Глава 31

Вечером ко мне заваливаются Коллина с Карреном и Мих с Тианой и Миахольдом. Как всегда играем, но в этот раз ничего сложного не берем – я так понимаю, что моей подруге настолки все-таки не очень нравятся, так что ограничиваемся всякими мафиями и крокодилами. Мих делится впечатлениями от турнира волшебников, который проходит сейчас на восточном полигоне. Если верить его рассказам, это не ответственное испытание, а сборище неудачников, так часто у участников не получается задуманное. Или драматически вмешиваются стихии, или конкуренты козни строят, мешая показательным выступлениям. Видимо, уровень этих соревнований скорее развлекательно-балаганистый. Действительно классные специалисты свое мастерство на потеху публики не выставляют и друг с другом потенциалом не меряются.

Весь вечер наблюдаю, как беззлобно переругиваются Мих с Тианой. Не понимаю, что связывает эту парочку, мой приятель то увивается за ней, то довольно нейтрально общается. Но вроде бы к нашим отношениям Тианка не ревнует, и слава богу, потому что обнимает меня Мих при любой возможности, а я помню, что в этом мире все-таки по-другому относятся к физическим проявлениям симпатии. Новый знакомый, Каррен, довольно органично вписывается в нашу компанию. Действительно открытый и улыбчивый парень, он так нежно воркует над своей драгоценной блондинкой, что сомнений у меня не остается – любовь в этом мире все-таки существует. Смотреть на них приятно, но и чуть-чуть завидно, провожать гостей приходится в возвышенно-лиричном состоянии.

Ночью мне снится сон, в котором я теряю всех своих родных. Мне не видно их лиц, просто есть знание, что все, кого я люблю, – умерли. И виновата в этом я. Из-за меня погибают пассажиры автобуса – не вовремя вышла на дорогу. Из-за меня совершает суицид клиент, потому что я ошиблась в выборе метода лечения. И даже солнце собирается погаснуть тоже из-за меня. Это совершенно невыносимо! И кто-то самый дорогой для меня, похоже, что дочь, умирает сейчас под ножом черного мага, и все, что я могу сделать, – это отдать свою жизнь вместо ее. Я согласна! Но я не знаю, что мне нужно сделать!

Я просыпаюсь с мокрыми щеками. Меня раздирают рыдания и невыносимое горе. Все, что я сейчас понимаю – моей дочке плохо, я во всем виновата, мне нужно умереть. Как слепая двигаюсь вдоль стены, спускаюсь по лестнице. Иду на кухню – там есть нож. Достаю его из ящика – серый и тусклый, зато широкий. Запястья или горло? Горло надежнее. Размахиваюсь получше и одним движением всаживаю нож себе под подбородок.

Нож ломается, татуировка на спине обжигает болью, в моей голове раздается приказ лорда Гварди: «Телепортируйся по кольцу. Немедленно». Кошусь на свои голые коленки, которые не прикрывает спальная футболка, залитая кровью. Осознаю, что только что чуть не убила себя. Пытаюсь дотянуться мысленно до безопасника, объяснить, что на меня не нападали, может, не надо заряд на кольце тратить? Связаться не получается, поэтому поворачиваю кольцо на пальце, опасаясь нарушить прямой приказ и выглядеть еще большей дурой.

– Ася, немедленно – это значит НЕМЕДЛЕННО! Это понятно?

Пухленький лорд Гварди встречает меня в телепортационном зале управления порядка. Отчитывает, наверное, за дело. Но я никогда не была в армии, нет привычки сразу подчиняться приказам, тем более, если мне кажется, что командующий человек ошибся, чего-то недопонял… Сердитый дядька одним движением лечит глубокий порез у меня на шее, провожает в кабинет, выдает плед, в который я заворачиваюсь, пытаясь унять дрожь. Меняет мое использованное кольцо на точно такое же, и коротко командует:

– Рассказывай.

– Четыре дня назад мне приснился сон. Было… такое вязкое ощущение пустоты… и невозможности что-то сделать. Мысль, что нужно умереть, казалась облегчением. С ней я проснулась, но пока думала, каким именно способом, до меня дошло, что это просто сон. Я не придала этому значения. Второй раз было сегодня, основное чувство – вина. Последняя картинка – алтарь, на котором лежит моя дочь, над ней высокая темная фигура. Мужчина. У него в руках нож, и в моей голове оставался единственный вариант спасти ее – умереть самой. Проснулась, взяла нож, ударила себя в горло. Сильно не получилось, заболела печать на спине, затем вы сказали телепортироваться. Все.

