Глава двадцать седьмая

В воду дагар погрузился всё также держа меня на руках, даже не подумав о том, что мы оба одеты, и переодеться собственно не во что. Тело всё ещё ныло, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что накатила на меня в спальне. Впрочем, с каждой минутой мне становилось всё легче.

— Почему сейчас? — слабо спросила я, уткнувшись носом в шею мужчины. — Ведь ты говорил, что у меня будет почти год.

— Видимо, в тебе самой что-то изменилось. Если верить моему личному опыту, то ты приняла себя. Перестала отказываться от собственной сущности, — мужчина тяжело вздохнул, поцеловав мою макушку. — Обычно это происходит лет в двенадцать, совсем скоро после того, как просыпается элементаль.

Я невесело хмыкнула. Ну да, тут я безбожно опаздываю. Интересно, как много в мире таких полукровок, как я? Дагары и шагары, настолько хорошо хранят свои секреты, что шансов нарыть информацию, у простого обывателя — крайне мало. Мне, кажется, повезло. Дориан всерьёз взял меня под своё крыло, и тратит неоправданно много времени и сил, чтобы помочь мне наверстать упущенное.

Я подняла огненно-красную прядь, пропустила её через пальцы. По ходу того, как унималась боль, она стала тускнеть, возвращаясь к привычному золотистому цвету. Странные метаморфозы. Очень странные.

Через несколько минут, мне стало намного легче, и я решила — пора выползать. Всё-таки, сидеть в мокрой одежде, пусть и по шею в воде — не самое приятное, что может быть. Ещё и дагар… с его волнующим торсом и сильными ладонями, которыми он прижимает меня к этому самому торсу. Заёрзав, запуталась в слишком просторных штанах, и чуть не ушла под воду.

Спас меня, естественно Дориан.

— Куда-то собралась? — ехидно заметил он, прикусив мочку моего уха. — Но я рад, что тебе уже легче.

— Нужно развесить одежду, чтобы она высохла до утра, — пробурчала я, предпринимая очередную попытку встать.

Мне не позволили. Видимо, мужчина отлично помнил, во время чего, началась моя инициация, и теперь собирался наверстать упущенное. С одной стороны, меня душило смущение. Там, в спальне, под покровом тьмы и его крыльев, я чувствовала себя свободно и раскрепощённо. Сейчас, когда ванная комната хорошо освещена, и у меня было время задуматься над собственными поступками и порывами — хотелось провалиться сквозь землю.

Я сама спровоцировала дагара. Сама поцеловала. Сама мечтала о его прикосновениях и ответных поцелуях.

Здесь и сейчас, мне нужно принять решение. Хочу ли я конкретно этого мужчину? Задумалась. Да, пожалуй. Значит ли это, что в мире стало меньше сволочей? Ни в коем случае. В конце концов, я взрослая девушка, и могу позволить себе получить хоть толику удовольствия от жизни. Всё, что будет потом — я приму, как должное.

Подозреваю, что мужчина если и не читал мои мысли, то за аурой следил внимательно, поскольку ту минуту, что я взяла на размышления, он меня не тревожил. Просто ждал, позволяя мне принять решение. И я его приняла.

Оседлав мужчину, я запустила пальцы в его волосы, и сама потянулась к губам. Первый поцелуй был робким, неуверенным. Я всё ещё сомневалась, но долго это не продлилось. Прошло всего пару мгновений, и мужчина перехватил инициативу, крепко обняв, и прижав к себе.

— Никки, — почти простонал он, покрывая моё лицо поцелуями.

* * *

Из ванной мы выбрались где-то через час. Губы горели, внизу живота скрутилась тугая спираль желания, но дальше невинных поцелуев и поглаживаний моей спины — мужчина не зашёл. Я не знала, радоваться мне этому, или огорчаться. С одной стороны, у меня магический контракт с весьма прозрачными требованиями, а с другой, было немного обидно, что он смог удержаться, и не зайти дальше.

— Вернёмся во дворец, и я лично перепишу этот демонов контракт, — шепнул мне на ухо мужчина, обнимая сзади. — Кто же знал, что одна маленькая вредина, сможет довести меня до такого состояния?

«Состоянием», он ткнулся мне в спину, давая понять — не одной мне сейчас хочется большего. Несколько приунывшее самолюбие, воспряло от столь наглядной демонстрации. За ним последовало и настроение. Жизнь, определённо налаживается.

