Глава тридцать вторая

Под недоумёнными взглядами подруг, захлопнула дверь в спальню. Не буду тратить нервы на этого неуравновешенного истерика. Раньше мне казалось, что подобным поведением и суровым нравом, он демонстрирует свою силу… но теперь, получше познакомившись с Дорианом я знаю точно — всё это глупости. Действительно сильный мужчина не станет унижать тех, кто его слабее. Он не станет давить авторитетом, стараясь казаться значительней. Ему это просто не нужно. И именно сильный мужчина, может позволить себе быть мягким, если ему этого захочется.

— Ты изменилась за эти недели, — задумчиво сказала Лиа, когда я наконец вздохнула с облегчением, отгородившись от Ричардса. — Знаешь, мне кажется эта поездка пошла тебе на пользу. Я рада, что те перестала панически бояться эту сволочь. Он не стоит твоих нервов.

— Давно пора, — хмыкнула Сабрина. — Он конечно силён, но до нашего начальства, ему как пешком до Ангалии.

Мы весело рассмеялись, и впервые за то время, что прошло с момента, как мы покинули гостеприимный домик на острове зверолюдей, я смогла немного расслабиться. Всмотрелась в лица подруг, и внезапно замерла, увидев насторожившее меня пятно в ауре Бри. Что-то очень странное, грязное и непонятное.

— «Дориан, ты меня слышишь?» — мысленно позвала я, моля Пресветлую о помощи.

— «Что-то не так?» — ответ пришёл сразу, что меня порадовало сверх меры.

— «Что-то не так с Сабриной. Я боюсь её спровоцировать, и, если честно не уверена, если я просто паникую.»

— «Сейчас буду,» — успокоил меня мужчина.

Не прошло и пары секунд, как в комнате открылся портал, через который к нам шагнул полуобнажённый дагар. Он явно только что вышел из душа, и сейчас на ходу натягивал рубашку. Как же он всё-таки хорош. Я невольно засмотрелась, и неосознанно облизала в миг пересохшие губы. Тьфу ты! Сейчас не время и не место вспоминать, как тепло мне спалось на этой груди, и как защищённо я себя чувствовала в кольце его рук.

— «Я рад, что нравлюсь тебе,» — мысленно мурлыкнул дагар. — «Но ты права, сейчас несколько не время. Что с Сабриной?»

— «Не знаю, но чуть выше головы, словно чёрное пятно на ауре. Оно мне не нравится.»

Неожиданно, обе девушки замерли, даже не дыша, а Дориан подошёл к Сабрине. Рассматривал он её долго, поначалу хмурясь, а потом хмыкнув.

— Всё с твоей подругой хорошо. Просто она видимо с Ричардсом повздорила и нечаянно впитала немного его силы.

— Фу, — я непроизвольно скривилась, испытывая отвращение. — И как она только позарилась на эту мерзость?

Девушки оттаяли, и теперь непонимающе переводили взгляды с меня на дагара. Подозреваю, что они всё это время находились в сознании, просто не могли пошевелить и пальцем. Уж больно они спокойно относятся к тому, что Дориан уже одет, и находиться совсем не там, где появился.

— Надеюсь, я не представляю опасности для окружающих? — нахмурилась Сабрина.

— Всё в порядке, но в будущем не советую закусывать дагарами. Наше энергия плохо усваивается, особенно такая.

Сабрина смутилась, потупив глазки. Кокетка, она и на севере кокетка. Вот не умеет Бри нормально общаться с мужчинами, не пытаясь привлечь их внимание и вызвать на эмоции, которые так питательны для суккуба.

— А почему дверь закрыли? — поинтересовался Дориан.

— А там Ричардс с голодными глазами ходит, — хмыкнула Бри. — Он уже много лет присматривается к нашей златовласке, и кажется понял, что ему ничего не светит и авторитетом больше не надавить.

Дориан нахмурился, внимательно всмотревшись в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но хмыкнул и пошёл открывать. Зачем это он?

— Я неясно выразился? — обратился он к замершему у самого дверного проёма Ричардсу. — Я приказал оберегать, и твой характер и личные заморочки меня не волнуют.

— Она не впустила меня в комнату! — рыкнул дагар, и одно из моих кресел со свистом полетело в стену. — Какого моргула я обязан подчиняться этой малолетней дуре?

