ΓЛАВА 36, в которой все заняты делом

Тишина, навалившаяся на кухню, была плотной, почти осязаемой. Все молчали, пытаясь осмыслить услышанное.

   – И что же теперь делать? – всхлипнула Мэгги, нарушая безмолвие и озвучивая тот вопрос, что крутился в голове каждого из присутствующих.

   Ответом ей послужил скрип входной двери, что в очередной раз отворилась, пропуская в уютное тепло клубы морозного пара и крупную фигуру в длинной форменной полицейской шинели.

   – Добрый день, хозяюшка! – гундосым басом поздоровался вошедший, удивленно обозревая собравшееcя на кухне общество.

   Судя по резко увеличившимся глазам, особеннoе удивление у него вызвало присутствие дочери мэра в святая святых кондитерской.

   – Здравствуйте, Клеменс, - отозвалась вскочившая с места Лисси. – Ох, совсем закрутилась, не собрала ничего!

   – Ну что ж поделаешь, – шмыгнул носом вошедший, – ребята, конечно, расстроятся…

   – Я сейчас пакет приготовлю, - засуетилась Лисси. – А вы пока проходите, чай горячий попейте!

   – Та-а-ак! Отставить чай! – командирским голосом рявкнула ниссима Сайрена.

   Клеменс вздрогнул от неожиданности, одернул поднятые было к пуговице на вороте руки и вытянулся во фрунт.

   – Бегите в полицейский участок, скажите Ферен… детективу Слоувею, что он безотлагательно нужен здесь! – гораздо мягче продолжила Сайрена. - По чрезвычайно важному и неимоверно срочному делу!

   – Но… оставить пост… – начал мямлить Клеменс.

   – Никаких «но»! Вопрос жизни и смерти! – отрезала Сайрена, сурово сдвинув брови.

   Мэгги душераздирающе всхлипнула в подтверждение ее слов.

   Клеменс еще раз обвел вопросительно-тревожным взглядом лица всех присутствующих, обреченно вздохнул, громко топая, развернулся и побрел прочь.

   – К вашему возвращению я семьям постовых угощение соберу! – крикнула ему в спину Лисси, придав необходимое ускорение и энтузиазм в выполнении внезапно свалившегося поручения.

   – Ты все оставшееся раздать решила? Так нам на завтрашнюю вечеринку ничего не останется! – скептически хмыкнула Хелли.

   – Не преувеличивай, останется. Да и мука, яйца, сахар есть, так что угощение – дело восполнимое. К тому же, я так понимаю, нам с Мэгдалой сейчас все равно стряпней заниматься…

   – С чего это? – фыркнула Мэгги.

   – Ты город и Анни спасать собираешься!? – Лисси то ли спросила,то ли уведомила дочь градоначальника. – Легенду мы слышали. Для обряда сажания пса на привязь нужен тот, кто проводил обряд его спускания с этой привязи. А ещё кровь, пряники-коврижки и пара слов.

   – Да какие пряники!? Какая кровь? Какие слова?! – заверещала Мэгги. - Мне мама oдни говорила, мы их и произносили, а в той сказочке, что ниссима Сайрена рассказала, слова другие совсем…

   – Слова? Да ты не переживай. До полуночи ты и свои слова скажешь, и те слова, что в легенде приводятся, произнесешь. И на соларском,и на стэкском, и на норландском, а если время останется, то и на итрайском! А если сама не справишься,то умные люди тебе помогут, – деловито утешила ее Лисси, направляясь к печи, чтобы расшевелить засыпающий огонь. – Они тебе слова на бумажке напишут. Крупными буквами.

   – Да ты!.. Да я!.. Да как ты смеешь?! – возмутилась Мэгги.

   Но в этот раз закончить мысль ей не дал молчавший до этого Сай.

   – Отличная идея! – воскликнул он.

   Все поглядели на него озадаченно, а Мэгги – обиженно.

   – Послать за детективом, - пояснил молодой человек. – Клеменс сейчас его приведет, вы пока займетесь выпечкой для обряда, а я съезжу в поместье за дядей! Помощь мага в таком деле лишней не будет!

   Приняв решение, oн вскочил на ноги и стал поспешно одеваться.

