Глава 16. Поиски.

Ника или Николь Мельник

Покинув поселок палачей, Ника не отправилась на поиски своей цели сразу же. Первый день после знаменательной встречи с главой убийц девушка отсыпалась из-за того, что ночь выдалась бессонной, а затем вернулась в поселок, чтобы убедиться лично, что договор в силе и на нее ближайшие три месяца не будут вести охоту.

Шла она с оружием наготове, спрятанным в рукавах длинной накидки, и максимально близко к тени, но все ее опасения были напрасны. Олег и в правду начал выполнять данные им обещания, которые были прописаны в договоре.

За время «проверки» Николь успела пройтись по торговым лавкам, которые в этом месте были особенными. Здесь был огромный выбор того, что может понадобиться тем, кто выдвигается на охоту, на долгие отлучки и просто хочет быть ко всему готов.

Оружейные лавки, лавки с сухим пайком, лекарствами, сумками, украшениями и удобной одеждой. Здесь было все, что так тяжело было добыть у них в деревне.

У Ники при себе благодаря матери был запас денег, но расставаться с ним сразу девушка не желала, и поэтому, прикупив пару ножей, которые можно было использовать как для готовки, так и для самозащиты, еды, игол и теплый плащ, укутывающий ее полностью, девушка пошла в сторону местной больницы. Там ей удалось продать некоторые из своих лекарств, которые она могла спокойно приготовить вновь в походных условиях и иметь в достатке.

Вернув таким образом все потраченные деньги и даже сверх них, Ника покинула поселок, чтобы отправиться на поиски своей цели.

Вдаваться в подробности первой недели было бы бессмысленно, так как она в основном проходила однотонно.

Девушка передвигалась быстро, но и остановки не забывала делать. Ника старалась останавливаться у ручья, озера или любого другого водоема, который попадался ей на пути, чтобы отдохнуть под защитой своего верного соратника и спутника. Вода облегчала боль от постоянной ходьбы по неровной местности и радовала ее как подаренной рыбой после долгого дня, так и красивым представлением после однотонной обстановки и направлением, когда Ника была в нем не уверена.

Так она шла почти всю неделю, пока не добралась до нужного места на карте. Как Николь и предполагала, там странника не оказалось. Не мог же он сидеть и ждать ее прихода, заранее не зная о намеревающейся встрече! Странники вообще не любили подолгу задерживаться на месте.

Из рассказов очевидцев, которые не раз попадались девушке на пути, она приблизительно представляла, кого она ищет, но по их описанию было сложно понять наверняка. Все, как один, приписывали ему невероятные таланты и способности, которыми мужчина ну никак не мог обладать.

Двуликие и люди, не зная, что Ника отверженная, шли с ней на контакт, но не сильно охотно. Все же отсутствие зверя приравнивало ее к людям, кем она, по сути, и была, а люди в этом мире играли только второстепенные роли. Их не унижали в открытую, опасаясь с недавних пор наткнуться на тех, кто был под защитой правления, но взгляды косые бросали – этого было не отнять.

Однозначными были лишь пару вещей, которые из раза в раз совпадали – он ходил в синем плаще с позолоченной вышивкой по краям. На нем всегда был надет капюшон, который он снимал в очень редких случаях. Он не был старым, по рассказам, и его возраст был чуть за тридцать пять. Он был высок, широк в плечах и абсолютно молчалив, но то, что делало его приметным, было тонкие, черные, симметричные линии на лице, которые очерчивали территорию от носа и до самого лба.

Искать татуированного мужчину среди двуликих было довольно просто. Тату тут вообще были не распространены, а тем более на лице. Как Ника, так и странник, которого она искала, были в своем роде уникальными.

Не найдя мужчину в нужном месте, девушка продолжила поиски, переходя из одной деревни в другую, пока еще неделя отведенного времени не подошла к концу и ей улыбнулась удача.

В последнем месте ее остановки, еще при подходе к воротам, стояла внушительная толпа народу, в числе которых Ника заметила парочку палачей, которых ей уже довелось видеть. Удивляться девушка не стала. Промелькнула только зависть от того, что у тех были машины, которые в разы ускоряли их способ передвижения. Ей приходилось идти пешком, от чего ноги и спина болели нещадно. Водить она на Земле так и не научилась, ведь на это у нее не было времени и даже шансов отвлекаться на это. Тут такой возможности тоже не подвернулась, а лошадей она побаивалась и обоснованно опасалась упасть с них даже при попытке их оседлать. Украсть или купить повозку тоже было бессмысленно, так как большую часть пути ей приходилось находиться в лесах, которыми Солон был щедро заселен. Благо лишь в том, что ее цель тоже передвигалась пешком, из рассказов очевидцев.

Собравшиеся разговаривали громко, не стесняясь в своих выражениях и выкриках. Даже сильно утруждаться, чтобы понять, о чем ведется речь, не надо было. Ника, находясь в тени, могла не опасаться, что ее заметят и замолчат, прекратив обсуждение.

