Глава 7

После ухода императрицы с принцем, ужин закончился быстро. Мы с графиней поднялись и тоже вышли в коридор. К нам тут же подошли три девушки в возрасте. Я их видела раньше мельком, но у императрицы с ними не сталкивалась.

– Ника, позволь мне так тебя называть – взяла меня за руку Ариадна – я хочу представить тебе моих близких подруг:

– Графиня Айрина Киринос. Муж с сыном остались управлять имением на западе империи, а Айришу позвали служить в штате первого круга фрейлин.

– Муж сказал, что в этот гадюшник не на ногой.– шепнула невысокая меньше меня на голову полная брюнетка. Я присела в поклоне.

– Маркиза Светиана Кичулина. Они с мужем соседи с нашими с Вольдемаром- Ариадно с легкой грустью вздохнула- владениями.

–Муж тоже сюда не хочет, а мне дома делать нечего.– пожаловалась рыженькая ладненькая дамочка с ямочками на щеках.

– Виконтесса Юлиана Воскресская.

Высокая худая брюнетка с проседью ласково улыбнулась мне:

– А у меня вроде муж номинально есть. Но на самом деле нет, поэтому живу здесь постоянно.Ника, мы так вам признательны, что вы вытащили Ариадну из ее печали. Что мы только не делали – бесполезно. Сегодня на ужине она в первый раз так смеялась после смерти Вольдемара.

– А кстати – включилась в разговор виконтесса, – что так вас развеселило? Может расскажете?

Тут графиня Айрина заговорчески прошептала:

– А не пойти ли нам всем ко мне. У меня есть две бутылки Светлогорского вина.

Ну конечно мы пошли. Вначале за знакомство пригубили, а потом я достала список претендентов и повторила в лицах историю их идентификаций.

Ничто не так не сближает дам, как бутылочка вкусного вина за разговором. Правда, оно как-то быстро закончилось. Сходили в гости к Светиане, у которой тоже завалялось две бутылочки.

Новоприобретенные подруги оказались компанейским девчонками просто маскировались под мымр.

–Императрица мать не одобряет веселые разбитные компании- пояснила Юлик.– забодала уже всех с нормами поведения. Так что ты поосторожней смотри. Ты же еще в девочках на выданье числишься, сдадут на выселки и будешь с придурком каким-нибудь куковать. Вот мне повезло, брак договорной и мы друг дружку поняли.– Юлик допила бокал.– Я его отпустила во все тяжкие, а он меня. Только детей нет, но и с этим люди живут. Родишь- буду твоих нянчить.– и она пробняла меня и поцеловала в макушку.

– Девочки, как я рада с вами познакомиться, вы не представляете! Даже Макарену не с кем спеть было. – всплакнула я, вспомнив свои походы с подружками по веселым московским заведениям, где часто для прикола, когда посетители уже набрались заводили развеселые старые мелодии. Заходило на ура.

– А что это за макарона? – икнула Юлиана.

– Макарена. Девушка такая – веселиться любила. У нас эту старинную песню вся Фейхуовка знает. Как встанем всей деревней, да как заведем и давай танцевать. Девица эта наш человек – к лучшей доли стремилась, мужа себе получше искала, – я всхлипнула, – вот прямо как я.

– Учи. – решительно кряхтя поднялась Айрина.

Девчонки оказались талантливые, и не прошло и минут пятнадцать, как мы распевая на пять голосов шатаясь, двинулись к Юлиане дегустировать Темногорское.

– Ох, девочки, вот вино – это для слабаков. Было б у меня под рукой что покрепче, да доступ к кухни – я б вам таких коктейлей наделала. Одни названия чего стоят – «секс на пляже» или «горячая Молли». Мои подружки заинтересованно приподняли нарисованные бровки.

– Я подумаю, как такое устроить – задумчиво икнув, протянула Ариадна. – Только тссс -никому ни слова.

– Могила – поклялись мы.

– Ника, а кто у тебя из претендентов неохваченный остался? Сейчас мы тебе все расскажем про них и покажем, где живут.

– Сейчас девочки, уван момэнт, – я одной рукой стала разглаживать смятую бумажку, а другой не отпуская бокал с вином всхлипнула. – и вообще на принца вашего пожаловаться хочу. Обижает меня. Жадный у вас какой-то. И кавалеров распугивает моих, пока я выберу за кого замуж идти – разбегутся все. А знаете, как трудно бедной девушки найти того единственного.