– Ася, тебе выдали амулет, блокирующий ментальную магию?

– Да.

– Он был на тебе надет ночью?

– Нет. Я не думала, что это нужно… Извините.

– Ты же понимаешь, что никто не стал бы устанавливать высшую защиту, если бы в этом не было необходимости? На тебя действительно идет охота. Ты кому-то крепко мешаешь. Мы можем сколько угодно тебя охранять, но если ты сама не будешь заботиться о собственной безопасности, тебя все равно достанут. Мне обещали, что ты не дура. Не разочаровывай меня. Буквально следующее: никаких артефактов не снимай, ни ночью, ни в ванной, ни занимаясь сексом. При малейшей опасности активируй кольцо перехода. У меня таких куча, перезаряжать есть кому. Самое плохое, что я пока не знаю, кто конкретно за этим стоит, вариантов больше десятка. Обо всех угрозах рассказывай мне лично, анализ методов поможет вычислить, кто именно так тебя не любит. Связь через Миха. А сейчас дай мне возможность посмотреть эти сны, пожалуйста.

Прикрываю глаза и стараюсь ни о чем не думать. Через некоторое время лорд вздыхает.

– Получилось?

– Гадость редкостная. Ты еще ничего так держишься, послевкусие у них поганое… Огорчает, что это не дилетант. И да, мужчина. Расу пока не понял… Отправить тебя домой?

– Да, пожалуйста.

Лорд берет меня за руку, и через миг я оказываюсь в одиночестве ровно на том же месте, откуда меня вытащило кольцо. На столе, на полу, на моих руках и футболке пятна крови, частично подсохшие и подернутые липкой пленкой. Обломок ножа в раковине. Меня трясет, но зато я теперь точно знаю, что защита действительно работает. Осторожно трогаю горло – вроде бы не больно, и панических сигналов из глубины тела не поступает. Ну и хорошо. Вроде бы и проветрила, и полы блестят чистотой, но находится дома все равно совершенно не хочется. Я же собиралась искупаться в океане? Похоже, сейчас самое время.

Купальник у меня только один, прихваченный из дома. Красивый, красненький, треугольники ткани держатся на цепочке по бедрам. На бюстик ушло чуть больше материи, но тоже, прямо скажем, не много. Интересно, это еще прилично или уже нет? Судя по реакции Миха, на пляже так быть можно, и даже нужно – ему очень нравится.

Я парю. Белое облако, похожее на развалившуюся пухлую женщину, неспешно наползает на меня, чтобы с тем же отстраненным достоинством удалиться. Вода очень соленая, на ней легко лежать без движения и падать в небо. Что я и делаю последние полчаса. Пропитываюсь солнечным теплом, запахом океана, отдаленным шумом прибоя и криками птиц. Качаюсь на волнах, позволяя им баюкать мое расслабленное тело в одном им известном ритме. Ох, я так совсем засну. Но как же хорошо! На берегу Мих готовит шашлык, до меня долетают аппетитные запахи. Наверное, пора все-таки вылезать.

С благодарностью принимаю тарелку с овощами и сочным мясом, которое друг щедро полил каким-то соусом. Мы почти не разговариваем, спокойствие этого места действует умиротворяюще даже на такого болтуна, как Мих. Сегодня он особенно заботлив, из чего я делаю вывод, что он уже в курсе моего ночного приключения. Стоит вернуться к мысли, что на меня идет самая настоящая охота, и страх затапливает меня, лишая возможности двигаться. В очередной раз повторяю себе, что на мне достаточно защитных артефактов, нужно просто не забывать их носить… Думать о том, кому могла перейти дорогу, и тревожно, и не получается. Данных у меня никаких, только накручу сама себя без толку. Лучше как следует рассмотреть карту города, которую час назад подарил мой замечательный друг, за что и был с нежностью расцелован в гладковыбритые щеки. И теперь, вытерев руки от мяса и развалившись на пледе, я изучаю огромный кусок… наверное, тонкой ткани – материал очень мягкий, но прочный, на бумагу совсем не похож.