— Не обязан, — совершенно спокойно ответил Дориан. — Я разрываю контракт, в силу того, что ты не в состоянии справиться с заданием. На выход!

— Я лучший наёмник гильдии!

— Был им, — пожал плечами Дориан. — Возможно. Я пытался компенсировать тебе ушедший из рук контракт, предложив более престижную и непыльную работу, но ты не справился даже с собственным непомерным самомнением.

Присутствовать при прилюдной порке Ричардса, было страшно. Он ведь не простит. Он мстителен и злопамятен, и если подобные слова могли бы сойти Дориану с рук, будь они наедине, то сейчас пощады ждать не приходилось. Ведь я, Бри и Лиа всё слышали. Есть только одна проблема — если с Дорианом Ричардсу не справиться, то нам троим грозит реальная опасность.

— Нам крышка, — озвучила общее мнение Сабрина, когда, хлопнув дверью, наёмник вышел из моих покоев. — Интересно, мне пойдёт оторванная голова?

— Думаю, что не больше, чем нам, — отозвалась Лиа с нервным смешком. — Пожалуй мне стоит предупредить брата и отца, что он снова слетел с катушек.

— Снова? — я недоумённо посмотрела на подругу.

— Ага. Это уже третий раз за несколько лет. Хотелось бы мне знать, кто проигнорировал прямой запрет гильдии, и дал ему выпить?

— Как будто в городе с алкоголем проблемы, — фыркнула я. — На каждой улице как минимум пять мест, где можно едва ли не утонуть в этой гадости. И никакие запреты не помогут. Только я не знала, что у него с этим проблемы.

— Ладно девочки, вы тут подежурьте, пока я разгребусь с парой вещей, а потом станет поспокойней, — прервал наш разговор Дориан. — Пара дней аврального режима, а потом станет полегче. Никаких посетителей. Рядом с принцессой разрешено находиться только вам троим.

И ушёл. Через дверь. Видимо ему и правда понадобятся силы, чтобы всё качественно провернуть.

* * *

Дни тянулись медленно и однообразно. Вернувшись во дворец, Алексия почувствовала себя уверенней и теперь мы едва не ныли от её неуёмной энергии. Ей хотелось на тренировки, поговорить с подругами, вызвать портного и много чего другого. Выход нашла Лиа, заставив нашу принцессу отжиматься, качать пресс и наматывать круги по комнате, пока та не падала в полном изнеможении. Защитный полог Дориан раздвинул, охватив им мои покои полностью, так что гостиную мы переоборудовали в тренировочный зал.

Единственное, что вносило некоторое разнообразие — дагар. Он неизменно приходил после того, как принцесса отходила ко сну, и забирал меня для «кормления». Эти пол часа, что мы проводили вместе, заряжали меня энергией на следующий день, и пополняли резерв моего порядком израсходованного терпения. С ним, я чувствовала себя защищённой и нужной, наверное, впервые в жизни.

И вот, спустя почти неделю, наше заключение подошло к концу. Поздно вечером, в мои покои зашёл Дориан, и оставив дверь открытой указал на неё рукой.

— Всё! Все свободны, всем спасибо за терпение! — торжественно провозгласил он. — Сабрина, ты сегодня дежуришь в покоях принцессы, но это просто предосторожность. И готовьтесь к тому, что завтрашний день может показаться вам адом. Придворные несколько ошалели от вынужденного заточения.

— Так не мы одни под замком всё это время сидели? — несколько ошарашено спросила Бри, которая была готова на стенку лезть, или биться о неё головой, но выбраться на свободу.

— Досталось всем, — с несколько неестественной улыбкой обрадовал нас дагар.

Ну да, если есть выбор между тем, чтобы страдать в одиночестве, или всем дворцом — я предпочту вообще не страдать, но в компании всё же веселей. Выдворив девушек, Дориан прошёл прямиком в мою спальню и без сил упал на постель.

— Спать, — устало прошептал он, кое-как накинув на себя одеяло. — Я так устал, что у меня даже нет сил к тебе приставать. Так что ложись рядом, и составь мне компанию.

— Трудный день? — я присела на край постели, и принялась пропускать его волосы через пальцы.