Светиана подошла ко мне, шатаясь, и погладила меня жалеючи:

– Мы тебе поможем.

– Точно – рявкнула Юлиана – устроим им отбор. Оглашай список.

Я вгляделась в листочек. Последние три строчки расплывались в глазах.

– Сейчас сфокусируюсь.

– Давай я – виконтесса цапнула листок, я качнулась и вино выплеснулось на него, превратившись в малиновую кляксу. – Вот гадство, как раз на неохваченных попала. Остались видны только три заглавные буквы.

Граф Н…, маркиз Б…, виконт Ш….

Девочки сгрудились около меня, гадая, кто же это может быть.

– Думаю маркиз – это Блохистый, – сказала Ариадна и вытерла слезу, но уже дежурно как то, – торговал с Вольдемарчиком.

– Фамилия у него какая-то незвучная – засомневалась я.

– Зато при деньгах. Пошли свататься. Знаю я, где он обитает

И мы, запевая, двинулись к претенденту.

– Ах боевая ты девчонка, Макарэна!

В коридоре они долго не могли сориентироваться справа он живет или слева. Девочки начали громко спорить, пока левая дверь не открылась и оттуда не высунулась рука с указательным пальцем показывающая напротив.

– Тук, тук – постучали мы в указанную дверь тихонечко. Она два раза ощутимо вздрогнула.

– Кто там – донесся до нас испуганный мужской голос.

Ариадна нагнулась к замочной скважине и громко прошептала:

– Мы. Знакомиться пришли. У вас товар – у нас купец.

– Уходите прочь, я не одет. – взволновался голос.

Ариадна вопросительно оглянулась, а мы радостно закивали.

– Так это ж хорошо. Как раз все посмотрим.

– Что посмотрите? – истерично завопил товар.

– Вас, в анфас и профиль. Мы вас поздравляем маркиз, вы избраны на отбор. Теперь нам оценить вас надо по десятибалльной шкале. А то что вы неодеты – так у нас предусмотрен дефиле женихов в том самом неглиже, чтоб мы могли оценить достоинства фигур. – выдала Ариадна.

Мы захлопали такому спичу. Она откланялась и потом опять склонилась к скважине, и прильнула к ней уже глазом.

– Ну что там? – поинтересовалась Юлиана.

– Свет включился, что-то он быстро по комнате заметался – не разглядеть. Трусы белые вижу. Ух ты, быстрый какой!

– А вы вообще кто? – уже рыдая, вопил Блохастый.

– А мы жюри, – включилась в переговоры Юлиана, и примостилась рядом с Ариадной, пробуя разглядеть что-то в комнате у избранного – так что не стесняйтесь – выходите в чем есть. Ну, или по комнате походите, только медленно, мы и отсюда посмотрим.

Светиана оттерла Юлика и тоже заглянула в замочную скважину:

– Дай глянуть. Я мужского тела уже полгода не видела. Хоть полюбоваться издалека. Что же ты заметался так, как блоха на сковородке. Замри, говорю.

– А я? – во мне аж возмущение поднялось от такой несправедливости.– Девочки, что это вы моего жениха разглядываете. Я тоже желаю видеть его лицом, и не лицом впрочем.

Оттеснила пышным телом девочек и самолично завладела отверстием для подглядывания.

–Никусь, чего это ты жадничаешь? Мы ж краем глаза, как подружки невесты.

– Гад – пробурчала я.– Ну вот, не успела- свет выключил. Темно – ничего не видать.

– Что здесь происходит? – донесся у нас за спиной властный голос. Я не разгибаясь, обернулась. Перед нами стоял принц.

– С возможным претендентом на брак переговоры проводим – икнув, выпрямилась я. – Но мы неуверенны, что это именно он. Списочек тут вином случайно залили. Теперь гадаем, кто это может быть под буковкой Б.

– Ваше сиятельство – донеслось из замочной скважины – они меня домогаются.

– Врет. – стукнула я по двери ногой. Там видимо получив по лбу – взвизгнули. Так тебе и надо, стукач блохастый.

