Глава шестая

Во второй визит, дворец понравился мне ещё меньше, чем в первый. Как и было оговорено, я вместе со своим багажом прибыла в королевскую резиденцию немного после полудня. Слуги бросились к сундукам, словно саранча на праздничный обед. Меня же, отконвоировали в кабинет Лорда Римаса. Я не шучу. Маленькую меня сопровождали шесть бравых воинов при полном параде, так что каждый их шаг гулким эхом разносился по дворцу.

У кабинета главы национальной безопасности они встали по обе стороны от двери, создав своеобразный коридор из тел. Больших таких тел. Хмыкнув на это безобразие, я вошла в приёмную, где встретилась с полным любопытства взглядом секретаря.

— Доброго дня, — с насмешливой улыбкой поздоровался он, и движением пальца захлопнул дверь за моей спиной. — Начальство ещё где-то гуляет, так что присаживайтесь. Чай, кофе?

— Доброго дня, — немного обескураженная подобным поведением, я растеряно присела в кресло для посетителей и принялась рассматривать мужчину. — Кофе пожалуйста, если вас это не затруднит.

Секретарь, не молодой уже мужчина, с несвойственной канцелярским крысам грацией поднялся со своего места и выглянув из приёмной отдал нужные распоряжения. Всё это время, я не отрывала от него глаз, силясь понять, что с ним не так. Чистые руки, без намёка на чернильные пятна. А ведь они свойственны всем, кто много работает с бумагами. Даже маленькая шишечка на безымянном пальце отсутствовала, что свидетельствовало о том, что мужчина очень редко пишет сам.

Камзол. Пусть и простой, но ткань дорогая, добротная. Такая не по карману простому секретарю, пусть и секретарю большого начальника. Мозоли на ладонях, словно он часто упражняется с мечами. Широкий разворот плеч, узкая талия — фигура воина.

Кажется, мой пристальный взгляд мужчина заметил, поскольку приосанился в своём кресле.

— Чем я могу развлечь прелестную Леди, пока она ждёт? — мурлыкнул он.

Нет. Не верю, хоть режьте. Этот мужчина не секретарь, и даже не просто воин. Дамский угодник, немолодой, опытный и видимо со странным чувством юмора.

— Рассказом о том, как вы попали на работу к такому страшному и ужасному человеку, как Лорд Римас. Я совсем немного с ним общалась, но скажу вам по секрету, он напугал меня до дрожи в коленках! — включив дурочку, я самозабвенно вешала лапшу на уши собеседнику. — Мне сложно представить, как вы с ним каждый день работаете. А он правда младенцев на полдник ест? — невинно хлопая широкими от «страха» глазами, я с удовольствием наблюдала за произведённым впечатлением.

Мужчина озадаченно потёр бровь, посмотрел на меня, на дверь кабинета, снова на меня. А что я? Я милейшее создания, без малейшего проблеска интеллекта в глазах. Розовое платье и завитые под барашка волосы с вплетёнными в них лентами тому подтверждение.

— Девушка, а вы точно к Лорду Римасу пришли по делу? — видимо, роль мне удалась, ибо мужчина засомневался в том, что я пришла по правильному адресу.

— Конечно, — я закивала словно болванчик. — Он вчера сказал, что будет ждать меня в кабинете, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, — главное говорить всё это с самым серьёзным лицом и не позволить предательской улыбке появиться на губах.

— И что же это за ситуация? — ещё более обескураженно спросил мужчина, и даже немного подался вперёд.

В общем, я была права. Не знаю, где сейчас ходит секретарь моего дражайшего начальника, но это не он. Канцелярские крысы, стоящие на страже святая святых, кабинета своего начальника, так себя не ведут. Им по виду деятельности не положено быть столь доверчивыми.

— Ну что вы, — я сделала вид, что жутко смутилась. — Девушке не положено говорить о подобном при посторонних.

А теперь демонстративно начинаю теребить край платья, чтобы «выказать волнение». Предвкушение интригующей сплетни промелькнуло на лице мужчины всего на мгновение, но и этого мне хватило, чтобы мысленно оскалиться от удовольствия. Проглотил наживку.

