Глава седьмая

В свои новые апартаменты я шла с двойственными чувствами. Прощание с Лордом Дорианом вышло странным. Поднявшись со стула, он сграбастал мою руку для поцелуя, и повторил недавний подвиг своего друга. Поцеловал запястье. От этого, по телу пробежала волна страха и жара, показалось, что волоски на моём теле встали дыбом.

Но даже этого мужчине показалось мало. Заметив мою реакцию, он хмыкнул, и чуть прикусил чувствительную кожу. Больно не было, но… что это вообще было? Чего он добивается? Что от меня хочет?

Мысли роились словно потревоженные пчёлы, и мне никак не удавалось привести их в порядок.

Он просто играет со мной. Наказывает за ту ложь, что я скормила его лучшему другу. Да, пусть будет так. Меня вполне устраивает такое объяснение, ибо об альтернативе думать не хотелось. Я слишком его боюсь, чтобы отшить, как всех остальных.

Следующая за этими терзаниями мысль заставила меня остановиться на полушаге. С каких это пор, я столь эмоционально реагирую на вполне невинные знаки внимания? За время работы, я и не с таким встречалась, но всегда относилась к этому со здоровой долей пофигизма. Ну хочет меня мужчина. Ну позволил себе лишнего. Никто же от этого не умер, и время продолжает свой бег.

Решив, что это на меня плохо влияет «высшее» общество, я тряхнула головой. Глупые, неуместные мысли, недостойные профессионала. Меня ждёт работа, так что терзания идут лесом.

* * *

— Ваше Высочество, — я присела в реверансе перед своей подопечной, изучая её из-под полуопущенных ресниц. — Рада наконец-то с вами познакомиться.

Как и говорилось в досье, принцесса мне досталась неказистая. Кажется, она, как и Леди Матильда больна диетой головного мозга, а потому худа, суха и измождена. Ситуацию ухудшает сероватый цвет лица, запавшие глаза и тёмные синяки под глазами. Серое, бесформенное платье довершает картину.

Какой ужас. Неудивительно, что её описывают едва ли не святой. У неё, по-видимому, просто ни на что нет сил.

— Вы очень вызывающе одеты, — чуть скривив губы, ответила на моё приветствие сушёная вобла, стоящая за спиной принцессы. — Юной Леди не подобает украшать себя, облачаясь в яркие цвета.

У-у-у… Я уже хочу отказаться от этого контракта. К принцессе приставлен цербер, видимо похлеще моей Леди Матильды. У той хоть какие-то интонации в голосе угадывались, когда она читала мне нравоучения. Интересно, если я сломаю ей ногу, как долго она будет приходить в себя? Даже целителям сложно лечить переломы на измождённом, едва сводящем концы с концами теле.

— Леди не подобает указывать на то, что она считает недочётом в чужой внешности, — не испытывая и капли смущения, парировала я. — Особенно, когда вы не представлены.

— Хамка! — надменно фыркнула сушёная вобла, скрестив руки на груди.

Я едва не опустилась до банального «от хамки слышу», но решила, что это будет скучно и недостойно. В конце концов, я Леди, или как? От последней мысли я едва не рассмеялась в голос. Ага, Леди. Из меня — Леди, как из доярки — королева.

— А опускаться до банальных оскорблений и вовсе моветон, — задумчивым голосом приласкала её я, рассматривая свои ноготочки. — И какой пример вы подаёте своим подопечным?

— Не тебе меня учить, — прошипела женщина. — Без году неделя, как получила титул, а самомнение до небес. Знай своё место, плебейка!

Каюсь, в столь некрасивом поведении женщины виновата была я, и только я. Меня не устраивало присутствие этой сушёной воблы, потому я решила от неё избавиться. Небольшой толчок, и её нервная система пошла в раздрай. Будь на её месте нормальный, здоровый человек, не истязающий тело и дух — мне пришлось бы туго. А так, я даже не напряглась.