И я начала вдохновенно врать:

– Он нас сам завлекал, томным голосом стал рассказывать, что в одном неглиже около двери стоит. И что ножку свою волосатую вытягивает, резиночку от трусиков с вишенками оттягивает, а там…

Я сделала я длинную театральную паузу.

Девочки заслушавшись, внимали с открытым ртом.

– И что там? – полюбопытствовали из замочной скважины.

Принц тоже вопросительно склонил голову и приподнял бровь.

– А что там – я скромно потупила глазки. – Приличным девочкам можно только на ушко рассказывать, а не через замочную скважину. Недотрога нашелся. – Я опять пнула дверь. – И вообще его может и не быть в списке моих женихов. Как и вас, принц, впрочем. Вы мне по главному критерию не подходите.

Принц заинтересовался:

– Осмелюсь спросить – по какому? Так для общего развития.

Я хихикнула:

– Я вашу маменьку боюсь. Да и подружки, мне кажется, вашу кандидатуру не поддержат. Нам морально устойчивые нужны. Верно дамы?

Девочки подбоченились и взявшись за руки, шагнули вперед как солдаты на параде:

–Так точно. Мы, Ваше Сиятельство, нашу Фейхуевку, ик, абы кому не отдадим. И Никусю, ик, тоже.

И тут мне пришла в голову блестящая мысль:

– Девочки, а чего мы гадаем, кто там под винным пятном скрывается – пошли к Кире спросим. Может она и вина где еще достанет. – и взмахом крыла позвала дам за собой.

– Ох, ты веселая девчонка Макарэна,

Ух, ты прикольная девчонка Макарэна. – Гремела песня по дворцу.

…

А поутру она проснулась.

Голова раскалывалась. С трудом приоткрыла один глаз и попробовала сфокусироваться на золотых вензелечках – бесполезно.

– Кираа – просипела я. Голос что ли сорвала вчера. Отдельные картинки воспоминаний закружились вокруг меня в хороводе. Ой, не надо пожалуйста, меня ж укачивает.

– Кирааа. Где тыы?

– Да здесь я – раздалось сбоку.

Повернуть голову сил не было, и я скосила открытый глаз на голос. Кира, с тазиком в руках сидела на кровати и смотрела на меня укоризненно.

– Все так плохо? Собираем вещи и в Фейхуовку?

– Ох бедовая вы моя. – покачала головой служанка. – пока нет. Хорошо, что императрица под утро только вернулась.

Память начала потихоньку возвращаться и я вспомнила ужин:

– А куда императрица с принцем сорвались то?

Клара наклонилась ко мне:

– Помните, вы просили про Клару узнать?

– Ну.

– Сбросили вчера Клару с крыши. Уже третья девушка.

– Да ты что! – привстала я и тут же упала обратно – А сама не могла? От несчастной любви или от зависти, что тут я такая красивая на дворе появилась?

– Нет. – обрезала Кира – служанка сказала, что на встречу с кем-то пошла.

Озноб табуном мурашек проскакал с ног до головы. Опять вспомнился сон с моим полетом. Аж затошнило.

Единственное успокаивало, что в нынешней весовой категории, с крыши меня будет трудновато сбросить. Если бы я в этих весах была тогда в Москве, то может и жива осталась бы.

Представив, как маньяк, пыхтя, тащит меня упирающуюся к балкону – хохотнула. С трудом приподняла голову и окинула мои габариты, может – ну его это похудение. Жизнь дороже. Буду специально больше есть, но стоило упомянуть последнее слово, как внутри что-то булькнуло и меня опять рефлекторно потянуло к тазику.

А Кира придерживая емкость для изливаний моей печали, продолжила:

– Императрица ездила с мужем говорить, может сюда военных побольше пришлет для охраны.

– Военные это хорошо – отметила я – люблю мужчин в мундирах. Слушай, Кир, а мы что тут творили ночью? Вот часть помню – а часть как отрезало.

Девушка вздохнула:

– Весь дворец вы на уши подняли. Одна половина придворных злилась на вас, другая завидовала. Императрице не доложили только потому, что в вашей компании принц был замечен. Ко мне уже служанки косяком пошли, госпожи их, интересуются – как бы к вам в клуб макраме попасть. Верховная жена с высокими моральными нормами уже всем надоела. А дамам же надо как-то расслабляться по жизни.

Я хохотнув, скривилась от боли:

– Передай – только по рекомендации девочек.