— Обещаю, наш разговор не выйдет за пределы этой комнаты, — с самым честным выражением на лице, уверил меня собеседник. — Вы можете мне довериться.

Ага, три раза. Доверяй я всем, кто так самозабвенно мне врёт, давно бы копыта откинула.

— Но это так неудобно… — снова стала я увиливать. — Ведь это так лично… мне не хотелось бы огласки. Моя репутация…

— Неужели он сделал что-то отвратительное? Соблазнил вас, и теперь отказывается жениться? Разбил ваше сердце?

Щёки мужчины раскраснелись от предвкушения. Он словно охотничья собака, взявшая след дичи был готов сорваться с места, и если надо — вытрясти из меня информацию.

— Ну что вы, — я потупилась. — Дориан замечательный отец для моего малыша, — говоря это, я очень надеялась, что за такой поклёп, начальник не оторвёт мне голову. — Он заботиться о нас, пусть и не может забрать нас к себе.

Конспирация моего собеседника скончалась в муках. Стоило мне закончить свою проникновенную тираду, как на его лице появилась совершенно неприличная улыбка. Он словно смаковал каждое слово, представляя, как будет пересказывать наш разговор знакомым.

— Дейл, мать твою, какого моргула ты приказал своим железным лоботрясам отвести мою гостью к себе в кабинет?

Упс. В комнату, пинком открыв дверь, влетел злой, как голодный тигр Дориан Римас. Температура резко упала, а по коже побежали мурашки. Что-то мне не по себе в его присутствии. Сразу вспомнилось, что он не белый и пушистый, и в отличие от других мужчин не падок на хлопанье ресничками.

— Ну, если бы не привёл, то и не знал, что у моего лучшего друга оказывается есть сын! — видимо, Дейл решил, что лучшая защита, это нападение.

Зря он так. Ой, как зря.

— Какой, к моргуловой матери, сын? — ошарашено замер Лорд Римас, чуть ли не в панике.

О как. Он действительно испугался возможности, что кто-то из его старых любовниц могла от него понести? Всё интересней и интересней. Жаль, что это не отменяет одного прискорбного факта — мне конец. Не стоило мне нести чушь о дагаре, ох не стоило.

— Твой, — заподозрив подвох, как-то неуверенно начал Дейл, — и её, — он кивнул на меня. Она мне всё сама рассказала.

Вот, моргул хромолапый! Два очень недобрых взгляда скрестились на мне, словно пытаясь испепелить на месте. От созерцания маленькой меня, их отвлёк стук в дверь.

— Простите, что отвлекаю, но там слуга принёс кофе и фрукты, — коротко и по существу отрапортовал один из стоящих карауле мужиков. — Впустить?

— Нет! — гаркнули оба, и мужика словно ветром сдуло.

Взгляды снова скрестились на мне.

— Что? — видимо за годы работы с мужчинами, во мне выработались некоторые рефлексы. Глаза наполнились слезами, губы поджались и чуть задрожали, а пальцы намертво впились в подол платья. — Почему вы на меня так смотрите?

Страшно конечно было, но не так сильно, как я показала. Просто мужчины не переносят вида женских слёз, чем я частенько пользовалась.

— Вот зараза! — махнул на меня рукой Лорд Дориан. — Зачем ты ему наплела про сына?

— А зачем он притворился вашим секретарём? — вопросом на вопрос ответила я, не сбрасывая маски незаслуженно обиженной невинности.

— Это что получается, меня обвели вокруг пальца? — Дейл, кто бы он ни был, нахмурился и теперь переводил взгляд с меня на Лорда Дориана. — Ну и кто вы после этого? — мне достался полный непонимания и детской обиды взгляд. — Я уже готовился к тому, чтобы понянчится с сыном лучшего друга, раз своих так и не завёл.

Ещё немного, и мне действительно станет стыдно. Я и не думала, что мой в принципе невинный розыгрыш станет для него таким ударом. И вообще, о чём это я? Он первый начал игру в небылицы. Просто я оказалась более талантливой актрисой.