— Ещё не надоело читать мои мысли? — мурлыкнула я, теснее прижимаясь к мужчине.

Объятия почти сразу стали едва не стальными, а мне достался весьма ощутимый укус в основание шеи, от которого по телу прошла новая волна жара.

— Никки, — как-то очень интимно прошептал моё имя мужчина. — Не провоцируй меня, прошу. Я знаю массу способов не нарушить контракт, но при этом получить своё удовольствие, но согласен ждать, чтобы потом получить всё и сразу.

От его слов, по телу прокатилась новая волна возбуждения. Поразительно, как мало мне оказывается надо, рядом с правильным мужчиной. Хмыкнув, я выгнула спину, и наклонила голову так, чтобы открыть ему доступ к шее.

— Думаю, сегодня особенный день, и можно немного пошалить, — мурлыкнула я, накрывая его ладонь своей. — Совсем чуть-чуть.

О своём решении я не пожалела ни на секунду. То, что творили его губы, руки, я не забуду никогда. Как он умудрился довести меня едва ли не до безумия, при этом оставаясь в рамках пристойного — ума не приложу. Когда ноги отказали, и я была готова упасть, он просто поддержал меня одной рукой, второй завернул в огромное банное полотенце, и отнёс в гостиную.

— Не девушка, а испытание для воли, — беззлобно пробурчал он, укладывая невменяемую меня на диван. — Сейчас найду, во что тебе можно переодеться.

И ушел, чтобы вернуться с собственной рубашкой, которая в купании не участвовала. Оставив её на спинке дивана, он повернулся ко мне спиной.

— Переодевайся, Никки. Я отнесу тебя обратно в постель. До утра ещё далеко.

Слава Пресветлой к этому моменту, я уже несколько пришла в себя, а потому собрав волю в кулак — переоделась. Из своих вещей высушить магией только нижнее бельё, хотя оно было сделано из тончайшего шёлка, так нелюбящего магическую сушку. Надеюсь, всё остальное успеет высохнуть и так. В доме тепло и сухо.

До кровати, тоже дошла сама, чувствуя себя немного неловко, после произошедшего. Пришлось мысленно на себя цыкнуть, чтобы не надумать себе всяких ужасов. А то, как Дориан обнял меня, стоило нам оказаться под одеялом, и вовсе вышибло все мысли из головы. Сомневаюсь, что он стал бы так же крепко прижимать к себе очередную игрушку, тем более, что сам от «шалостей» ничего не получил, полностью сосредоточившись на мне.

— Кажется, я понимаю, почему мужчины предпочитают не лезть в женские головы, — ворчливо прошептал он, зарываясь носом в мои волосы. — Не стоит думать обо мне так плохо. Я ведь могу и обидеться.

— Не лез бы в мою голову, остался бы в сладком неведении, — парировала я, но укол совести всё же ощутила.

— Спи уже, вредина, — хмыкнул он. — Я уже понял, что перевоспитание одной очень недоверчивой наёмницы будет процессом долгим и травмоопасным. Особенно для моего самолюбия.

— Ну так не заморачивайся, — уязвлённая его словами, парировала я.

— Ну вот опять… — тяжело вздохнул мужчина, и перевернулся на спину, утянув меня себе на грудь. — Чтобы не было непонимания и недомолвок, придётся сказать то, с чем я хотел повременить.

Я удивлённо уставилась на него, не понимая ровным счётом ничего.

— Я не привык ходить вокруг да около, но мне показалось, что ты несколько не оценишь то, что я тебе сейчас скажу, — крепко сжав мою талию, начал мужчина.

— Это почему ещё?

— Потому, что ты не любишь, когда тебя ставят перед фактом. Но видимо, в данном случае, без этого не обойтись, — он сделал глубокий вдох, дождался, когда я беспокойно заёрзаю от любопытства, и только потом продолжил. — Ты украла моё сердце, и я не собираюсь тебя отпускать, даже после окончания твоего контракта.

Я замерла. Тысяча и одна мысль пронеслись в моей голове, но громче всего звучали слова девушек, прозвучавшие на том памятном девичнике. И ещё громче — мой ответ. «Нет ничего хуже, чем влюблённый дагар».

