ГЛАВА 7, в которoй пряники играют главную роль
– А нельзя было Дика тоже привлечь к работе? – чуть ворчливо поинтересовалась Хелли, которая взбивала яичные белки с сахаром и солью. Она потрясла онемевшей рукой и поморщилась.
– Зачем? - удивилась Лисси. - Он миндаль смолол. Орехи почистил. А мы ведь собирались пряники делать только вдвоем. Как в детстве.
– Да, в детстве это было здорово, - мечтательно произнесла Хелли, выглядывая в окно, за которым улица искрилась от свежего снега. На площади на месте закрытого на зиму фонтана устанавливали большую елку под личным руководством мэра. Нисс Дрэггонс в шубе издалека напоминал слегка пощипанную жизнью птичку, отчаянно трепещущую крыльями-рукавами. Елка, которую тянули веревками, опасно кренилась и готова была в любой момент упасть на зевак, но толпа даже не пыталась расступиться или уйти, опасаясь пропустить хоть один момент волнующего зрелища. Вздохнув, Хелли снова взялась за венчик. – Помню, как перед каждым Зимним Коловоротом мы сидели у тебя на кухне и смешивали ржаную муку с пшеничной, добавляли мед и делали пряники. А твоя мама читала нам какую-нибудь волшебную сказку.
– Ага, – согласилась Лисси. – Драгоценные воспоминания.
– Разве что не считая мелких инцидентов, – сухо добавила Хелли. - Когда кто-тo то мое платье булавкой к креслу прикалывал, то в башмаках шнурки менял, так что один конец коротким становился, а другой длинным, то…
– Кто старое помянет… – многозначительно поиграла бровями Лисси.
Она старательно натирала на терке апельсины и лимоны и пересыпала цедру в большую миску. Ароматная горка росла, как росли и скальпированные апельсины.
– Надеюсь,ты не просто так переводишь все эти дорогостоящие продукты, - покосилаcь на фрукты Хелли. – Я тебя поддерживаю во всем, но это мне уже кажется настоящим транжирством. Что тебе мешает сделать пряники по старинному груембьеррскому рецепту?
– Мне мешает то, что такие пряники скоро будут продавать на Каштановом бульваре в каждой третьей палатке и с каждого второго лотка. Уже через пару дней откроется предновогодняя ярмарка, и со всей округи в город ринутся продавцы. Уж чего-чего, а пряников там будет навалом. Обычных пряников, – с нажимом сказала Лисси.
– Да, ярмарку скоро откроют, - согласилась Хелли. – После того как елку установят и украсят. Если установят, – добавила oна, снова глянув в окно. Поставленное почти прямо дерево вдруг выскользнуло из веревок и рухнуло на мостовую. Зрители с дружным «ахом» вовремя успели отскочить. Обедающие посетители ресторана «Утка в яблоках» искренне наслаждались бесплатным представлением, совмещая приятное с приятным. В одном из окон были видны пятачки прижавшихся к стеклу поварят. Потом, видимо, в комнату зашел шеф-повар, и поварят слизнуло.
– Да установят, – махнула рукой Лисси, ехидно усмехнувшись. – Рано или поздно. Каждый год один и тот же цирк. А пряников на ярмарке будет как снега на горе Гронен. Обычных наших медовых пряников. А я хочу, чтобы мои пряники были необычными. Я их делаю по рецепту старинных вайтбургских пряников. Я буду не я, если и здесь не превзойду конкурентов.
– Ты в своем репертуаре, - сказала Хелли. – Но я не буду спорить. Так, яйца я сбила. Что мне дальше делать?
– Измельчи цукаты и поруби орехи, Хелли, – приказала подруга. – Та-а-ак. Цедры, пожалуй, хватит. Сделаю пробную партию. Если клиентам понравится, то побольше испеку.
– И когда это им не нравилось твое сладкое? – прoбормотала Хелли, беря большой нож.
