Глава 29

– Спасибо, – устояла лишь благодаря крепким мужским рукам, который тот тут же поспешил убрать.

Посмотрела исподлобья на своего спасителя, думала, и не разгляжу ничего в потёмках, ан нет. Впечатался его образ как влитой, с самой первой встречи в зале папеньки, Великого князя Благояра, когда Радимир со своей свитой по мою душу явились. Смурной, как и тогда, весь в чёрном – ну прямо грозовая туча.

Развернулся и пошёл прочь к лагерю. Может, не чета ему общаться с простолюдинками? Ну так и я не сильно рвусь в бой.

Нехотя пошла за ним, боялась, другой дороги обратно не нашла бы, а так вовек не плелась бы следом. Мужчина остановился у маленького костра и сел рядом на поваленное дерево, а я, едва мазнув пальцами по заветному шатру, где ждали меня тёплые одеяло да подушка, воротилась, подошла ближе.

– Спасибо вам, что спасли мне жизнь, – узнала бы раньше, что такие речи заведу, не поверила бы. Да ещё и с кем?!

– Не за что, – голос его на этот раз казался мягким, не властным, не требовательным, каким казался мне прежде, лишь чрезмерно усталым. Разозлившись на саму себя за возникшую из ниоткуда жалость, я выдала очередную глупость:

– Стоит понимать, что жизнь моя ничего не стоит для таких как вы? Ну так и не останавливались бы вовсе!

Радимир молчал, ворошил угли острой палкой, а я упивалась самыми что ни на есть гадкими мыслями на его счёт. Не бывает дыма без огня, раз никто из соседей не дружит с его княжеством, на то должны быть веские причины. Например, князь самодур.

– Я понимаю это так, что любая жизнь – это дар, что моя, что твоя, что букашки лесной. Отнимать её без веских причин не стоит, – он вздохнул тяжело, словно унёсся мыслями далеко отсюда. – Я помог тебе в трудный час, может кто другой поможет моим соплеменникам уйти от беды.

– А сам то что, на помощь не рассчитываешь? – осеклась, что разговариваю с князем на равных, что в моём новом положении точно не дозволительно, но исправляться не стала. Вдруг не заметит?

– Разве ж я не человек? Не рассчитываю, но, как и остальные, надеюсь. Надеюсь на помощь, на понимание, на прощение. Хотя бы вот твоё.

– Моё? – переспросила испуганно.

– Спешил скорей людей увести домой, дожидаться, пока ты в себя придёшь, времени не было. А оставлять на дороге совестно. За тебя твою судьбу решил, за хребет перевёл. Обратной дороги тебе самой никогда не найти, да и силёнок едва хватит. Так что побудешь при Гате пока, она тебя подлатает, да на ноги поставит.

– Ясно, – по всему выходило скверно. Неужели не видать мне теперь дом родной?

– На дороге про тебя многое говорили, я в твоём прошлом копаться не стану. Пока среди нас живёшь, веди себя по чести, не заставляй жалеть о спасении. Мы не потерпим ни воровства, ни предательства.

– Я не воровка, – за последние дни я чего о себе только не наслушалась, но это точно было ложью.

– Тем лучше для всех нас. Через месяц второй, если не передумаешь, я тебе сам помогу вернуться домой. Остались у меня ещё в Великолучье дела нерешённые, а раньше и пытаться не стоит, края у нас суровые, а ветра злые.

Я села на почтительном расстоянии от Радимира и подставила озябшие ладони тёплым языкам костра. Месяц, а то и больше… Выдержу ли я такое испытание? А родители? Сердце заныло от жгучей тоски.

– Понимаю тебя, – горько усмехнулся Радимир, о котором я на короткое мгновение и позабыть успела. – Обстоятельства вынуждают тебя идти вперёд, а душа просится назад. А у меня наоборот: обстоятельства требуют, чтобы я остался, а вот сердцем чувствую, что я там, где должно.

Я пригляделась к мужчине, в свете костра заметив, какая чернь разлилась у него под глазами. Неужто от меня ему столько хлопот прибавилось? Знай он, кто на самом деле сейчас рядом с ним сидит, что бы он сделал?