— Вы уверены, что вправе оскорблять меня? — вкрадчиво спросила я, чуть прищурив глаза.

Принцесса и её подруги только наблюдали, чуть приоткрыв рты. Ну да, видимо не часто их строгая наставница позволяла себе подобное. Мне бы даже стало жаль эту глубоко несчастную женщину, не будь она мне столь противна. Я отказываюсь уважать кого-либо, только за возраст и положение в социальной иерархии. Мне плевать с высокой колокольни на их «заслуги перед обществом».

Моё уважение нужно заслужить, как бы пафосно это не звучало.

— Я урождённая Леди, и с такими как ты буду вести себя так, как считаю нужным! — выплюнула женщина, а её лицо пошло красными пятнами.

Если честно, меня порядком утомила эта безобразная сцена, но увы, раз взялась, то надо доиграть партию до конца. Поэтому повернувшись к стоящему за моей спиной слуге, я бросила всего две коротких фразы.

— Любезный, позовите лекаря. Леди плохо.

Слуга испарился, торопясь угодить той, кто не побоялась вступить в открытую конфронтацию с воблой. Леди Фрида, а именно так звали наставницу принцессы, от этого разозлилась ещё больше. До сего дня, ни одна из новоприбывших ко двору девушек не смела ей перечить, и в кратчайшие сроки ломалась под её натиском.

Это мне стало известно из досье на принцессу, и её приближённых. Будучи последовательницей культа Безликой богини, Леди Фрида, как истинная верующая, изо всех сил пыталась распространить своё учение. Не знаю, чем думали король и королева, назначив эту фанатичку наставницей принцессы, но мне искренне жаль последнюю. Культ Безликой беспощаден к своим последователям.

Между тем, вобле становилось всё хуже. Видимо, её ослабевшее сердце не выдержало такой нагрузки, и теперь давало о себе знать.

— Что же вы, Леди Фрида, — с ложным участием протянула я. — Себя беречь надо, а вы?

Как быстро, однако всё делается во дворце. Мне показалось, что слуга только-что убежал за лекарем, как в комнату ворвались люди. Пять стражников, несколько слуг, и целитель с помощником.

Один из новоприбывших мне не понравился с первого взгляда. Мужчина, одетый в форму слуги, каждым своим движением привлекал моё внимание.

В общей суматохе, я максимально близко подобралась к принцессе и заняла место у неё за спиной. Отсюда мне было видно всю комнату и творящийся в ней бедлам. Стражники застыли истуканами на входе, слуги мешались целителю, а тот в свою очередь отмахивался от них, пытаясь делать свою работу.

Первый тревожный звоночек мне послышался, когда непонравившийся мне слуга, решил налить всем воды. Всё было хорошо, пока он не дошёл до принцессы. Почти незаметным движением, он насыпал в бокал её величества белый порошок.

Испробовать фармацевтическое достижение на своей подопечной я не собиралась, а потому ловко выхватила бокал из его рук и ослепительно улыбнулась.

— А теперь очень советую замереть, и не дёргаться, — прошипела я, приставив извлечённую из складок платья иглу к горлу мужчины. — У меня сегодня на редкость паршивое настроение.

— Л-леди, — стала заикаться моя добыча, — что вы делаете?

— Развлекаюсь, — мурлыкнула я, и продолжила уже громче, не сводя с него глаз. — Стража!

Стражники у дверей переглянулись.

— Да, вы. Связать его! — короткий кивок на застывшего слугу. — Советую не дёргаться. От этого яда умирают долго и мучительно, а паралич наступает почти мгновенно, — многозначительно просветила я перепуганного мужчину.

Увы, бравые ребята у дверей умудрились не справиться даже со столь простым заданием, как обездвиживание пленника. Ох, выскажу я Лорду Дейлу всё об уровне подготовки его ребят. Если сначала сама их не убью.