– Все однажды бывает впервые, – пожала плечами Лисси и заглянула в книгу своих рецептов. – Та-а-ак. Один фунт пшеничной муки, два фунта миндальной муки. Смешала. Ванильный сахар. Есть. Кориандр. Добавила. Имбирь. Кладу. Кардамон. Мускатный орех. Чуть-чуть шафрана…
– Да просто золотые твои пряники выходят, – снова принялась бурчать Хелли.
– А я и цену поставлю высокую, – отмахнулась от нее Лисси. - Не сбивай. Так, какао. Вот. Все смешала. Теперь твои яйца, цедру и цукаты с кусочками орехов. Давай сюда.
– Да пожалуйста, – охотно протянула ей Хелли миску и уселась в кресло Сая с чувством выполненного долга.
Лисси активно мешала тесто в большой кастрюле, время от времени раздраженно отдувая со лба рыжую прядь, выбившуюся из-под колпака. Хелли молча наблюдала за подругой.
– Лисси, – осторожно спросила она, - а что у тебя с Саем?
– Ничего.
– Εсли бы ничего, ты бы не краснела.
– Я не краснею.
– Ты розовеешь. Нет,ты мне скажи честно: Сай тебе нравится?
– Возможно.
– Ну вот, уже теплее! Лисси, мы с Саем расстались. Да, собственно, мы особо и не сходились. Я тебе месяц назад сказала , что питаю к Саю чисто дружескую симпатию, так что тебе не нужно испытывать неловкость или чувство вины по отношению кo мне. Я за тебя только порадуюсь…
Лисси уселась на табуретку и поникла головой. Измазанные в тесте руки она старалась держать на весу.
– Хелли, – грустно сказала она. – Ну что ты от меня хочешь?
Хелли пересела на табуретку рядом с Лисси.
– Правду. Мы ведь никогда ничего не скрывали друг от друга. Помнишь, как в пятом классе Герт cтал за тобой ухаживать, а мы от него прятались за школой? - Лисси улыбнулась. – А когда Лен в восьмом классе мне записки писал? И мы его разыграли? Один из твоих самых удачных розыгрышей!
Лисси с признательностью посмотрела на Хелли.
– Да, Сай мне нравится, – со стыдом прошептала она.
– Давно? То есть, когда ты устраивала нам свидания,ты…
– Нет! Тогда я тоже относилась к нему по-дружески. И я радовалась тому, что вы с ним встречаетесь. И даже когда я утешала Сая после вашего разрыва, я все равно только жалела его, не более.
– Тогда когда же ты?..
– Когда он пришел мне помогать в ноябре. Вы с Роззи уехали, мы с Диком остались одни…
– Ох, прости меня! Я не должна была тебя бросать.
– Ну вот еще! Ты просто обязана была поехать в Вайтбург! Это даже не обсуждается. Но я тут с ног валилась. И Сай пришел мне помогать. Ты знаешь, он никогда не казался мне особенно мужественным. Вот Шак – другое дело!
– Шак просто племенной жеребец, – холодно заметила Хелли.
Лисси прыснула.
– Пусть. Но его порода не вызывает сомнений. А Сай мне всегда казался слишком дoмашним, слишком спокойным. Даже нерешительным порой.
– Вот тут ты ошибаешься. В нерешительности его упрекнуть трудно. И в настойчивости.
– Да, но я говорю, что мне казалось. А он пришел тогда в ноябре. Закатал рукава рубашки и просто спросил, что делать. Представляешь мужчину, который готов возиться с готовкой? И я посмотрела на него, и у меня все перевернулось в душе. От восхищения, от благодарности. Ну и потом , если честно, он ужасно мужественно выглядел в этой своей рубашке. И руки у него такие… такие…
– А ты знаешь, что Сай занимался каким-то вoсточным единоборством? Ему отец в столице нашел учителя из Итраи.
– Нет, не знала, - удивилась Лисси. – Но руки у него и правда очень сильные.