— Наёмница она, — тоже успокоившись, хотя и не полностью, процедил Лорд Дориан. — С дерьмовым чувством юмора.

— Дориан! Как ты выражаешься при Леди? — накинулся на него друг. — Имей совесть.

— Ты меня вообще слышишь? — поинтересовался Лорд Дориан у Дейла. — Я сказал, что она наёмница. Мелкая, вредная, и как оказалось, достаточно хорошая актриса, чтобы навешать лапши на уши даже тебе.

— А она подаёт надежды, — мне достался очень внимательный взгляд. Дейл, точнее я полагаю, Лорд Дейл, словно в первый раз меня увидел. — Я и не думал, что это до сих пор возможно.

Пришлось пожать плечами.

— Я просто сказала вам то, что вы хотели услышать, — отозвалась я, позволяя маске милой девочки сползти с лица. — Николетта Ликасе, — я наклонила голову в намёке на поклон. — Рада представиться.

— Лорд Дейл Терисан. Начальник ведомства дворцовой безопасности.

— Ты ещё ручку ей поцелуй, — язвительно заметил Лорд Дориан. — И замуж позови.

— А вот и поцелую, — не менее язвительно огрызнулся Лорд Дейл. — Не знаю, как ты, а я столь очаровательных особ не каждый день встречаю.

Видимо, у этого мужчины слова редко расходятся с делом. Обойдя стол, он встал передо мной на одно колено и, сграбастав мою руку, нежно прикоснулся губами к запястью. Что за… Щёки опалило жаром и появилось почти непреодолимое желание спрятать конечность за спину.

— А может и правда замуж позвать, — ни к кому не обращаясь, обронил мужчина, всё ещё сжимая моё запястье пальцами. — Девушка красивая. Сразу видно, не испорченная. Семья респектабельная.

— Эм… — слова, словно тараканы при включенном свете, разбежались по углам. — А может не надо?

Каюсь, получилось несколько жалобно. Не хочу я замуж. Тем более, за мужчину, которого только сегодня впервые увидела. И вообще, странный он.

— Николетта, скажите честно, — как-то резко поднял голову мужчина, — ваше сердце занято?

— Н-нет…

И какой психованный моргул тянул меня за язык? Ну почему я не соврала?

— Тогда я сегодня же отправлю письмо вашему батюшке, прося разрешение за вами ухаживать.

Я почувствовала себя как-то глупо и беспомощно. Я конечно слышала, что у благородных масса заморочек с межличностными отношениями, но чтобы настолько? Причём тут мой отец, которого я в глаза не видела, и не особо к этому стремлюсь? Откуда он вообще знает, кто участвовал в моём появлении на свет?

Потом до меня дошло. Мужчина говорил о Бароне, ведь именно он сейчас считается моим отцом, пусть и приёмным. Что-то он меня своими рассуждениями совсем из колеи выбил. Надо собрать мысли обратно и взять себя в руки.

— Лорд Дейл, — мне всё-таки удалось отобрать ладошку, — не надо писать моему отцу. Я во дворце на время и только по работе, — я встала, и отступила на несколько шагов, упёршись спиной во что-то твёрдое. — Простите, но я считаю, что личные отношения при таком раскладе только помеха.

Чувствовала я себя при этом очень неловко. Где-то на дне сознания теплилась надежда, что он просто надо мной издевается, желая отплатить за навешанную на уши лапшу. Ну а если нет?

Когда на мои плечи легли две горячие ладони, я непроизвольно вздрогнула. Кончики пальцев чуть погладили кожу, очерчивая ключицы. Если Лорд Дейл сейчас в поле зрения, то за спиной… То за спиной у меня — кипец, ибо то твёрдое, на что я натолкнулась, никто иной, как Лорд Римас.

Я шарахнулась быстрей, чем поняла, что делаю. Полный самодовольства смех дагара больно ударил по самолюбию. И чего мне стоило не шарахаться, а просто спокойно постоять? Ну в самом деле, не могу же я его интересовать, как женщина. Вздор и бред. Бред и вздор. Кажется, мне скоро, как и Лорду Хашару, после общения с этим дагаром придётся пить успокоительное.

