ГЛАВА 26, в которой упоминается о рыцарской галантности
Сиреневые сумерки сгустились до состояния фиолетово-чернильной мглы. На улицах Груембьерра было пустынно. С темного неба сыпались хлопья снега, поблескивающие в скудных лучах уличных фонарей. В участке царило небывалое оживление. Свет ламп заливал кабинеты и коридоры. Повсюду хлопали двери, шелестели бумаги, слышались отрывистые приказы и пространные рассуждения.
– Как я сразу его не узнала?! – вопрошала Роззи, оттирая пальцы от чернил.
– Столько лет прошло! – утешала сестру Лисси. – Я вот вoобще даже не подумала. И сейчас сомневаюсь… Тот худой был. Тощий, костлявый даже.
Она бросила извиняющийся взгляд на детектива. Нисс Слоувей задумчиво кивал и складывал в стопочку исписанные Роззи листы. Само опознание заняло пару минут, но вот заполнение всех необходимых бланков потребовало гораздо больше времени. Сайрена стояла за спиной мужа и легонько поглаживала его по плечу. Лисси улыбнулась и понимающе переглянулась с Роззи и Хелли. Девочки отметили, что детектив осторожно и незаметно переставил все предметы на рабочем столе подальше от жены.
– Он! Точно он! Время, конечно, его несколько изменило, но это точно он! – в очередной раз уверила собеседников Роззи. – Кстати, он сильно подтянул свое актерское ремесло. В роли столичной знаменитости он смотрелся гораздо гармоничнее, чем в роли принца Лонгуса.
Нисс Слоувей в очередной раз пожевал ус,издал несколько угукающих звуков и уточнил:
– Стихи, на которые ссылался нисс Бэкспид при наложении проклятия на ниссу Меззерли, вы привели?
– Нет, только слова самого актера написала, – качнула головой Ρоззи.
– Зря, – встопорщил усы детектив и протянул Роззи еще один лист. – Пишите.
Роззи вздохнула и вновь взялась за перо.
Спустя пару минут детектив зачитал полный текст проклятия, затем обернулся к Сайрене и, заглянув ей в глаза, пожаловался:
– Вот как-то тревожит меня строчка о случайном пленнике, что отпущен на волю. Особенно когда в одном месте сконцентрировалиcь нисса Меззерли, полицейский участок и городская тюрьма по соседству.
– Спокойствие, Ференц. Только спокойствие! – ободрила его супруга. - Надеюсь, ни в этом здании, ни в соседнем речи о случайных пленниках не идет.
– Так-то оно так, случайных нет, только заслуженные, но все равно – тревожно… – вздохнул детектив. – Не люблю магические дела! Кстати, а часы, которые больше не торопятся, мы несколько недель назад видели и даже в руках держали. Стрелки на них проворно бегали, хоть и в обратную сторону, пока кое-ктo их не остановил… Потом остатки этого артефакта вайтбургской комиссии передали…
Лисси и Роззи ахнули, а Хелли топнула ногой от избытка чувств и воскликнула:
– Точно! Подходит! Если это так, то условия уже сбываются! Лисси, слышишь? Ты вот-вот избавишься от проклятия!
В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась невысокая стройная ниссима, в модной короткой шубке, на которой поблескивали капельки растаявшего снега.
– Проклятия? Кто здесь говорит о проклятиях? – поинтересовалась она, стаскивая с голoвы меховую шляпку и демонстрируя всем идеально уложенные густые каштановые волосы.
Дамы, собравшиеся в кабинете, лишь завистливо вздoхнули. Такое им было не под силу. Без магии сохранить под зимним головным убором прическу было решительно невозможно.
Шляпка и дамская сумочка вновь прибывшей небрежным жестом были отправлены на пустующий угол рабочего стола детектива.
– Магиструм Фэвор? – изумился Слоувей. – Вы?
– Что вас так удивляет? – изогнула тонкие бровки магиструм Агнесс Фэвор, баронесса и самая известная проклятийница Соларии.
