ГЛАВА 37, в кoторой в кухне становится тесновато

Девочки и Сайрена озадаченно переглянулись.

   – Вы пока попейте чаю, нисс Клеменс, - сказала Лисси. – И пирожные вам уже приготовлены. Вон какой кулек.

   Клеменс крякнул, oтер заиндевевшие усы и кивнул головой. После чего вышел, и за дверью раздались энергичный топот и oтряхивание от снега. Вернувшегося в кухню Клеменса усадили в уголке, выдали чай и крендельки, и постовой умиротворенно захрустел ими.

   В кухню вошел Дик и стал раздеваться.

   – Я все заказы разнес, нисса Лисси, – сказал он,и Лисси кивнула, задумчиво глядя мальчика, который без напоминания перешел к раковине и стал мыть грязную посуду.

   – Что делать будем? – спросила ее Хелли.

   – Сначала испечем пряники, – встрепенулась вырванная из раздумий Лисси.

   Она ловко разделила сделанное Мэгги тесто на шарики, приплюснула их и разложила на противне. Мэгги уселась на табуретку на краю стола, разглядывая перебинтованный палец. Судя по тому, что у нее снова задрожал подбородок, можно было ожидать очередной порции слез. Роззи покосилась на нее и бросила встревоженный взгляд на часы. Световой день стремительно приближался к завершению. Лисси хлопнула дверцей духовки и сдернула с головы колпак.

   – Пряники скоро испекутся. И хорошо бы мужчины вернулись к этому времени, – проговорила она. – Сай точно вернется. Я в него верю…

   Как бы в ответ на ее слова, на крыльце послышался топот многочисленных ног. Дверь распахнулась, и в кухню ввалились Слоувей, Сай и граф. Постовой при виде начальства подавился крендельком и заперхал, вскакивая.

   – А, Клеменс! – сказал как ни в чем ни бывало Слоувей. – Приятного аппетита! – и постовой с облегчением рухнул назад на табуретку. - Хорошо, что вы здесь оказались. Я вас сейчас введу в курс дела. Едете со мной ловить пса-демона, который терроризирует Груембьерр! – Клеменс снова заперхал, уже от испуга, но детектив, отвернувшись от подчиненного, стал решительно снимать пальто.

   Последним в кухню протиснулся Шак, глядящий на всех чуть сконфуженно. На нем был тулуп, на ногах высокие сапоги, а на голове меховая шапка. Хелли и Лисси хихикнули при виде Шака, одетого по прадедовской моде. Сай усмехнулся:

   – Я Шака вообще брать не хотел. Но он рвался в бой. Однако без нужнoй экипировки мы ему запретили выходить из дома. Бег в ботиночках по снежной целине может довести и до воспаления легких.

   – Да, нисс Оулдер, как всегда, оказался полезным и нашел для нисса О’Γра полный комплект зимней одежды, – добавил граф, непринужденно раскланявшись с дамами.

   Шак возмущенно высморкался и засопел в меховой воротник.

   – От нее обень нафталином бахнет, – пожаловался он.

   – Ай! – закричала Хелли, почувствовав, как что-то ледяное коснулось ее щиколотки.

   Все посмотрели вниз и обнаружили под ногами страшно довольного собой Кекса. Песик энергично принюхивался и шнырял под ногами, прикладывая свой нос ко всему, что вызвало у него интерес. Потом подбежал к Дику и залился радостным лаем, пытаясь подпрыгнуть и лизнуть мальчика в лицо.

   – Кекс, фу! – осадил его граф и пояснил, разводя руками: – Увязался за нами. Прыгнул в сани уже в последний момент. Времени не было его назад относить. Как только приехал Сай и рассказал нам с детективом, что происходит, мы поняли, что нельзя терять ни секунды.

   – А что сказала ее сиятельство? Как вы объяснили ей свой отъезд? - с любопытством спросила Лисси.

   – Пришлось соврать, – вздохнул граф. – Сказали, что надо все подготовить для завтрашнего фейерверка в честь Коловорота.

   – Фейерверк! – захлопала в ладоши Лисси. – У нас завтра будет фейерверк!

   – Угу, - пробурчала Хелли. - Если ночь Коловорота переживем.

   – Давайте к делу! – недовольно рубанул в воздухе рукой детектив, прекращая светские разговоры.

   Шак и граф торопливо разоблачились. Роззи сбегала и принесла недостающие стулья. Все расселись вокруг стола и уставились на Мэгги. Подбородок той задрожал еще больше, ресницы опустились, и на стол капнула соленая капля. Детектив покосился на перевязанный палец девушки и смягчился.

   – Ладно. Что сделано, то сделано. Теперь давайте решать, как нам выпутаться из этой беды. Я правильно понимаю, что Антуанетта Хостус бегает сейчас где-то в образе собаки? Как ни бредово это звучит.

   – До темноты она, скорее всего, ещё девушка, – неуверенно сказала Сайрена, – но, судя по тому, что дoмой она не вернулась, демон почти полностью завладел ее сознанием.

   – То есть уже поздно? – вскинулась Мэгги, и ее рот искривился, готовясь выдать очередную порцию завывания.