— Трудная неделя, — сонно буркнул он. — Ты или переодеваешься и ложишься рядом, или я сейчас схвачу тебя в охапку, и ты уже ничего не успеешь.

Хмыкнув, я пошла переодеваться. Дилан снабдил меня мягкими штанами и свободной рубашкой, в которых мне было бы удобно спать, раз о личном пространстве мечтать не приходилось. Умывшись и причесавшись, я натянула новую пижаму, и вернулась в спальню. Дориан уже спал, морской звездой развалившись на кровати, и закинув одну руку за голову.

Что странно, у меня и на секунду не появилось желания уйти спать на диван, оставив его одного. Вспомнилось то, как мы спали в обнимку и зверолюдей, и мне безумно захотелось повторить это. Хотя бы один раз. Пусть через полгода наши пути могут разойтись, я буду рада тому времени, что нам предстоит пробыть вместе.

Накрыв его одеялом, легла чуть в отдалении, борясь с желанием забиться ему под бок. Мужчина чуть недовольно нахмурился, и одним рывком прижал меня к своей груди, уткнувшись носом в мои волосы. Его довольный вздох бальзамом пролился на моё самолюбие, и я просто лежала, слушая, как бьётся его сердце. Незаметно для себя самой, уснула.

* * *

Утро, увы, не порадовало меня томным пробуждением в руках Дориана. Точнее, проснулась то я крепко прижатая к телу дагара, но причиной сему пробуждению стал король, и он был крайне зол. Желание спрятать голову под подушку и накрыться одеялом, росло с каждым его словом, но увы, пришлось молча терпеть нотации «отца».

— Я разочарован в тебе Николетта, — уже в третий раз повторил он. — Как моя дочь, ты должна подавать пример смирения и добродетели, чистоты и хороших манер, а я застаю тебя в постели с мужчиной.

Сам мужчина, с которым меня «застали», сидел, и многозначительно хмыкал мне в волосы, бесстрастно выслушивая реплики монарха. Вот кому, явно не было дела до плохого настроения короля.

Поскольку я никогда не обладала теми качествами, которые желал во мне видеть венценосный родитель, то, когда лекция о моём дурном поведении пошла по пятому кругу, моему терпению пришёл конец. Я не выспалась, хочу есть, хорошенько вымыться и будь хоть малейший шанс, что мне сошло бы это с рук, то я бы пинком выпроводила монарха из своей спальни, но увы. Приходиться терпеть, делая вид, что хоть как-то воспринимаю его слова.

— И что ты можешь сказать в своё оправдание? — наконец решил дать мне слово король.

— Вам честно, или то, что вы хотите услышать? — с дуру ляпнула я, и только потом поняла, что именно сказала.

Ну вот кто меня за язык тянул? Ну побушевал бы, ну ещё пару ваз разбил. Невелика беда. А что теперь?

— Честно, — очень тихо, и даже на удивление спокойно ответил монарх, смотря почему-то на дагара, а не на меня.

— Я не знаю, правду ли вам сказала та старая карга, также, как и то, зачем всё это было сказано. Увы, после сего открытия, для меня ничего не изменилось. Я выросла среди наёмников, и дворцовый уклад и правила знати мне чужды. Я сама выбираю с кем мне спать, когда и как, и это совершенно не касается вас, или кого-либо другого.

— А теперь послушай меня, девочка, — зло прошипел король. — Я король, и обязан думать о выгоде своей страны. Как моя подданная, и моя дочь, ты обязана подчиниться и выполнить мою волю, ибо всё что я делаю, я делаю на благо страны. Сразу после своей сестры, ты выйдешь замуж, чтобы упрочнить позиции нашей страны, и это решено.

Я молчала, яростно бороздя его взглядом, мечтая о том, как проворачиваю кинжал в его горле. Он ещё не признал меня, а уже решил, какая роль мне отведена в его политической игре. Сбегу. Точно сбегу. И пусть мне будет безумно жаль оказаться вдали от Барона и Марии, я предпочту свободу кабале навязанного замужества.

— Я отказываюсь от вас, — против воли, слова просочились через плотно сомкнутые губы с жутким шипением. — Отказываюсь от потенциального родства, раз и навсегда.

Удивительно, но после этого, рука дагара, лежащая на моей талии немного сжалась, словно даря поддержку и уверенность в собственных силах. Сама собой спина выпрямилась, а на губах заиграла уверенная улыбка.