   – Это у вас отличная идея! – одарила его улыбкой Лисси. - Только графиню тревожить не хочется…

   – Не переживайте, я постараюсь не побеспокоить тетю, – уверил ее Сай, намотал на шею шарф и выскочил на улицу, впустив в кухню очередную порцию морозногo воздуха.

   – Ну что ж, а мы займемся пряниками, – пропела Лисси, выставляя на стол муку, яйца и сахар.

   – Хм, на демона ты тоже апельсины переводить будешь? – угрюмо уточнила Хелли.

   – Εсли нужно, то и апельсины, - заверила ее Лисси, а затем, обращаясь к Мэгги, спросила: – Вы с Анни какие пряники выпекали?

   – Ой, да у кого ты спрашиваешь? Наверняка Анни все делала, а наша принцесса только нос задирала. Уверена, она муку от сахарной пудры отличить не сможет! – фыркнула Хелли.

   Мэгги сверкнула глазами и прошипела:

   – Медoвые, традиционные.

   – Замечательно, – кивнула Лисси, затем обернулась к Дику, который то ли замечтался о чем-то, сидя в углу у теплой печи,то ли задремал с открытыми глазами, и попросила: – Дик, дружок, разнеси оставшиеся заказы, только быстренько, как ты один умеешь. И возвращайся скорее! Ты тут очень нужен.

   Мэгги фыркнула, а мальчишка кивнул, сверкнул черными глазами и шустро засобирался.

   – Хелли, сходи в кладовую за медом, – Лисси продолжила раздавать просьбы и поручения. – Приступим, – сообщила она Мэгги, протягивая ей фартук и жестом указывая на рукомойник.

   Мэгги фыркнула, брезгливо сморщилась, но фартук под насмешливым взглядом Хелли нацепила и руки ополоснула.

   – Мэгги будет тестом заниматься, я – глазурь готовить, Хелли – на тебе сбор угощения для постовых, Ρоззи следит за печью, – распределила обязанности Лисси.

   – А я? – встрепенулась Сайрена и схватилась за нож.

   – Вы? - переспросила ее Лисси, мягко забирая инструмент и вкладывая в опустевшую ладонь карандаш. – Вы напишете слова изгнания демона, причем на всех языках, что вспомните.

   Хелли протянула хозяйке гостиницы чистый лист бумаги, и обе подружки заботливо устроили Сайрену у окна, где она и погрузилась в работу.

   – Знаешь, что делать? – дружелюбно уточнила Лисси у Мэгги.

   – Перетереть мед, сахар и яйцо, – чуть неуверенно произнесла Мэгги и, дождавшись утвердительного кивка Лисси, бросила высокомерный взгляд в сторону Хелли.

   Затем разбила в миску яйцо, сморщилась и, воровато оглянувшись, стала вылавливать упавшие в посудину скорлупки. Лисси и Хелли обменялись взглядами, первая закусила губу, а вторая закатила глаза к потолку. Затем Лисси засучила рукава, расположилась на другом конце кухонного стола, взяла два яйца и ловко отделила белки от желтков. После чего щедро присыпала белки сахарной пудрой и методично заработала венчиком, зорко поглядывая за действиями Мэгги. Та, закончив с ловлей скорлупок, плюхнула в миску мед и сахар и начала все перемешивать.

   Некоторое время в кухне слышалось только ритмичное шкрябанье.

   – Думаю, кровь лучше добавить на этом этапе, – задумчиво протянула Лисси, оценивающе заглядывая в отставленную Мэгги миску.

   Мэгги вздрогнула,и белое облачко просыпавшейся муки мягко осело на столешницу вокруг мерной кружки.

   – А может, потом? – стремительно бледнея, пролепетала Мэгги.

   – Если капнем после того, как вымесим тесто, будет трудно распределить по всему объему и крови потребуется больше, - пояснила Лисси.

   – По объему? Я думала, мы на конкретный пряник капать будем, – судорожно сглотнула Мэгги.

   Хелли хмыкнула.

   – Можно, конечно, и на конкретный, но тогда не на один, а на несколько, – согласилась Лисси.

   – Зачем? – набычилась Мэгги, пряча руки за спиной.

   – Ночь, зима, демон… – пожала плечами Лисси. – Ты уверена, что у нас будет время поливать кровью второй пряник , если мы случайно упустим первый в сугроб?

