Глава тридцать первая

Во дворец мы вернулись уже поздней ночью, через открытый Дорианом портал. Слава Пресветлой, ему не составило труда доставить нас прямо в мою комнату, в обход стражи и ненужных вопросов. Уложив принцессу на мою кровать, он поставил на спальню защиту просто убойной силы, и приказал сидеть тихо, пока он не вернётся. Настроение у мужчины было явно не на высоте.

Мне, пожалуй, даже жаль тех неудачников, которые попадутся ему на пути. Что-то мне подсказывает, что в ближайшие несколько часов, во дворце всё встанет с ног на голову, а потом обратно. И первым, кому достанется — станет придворный маг. Есть у меня предположение, что он имеет отношение к тому ковену, что пытался украсть принцессу. Вот только вопрос — почему Ангалия?

Должны быть очень хорошие причины для того, чтобы приютить эту кучку фанатиков, с очень опасным направлением магии. Могли ли они подчинить их правительство? В теории — да. С другой стороны, неужели никто бы не заметил столь разительных перемен? В общем, не знаю. Политика, несколько не моё амплуа.

Действие сонного заклинания на Алексии уже истекло, перейдя в здоровый сон, который позволит ей набраться сил перед завтрашним «возвращением домой». Думаю, ей предстоит немало разговоров со всеми, кто так или иначе волновался о её исчезновении. Очень надеюсь, что никто не додумается устроить по этому поводу праздник, или паломничество в её покои. Боюсь, после нескольких недель пути, я стала несколько нервной и недоверчивой. Как бы кому-нибудь в лоб не прилетело за излишне резкое движение.

Подумав, решила связаться с Диланом. В конце концов, наступит утро и мне предстоит вернуться к своим обязанностям телохранителя, а у меня даже надеть нечего, учитывая мои новые предпочтения.

— Привет киса, — радостно отозвался друг, стоило мне только набрать его позывные. — Вижу, что слухи, циркулирующие по гильдии правдивы, и вы выбрались из той дыры, в которую провалились.

— Языки бы укоротить этим сплетникам, за разглашение стратегической информации, — буркнула я вместо приветствия. — Я тоже рада тебя видеть, но я по делу.

— Что, всё так паршиво? — сразу подобрался парень.

— Не то, чтобы совсем, но покой нам только снится. Скажи мне, друг сердечный, ты таки пошил тот наряд, что показывал мне несколько месяцев назад, ещё до того, как я ввязалась в эту авантюру?

— Ты про женский костюм? — артаку нахмурился, припоминая. — Да, правда спросу на него нет. Материалы дорогие, а ваши придворные Леди считают его едва ли не неприличным. Жуткие снобы.

— Он мне по фигуре сядет? — с надеждой спросила я, обрадовавшись столь хорошим новостям.

— Должен вроде бы. Может правда в груди и талии будет немного великоват, но это подогнать минутное дело.

— Тогда давай так… Мои мерки у тебя есть, а одежда мне нужна к утру. И желательно, удобные ботиночки или сапожки, которые к нему подойдут. Пришлёшь с Лией, а я тебе перешлю деньги и за срочную работу, и за сам наряд.

— Дай угадать, в твоём стиле намечаются сильные перемены? — глаза артаку заблестели азартом

— Ага. Так что, мне бы ещё десяток похожих и в самые кратчайшие сроки. Боюсь, если я буду ходить в форме наёмницы по дворцу, меня совсем не поймут, а платья для меня больше не вариант.

— Понял. Не вопрос, кис. Но запомни, ты задолжала мне рассказ о своих приключениях, как надбавку за вредность.

Я хмыкнула. В этом весь Дилан. Его хлебом не корми — дай послушать сплетни и истории. Попрощавшись с артаку и получив его заверения, что к утру всё будет готово и передано мне прямо в руки, я устало опустилась в одно из кресел. Дурной сегодня вышел день, пусть и продуктивный. Что хуже, несмотря на защиту, которую поставил дагар, этой ночью я и глаза не сомкну. Пока Дориан наводит шорох во дворце, всегда есть шанс, что кто-то воспользуется суматохой и попытается снова навредить моей подопечной.