А ведь мы только в самом начале пути…

— Дориан, хватит пугать нашу милую гостью, — пожурил друга Лорд Дейл.

— Это я её пугаю? — фыркнул мужчина. — Я хотя бы свадьбой не грожусь.

— Все девушки хотят замуж, — авторитетно заявил Лорд Дейл. — Чего в этом страшного? Тем более, я серьёзно.

— А может мы с Лордом Дорианом пойдём? — пискнула я. — Мне бы к работе приступить…

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Что за цирк устроили эти влиятельные, взрослые мужчины? В первый раз вижу, чтобы кто-то столь высокопоставленный вёл себя, словно мальчишка. И все эти разговоры о свадьбе и ухаживаниях… Бр-р-р.

— Ну куда вы, прекрасная Леди? — сразу встрепенулся Дейл.

— Работать она, — вместо меня ответил Дориан. — Нам попалась на удивление сознательная наёмница. Впрочем, со вкусом у неё не очень.

Одним смазанным движением мужчина оказался прямо передо мной, и провёл рукой по моим кудряшкам. Всего через мгновение, любовно завитые кудри распрямились, упав на плечи чуть вьющейся волной.

— Вот так-то лучше, — довольно закончил он, заправляя одну прядь мне за ухо. — Тот ужас, тебе совсем не шёл.

— Ну и зачем вы испортили мне такой шикарный образ? — я поджала губы, отойдя к зеркалу и рассматривая плоды его самоуправства. — Я два часа всё это завивала и укладывала.

— Зачем, если оно совершенно не идёт тебе? — удивился мужчина.

— Потому, что модно. Потому, что эти кудряшки идеально подходили к выбранной мной маске.

— Хм… — мужчина задумался. — И зачем?

— Ну, у меня было несколько вариантов. Недалёкая модница, роковая красавица, серая мышка, — перечислила я. — Серой мышкой быть скучно, роковой красавицей неудобно, а недалёкой моднице много чего прощается, и никто не берёт её всерьёз. Так проще работать.

— Глупости, — отмахнулся от меня Дейл. — Просто будь собой, и никто тебе и слова не скажет.

После этих слов, мужчине досталось два очень тяжёлых взгляда. Один от меня, второй от Лорда Дориана. Я конечно понимаю, что воины не уважают конспирацию, но всё-таки. И вообще, какого моргула он пытается мне рассказывать, как мне стоит выполнять свою работу?

— Дейл, ты не прав, — встал на мою сторону Лорд Дориан. — От миленькой блондинки никто не ожидает подвоха.

— А чего от неё ожидать то? Лекции о правильной диете и уходе за волосами?

Я аж опешила от такой постановки вопроса. Видимо, одной моей принадлежности к женскому полу этому мужчине хватило, чтобы списать меня в расход. Ну да ладно, это только говорит в пользу выбранной мной тактики. Было бы неплохо, если бы и остальные решили так же. Мечты, мечты…

Мне показалось, что и Лорд Дориан решил так же, а потому подал мне руку, предлагая последовать за ним. Руку я не приняла, но безропотно направилась к двери. Мимолётное чувство обиды, я запихнула подальше. В конце концов, кто я такая, чтобы обижаться на начальника ведомства дворцовой безопасности? Он давно состоявшийся специалист, доказавший свою профпригодность.

* * *

Путь до кабинета Лорда Дориана мы прошли в молчании. Я обдумывала случившееся, а что творилось в голове моего начальника — тайна скрытая тьмой. И вообще, с каждой проведённой в его компании минутой, я всё меньше его понимаю.

Не видно открытой агрессии, какую часто демонстрировал Седрик. Намёков на откровенную жестокость я тоже пока не обнаружила. Мои привычные шаблоны трещат по швам, и я ничего не могу с этим поделать, а от того, боюсь этого мужчину ещё больше. Не зря один из моих наставников неустанно повторял — люди боятся непонятного, а ты, наполовину человек, так что учись жить со своими страхами.

