Глава 27. Спасение ребенка.

Ника или Николь Мельник

Искомый мальчишка на горизонте появился быстро. Он явно устал бежать, так как держался одной рукой за бок и тяжело и прерывисто дышал. Мальчугану было лет двенадцать, и то, в каком состоянии была одежда, говорило, что ему приходится перебиваться тем, что дают.

Ника и Леонид стояли чуть в стороне и ждали момента, когда он подойдет к ним поближе.

- Я разберусь. – сказал Леонид в тот момент, когда посыльный подошел достаточно близко. – Подожди меня тут.

Ника лишь кивнула и облокотилась на одно из деревьев, которое стояло совсем рядом. Она видела, как мужчина уверенной походкой подходит к мальчику и начинает с ним говорить. Мальчик стоял чуть боком, и Николь удалось увидеть на его лице сначала страх, потом азарт, а затем и радость, когда Лео достал из-под плаща пару монет и в обмен на желанное письмо передал ему.

Тот быстро их спрятал и, как самое ценное сокровище, спрятал себе за пазуху, а затем рванул прочь, да так быстро, что спустя минуты его и вовсе было не видно.

Ника смотрела на то, как мужчина, с которым она путешествует, медленно возвращается к ней. Она смотрела на него, и первой мыслью, которая пронеслась у нее в голове, было то, что за сегодня они потратили почти все свои сбережения, и ей стоит вновь наварить лекарств, чтобы продать и восстановить их утраты. Потом же мысли пошли совершенно в другое русло, но и их Ника быстро отогнала. Для них было не время и не место. Вот спасут мальчишку и тогда можно, а пока закатываем губу и настраиваемся на нужный лад.

- Было проще, чем я думал. – сказал Леонид, стоило ему подойти поближе. – В письме ничего интересного нет. Там лишь информация о том, что Мирославом интересовались и что за дополнительную плату им могут помочь избавиться от нас. Ну и другая информация, которую мы и так знаем. – перечислил Лео и протянул Нике лист бумаги, где не очень аккуратным почерком были написаны пару строк.

- Да... - протянула недовольно Николь. – Ну хоть остановили посыльного, и момент неожиданности все еще действует.

- Ну, только лишь. – согласился мужчина. – Мы можем вернуться за вещами и тогда пойти за Мирославом или пойти налегке, а уже потом вернуться туда, где находятся рюкзаки? – сказал Леонид, глядя на Нику.

- Проще идти налегке, но не факт, что у нас получиться вернуться потом. Мало ли как сложатся обстоятельства. – в слух размышляла Николь. – Думаю, стоит вернуться и все обдумать, а потом идти за Мирославом.

- Ладно. – согласился Лео, и последующие полчаса они потратили на то, чтобы забрать свои рюкзаки и все оставленные и спрятанные вещи и вернуться на то место, где они были до этого.

- - Здесь недолго. Нам ходу минут тридцать, нашим темпом. Там же нужно решить, как мы поступим. – на ходу говорил Леонид.

- Предлагаю воспользоваться моим даром. Кроме тебя, а значит и еще одного странника, меня засечь не смогут. Тем более если мы пойдем вечером, и тени будет достаточно. Мы сможем миновать почти всех и... - предложила Ника.

-И тогда странника я возьму на себя, если что-то пойдет не так, и он сможет нас уловить. Твоя же задача - позаботиться об Михаиле и найти его. – серьезно сказал мужчина и даже остановился, чтобы взглянуть Николь в глаза.

- Хорошо. – не стала отнекиваться или перечить девушка.

- Действовать придется по ситуации, но если владелец кабака не обманул, то народу там должно быть много. – сказал Лео. – Нам нужно быть предельно аккуратными и по возможности проделать все без шума, чтобы убраться отсюда было бы легко и быстро.

- У меня есть идея, как облегчить нам с тобой отход. – вдруг выдала Ника и начала рыться в своем рюкзаке, чтобы спустя время вытащить небольшую колбочку.

У нее их было столько, что Лео не смог сразу определить, что конкретно достала Ника.

- Это снотворное. – объяснила она. – Я добавлю их в котелки с едой, и тогда все пройдет еще легче.

- Хорошая идея. – согласился мужчина. – Сделаешь это, но не раньше, чем я удостоверюсь, что странника нет поблизости и тебя не засекут. Не хочу, чтобы ты пострадала! – серьезно сказал Леонид и поднял свою руку, чтобы погладить ее по щеке. – Не рискуй, если будешь видеть, что это слишком. Я смогу вызволить Мирослава и другим способом. – попросил он.

Ника не стала спрашивать, каким другим способом? Ответ ей бы явно не понравился, и она решила поберечь свои нервы и лишь кивнула в знак того, что она его поняла.

Вещи они спрятали недалеко от основного лагеря, но все еще в лесу, так как свою базу похитители разместили на открытой поляне вблизи одного из озер.