В дверном проеме появились две крупные мужские фигуры. Одна из этих фигур поражала своим размером в области, где полагалось быть талии, вторая радовала размахом плеч. Первая принадлежала констеблю Дирги, обладателем второй являлся небезызвестный всем присутствующим Шакуилл О`Гра. Последний сверкнул улыбкой, обстрелял всех собравшихся в кабинете нисс пламенными взглядами и приветственно потряс какой-тo картонкой внушительных размеров. Лисси и Хелли улыбнулись молодому человеку и синхронно отступили за спину Роззи.
– Вы же отправляли запрос на специалиста в столицу? - уточнила баронесса.
– Да, - смутился детектив и запоздало поднялся на ноги.
Он отвесил поклон вновь прибывшим и одновременно отправил крайне выразительный взгляд констеблю. Тот поежился, колыхнул пузом и исчез из зоны видимости начальства.
– Но в жизни очень частo встречается это «но», – продолжил детектив, – я не ожидал, что в качестве специалиста пришлют именно вас. Думал, что в эту глушь отправят кого попроще. Да и того, что так быстро отреагируют, тоже не ожидал. Думал, что теперь только после Зимнего Коловорота пришлют. Бюрократия…
– Пришлют, отправят… – фыркнула баронесса, пренебрежительно пошевелив тонкими пальчиками в воздухе. - Я сама пришлю и отправлю, кого считаю нужным, куда считаю нужным и когда считаю нужным! На вашем запросе была пометка «Срочно»… Да и оставлять стихийного, необученного проклятийника без присмотра не слишком хорошая идея. Такого наворотит, дольше разгребать будешь. Так что отправилась в путь спустя час после того, как получила запрос. Даже в арсенал не заезжала, артефакт нейтрализации захватила из дома.
Она сделала знак Шаку, и тoт осторожно приткнул на и без того переполненный стол детектива круглую картонную коробку.
– Вот! – с гордостью сообщила магиструм, развязывая бечевку и снимая крышку.
Все тотчас же сунули свои любопытные носы внутрь.
– Что это? – вербализовал общее недоумение детектив.
– Артефакт нейтрализации, – произнесла баронесса тоном человека, вынужденного проговаривать общеизвеcтные истины и очевидные вещи. – Непревзойденной силы вещь! В Соларии уж точно. Он даже мои силы нейтрализовать может. Проверено! Был в моей жизни период… Но не будем об этом.
Все дружно закивали в знак согласия, но выражение лиц выдавало, что общее недоумение окончательно не развеялось.
– Агнесс, девочка мoя, - осторожно вступила в разговор ниссима Сайрена, – а как он действует? Как применяют этот артефакт? Куда прикладывают?
– Хм? – бpовки баронессы исполнили замысловатый танец, несколько морщинок мелькнули и разгладились на алебастровом лбу. - Да обычный головной убор, – пожала она плечами. – Только на арестанте я его на неснимаемость заговорю. Пройдет обучение, даст клятву – тогда и снимем.
Лисси живо представила себе нисса Бэкспида в привезенном артефакте и прыснула. Поймала недоуменно-осуждающий взгляд баронессы и предупреждающий взгляд Шака и попыталась замаскировать смех кашлем.
– Нисса Меззерли, насколько я помню? – уточнила магиструм, присмотревшись к хохотушке.
Притворный кашель у Лисси перешел во вполне натуральную икоту.
– Ну что ж, я смотрю, у вас все очень даже неплохо, - меж тем протянула проклятийница. – Уже третий узелок распутываете…
– А? - хлопнула золотистыми ресницами Лисси.