– А по женихам ты нам прояснила, кого мы в итоге запятнали? Надеюсь не Блохистого? Последнее помню, что мы уговаривали его стриптиз устроить в замочную скважину. Если маркиз был в списке – можешь вычеркивать. Он на меня обиделся, что сказку не дорассказала с большим и интересным концом.

– Не, он помолвлен.

– Ох, вот это хорошо. А то такой капризный и стеснительный, что я с ним бы в первую брачную ночь делала? Штурмом спальню брала?

Служанка хихикнула.

– Кира, а рассольчика от огурцов соленых или капустки на кухне раздобыть можешь? Во рту как Люська накакала. Она сегодня что-то не появлялась.

– Императрица с собой забирала. А что рассол поможет с похмелья?

– А то. Лучшее средство. Неси.

Кира сбегала на кухню и притащила горшок живительной влаги. Выдув кружку, отправила служанку к новоявленным подружкам с гуманитарной помощью.

Прибежала навестить болящую меня Мира. Сочувствующе окинула мою страдающую физиономию долгим взглядом и огорчила грустной новостью:

– Ох, леди Никафондора, накрылась ваша кормушка.

– В смысле?

– Принц с утра приказал замок в гардеробную врезать, а ключи с собой таскать стал.

Я пригорюнилась. Вот как прикажете бедной девушке в расцвете лет одеваться красиво? Да еще когда и расцвет тела имеется – на материале разоришься, а денег нет пишется одним словом. И шторы во дворце не все к моему типу блондинки подходят.

– А еще бал сдвинули на несколько дней. Там же принцесса львиная на смотрины должна пожаловать, а она задерживается. И вообще приемы на два дня отменили. Императрица нервничает – с мигренью слегла.

Ну хоть какая-то хорошая новость на сегодня. В смысле, что приема не будет. Меня бы там за призрака самой себя приняли. Отлежусь спокойно. Рассольчика попью. В библиотеку опять же надо. Про разводы так ничего и не узнала.

– Иди Мира, подремлю чуть.

Стоило мне прикрыть глаза, как в покои ввалилась Ариадна.

– Двигайся. – толкнула меня в бок, и бесцеремонно свалилась рядом, отобрав одну подушку. Наша совместная попойка перевела случайных знакомых в ближний круг лучших друзей, может даже и названных родственниц.

– Много вина пить – здоровью вредить – потянуло меня на философствование. – Все беды от вина. Жена пьяница – горе в семье.

– А если не вино? – задумчиво спросила графиня.

– Ты про что сейчас вещаешь? – заговорила я высоким слогом и повернула к ней голову.

– Ника, ты вчера вещала про какие-то коктейли.

Я уставилась в вензелечки на балдахине.

– Там крепкая основа нужна. Фрукты всякие, соки. Томаты пригодятся.

– Устроить могу. Главный по кухне – дальний родственник Вольдемарчика.

Дверь с грохотом открылась и в комнату, держась за ручки вползла забавная парочка: мелкая Светиана с длинной Юлианой.

Эти тоже с аристократической наглостью, молча выудили из-под меня подушки и прилегли рядом.

– Ай, Айриша, где загуляла? – спросила придвинувшаяся ко мне Ариадна.

– Да сейчас тоже придет. Ты же знаешь – у нее обостренный нюх на веселые компании. Никуся, спасибо тебе за живительный напиток – прямо на ноги поставил.

Хлопнула дверь. В комнату держась за стеночку вошла Айрина. Увидев, что вдоль все места заняты, плюхнулась поперек в ноги:

– Девочки, два бала друг за другом ожидаются. Еще один, когда король львиный приедет на помолвку – снова веселиться будем.

– Два подряд? – страдальчески скривилась я. – Где платье брать? – вот в чем вопрос.

– Так сшей, портниху дадим.

Я насупилась. Кормушка с гардеробом принца, как выразилась Мира, накрылась. С Фейхуовки доходов никаких. Я уставилась в балдахин и замолчала.

Светик привстала на локте и сощурила глаза:

– Никафондора, ты что затихла? Рассказывай все. Мы же после вчерашнего забега по дворцу считай сестрами стали.

– А за приставания к Блохастому так вообще все вместе в ссылку в твою Фейхуовку поедем. – добавила Юлик.