Пока они копались, обшаривая комнату в поисках того, чем можно связать пленника, ни один из них и не подумал помочь мне с его удержанием. Они бестолково носились из угла в угол, смотрели на меня совершенно пустыми глазами. Всё это время, моя рука медленно, но верно наливалась тяжестью от усталости.

— Идиоты, — сквозь зубы прошипела я, одним движением пальцев отправив псевдо слугу в глубокий обморок.

Есть на теле пара точек, при нажатии на которые можно вывести противника из строя. В данном случае, на несколько часов. Изначально, мне этого делать не хотелось, ибо это несколько часов, в которые потенциальный убийца не будет подлежать допросу.

— А чем его вязать-то? — видимо потеряв надежду найти верёвку, спросил меня один из стражников.

— Уже не надо, — осматривая тело у своих ног, прошипела я. — Марш за начальством! Да не все! — заметив, что вся пятёрка ринулась к входу, в отчаянии крикнула я. — Только один!

Теперь замерли все пять, словно не понимая, что им дальше делать. Хочу в дом четы Ликасе… или на худой конец, обратно в цитадель наёмников. И вообще, где обещанные телохранители?

* * *

Разбор полётов длился второй час. Перепуганная до полусмерти принцесса и её подруги сидели в соседней комнате под бдительным присмотром найденных наконец-то телохранителей. Оказалось, что Леди Фрида, да будут дни её в темнице долгими и несчастными, запретила телохранителям присутствовать в комнате, дабы не смущать юных леди своим присутствием.

— Уволить к моргуловой матери, — сквозь зубы процедила я, когда сей факт был обнародован. — Если эти болваны так легко пренебрегли своими обязанностями, то я не хочу, чтобы они прикрывали мне спину.

— А не много ли ты на себя берёшь? — прошипел Самаэль, занимающийся вопросом безопасности принцессы.

— А вас вообще под суд, за халатность и несерьёзный подход к делу! — уподобившись гадюке продолжила я.

Такими темпами, да с такими помощниками, я завалю контракт к моргуловой матери.

Уже получивший свою порцию негодования Лорд Дейл ушёл отчитывать своих ребят, и только Лорд Дориан развалился на одном из диванов с какой-то странной полуулыбкой на губах. Ему, кажется, доставляло удовольствие то, как я рву и мечу, не скупясь на бранные выражения. А на выражения и негодование я не скупилась, посчитав поведение начальства как одобрение.

— Я выполнил свою работу! — оскорблённо отозвался дракон. — Телохранители были приставлены к принцессе!

— И какой от них толк, если они прохлаждаются в соседней комнате? Почему вы не знали о самоуправстве Леди Фриды?

Мне хотелось задать ещё парочку вопросов, но мою гневную тираду прервал неожиданно вставший со своего места Лорд Дориан. В полной тишине, он сделал небольшой круг по комнате, после чего остановился за моей спиной. Во второй раз за сегодня, его горячие ладони легли мне на плечи.

— Ладно, Никки, не бушуй. Лорд Самаэль уже всё осознал, — пропитанным ехидством голосом решил урезонить меня начальник. — А если не осознал, то я сам растолкую ему суть сложившейся ситуации.

Как он меня назвал? Нет. Вы это слышали?

От шока, я сидела, хватая ртом воздух и едва не булькая от возмущения. Мало того, что он тут лапы свои распустил, так ещё и самовольно сократил моё имя. Да я… да я! И тут меня отпустило.

Ничего я ему не сделаю, ибо отлично понимаю: вякну невпопад, и он сотрёт меня в порошок. Как неприятно чувствовать себя тряпкой, кто бы знал…

— П-простите, что? — через неполную минуту абсолютной тишины, мне всё-таки удалось кое-как привести себя в порядок.

— Это была проверка, и ты её прошла, — ладони на моих плечах чуть сжались. — В отличии от остальных.

Дракон вздрогнул, а вернувшийся Лорд Дейл скривился.