— Как видите, ваше величество, моя протеже не в восторге от той участи, что вы ей приготовили, и заявила об этом открыто, — нарушил звенящую от напряжения тишину дагар. — И потому, как мы и договаривались, вы всё остаётся так, как и было.

— Я отказываюсь от договора, — отмахнулся король. — Мне нужен этот брак.

— Если вы отказываетесь от договора, то я думаю, мне пора хорошенько задуматься о смене профессии. Я отказываюсь служить тому, кто не способен сдержать данное им слово.

Король побледнел. Даже не так. Краска почти в одночасье схлынула с его лица, сделав его неправдоподобно белым, и только два чахоточно красных пятна горели на скулах. Мне показалось, что я уловила едва заметный запах крови — так сильно его величество сжимало кулаки.

— Ты не имеешь права покинуть свой пост, — проскрипел он. — Мы оба отлично знаем, что несмотря на мои пожелания, за последние десять лет ты завязал всю агентурную сеть на себя, и я не могу себе позволить остаться без неё.

— Тогда решайте, чего бы вам хотелось больше, — с наглой ухмылкой припечатал Дориан. — Выдать мою любимую замуж с выгодой для страны, или… впрочем, все последствия вы вполне сможете просчитать и без моей помощи.

Я нервно сглотнула. Он ведь не пойдёт на это? Не откажется от положения в обществе, любимой работы и возможный перспектив, только ради того, чтобы защитить меня от его величества? Стоп! Он сказал «любимую»? В голове одна за одной промелькнули картинки, эпизоды из спокойной жизни на острове зверолюдей, и некоторые из них, было мне незнакомы. Он стирал мне память?! Я аж поперхнулась воздухом, поняв, что именно тогда произошло, и теперь с некоторым подозрением смотрела на венчающий моё запястье браслет.

— «Как невовремя блок на память упал,» — послышался довольный голос Дориана в моей голове. — «Можешь не беспокоиться на счёт планов короля. Он никогда не пойдёт против меня.»

— «Почему?» — невольно удивилась я, поглаживая узор на браслете.

— «Потому, что я очень расчётливый и властолюбивый. А ещё подлый и мстительный, как все дагары,» — отозвался мой мысленный собеседник. — «За последние десять лет король лишился фактической власти, и страной правит совет Лордов, а советом,» — мне послышался ещё один смешок, — «правлю я и моя семья. Это было сделано, когда наш монарх в течении всего пяти лет, едва не развалил страну из-за своего неуравновешенного характера».

Я мысленно охнула. Как же я была далека от политики, и, если честно, предпочла бы оставаться в дали, но видимо мне это не светило. Дориан весьма прозрачно обозначил свои намерения, и после всех поступков, которые были в сотни раз громче любых слов, я не видела ни одной причины артачиться. Осталось только дождаться официального предложения, если я конечно всё правильно поняла.

— Я клянусь кровью и жизнью, что больше не попытаюсь принудить Николетту Ликасе к чему-либо, — мёртвым голосом проронил король, и больше не сказав не слова, покинул комнату.

Всем своим видом, он выражал укор, неоправданно обиженного человека, но я тоже умею столь многозначительно молчать, и потому не верю этой наигранной скорби и униженному достоинству. Неприятно конечно, когда тебя столь жестко ставят на место, но это я не знала на что способен Дориан, а его величество должен был быть в курсе.

— О чём задумалась? — мурлыкнул мне в волосы Дориан, упав обратно на подушки, и уложив меня себе на грудь.

— Несколько озадачена произошедшим, — честно призналась я. — И тщетно пытаюсь понять расстановку сил.

— Ну если коротко и по существу, — не стал увиливать дагар, — то совет Лордов принимает решение путём голосования, а король подписывает резолюции и указы. Как ты понимаешь, сам монарх на этих встречах не присутствует, ибо давно стал не более чем символом. Увы, больших надежд на его сыновей мы тоже не возлагаем, так что эта традиция скорее всего приживётся.

— Но ведь ты выполнял его приказы, — припомнила я первое «учебное» нападение на принцессу и последующий разнос, а также слова Дориана о том, что он предупреждал его величество о нецелесообразности данного назначения. — Или нет?