И рассказала я им как на духу и про пуговицу, и про штаны, и про то что чуть труселя не сперла.

Вот для чего нужны настоящие подруги? Не для того, чтобы обругать меня за беспечность и криминальные наклонности. Они нужны для того чтобы сказать хором:

– Вот сволочь пуговицу от камзола пожалел для нашей девочки!

– А давайте ему отомстим! – Вскочила Светик, ну тут же свалилась обратно в постель – но не сейчас – потом, когда голова пройдет.

– А теперь этот гад врезал в гардеробную замок – всхлипнула я. Ну не идти же мне опять в малиновом! А денег нет, и где взять не знаю и сразу предупреждаю – мне свои не предлагайте. Не возьму, пока я не пойму, как их отдать.

Девочки задумались. И в этой тишине вдруг как глас Божий прозвучал голос уже вернувшейся Киры:

– Я знаю. Пока я рассол разнесла, пока на кухню горшок отнесла – замучили. Деньги совать стали, чтоб я узнала, как в ваш клуб попасть. Мои подружки переглянулись и стали ссыпать идеями.

– Вступительный взнос!

– Три золотых!

– Десять!

– Пять!

– И сдача ритуального танца с песней при приеме – вставила я свои пять копеек, – после клятвы на крови, то бишь испития коктейля «Кровавая Мери».

– А где собираться будем? – спросила Айриша.

Я потерла пальцем нос:

– Коктейли творить – особая атмосфера нужна и чтоб кухня недалеко. Есть что-то подходящее?

– Есть! Закрытый сейчас зальчик, где раньше гвардия императорская отдыхала, пока их в центральный замок не перевели. У них там миленько – камин с креслами, шкуры висят на стенах, столы. Ключик только добыть надо. – воскликнула Айриша. – У военного коменданта – это его вотчина.

И все девчонки уставились на Юлика. Она кивнула.

Ариадна шепнула мне на ухо:

–Любовник ее!

– Девочки, только там стойку барную надо поставить. Бокалы организовать. И главное, что у нас с крепкими напитками? – с тревогой я осмотрела подруг по бизнесу. – И это же еще продегустировать надо!

Светик привстала:

– Это я беру на себя. Договорюсь, чтоб завтра привезли несколько бутылей каждого вида. Еще что потребуется?

Я стала зажимать пальцы:

– Лимон, яблоко, грейпфрут, томат и кубики льда. Найдется? Если да – сделаю феерические коктейли! Еще бы Блохастого в его неглиже запустить с макарэной на столе – размечталась я.

Все замолчали, представляя.

– Не пойдет, он съехал с утра. – заявила Юлик. – Сама видела, когда к Светику шла. Бежит по дворцу, бедный – озирается. Сзади слуги с баулами. И вообще слухи по дворцу поползли что в твоем списке кандидаты над надругательство. Зверями нас сделали право.

– Девочки, я девиз придумала для нашего клуба: Разбуди в себе драконицу! – завопила я. – А вместо флага – спереть трусы принца и повесить на флагштоке!

– Дурочка, он за эти трусы тебя саму там повесит. Ему же их фей-крестный подарила на день рождения.

«На тебе говорит, дорогой мой мальчик подарок к свадьбе будущей. Береги их, храни и прячь. На мужскую силу заговоренные.»

– Что это за фей такой? – удивилась я.

– Да, – махнула рукой Юлик, – взялся непонятно откуда. При центральном дворце обитает. Говорит фей–крестный. Маленький, рыженький, средних лет, со стрекозиными крыльями, в юбочке из листочков. Поговаривают, алкоголь хороший уважает.

– А под юбочкой что? – с придыханием спросила я.

– Хм, Никуся, а вот верные вопросы задаешь. Даже мне интересно стало.

– А здесь появляется?

– Это ритуал надо творить с бутылкой рома. Юриус мой рассказывал, вызывал его так. Что-то ему понадобилось от него. Ничего, говорит, веселый мужичок.

– Юлик, – загорелась я – Никогда в жизни не видела фея не в юбочке, не без юбочки – узнай ритуал, да и вызовем его на дегустации завтра. Вот прямо сразу после приема, может и ну его Блохистого этого. Я рецепты все с утра составлю, а днем в библиотеке посижу.Если что- ищите меня там.