— Кстати, чем тебе не понравилась Леди Фрида? — прозвучал вопрос над самым ухом.

Перед тем, как ответить, я попыталась встать. Мне не дали. Ладно. Буду тренировать выдержку.

— Я решила, что жрица Безликой под боком, это слишком даже для моих нервов. Мне хватило недели в компании Леди Матильды.

Дракон побледнел. Он, что, совсем не в курсе? Боги всемилостивые, только с вашей помощью этот беспечный болван ещё жив и не пошёл по миру. Кто вообще подпустил его к вопросам безопасности?

Не удержав в себе возмущения, я задрала голову, чтобы взглядом поведать Лорду Дориану всё, что я думаю о сложившейся ситуации. Видимо, у меня это получилось весьма неплохо, ибо вопросы он прочёл и даже снизошёл до ответа.

— Я предупреждал его величество, что сын его лучшего друга, не самая подходящая кандидатура на эту должность, — словно пытаясь меня успокоить, он принялся разминать мои плечи. — Но король решил иначе. Кто я такой, чтобы с ним спорить?

— Лучше убеждать надо было, — припечатали Лорда Дориана от двери. — Если уверен в своей правоте, то доказывай свою точку зрения до последнего, — ворчливо продолжил… король?

Я дёрнулась, освобождаясь от хватки дагара и встав, склонилась в глубоком реверансе. Учитывая всё то, что случилось сегодня, не хватало мне ещё и короля обидеть хамским поведением. Воодушевлённая молчаливым одобрением начальства я перешла все мыслимые и немыслимые границы приличий в высшем обществе. Как я вообще могла так забыться, чтобы так разойтись?

Лорд Дейл, Лорд Самаэль, стражники. Ведь они мне не простят, что я столь жестко отчитывала их за проваленную операцию. От Лорда Дориана, они бы приняли это, как должное, но я… Молоденькая выскочка, только сегодня прибывшая во дворец. Для них, я никто.

Не в этом ли заключалась воспитательная работа дагара? Позволить мне, той, которая в сущности никто и звать меня никак, указывать взрослым, состоявшимся мужчинам на их промахи? А ведь им, и правда, должно быть в сто раз неприятней.

И, пожалуй, главный вопрос. Не нажила ли я себе парочку потенциальных врагов? Что со мной станет, когда я лишусь покровительство Лорда Дориана? Не буду сейчас об этом думать. Не время и не место. Зато впредь буду держать себя в руках.

— Ваше величество, — рядом со мной в поклоне полном собственного достоинства склонился дагар, — я приму ваши слова к сведению и в следующий раз, помня о ваших пожеланиях, именно так и поступлю.

— Ну-ну, — мне показалось, что королю откровенно плевать на все расшаркивания Лорда Дориана. — Может, ты представишь мне эту на редкость деятельную Леди, которая в отличие от остальных не села сегодня в лужу?

Он словно видит его насквозь и совершенно не опасается. Он конечно король, но ведь дагары на редкость мстительные существа, не терпящие по отношению к себе пренебрежения. Возможно, королю позволительно вести себя, словно ворчливый старик, общающийся с давно выросшим внуком?

— Леди Николетта Ликасе, — промурлыкал моё имя дагар, — подающая очень большие надежды. Впрочем, у неё немалые проблемы с принятием чужого авторитета.

— И в чём это выражается? — подцепив подбородок узловатыми пальцами и вертя моё лицо из стороны в сторону, осведомился король.

— Она в течение нескольких часов втолковывала Лорду Самаэлю, Лорду Дейлу, а также всем остальным участвующим при проверке, где они сели в лужу, и… — о моих более чем нелестных эпитетах мужчина говорить не стал. — В общем, не досталось, пожалуй, только принцессе и её подругам.

— Ай-ай-ай, — погрозил мне пальцем король, наконец-то отпустив моё лицо. — Как нехорошо указывать старшим на их ошибки. Мужчины такие хрупкие существа, что реальность слышать о своих промахах от хорошенькой Леди, ранит их нежные сердца.

