил на землю. Священник устало и недовольно мялся, желая уж закончить скорее. Хотел было что-то сказать, но Стефан глянул на него, и священник счел за благо промолчать.

- Ты в чем-то сомневаешься? – тихо спросил Стефан. – Если хочешь что-то сказать – говори. Если боишься, мы можем прийти завтра. Или потом.

Священник страдальчески закатил глаза.

Да, я знаю, как это выглядит со стороны. Как моя дурь на ровном месте.

И все же мне было важно почувствовать его…

Мне нужно было осознать и поверить.

- Я не боюсь, - и протянула Стефану руку. – Идем.

Без торжественной музыки, без поздравлений, без цветов. Словно пришли подписать деловой договор. Сухо, по делу.

Священник суетился и торопил нас.

Стефан вдруг улыбался.

Смотрел на меня и улыбался.

Когда прозвучали слова: «Объявляю вас мужем и женой», он даже не поцеловал, а обнял, прижал к себе, уткнувшись носом мне в макушку. И долго так стоял. Я слышала, как отчаянно колотится сердце. И поцеловал только потом, когда я чуть пошевелись, подняла на него глаза.

Все, я леди Рейнер официально.

Я – и леди! Как такое могло случиться?

* * *

До Кизы мы уже ночью добрались.

А все потому, что утром Стефан точно никуда не торопился и никак не мог вылезти из постели. И не могу сказать, чтобы я была против.

Но к ночи дошли.

И вот - завтра. Завтра я увижу Руперта, если он еще жив. Если еще не поздно. И от мысли об этом меня трясет.

* * *

Дворец князя Кизы.

Я только утром смогла разглядеть город – такой шумный, многолюдный, цветной, совсем не похожий на наши города. Дворец чуть в стороне, на холме – роскошный, за резными воротами. Мы пришли пешком. Не на осле же приезжать к князю.

Вот пришла бы я сюда одна и… Даже если бы дошла, если бы было время, и отправилась морем, то могла бы и дойти. И вот тут, перед резными золочеными воротами, я бы сломалась. Испугалась бы. Решила бы, что недостойна.

Нет, я бы, конечно, зашла в ворота, потому что у меня была цель, но чего бы мне это стоило?

Сейчас я пряталась за спиной Стефана.

Он и по-суратски говорил куда лучше меня. Я язык понимала, меня учили, но реально говорить почти не приходилось. А вот Стефан бывал в Кизе не раз, вел с Суратскими купцами дела, у него опыт. Он знает, как все сделать правильно. И сегодня утром написал записку князю, передал со слугой из гостиницы – лорд и леди Рейнер прибыли, чтобы обсудить судьбу герцога Танингема. Нельзя заявляться просто так, к нам отнесутся без уважения.

Уже к полудню принесли ответ, что вечером князь ждет нас.

Это значит – не опоздали? За Руперта еще надеются получить выкуп? Сегодня все…

И вот – пришли.

У роскошных ворот дворца мы выглядели, как два оборванца. Оба одетые для похода в горы, а не приемов, никакого изящества.

- Что вам нужно? – надменный привратник скривился, разглядывая нас.

- Лорд и леди Рейнер. Князь ждет нас, - Стефан умел говорить спокойно, холодно, с каменным лицом.

Подставил мне локоть, чтобы я могла взять его под руку. С ним – спокойнее.

Привратник скривился снова.

Но нас действительно ждали, поэтому, конечно, не стали держать за воротами и пригласили во дворец. Стефан специально шел медленнее, чтобы я могла поспевать за ним, а то у меня подгибались ноги.

По широкой тенистой аллее ко дворцу. По мраморной лестнице с драконами…

Не то, чтобы я не привыкла к роскоши – все же я в доме герцога жила. Но здесь все было как-то слишком… Слишком напоказ. И это давило.

А вот небольшая гостиная без излишеств – это, пожалуй, хорошо. Настраивает на деловой разговор.

- Я с тобой, - шепнул Стефан мне в макушку.

Я сжала его руку. Да, я очень благодарна.

- Ожидайте, - сказали нам.