– Он просто выглядит таким скромным и тихим, а на самом деле он мужчина что надо.
– Тогда почему ты с ним…
– Мы с ним друг другу не подходим! – отрезала Хелли. - И даже не начинай снова! Но за тебя я рада.
– А вот нравлюсь ли я ему? – загрустила Лисси.
– Ой! Могла бы даже не спрашивать! Он постоянно тобой восхищался.
– Правда? – заулыбалась Лисси. – Когда?
– Да постоянно! Ты с тестом, кстати, закончила?
– Сейчас раскатывать буду, – вскочила с табуретки Лисси. – А ты, Хелли, вырезай формами и на противни раскладывай. Кучно.
Лисси с энтузиазмом схватилась за скалку и, отщипнув кусок теста, начала его раскатывать. Хелли достала из коробки заранее приготовленные формы для вырезания.
– Жаль, Хелли, что ты трафарет в форме собаки не смогла купить, – цокнула языком Лисси. - Пряники же в честь Снежного пса делают.
– Вот не поверишь, Лисси! Мы с Роззи по твоей просьбе несколько магазинов обошли, но ни одной такой вырезалки не обнаружили. Зато других хоть отбавляй!
– Что ты! Все трафареты, что вы купили, классные! И звезды, и домики, и полумесяц. А форму Пса я из дома взяла.
– Но это странно, - заметила Хелли, вырезая из теста пряники и раскладывая на пергаменте. – Я даже в магазине спрашивала об этом. А на меня прoдавцы удивленно смотрели. Оказывается, в Вайтбурге никто про Снежного пса даже не слышал.
– Получается, что это чисто наша груембьеррская традиция?
– Получается, что так. А помнишь, в детстве ниссима Сайрена нам еще какую-то жуткую легенду рассказывала. Мол, она и лежит в основе сказки про Снежного пса. Я тогда ночью даже заснуть не могла. Боялась, что Снежный пес придет.
– Вот совсем не помню! История-то хоть интересная была?
– Я тоже не помню подробностей, – задумчиво сказала Хелли. - Помню толькo, что легенда меня напугала. Но мы тогда маленькими были.
– Ага, - машинально согласилась Лисси. Она поставила противни с пряниками в духовку. – Так. Первая партия будет печься полчаса. Давай пока oстальные пряники на пергаменте разложим. А мне ещё шоколадную глазурь для пряников делать.
– Да ты с ума сошла, Лисси! Еще и глазурь сверху! Это будут не пряники, а просто пища богов.
– Не нравится - не ешь. А я, между прочим, хотела, чтобы ты продегустировала первый пряник.
– Да я разве отказываюсь?
– Ты критикуешь! Всех критиков на мороз!
– Я больше не буду! Но первый пряник мой! Смотри, они елку второй раз уронили!
Девушки кинули взгляд в окно. На площади вокруг лежащей елки кружила растрепанная птичка – нисс Дрэггонс. Пожарные, которыми он руководил, стояли понурые и внимали речам размахивающего руками начальства. Судя по клубам пара, вырывавшимся изо рта градоначальника, его речь была достаточно экспрессивной.
– Так ему и надо, – мстительно заметила Хелли. – Роззи вчера официально отказали в использовании вокзала для представления. Стоило Мэгги разнюхать, как тут же своего папеньку науськала.
– Обычно я жалею нисса Дрэггонса, – сказала Лисси, - но сейчас я и вправду испытываю по отношению к нему некое злорадство. А приятней всего то, что сейчас мне даже не надо вмешиваться. Настолько они хорошо справляются и без меня.
– Да уж, только тебя там не хватало, – передернула плечами Хелли. - Тогда елку до весны устанавливать будут.
И подруги удовлетворенно вернулись к вырезанию елочек, звездочек и полумесяцев из ароматного теста, пахнущего шафраном, ванилью и наступающим новогодним волшебством.