Стоящий рядом со мной дагар закашлялся, а я едва не открыла рот от удивления. Что-то не похож этот пожилой мужчина с замашками доброго дедушки на тот словесный портрет, что мне известен. Назвать нашего короля душкой, может только самоубийца-мазохист. Страшно представить, сколько народа этот милый человек сгноил в пыточных.

Мой мир рушится. Дагар, который должен быть жестоким, агрессивным и злопамятным — массирует мне плечи и ласково зовёт «Никки». Король, развязавший три войны, вырезавший не один род из-за подозрения в бунтарстве — грозит мне пальчиком, рассуждая о трепетной мужской натуре.

Я хочу обратно в гильдию. Или к Барону. Лучше к Барону. С ним всё легко и просто. И к Марии. Она станет за моей спиной, осторожно разберёт причёску, а потом, напевая, будет расчёсывать мои волосы. Мне сразу станет легко и спокойно.

— Ладно, не будем смущать нашу Леди, — видимо король прочёл в моих глазах отказ от реальности. — Лорд Самаэль, вы не оправдали моего доверия, — обратился он к дракону. — О наказании узнаете позднее. Лорд Дейл, — мужчине достался холодный взгляд, — я надеюсь, что в ближайшее время среди дворцовой стражи пройдёт волна увольнений. Памятуя о былых заслугах, в этот раз наказаний не будет. Что ещё? — теперь король говорил с дагаром.

Всё. Я спокойна. В мире всё встало на свои места. Осталось только запастись успокоительным, и можно работать дальше. Всё-таки в трущобах и среди простых людей всё проще.

— Вашей дочери нужна новая наставница, — коротко и по существу ответил Лорд Дориан.

— А что случилось с Леди Фридой? — нахмурился король.

— Она не оправдала возложенного на неё доверия, и сейчас находится в допросной.

— Я подумаю на эту тему и поговорю с её величеством. Эта новость стала для меня неожиданностью, — кивая своим мыслям, отозвался самодержец. — Что ещё?

— Нужно разорвать контракты с телохранителями её высочества. Они тоже не оправдали возложенного на них доверия.

— После разрыва, направить в допросную. Общение с гильдией о найме новых оставляю тебе. Дальше.

— Магические контракты для всех слуг дворца, — продолжил репрессии Лорд Дориан. — Мне не понравилось, как легко мой человек добрался до цели. Главного управляющего сместить. Он не справляется с работой.

Мне стало жаль всех тех, кому сегодня не посчастливилось попасть под руку дагара. Подозреваю, что простым смещением и увольнением всё не закончится. Мне вообще интересно, почему они всё так запустили?

— Не стесняйся, — с какой-то гаденькой улыбкой подбодрил дагара король. — Давай сразу обо всём, что наболело. Я сегодня добрый.

От этой улыбочки у меня мороз по коже прошёл. Пренеприятное зрелище. Словно что-то холодное и скользкое мазнуло по моей шее. Оно будто намекало — в следующий раз, тебе может не повезти, и тогда я выдавлю из тебя жизнь. Бр-р-р.

— Никки, — Лорд Дориан снова обратился ко мне сокращённым именем, от чего я едва не заскрежетала зубами. — Думаю, ты можешь забрать принцессу и её подруг. Дальше мы справимся сами.

— Да, Лорд Римас, — с притворной покорностью ответила я, едва заметно поклонившись.

— И Никки, — уже в дверях застиг меня его оклик, — не забудь, что я жду тебя завтра вечером.

— Да, Лорд Римас.

Главное не показывать, что меня это задевает. Что руки аж чешутся от желания расцарапать его самодовольную физиономию. Он всего лишь играет на моих нервах. Ничего личного. Ничего особенного. Просто большому и опасному хищнику стало скучно, и он нашёл новую игрушку.