Только села, как поняла — мне противно находиться в том тряпье, что на мне сейчас надето. Пришлось идти переодеваться, и поскольку времени на полноценную ванну с пеной, гелями и масками мне не видать, как своих ушей, пока Дориан наводит шороху, пришлось воспользоваться магией. Всё-таки надевать чистое, на грязное тело, это фу.

Дальше потянулись длинные часы ожидания. Принцесса спала, я читала. Я читала, она спала. Скукотища несусветная.

Дагар пришёл, когда небо окрасилось во все оттенки оранжевого, а солнышко только-только показалось из-за крыш просыпающегося города. В глаза словно насыпали песка, тело ныло от неудобной позы, и хотелось кого-нибудь убить, только бы внести некоторую ясность в происходящее.

— Почему не спишь? — хмуро спросил он, застыв на пороге, не заходя внутрь.

— Бдю, — пожала плечами, откладывая опостылевший за прошедшие часы роман. — На всякий случай.

— Моей защиты бы хватило, чтобы обеспечить вам безопасность.

— А я моргулов перестраховщик, — огрызнулась я. — Как всё прошло? — спросила, смягчив тон.

В конце концов, он не виноват, что у меня дурное настроение и я не имею права срывать его на нём. Тем более, что этот мужчина подобного не потерпит. Не тот характер.

— Придворный маг в пыточной, и над ним сейчас работают лучшие специалисты. Придворным сегодня пришлось расстаться с амулетами и артефактами, и пройти принудительное ментальное сканирование. Часть, сейчас ждёт специалистов из ковена, чтобы их расколдовали. Что ещё… — он задумчиво почесал подбородок, облокотившись плечом об косяк. — Королева временно ограничена в перемещениях, поскольку оба её любовника оказались подсадными утками. Остальные принцы и принцессы собраны в одной комнате, и сидят под мощнейшей охраной. Король в бешенстве, и, кажется, будет война.

— Война?

Я искренне удивилась такому повороту событий. До нашего исчезновения, подобных настроений в воздухе не витало, а что теперь? Что такого случилось, что возможно очередное кровопролитие мирных жителей из-за того, что их правители чего-то не поделили?

— Ангалия выдвинула обвинения в уничтожении их ковена магов, и попытки переворота десятилетней давности, когда погибли почти все члены их королевской семьи.

Я застыла. Ой-ой-ой… что же будет. Одно дело финансировать повстанцев, а другое, самим устроить переворот. Если всплывут доказательства, то нам несдобровать. Соседи накинутся на нас, словно стая изголодавшихся шакалов, чтобы урвать кусочек поаппетитней, прикрываясь военной поддержкой пострадавшей стороне. Как же всё плохо.

— Доказательства есть? — упавшим голосом спросила я.

— Они обещали их предоставить, и у меня есть подозрения, что вполне смогут это сделать. Это был бы не первый случай, когда его величество сунул свой длинный нос в личные дела другого государства. Можешь не волноваться, — заметив мой испуг, попытался успокоить меня дагар. — Это не первый раз, когда мне предстоит убирать за нашим излишне деятельным монархом.

В некотором смысле, его слова звучали едва ли не как измена. Сомневаюсь, что его величество оценил бы столь вольное обсуждение его поступков и действий.

— «Ну мы же ему не скажем?» — подмигнул мне Дориан, падая на пол рядом с моими ногами, и забирая мою ступню в плен. — «Сомневаюсь, что у тебя есть резон сдать меня этому самодовольному тирану», — последовал лёгкий смешок, а мужчина принялся поглаживать мою икру в плотно обтягивающих штанах тренировочного костюма.

— «Зачем?» — мысленно спросила я, имея в виду, зачем он решил просветить меня в том, что вообще-то не имеет отношения к моей работе.