Начинало темнеть, и наступило самое лучшее время для того, чтобы начать то, что они задумали. Леонид не чувствовал поблизости такого же, как он сам, и это только подстегнуло их поторопиться.

Двуликих было и вправду много. По меньшей мере, Ника смогла насчитать тридцать пять на суше и еще с десяток в воде, где они купались, не ожидая атаки.

Леониду пришлось скрыться, так как Николь нужно было отпустить его руку и тем самым прекратить его сокрытие в тени. Тот лишь напоследок еще раз напомнил ей, чтобы она не рисковала напрасно, и отпустил ее руку.

Пробираться по лагерю между палатками и снующими мужчинами приходилось медленно. Тень хоть и спасла ее от того, что ее могут увидеть, но вот наступить на ветку и выдать себя раньше времени Ника никак не хотела. Плюс приходилось каждый раз останавливаться, когда мимо нее проходили слишком близко.

Ей пришлось потратить почти десять минут, чтобы пробраться до двух основных кострищ, где на огне стояли котелки с готовящейся едой. Там была какая-то, но как цвет, так и запах вызывали несварение у девушки. Доза снотворного явно будет не заметной. Тут и удобрения мало кто бы почувствовал, ведь по запаху еда не сильно отличалась от них.

Вернулась Ника так же аккуратно и тихо. Теперь им предстояло дождаться того момента, когда все поедят и большая часть похитителей уснет.

Девушка волновалась, что во время обхода она так и не смогла увидеть Мирослава, да и странника, по словам Леонида, тоже пока не было рядом. Не могли же они ошибиться местами?

Минут через двадцать тщательного ожидания мужчины принялись за еду и поглощали ее явно с рвением, которое Ника не могла понять. Они просто привыкли и радовались тому, что дают, а не тому, что вкусно.

Клювать носом стали все еще минут через десять, и как раз в это время Леонид напрягся и повернулся в сторону дальнего берега озера, от которого шли два мужчины и мальчик, который по описанию походил на Мирослава.

Лео явно почувствовал странника куда раньше, чем его сородичи, ведь только после того, как мужчина привязал мальчика к дереву, тот начал оглядываться по сторонам в попытке понять, откуда исходит угроза.

- Я знаю, что ты тут! – вдруг выкрикнул он. – Выходи, Лео! Нам с тобой нужно поговорить! – громко говорил тот, осматриваясь вокруг и замечая, что многие его люди уже крепко спят.

Тому, кто пришел с ним, он велел стеречь Мирослава, а другого спящего мужика, который находился к нему ближе всего, он толкнул ногой, дабы проверить, жив ли тот. Тот лишь громко захрапел и перевернулся на другой бок.

- Ну же, друг, выходи! Мы с тобой так давно не виделись! – не мог угомониться он.

- Ты его знаешь? – спросила шепотом Ника у Лео, все еще удерживая его в тени.

- Да. И это очень плохо. Нам приходилось раньше встречаться. Еще тогда, когда я только обрел свои ипостаси и начал свои скитания. Я думал, что мы друзья, но наши моральные принципы были разными. Я видел в своем обретении одиночество и боль, а он - возможность, которую можно продать подороже. – быстро ответил Леонид, явно не готовый увидеть именно этого странника. – Не думал, что он опустился так низко, что стал работать на Кано. Нас, странников, вообще очень мало, и неудивительно, что он догадался, что я тут. Я надеялся до последнего, что это кто-то другой, но, видимо, Матушка не услышала моих молитв.

- И что делать? – спросила Ника.

- Все, как мы и договаривались. – ответил Лео. – Доберись до Мирослава и отведи его туда, где мы спрятали вещи, а я разберусь с Громовым. – так Лео назвал странника, который все еще звал его.

Леонид сам отпустил Нику и, выходя из-за деревьев, направился к такому же страннику, как и он сам.

-Вижу, ты, Стас, смог все же найти своим двум ипостасям применения и продать их подороже! – не стесняясь, сказал Леонид. – И сколько же они тебе заплатили за твою службу? Сколько теперь стоит твоя жизнь, что ты спокойно убиваешь тех, кто не может дать тебе отпор и забираешь детей, которые будут такими, как ты и я? – спросил Лео с недовольством и горечью в голосе.

- Чтобы ты понимал? – так же недовольно, но с превосходством ответил Громов. – Я больше не одинок и имею статус, а за мой дар мне платят столько, что мне не нужно думать больше о том, что я буду есть завтра, а главное, меня не сторонятся, а уважают и боятся. – сказал тот, так же подходя ближе.

Ника хотела бы послушать, о чем они разговаривают дольше, но ей предстояло заняться своим делом, а точнее, ей нужно было спасти мальчика, ради которого все это и было затеяно.

Чтобы не попасть под горячую руку, Николь сделала круг и обошла лагерь по краю, чтобы не переступать через тех, кто мирно спал и не подозревал о том, что сейчас происходит вокруг них.