Это был очередной отряд палачей, отправленный за ее странником, который только недавно прибыл. Сейчас они уточняют у того, кто продал информацию о его местонахождении, все детали.

Из его рассказа получалось, что он покинул деревню всего часом ранее и отправился на юг. Было еще много деталей, которые палачи пытались выяснить, но Ника не стала тратить на них время. Она услышала все, что хотела, и ей стоило поторопиться, если она хочет добраться до нужного места первой. Хорошо еще, что именно эта местность была густым лесом, где машинам проехать было проблематично. Скорее всего, палачи выйдут на охоту, используя свою первую ипостась, с которой девушка не хотела встречаться.

Несмотря на усталость, Ника уже привычным движением, которое она проделывала пару раз, вылила немного воды себе на ладонь и попросила у Матушки помочь ей с направлением. Вода не заставила себя долго ждать и быстро собралась в кучку, образуя небольшую стрелочку на подобие компаса. Своеобразная помощь, которую Матушка проявляла через свое творение и своего посыльного.

Девушка не забыла поблагодарить водичку и, ускоряя свой прежний шаг, вошла в глубь леса, где таились не только двуликие, но и другие звери.

Шла Ника уже приличное время, но мужчины пока видно не было.

Начинало темнеть, и девушка надеялась, что палачи отложат свой поход за странником на утро, а сам странник остановится и устроит привал, где и заночует.

Оправдалась лишь половина из ее предположений. Мужчина и правда сделал привал и разжег костер, чтобы согреться прохладным вечерком, но вот палачи не стали медлить, и Ника, находясь в тени, видела, как не менее дюжины зверей проносятся мимо нее. Видя это, Николь пришлось реагировать быстро. Если те ее опередят и вместо того, чтобы схватить, убьют странника, то не видать ей свободы. В ее же интересах было сохранить мужчине жизнь. Конечно, если до этого дойдет!

Сбросив свой рюкзак и побежав в нужную сторону, девушка не щадила свои ноги и легкие. Она старалась быстрее добраться до нужного места. Хорошо еще, что звуки борьбы, которые последовали спустя минуты после того, как двоеликие пронеслись мимо, были слышны четко и громко. Было бы это не так, вряд ли забег изменил бы многое.

Выходить из тени было опасно, но и просто стоять в сторонке Ника не могла. Слишком велик был шанс того, что ее могут зацепить и мужчину могут убить.

На тот момент, когда девушка смогла понять, где находится ее странник, ему пришлось сражаться с не менее чем шестью двуликими одновременно, и еще шесть были на подхвате. Силы были неравными, и даже мужчина это понимал. Место и время тоже не сильно помогали, а главное, неизвестно, что точно случилось до этого с мужчиной, но в борьбе раскрылась одна из его ранее полученных ран и стала кровоточить.

Нике не удалось увидеть никаких порезов, укусов или царапин, но часть одежды под плащом имела красное пятно, которое постепенно разрасталось. Мужчина сражался отважно и профессионально, однако из-за постоянных заслонов, которыми служили палачи, Ника не могла определить тип оружия, которое тот использует. Почему он не обращается, девушка тоже не понимала, но это все было не важно.

Важно было то, что шансов устоять у странника было мало, и тогда Ника достала свою трубку и зарядила их иглами с сильным снотворным действием. Она не разбирала, кто там, и ее цель.

Эффект был быстрым, а главное - очень неожиданным для всех. Сообразить, что происходит, не успел почти никто. Палачи валялись кто в человеческой форме, кто в звериной, между деревьями и ближайшей поляной, где все еще горел огонь.

Когда последняя игла достигла своей жертвы, Ника опустила трубу и осмотрелась. Спали почти все, и только лежащий посередине мужчина все еще с трудом держал свои глаза открытыми. Капюшон немного сдвинулся, и Ника смогла увидеть его открытые глаза. Детально рассмотреть его лицо времени особо не было, да и шарф либо ворот одежды заслонял часть лица, не позволяя рассмотреть его более детально.

Главное, что сразу бросилось в глаза Нике, было то, что мужчине удавалось оставаться в сознании. Давалось ему это с трудом, но он смотрел в ту сторону, где стояла Ника. Видеть он ее не мог, но определить, откуда летят иглы, он успел и сейчас пытался понять, что заставило его упасть и почувствовать сильную сонливость.

Ника смотрела на мужчину перед собой и пыталась понять, что ей стоит предпринять.

Выбор пал на осмотр раны, ведь потерять и дать мужчине погибнуть девушка не могла. Для этого Ника подошла ближе к мужчине и аккуратно запустила еще одну дозу снотворного. Пусть лучше поспит пока она справится со всем и решит, что ей делать дальше.

Время теперь у нее есть, и мчаться в погоню за неизвестным больше нет нужды. Догнала уже! Теперь же этим можно воспользоваться в зависимости от первостепенных нужд.