— «Ты будешь работать в моём отделе, а значит придёт время, когда и тебе придётся узнать о не самых лицеприятных тайнах нашего королевства».

— «Как те, о которых стало известно Виконту Лирансу?» — ткнула я пальцем в небо, и отчётливо ощутила, как сжались пальцы дагара.

Ага, видимо, я попала. Интересно, чего такого нарыл этот предприимчивый Виконт, что его величество допустил даже мысль шантажа? А ведь это должно быть нечто масштабное.

— «И как много рассказал тебе твой приёмный отец?» — даже в его мысленной речи слышалось напряжение.

— «Достаточно, чтобы мне захотелось увидеть, как его гроб скроется глубоко под землёй», — я ответила честно, но при этом стараясь не выдать своего любопытства.

Барон не запретил мне копать, мало того, он благословил мои поиски, а я собираюсь отомстить за тех, кто были столь добры ко мне. Да, душевного равновесия Марии не вернуть, но оплатить все счета, я могу. Нужно только немного времени и терпения. На самом деле, я планировала заняться этим делом в плотную, завершив контракт с принцессой, но грех упускать возможность узнать побольше. Тем более, что я искренне сомневаюсь, что Дориан не в курсе, как и Барон, хотя делает вид, что ничего не знает. Неспроста его величество столь трепетно относится к его просьбам, и не в чувстве вины здесь дело.

Дагар молчал, и я тоже не торопилась нарушить повисшую в общении тишину. В конце концов, он или скажет, направив меня в нужную сторону, или промолчит, и тогда мне придётся получить информацию уже из другого источника. Так или иначе, это всё равно произойдёт. Терпение и труд, а также деньги, вложенные в правильные руки, добудут мне нужную информацию. И намного быстрее, чем многим хотелось бы.

— «Знаешь,» — наконец прервал молчание дагар — «я тут задумался о том, откуда у представителей Ангалии появились сведения о проведённой в их стране операции,» — как бы невзначай мысленно говорил Дориан. Будто просто размышляя. — «Все следы были качественно подчищены лично мной. Вот только изначальных планов, находившихся в тайнике его величества, почему-то не оказалось. Тогда он сказал, что лично от них избавился, да только сразу после этого, Виконт Лиранс как-то очень быстро взлетел по карьерной лестнице. А потом ещё эта нелепая случайность с Баронессой Марией…»

Он замолчал, и я поняла, что больше мне из него не вытянуть ни слова. Ну, если бумаги всплывут, то я с огромным удовольствием угощу Виконта тем же ядом, что он угостил Марию. В противном случае, если бумаги не найдутся, где мне их искать? Сейф — скучно и банально. Уверена, его величество давно бы нашёл способ их выкрасть и уничтожить столь вескую точку давления на свою монаршую персону.

— «А что вы намерены делать с бумагами? Есть ли шанс их выкрасть до обнародования?» — поинтересовалась, не особо ожидая ответа.

— «Шанс есть, но не стоит особо надеяться на успех. Даже если они и успеют, то всегда могут быть копии, и копии копий. Никогда не знаешь, сколько они их сделали».

— «Ты только не смейся, но у меня есть идея», — неожиданно для себя, я решила поделиться мыслью, которая вертелась у меня в голове последние пару минут.

Удивительно, но Дориан её одобрил, и коротко чмокнув меня в коленку, умчался приводить придуманное в жизнь. Я только хмыкнула, наблюдая за тем, с какой грацией двигается этот, в общем-то, крупный мужчина. Если некоторые мужчины его размеров больше похожи на несколько неуклюжих медведей, то его можно сравнить только с тигром. Большим, быстрым и опасным.

— Как всё печально, — вырвал меня из задумчивости голос Ричардса. — У тебя на лице написано тупое обожание, граничащее со слабоумием, — припечатал он, убив шикарное настроение.

— Чем обязана?