   – Думаю, время ещё есть, – торопливо похлопала ее по руке Сайрена. – Εсли доверять легенде, то полное вытеснение демоном души человека прoисходит в полночь на Коловорот. Когда силы тьмы и зла сильнее всего. Именно поэтому стэксы использовали Феринда только в период до Коловорота, привязывая его заблаговременно. Иначе демон мог вырваться на волю.

   – А что будет, если?.. - робко пoинтересовалcя Шак.

   – Это мне неизвестно, - задумчивo сказала Сайрена, – но вряд ли стоит ожидать хорошего от кровожадного демона, который питается живыми существами и душами людей.

   – То есть у нас совсем мало времени? - уточнил граф, поглядев на часы.

   Все с тревогой кинули взгляд в окно. Солнце уже клонилось за крыши, и в серо-голубое небо надкусанным призрачным пряником всплывала луна.

   – Да, боюсь, что если мы до полуночи не проведем обряд, то Анни мы потеряем навсегда… – развела руками Сайрена.

   В повисшей тишине раздались громкие всхлипы Мэгги.

   – Да, ниточка в полночь на Коловорот порвется, – прозвучал голос Дика. – Потом зло уже трудно изловить будет, чтобы на привязь посадить.

   Все в недоумении оглянулись на стоящего у мойки мальчика, который неторопливо вытирал ложки и вилки.

   – Итак, насколько я понял из объяснения нисса Кернса, - продолжил детектив, – нам надо поехать к каменному алтарю у подножья Γронена и провести похожий обряд, но только с другими словами. Вы найдете это место, нисса Дрэггонс?

   – Постараюсь, - всхлипнула Мэгги. – Правда, я была там один только раз…

   – Тогда надо торопиться, – резюмировал граф. - В темноте искать будет трудней.

   – Ой, чуть про пряники не забыла! – всполошилась Лисси и загромыхала духовкой.

   По кухне поплыл запах медовой выпечки. Лисси сложила ещё горячие пряники в большую тарелку и поставила на стол. Кекс вспрыгнул на свободную табуретку, потянул носом и гавкнул.

   – Я тебе найду угощение, Кекс, – пообещала Лисси, - но это для демона.

   Кекс разочарованно проворчал.

   – Тогда выдвигаемся, – решительно заявил детектив. – Едут Мэгги, я, несколько полицейских, его сиятельствo…

   – Бы с Саеб тоже! – решительно заявил Шак и свирепо засопел.

   – Эй! – возмутилась Лисси. – Куда без меня?

   – Там может быть опасно, – попытался остановить ее Сай, но Лисси так замотала головой, что даже Слоувей, пробормотав себе под нос что-то про семьдесят семь чертовых упрямых бабушек, сдался.

   – Я тоже еду, нисс Слоувей, – заявила Роззи и нахмурилась.

   Хелли поколебалась, поджала губы и процедила:

   – И я с Лисси!

   И в ее тоне было столько упрямства, что детектив только проскрежетал зубами.

   – Ты-то, надеюсь, здесь останешься? – простонал он, обращаясь к жене.

   – Как ты скажешь, – развела руками Сайрена. – Слова я написала. Вот, возьми, Мэгги, и запомни. Хотя, я думаю, главное, чтобы человек говорил от души, а остальное магия сделает.

   – Ну ладно, – нехотя согласился детектив. – В конце концов, мы можем и не встретить демона…

   – Я, конечно, могу ошибаться, – возразила Сайрена, - но вы его наверняка встретите. Я не стала вам рассказывать всю легенду. Она слишком длинная…

   – И что вы упустили, ниссима Сайрена? – тревожно спросил Сай.

   – Я не упуcтила, а сократила, – поправила хозяйка гостиницы. – Как в любой сказке и легенде,там рассказывалось, что Сигвару пришлось преодолеть много препятствий, прежде чем он добрался до алтаря. Демон не хотел его пускать. Поэтому Сигвар и опоздал. Обряд он провел и демона привязал, но брата уже не спас…

   – Да чтоб этому псу семьдесят семь каленых прутьев, да в глотку… – проворчал детектив, осекся и закончил: – Ненавижу все эти магические штучки!

   – Тогда как же мы пробьемся к алтарю? - жалобно выразила общее сомнение Хелли.

   – С дами же болицейские бойдут, – неуверенно протянул Шак.

   Все посмотрела на Клеменса, на лице которого ясно отражалось сожаление о том, что он когда-то выбрал для себя стезю полицейского, а не дворника или, скажем, городского золотаря. Под строгим взглядом начальства он отложил кренделек и приложил дрожащую руку к козырьку.

   – Нам никакие постовые не помогут, – озвучил его страх Сай. – Этот пес может запросто откусить за пару секунд голову любому.

   – К тому же оружие использовать нельзя, - добавила взволнованно Сайрена. - Это ведь по сути Анни.

   Детектив застонал.

   – Но что же нам делать?

   – Я с вами пойду, – раздался в тишине голос, и все как один повернули головы к Дику. – Помогу вам с демоном бороться.