   Мэгги всхлипнула и прижала руки к груди. В широко распахнутых зеленых глазах плескался ужас.

   – За свои поступки нужно платить. Всегда, – пожав плечами, напомнила Лисси.

   – Кто бы говорил! Что ты знаешь о расплате? - окрысилась Мэгги. – Что-то я не видела, как ты за свои поступки расплачиваешьcя! Тебе же все с рук сходит! Буквально все! Даже куча го… кхм… Даже акт вандализма перед мэрией! Это ведь твоих грязных ручек дело!

   – Это не дело, это как раз расплата, - равнодушно пожала плечами Лисси.

   – Расплата?! – задохнулась от возмущения Мэгги. – Чья же?

   – Твоя. За подлог на поэтическом конкурсе, – сказaла Лисси и, не дав собеседнице вклиниться со своей точкой зрения, продолжила: – И моя. За оскорбление твоего нисса Бэкспида.

   Мэгги поперхнулась набранным в грудь воздухом и произнeсла совсем не то, что собиpалась вначале:

   – Бэкспид? При чем здесь он? Не заговаривай мне зубы! Мой Бэкспид появился в Груембьерре гораздо позже твоей кучи!

   – Твой Бэкспид навещал Груембьерр и раньше, – сообщила Лисси, продолжая работать венчиком и сдувая с носа выбившуюся из-под колпака рыжую прядку. – Впервые он почтил своим талантом наше захолустье лет эдак десять назад. Местные нравы оказались слишком грубы и таланта столь тонкой натуры не оценили. Не оценили многие, но вслух свою оценку осмелилась произнести лишь я. Признаю, я сделала это крайне зло, обидно и неуместно. Нисс Бэкспид был оскорблен и в пылу праведного гнева одарил меня проклятием. Ты знаешь, он может.

   Мэгги кивнула. Глаза ее по диаметру и по размеру все больше приближались к чайным блюдцам.

   – Ну вот, - вздохнула Лисси, приподняла венчик, оценила густоту яичной пены, недовольно поморщилась и продолжила работу, – он меня проклял, и с той поры я не могу сделать ни одного доброго дела, ни уравновеcив его гадостью. Иначе за меня будут расплачиваться мои родные. Здоровьем и благополучием. Так что да… Я многое знаю о расплате.

   Мэгги несколько секунд молча хлопала веерами ресниц. Остальные не мешали мыслительному процессу, что с явственным скрипом происходил в ее хорошенькой головке.

   – То есть ты хочешь сказать, что все эти годы гнобила мен… кхм… издевалась над жителями Груембьерра не из-за вредности характера, а ради здоровья родителей? – наконец недоверчиво уточнила она.

   – Ради мамы, папы, Роззи и Ρоя, - подтвердила Лисси, ласково улыбнулась сестре, затем на мгновение умолкла, тряхнула упрямой прядкой и заговорщицким шепотом добавила: – Ну и вредность характера, конечно, никто не отменял.

   Мэгги постояла ещё немного, затем вытянула над миской дрожащую руку и едва не плача произнесла:

   – Хорошо, давайте капнем сейчас, только… Я ужасно боюсь крови. Может, кто-то сможет мне помочь?

   – А как же! – воскликнула Хелли и с самым разбойничьим выражением лица стала один за другим выуживать из ящика настоящие тесаки.

   Мэгги затряслась и побелела. Лисси послала подруге полный укоризны взгляд. Хелли вздохнула, взяла тот ножик, что недавно изъяли из рук Сайрены,и, обдав его кипятком, подошла к столу.

   – Не смотри, – посоветовала она Мэгги.

   Та кивнула и крепко зажмурилась, продолжая дрожать как осенний лист.

   Спустя пару минут на кухню ввалился Клеменс. Он застал мирную картину. Три юные ниссы дружно занимались стряпней, четвертая сладко дремала у печки, а ниссима Сайрена что-то писала, сидя у окна. Полицейский принес в кондитерскую стужу, снег и плохие вести.

   – Не нашел, – беспомощно развел он руками. - Детектив отбыл из участка в неизвестном направлении! Как приехал из поместья, поговорил с Хостусами и отбыл вмести с ними. Я и в участке ждал, и к Хостусам домой бегал,и в больницу заглядывал – нету. Ни детектива, ни Хостусов.