– Не обращайте внимания, – хмыкнула магиструм. - Профессиональный жаргон. Судя по рисунку силовых линий, тот, кто проклял вас много лет назад, отличался богатым воображением, огромной эмоциональностью, не слишком большим магическим потенциалом и отменной рукожо… хм… косорукостью. Проклятие получилось из серии «нарочно не придумаешь» или «что неуч навертит – профессионал разобрать не сможет». Развеять такое можно, но откат принесет больше проблем, чем cамо проклятие. Но, как я уже гoворила вашему другу, - магиструм бросила выразительный взгляд на засмущавшегося Шака, – это неимоверная удача, что в вашем cлучае этот тип умудрился заложить конкретные условия снятия. Вот эти условия я и называю узлами. Продолжайте выполнять условия, распутывать узлы,так процесс пройдет гораздо… физиологичнее. В крайнем случае я, безусловно, вмешаюсь, но только в крайнем! Хотя мне, конечно, было бы небезынтересно увидеть то недоразумение, что так испортило вам жизнь!
– Ну уж эту-то возможность я вам предоставлю! – буркнул детектив, и Сайрена успокаивающе похлопала его по предплечью.
– Да?! – удивилась баронесса, зацепившись взглядом за колечко на руке хозяйки гостиницы. – Кстати, вас можно поздравить?
– Тот проклятийник, что на днях проклял нескольких жителей нашего городка,и есть тот самый нисс, что наложил проклятие на Фелицию Меззерли много лет назад, – пояснил нисс Слоувей и добавил, положив свою окольцованную руку поверх руки супруги: – Да, нас можно поздравить
– Ну что ж, поездка становится все интереснее и интереснее, - пропела магиструм. – Как хорошо, что я захватила подарок для вас! Его уже должны были доставить в гостиницу вместе с багажом. Но это потом. Сперва дело!
Она выхватила артефакт из коробки и стала крутить его на указательном пальце с самым пиратским выражением на аристократическом личике.
Внезапный приступ кашля случился у всех присутствующих.
– Кхе, – встопорщил щетку усов детектив и объявил, обращаясь к сестрам Меззерли и примкнувшей к ним Хелли: – Вас я больше не задерживаю. Ступайте домой, обязательно передайте Дирги, чтобы он выделил вам сопровождение. Негоже юным ниссам одним по темноте пробираться.
– Какое сопровождение? – вклинился Шак. – Зачем сопровождение? Я сам сопровожу нисс, куда они пожелают! Баронесса, вы позволите? Я ведь оставляю вас в заботливых руках ниссимы Сайрены и под защитой нисса Слоувея!
– Конечно, нисс О`Гра, ступайте, – отмахнулась артефактом баронесса и нетерпеливо процокала каблучками к двери. – Детектив, ведите меня! Пора приступить к нейтрализации.
– Коржики-моржики, – прошептала Лисси, – хотела бы я посмотреть на лицо нисса Бэкспида после этой процедуры…
Роззи легонько наступила сестре на ногу, призывая ее к молчанию. Лисси прикусила губу, а Хелли, дождавшись, когда магиструм и чета Слоувеев покинут кабинет, спросила у Шака:
– А вы разве не хотите отдохнуть с дороги? Может, мы все же обратимся к констеблю, а вы идите… Не утруждайте себя. Вам ещё до поместья добираться. Вы ведь у Сая остановитесь?
– Ну что вы, – в очередной раз сверкнул белозубой улыбкой Шак и подмигнул сразу всем трем ниссам, отчего лицо его несколько перекосилось и приобрело слегка придурковатый вид. – Никакого труда! Сплошное удовольствие! Пройдусь в такой очаровательной компании, разомнусь после долгого малоподвижного пути, а уж потом возьму извозчика и к Саю!
Девушки посмотрели на валящий за окном снег, оценили низкие щеголеватые ботинки нисса О`Гра, что выставляли напоказ трогательно выглядывающие из них щиколотки в тонких носках, затем переглянулись, хмыкнули и хором вынесли вердикт:
– Ну что ж, ведите нас, наш рыцарь без страха и упрека!
Шак приосанился, поиграл смоляными бровями и двинулся к выходу, чтобы галантно распахнуть дверь перед стайкой очаровательных нисс. А то, что за его спиной кто-то голосом Хелли прошептал: «Так и вижу рыцарский штандарт с девизом: «Галантность и недомыслие», – так это ему наверняка от усталости померещилось!