Приблизительно в паре шагов от мужчины, который стоял и охранял Михаила, Ника достала один из своих дротиков и бросила его в него. Дротик был так же со снотворным. Убивать его Ника не стала, даже не успев понять, что произошло.

Тот осел быстро, но этого не заметили ни Лео, ни Стас, которые перешли от слов к драке и сейчас мерились силами.

Ника лишь одним глазом успела заметить, как черный волк нападает на такого же волка, но с белой окраской и характерными линиями на морде. Кто побеждал, сказать Ника не бралась. Атаки шли постоянно, и времени, чтобы понять, кто из них сильнее, не было совершенно.

Девушка лишь достала свой нож и перерезала веревки, которые удерживали ребенка у дерева.

Мальчику, которому от силы можно было дать лет десять, из-за его больших и щенячьих глаз, насыщенного голубого цвета, кучи веснушек и взъерошенных волос. Ника смотрела на мальчика и видела в нем своего друга Петра, который в первую их встречу точно так же смотрел на нее.

У нее даже чуть слеза не полилась из-за нахлынувших воспоминаний. Нике пришлось укусить себя за щеку, чтобы не допустить этого.

Далее девушка накрыла не понимающего мальчика рукой и наблюдала, как тот быстро покрывается серым цветом и исчезает для обычного мира.

- Тише! Не кричи! – быстро сказала Ника мальчику, который попытался раскрыть рот для того, чтобы выразить свой страх. – Я друг и пришла помочь. Я вместе с Леонидом по поручению твоего отца. Не кричи, просто доверься мне! Хорошо? – тихо спросила девушка.

Мальчик не произнес ни звука, хотя Ника и видела, как тяжело ему это дается.

- Вот так! Нам с тобой нужно спрятаться, пока дядя Лео не справится со злодеем! – стала наговаривать Ника, удерживая мальчика за руку и помогая ему встать.

- Я не ребенок!- первое, что сказал Мирослав. – Я знаю, что моего отца больше нету, и то, что один из волков — это дядя Лео. Я видел его раньше. – не по-детски уверенно сказал парнишка.

- Окей… То есть хорошо… - явно растерянно ответила Ника, которая думала, что ей придется разговаривать чуть ли не с малышом, но никак ни с разумным и понимающим существом.

Она была не слишком сильна с детьми и чего от них ожидать в этом возрасте не знала. Также ей будет только проще.

- Твоя задача - не выпускать мою руку, пока я не скажу. – совершенно по-другому заговорила она.

- А что это за серость и почему даже я такой? – спросил Мирослав, когда они отправились в обратный путь, но уже через лес.

- Это мой дар о котором мало кто занят и раз ты сказал, что ты не ребенок, то я рассчитываю на полное доверие с твоей стороны и то, что ты о нем никому не скажешь. – ответила Ника.

- Вы такая же, как дядя Лео, и такая же, как я? – спросил мальчик.

- Нет. Я не такая, как вы, но тоже особенная. – ответила Ника.

Ей не хотелось говорить, что она отверженная, чтобы мальчишка из-за своих стереотипов не наделал сейчас глупостей.

Так разговаривая, они дошли до того места, где они договаривались встретиться с Леонидом, если им придется разделиться. Отвечая на различные вопросы Мирослава, Ника старалась не показывать, как сильно она переживает о том, что Лео все еще не появился.

Ее хватило на минут двадцать, когда она решила оставить мальчика в безопасном месте и вернуться за мужчиной, чтобы помочь ему если получиться, но делать этого не пришлось.

Ника только открыла рот, как увидела силуэт Леонида, который, придерживая бок и опираясь на деревья, шел в их сторону.

Девушка не стала ждать, пока он сам дойдет до них, а подбежала к нему ближе. Она осмотрела и ощупала его всего еще до того, как хоть одно слово ими обоими было сказано.

- Здравствуйте, дядя Лео. –первым нарушил тишину мальчик.

- Здравствуй, Мирок. – Рад видеть тебя живым и здоровым. – Не так я рассчитывал увидеть тебя в этом году. Совершенно не так, но теперь все будет хорошо. – сказал Леонид, чуть отстраняясь от Николь. – Я обещал перед смертью твоего отца, что позабочусь о тебе, и этим я и займусь. Ты мне веришь? – спросил тот.

- Да! – сказал мальчик и прижался к здоровому боку странника.

- Мы совсем справимся! – уверенно произнес Лео.

- Справимся, но сначала я посмотрю твои раны, а дальше посмотрим. – сказала Ника, которая была очень рада тому, что Леонид сейчас стоит рядом с ней и он все еще жив.

Она сильно переживала. Куда сильнее, чем я могла об этом даже подумать. Видеть, как твой мужчина вступает в бой, оказалось страшнее, чем бороться самой.