— Чай, кофе? — любезно осведомился у меня Лорд Дориан, пропуская вперёд себя в приёмную.

Может в этот раз повезёт? А то после всех этих разговоров, у меня горло пересохло. Пить хочется жутко.

— Кофе, если можно, — с надеждой отозвалась я, краем глаза изучая типичную канцелярскую крысу, обустроившуюся в кресле секретаря.

Слава богам. Я начала было подозревать очередной подвох и разрыв шаблона. Испачканные чернилами пальцы молодого парня, корпящего над бумагами, бальзамом пролились на моё сердце.

— Сильван, — обратился к парню Лорд Дориан. — Подай кофе и сладости в кабинет. И никого ко мне не впускай.

— Как прикажите, Лорд Римас, — коротко поклонился вскочивший Сильван.

В кабинете начальства, мне предложили удобное кресло самого хозяина. Жесткий стул для посетителей мужчина забрал себе, и развернув, оседлал. Разместив удобно руки на высокой спинке, он положил на них подбородок и принялся меня внимательно рассматривать.

— Итак, — после минуты молчания, наконец заговорил он. — Я надеюсь, вы хорошо подготовились к выполнению задания. Будут ли ко мне вопросы?

Ну, раз можно уточнить некоторые моменты, то молчать не стану.

— Скажите, вы знакомы с моей будущей подопечной? — я расправила складки на юбке, стараясь не смотреть на собеседника, который прожигал меня внимательным взглядом.

Словно видит меня насквозь. Бр-р-р. Пренеприятное чувство. Подозреваю, что даже притаившийся где-то на задворках сознания страх, не остался для него тайной. Особенно после того, как я банально сбежала, избегая его прикосновения.

— Я знаю о ней, — отозвался мужчина. — Впрочем, мы представлены и даже несколько раз пересекались на светских мероприятиях.

— И она настолько непогрешимо идеальна, как говорится в досье?

— Вас что-то в этом удивляет? — мужчина чуть поднял одну бровь, словно не понимая суть вопроса.

— Меня настораживает её характеристика. Я в неё не верю.

— Вы на что-то намекаете?

— Говорю открытым текстом, — я чуть пожала плечами. — Или ваши люди плохо копали, или с принцессой что-то не так.

Ответить он мне не успел. В кабинет после короткого стука вошёл секретарь, за чьей спиной маячило несколько слуг. Они быстро сервировали чай и сладости, а мне достался странный взгляд от Сильвана. Полагаю, дело в кресле, на котором я обустроилась. Хозяин кабинета скорее всего не часто отказывается от него в пользу гостей.

Если честно, я запретила себе об этом думать. Начну перебирать возможные причины его поведения — сломаю мозги, и всё равно на руках у меня будут только мои домыслы. С ними, к сожалению, далеко не уедешь.

После этой минутной паузы, во время которой и я, и Лорд Дориан взяли минуту на размышление, разговор продолжился.

— Ну, раз вы так считаете, то мне будет интересно узнать, что накопаете лично вы, — с пренеприятной ухмылкой дал мне карт-бланш мужчина. — Далеко не все люди и нелюди будут вписываться в привычные для вас шаблоны, так что советую не сильно задирать нос.

А вот это вызов. Неприкрытый и наглый. Я буду не я, если не найду чего-нибудь очень интересного в своей подопечной.

— Постараюсь, вас не разочаровать, — язвительно отозвалась я, пряча уязвлённое самолюбие за маской хамки.

— Ну, тогда, я думаю, мы на сегодня закончили, — от мужчины явно не ускользнули мои внутренние переживания, но он тактично не стал на них указывать. Странный дагар. — Буду с нетерпением ждать твоих ежедневных отчётов. Сразу после того, как твоя подопечная будет удаляться ко сну.

Час от часу не легче. Я очень надеялась встречаться с этим мужчиной как можно реже. Но, видимо моим мечтам просто не суждено сбыться.