Не хотелось показывать, насколько меня напрягает его присутствие. Я конечно благодарна за его своевременное появление, позволившее нам вернуться во дворец на несколько недель раньше, чем планировалось, но это не значит, что мы друзья. И по факту, это даже не его заслуга, а спасибо нам стоит сказать тому, кто заказал меня. Уж очень своевременно за мной послали «чистильщика» гильдии.

— Своей бесполезностью. Его светлость, — Ричардс сказал это столь издевательским тоном, что было ясно — никакого почтения он не испытывает, — отправил меня охранять принцессу, пока он занят. Что, златовласка? Силёнок и умишка маловато?

Я молча смотрела на него, не совсем понимая, с чего столь явный приступ агрессии? В конце концов, я ему не конкурент, и даже не соперница. Да, он когда-то давно меня учил, и я благодарна ему за полученные знания. Они очень помогли мне в жизни, но это не повод, чтобы он обращался ко мне подобным образом. С другой стороны, конкретно этот дагар, кажется, уважением к другим не страдает.

— Тогда можешь посторожить под дверью, — безразлично отозвалась я, изо всех сил держа себя в руках.

Внутренняя сущностью рвалась в бой, едва не вибрируя от возмущения. Странно, но раньше мой элементаль боялся дагара, как чумы, забиваясь подальше. Это я теперь стала настолько сильной, или она думает, что Дориан за нас этому гаду шкуру спустит? Вопросы множились, но ответов на них у меня не было. Слишком много возможных вариантов, и слишком мало исходных данных.

На мой приказ, а это был именно приказ, поскольку именно я командую телохранителями, Ричардс ощерился острыми иглами тьмы. Вот только они не имели ничего общего с той тьмой, что обычно окружала Дориана. Эта, была какой-то грязной, больше напоминавшей воду в сточной канаве. Мне даже почудилось, что я уловила неприятный запах гниения. Мерзко-то как.

— Ты не имеешь права мне приказывать, — прорычал он.

В этом — весь Ричардс. Нестабилен, агрессивен и крайне опасен. Мерзкий тип.

— Жаль тебя разочаровывать, но я имею право приказывать всем телохранителям её высочества. Это прописано в моём контракте. Даже временным. Если тебя что-то не устраивает, то ты знаешь где дверь, и уверена, сможешь ею воспользоваться.

Что показательно, дагар не переступал черты контура, возведённого Дорианом. Внимательнее посмотрев на плетение, удивлённо присвистнула. Оно было настроено на то, чтобы ловить моё настроение, позволяя или не позволяя войти в комнату. И я уверена — Ричардс не сможет пробить эту защиту. Она ему не по зубам. И вообще, наблюдая за ним сейчас, я видела разницу между первобытной, чистой силой Дориана, и жалким подобием, что была передо мной сейчас.

Осознав всё это, я почувствовала себя несколько уверенней. Интересно, кто мои родители на самом деле? Если старая карга сказала правду, и король — мой отец, то у меня достаточно впечатляющий потенциал. Сильнейший клан суккубов, и достаточно сильный клан дагаров. Склонив голову к плечу, я наблюдала за бесящимся за чертой Ричардсом, и была безмерно благодарна Дориану за столь качественную защиту.

Встав, я подошла к дверям, чтобы закрыть их. Вид грязной мути, отравляющей пространство вокруг дагара навивал тошноту, и я предпочла бы не видеть и не ощущать всего этого. Увы, мои планы прервали Лиа и Сабрина, стрелой промчавшиеся мимо Ричардса, даже не заметив барьера.

— Никки! Ты вернулась! — воскликнула Лиа, крепко обнимая меня за плечи.

— Ну, наконец-то! — ворчливо поддержала её Сабрина, но вторя подруге, повисла у меня на шее. — Мне уже надоело ждать в этом серпентарии! Порой я почти уверена, что бордели красного квартала даже предпочтительней.

Я хмыкнула. Даже не думала, что они будут так рады меня видеть. Увы, от радостной встречи отвлекло яростное рычание из соседней комнаты.