— За годы сотрудничества, мы научились не действовать друг другу на нервы, — рассмеялся Дориан, видимо уловив воспоминание через браслет. — Я подыгрываю ему на людях, позволяя сохранить лицо, а он не принимает ни одного решения, не посоветовавшись со мной. Если в каком-то непринципиальном для меня вопросе он упорствует, то могу согласиться, просто чтобы продемонстрировать свою лояльность. Увы, нашей стране очень не повезло, когда умер отец нынешнего монарха, оставив только одного психологически неуравновешенного наследника. Одно радует, его детям это не передалось, благодаря своевременному вмешательству магов.

Я замолчала. За последние пять минут, я узнала о верхушке нашей страны больше, чем когда-либо хотела знать. И ещё. Сомневаюсь, что, раскрыв мне подобные тайны, Дориан когда-нибудь меня отпустит.

— Не стоит так волноваться, — заметив, что я напряжённо молчу, прошептал мне в волосы Дориан. — Уж кому-кому, а тебе меня бояться не стоит.

* * *

Дальнейшие месяцы не принесли сюрпризов. Наша разведка показала, что маниакальное стремление ковена крови, как мы его прозвали, отомстить королю и его приспешником и стало их погибелью. Открывая портал и удерживая его, они не рассчитывали на то, что кто-то сможет противостоять чарам призрака, выпивающего силы. Они не сразу поняли, что планы изменились, и им стоит перенести не одну хрупкую девушку, а двоих, а потому выложились по полной, но даже этого не хватило. Столь мощное и многоуровневое заклинание не отпустило своих жертв, пока не иссушило их до дна. Маги — перегорели.

Исчезновение Дориана из дворца тоже повлекло за собой непредвиденные последствия. Как оказалось, придворный маг, служивший короне ещё несколько лет назад был насильно перевербован. Мятежный ковен сделал из него послушную марионетку, верного прислужника. Именно он вербовал всё новых и новых шпионов, и передавал информацию своим хозяевам. И когда тот, кого больше всего опасались исчез, а новых приказов не поступило — он выполнил заложенную в него программу. Он попытался зачистить все следы.

Первой, досталось мне. Подчинив секретаря Дориана, маг отправил письмо в гильдию, заказав им мою смерть. Послание гласило, что я, не справившись с возложенной на меня миссией, бежала из дворца, а потому должна быть наказана. Следующими должны были стать остальные контрактники из гильдии, но они всё не давали повода себя устранить. Временно отказавшись от зачистки наёмников, маг готовил покушения на влиятельных персон королевства, медленно подбираясь к монаршей семье.

Возможно, не сделай он ошибку с попыткой меня устранить — у него бы всё получилось. Ведь ему верили и не ожидали удара в спину. По итогам допроса оказалось, что почти половина знати получила во время одного из ужинов, очень нехороший яд замедленного действия. Вернись мы на пару недель позже, и его план бы удался.

Лишившись поддержки ковена, Ангалия, выкупившая когда-то сведения о провалившемся у них перевороте у Виконта Лиранса, несколько сбавила обороты. Оказалось, что и при их дворе маги порезвились всласть, завербовав очень многих, чем решили проблему недовольных. Не знаю, насколько обширная агентурная сеть у Дориана, но его люди всё же умудрились выкрасть бумаги, а Виконт лишился монаршего покровительства.

Не прошло и пары дней, после того, как эта новость коснулась моих ушей, как этот мерзкий человечишка был найден в одном из борделей. Жирное, покрытое щетиной горло было неумело перерезано, словно у нападающего дрожали руки. Виновника его гибели, нашли всего через пару дней. Ричардс, а именно его обвинили в нападении на титулованную особу, был найден в одной из канав близ таверны. В его тощем кошеле, были перстни, снятые с толстых пальцев Виконта.

О том, что перед тем, как Виконту вспороли горло, он умирал долго и болезненно, скованный собственным страхом и медленно убивающим его ядом — не узнал никто. Я использовала последние несколько капель этого средства, и лично приняла его последний вздох, перед тем, как он отправился к праотцам. Ненавижу подлецов и предателей, и всегда лично убеждаюсь в том, что мой клиент мёртв.

Пусть моя месть не вернула Марии здоровья, теперь я точно знаю — в этом мире на одну сволочь меньше.