— Знал же, что ты ещё к этому не готова, — в голосе мужчины звучала боль, но осмыслить этот факт я просто не успела. — Спи, Никки. Завтра ты проснёшься с полной уверенностью, что после инициации ты заснула в ванной…

И я заснула, сама, не поняв, как это произошло. Уже где-то на грани сна и яви, мне подумалось, что несмотря на всё остальное, его слова вызвали больше радости, чем удивления, или страха.

* * *

Утро началось странно, и как-то сумбурно. Мне было жарко, ощущение, что я упустила что-то безумно важное, не отпускало до самого завтрака. Только когда я с головой ушла в приготовление еды, оно начало смазываться, перестав грызть сердце. Интересно, отчего это?

Накормив своих домашних омлетом, я отправила в духовку очередную порцию мяса с овощами и картофелем, когда от мозго-колупания меня отвлекла принцесса.

— Николетта, — тихо позвала она, стоило Дориану покинуть кухню, — а ты не могла бы научить меня готовить?

— Зачем? — искренне изумилась, заправив непослушную прядь за ухо. — Сомневаюсь, что будущей королеве подобное умение пригодится.

— Скорее всего нет, — согласилась со мной девушка, — но мне бы хотелось этому научиться. С того момента, как я проснулась, чувствую себя абсолютно бесполезным балластом.

Села напротив неё, уделив Алексии всё своё внимание. Понятно, что, оказавшись вдали от дворца, она чувствует себя неуютно и странно. О том, как она краснела и смущалась, надевая предложенный ей ушастыми наряд, сегодня утром, и упоминать не стоит. Привычный для неё мир остался далеко, а о новом, она не знает ровным счётом ничего.

— Давай поговорим на чистоту, — предложила я, придвинув к ней кружку с отваром. — Ты мало что понимаешь в выживании и домашних делах, — девушка кивнула, залившись краской. — Ещё меньше, ты понимаешь в вопросах собственной безопасности, — новый кивок. — Так что давай так, нам предстоит длинное путешествие, и от тебя потребуется на время путешествия изменить свои привычки.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — с огромным энтузиазмом воскликнула девушка. — Всё-всё!

— Боюсь, тебе не понравится, — я скривилась, отлично понимая, что ей будет ох как непросто. — Но если ты хочешь жить, и не подставить королевство и всех нас под удар, то тебе придётся забыть, что ты принцесса. Совсем. Напрочь. Никаких капризов. Никаких истерик. Любое указание должно выполняться сразу и безоговорочно.

— Конечно! — девушка закивала, словно болванчик.

— На время путешествия, тебя будут звать иначе… — начала я, и даже немного испугалась нездорового блеска в глазах девушки.

Кажется, проблемы будут совсем не там, где я их жду. Принцесса, которая не истерит, не качает прав и не треплет всем нервы — это несовсем то, что я ожидала от венценосной особы.

— И как же мы будем звать мою сестричку? — хмыкнул от двери Дориан, присоединяясь к разговору. — И как мы будем звать тебя, невестушка?

К-хм… невестушка? Это он вообще о чём? Подозреваю, что дагар придумал нам легенду, пока я возилась на кухне, и теперь решил посвятить нас в её детали. Понятно, что на его сестру, я со своими светлыми волосами не тяну. Перевела взгляд с Алексии на Дориана, и едва не поморщилась, заметив явное сходство, незаметное, если не ставить их рядом друг с другом.

— Её отец, двоюродный брат моей матери, — заметив мой взгляд, пояснил дагар. — Так что доля общей крови, у нас есть, как и некоторое фамильное родство.

— Ей придётся провести немало времени на солнце, чтобы загар сравнялся с твоим, — начала продумывать варианты я. — А ещё нам нужны наличные, чтобы прикупить одежды, когда мы окажемся на территории людей.

— Об этом я уже тоже договорился, — усмехнулся мужчина, забавляясь над тем, насколько мои мысли прыгают от одной к другой, иногда не имея очевидных связей. — Так что девочки, практикуйтесь. Выберите себе имена, и никакого «выканья» и придворных расшаркиваний. Кстати, — он хлопну себя по бедру, а потом достал из кармана небольшой бумажный свёрток. — Никки, надень вот это, и не снимай.

Моим «подарком», оказался достаточно простой, бронзовый браслет, покрытый непонятными мне символами. Надевать что-то, не зная его предназначения и возможностей — я не привыкла, а потому подняла вопросительный взгляд на дагара.

— Он защитит твои мысли от прочтения, — правильно понял он мой вопрос. — А также, известит всех жителей страны, куда мы прибудем, что ты моя невеста, — мужчина поднял руку, демонстрируя очень похожее украшение, венчающее его собственное запястье. — Сделан на заказ одним из местных умельцев, так что обыкновенные маги подвоха не учуют.

— А как же скрытые мысли? — не унималась я, почему-то медля и не прикасаясь к украшению. — Думаешь, это не привлечёт внимания?

— Как же я люблю наёмников, — мечтательно произнёс мужчина. — Взять что ли за практику, чтобы как минимум пять или шесть ваших, работали на моё ведомство постоянно? — словно мысли вслух, продолжил он. — Не знаю, как именно это работает, но маг услышит только сбивчивые отрывки, малопонятные и запутанные. Зверолюди снабдили такими штуковинами всех торговцев, с которыми работают, чтобы те их случайно не выдали. Метод проверенный и надёжный, так что надевай.

— А Алексии? — не унималась я.

— Чем тебе браслет не угодил? — проигнорировал мой вопрос Дориан, и скрестил руки на груди. — Ты смотришь на него, как на ядовитую змею.

И правда. Это всего лишь артефакт. Да, стилизованный под помолвочный наручень, но не более. Дагар не делал мне предложения, так почему я никак не могу заставить себя застегнуть эту безделушку на запястье, словно это что-то сильно изменит? Тем более, что внешне, украшение было более чем красивым.

— А она ждёт, когда ты сделаешь ей предложение, братик, — захихикала принцесса, выдав свою бредовую версию. — А то пришёл, бросил на стол браслет. Поставил девушку перед фактом, вот она и негодует.

Не могу сказать, что я негодовала… да и вопрос был не в предложении. Но меня почему-то смущало, что мы будем называться женихом и невестой, а по традициям зверолюдей, и вовсе женаты. Как будто эта «помолвка», могла что-то изменить, как-то связать меня. С другой стороны, я только что закончила рассказывать Алексии про то, как себя стоит вести, чтобы не усложнять жизнь мне и Дориану, и мне самой стоит подать ей в этом пример.

Я было потянулась к браслету, но дагар меня опередил. Одним смазанным движением, он переместился от двери, ко мне, и первым подцепил злополучное украшение. После чего, кривя губы в ехидной улыбке, сграбастал моё запястье, и легонько поцеловав тонкую кожу, защёлкнул застёжку браслета. Как я поняла потом — поцелуй был отвлекающим маневром, чтобы я не успела отнять руку.

— Ведь ты не откажешь мне, любимая? — промурлыкал этот гад таким тоном, что я невольно залилась краской и опустила глаза.

— «Тебе стоило самой его надеть», — неожиданно послышался голос наглого дагара в моей голове. — «Потому что теперь, снять его могу только я», — добил меня он.

Мамочки! Пресветлая, кажется, я только что влипла. С одной стороны, возможность общаться мысленно, нам очень даже пригодиться, с другой — я рассчитывала на то, что присутствие принцессы не позволит мужчине вгонять меня в краску.

— «Ах да, забыл сказать», — он улыбнулся ещё шире. — «Твои мысли теперь закрыты от всех, кроме меня».

Точно влипла. Окончательно и бесповоротно. Абсолютно довольный собой дагар вручил принцессе небольшую деревянную коробочку, в которой находился её собственный артефакт. Очень милый, и на вид абсолютно безобидный кулон в виде ромашки. В той же коробочке нашёлся и шнурок, на который её высочество повесила подарок, и завязала вокруг шеи.

— Не потеряй его, — наставительно произнёс Дориан. — Замены, увы, нет.

Девушка кивнула.

— Ваши легенды обсудим завтра днём, а сегодня, вам стоит попрактиковаться в неформальном общении, и придумать себе имена. Справитесь?

Поскольку я всё ещё находилась в некотором шоке, за нас двоих ответила принцесса. Удовлетворённый её уверениями, мужчина ушёл из кухни, а я поняла — ночью случилось что-то, о чём я не помню, но оно кардинально всё изменило. И вообще, последние несколько дней перевернули всё вверх дном, и я не совсем уверена, как мне стоит себя вести. Как себя вообще ведут молодые, влюблённые девицы, не тащащие на себе огромный багаж комплексов и скелетов из прошлого?