Джарал находится на побережье океана, всю центральную часть расчерчивают почти идеально ровные прямоугольники. Жилые кварталы располагаются ближе к окраинам, а торговые, деловые и развлекательные распределяются по зонам в центральной части города. Я жадно рассматриваю зеленые кляксы парков и скверов, голубые ленточки рек изящные мостики через них. Рядом с центральной площадью есть прогулочно-пешеходная зона, и я точно хочу ближайший выходной там оказаться, изучить местные достопримечательности. Церквей в нашем понимании здесь нет, зато встречаются закрытые для общего посещения «места силы», которые охраняются какими-то магическими школами. Я вожу пальцем по карте. Учебные кварталы, университет – там Коля работает. Что я еще знаю? Рынок, мой дом! Ближе к внешнему краю карты исчезает сеточка прямых квартальных дорог, начинаются усадьбы лордов. Вот особняк целителя Джороха, вот лорда Кассини, а вот и другая знакомая фамилия. Не знаю, зачем искала. Поместье Сейшея в западной части города, на берегу океана. Наверняка там красиво… Ничего, месяц работы клуба и я куплю себе маленький-маленький домик, но с видом на море. Мечта…

Возвращаемся обратно через новый ресторанчик недалеко от городского парка – мне очень хочется мороженого после нескольких часов на горячем пляже. Мих удаляется буквально на несколько минут, чтобы обсудить по камню свои рабочие вопросы. В этот момент меня скручивают люди в зеленых жилетках службы охраны порядка, сковывают руки парализующим заклятьем, лишают возможности говорить невидимым кляпом. Не грубо, но настойчиво усаживают в служебный кэш управления общественной безопасностью с огромной эмблемой меча и щита на круглом боку. Мне страшно, но терплю. На всякий случай крепко сжимаю кольцо телепортации – если что, сбегу сразу же. Я успеваю отправить Миху серию картинок с их портретами и образами местности, которую мы проезжаем, когда кэш останавливается около управления магическим порядком. То есть телепортироваться я планировала сюда же. Ничего не понимаю. Конвоиры провожают меня на второй этаж, в кабинет до боли знакомого эльфийского лорда. Усаживают на стул, слегка надавив на плечи, в этот момент руки и язык снова оказываются свободными.

– Что происходит?

Отвечает мне один из присутствующих мужчин, усатый здоровяк со знаком меча и щита на лацкане зеленого пиджака. Сейшей же с непроницаемым лицом рассматривает область моего декольте.

– Вы арестованы по подозрению в воровстве. Лорд Адриати, снимите с девушки иллюзию.

Хозяин кабинета щелкает длинными пальцами, и я с ужасом вижу на своей груди огромный камень на длинной цепочке, насыщенно-синего цвета. Откуда это здесь?

– Ну вот и Око Небес нашлось, не прошло и часа с момента обращения, – тот же усач довольно похохатывает. – Оперативно работаем. Я полагаю, теперь я могу забирать девушку к себе? Ее вину можно считать доказанной.

Очень быстро и насколько могу спокойно вмешиваюсь:

– Я ничего плохого не сделала и понятия не имею, как эта штука оказалась на мне! Можете проверить, я говорю правду.

Мне не хочется обращаться к эльфу за помощью, но если придется, попрошу. Свобода важнее гордости… в данный момент. Сейшей со скучающим видом комментирует:

– Видите ли, лорд Джейтон, данная особа уверена, что не лжет. Мне необходимо убедиться в отсутствии следов ментальных воздействий и прячущихся на теле блокирующих сканирование артефактов. Возьмите Око, а эту даму я вынужден вести по своему ведомству. Результаты расследования будут с утренней почтой на вашем столе.

Неведомая сила снимает с шеи синий камень, по воздуху отправляет к усачу. Тот окидывает меня тяжелым взглядом, но забирает своих ребят и удаляется сам. Остаемся только мы. И я совершенно не знаю, как себя вести.

– Ну что, начать с досмотра? Или сама расскажешь, как воровала семейную реликвию леди Файи Монуа?

– Я ничего. Ни у кого. Не воровала. Никогда в жизни! Лорд Сейшей, что, вообще, происходит? Если это розыгрыш, мне он не нравится.

– Ну что ты, это суровая реальность. Если бы не то, что исторически за всеми переселенцами присматривает наше ведомство, ты уже давала бы признательные показания у Джейтона. Час назад поступило обращение от лорда Монуа о краже Ока Небес – древнего артефакта, стоимость которого оценивается в четверть миллиона. Пятьдесят минут назад на месте хранилища были обнаружены остаточные следы ауры с характерным изломом жителя немагического мира. Сравнили оттиски аур всех переселенцев за последнюю сотню лет, и – о, чудо! Сто процентное совпадение по индивидуальному рисунку. Двадцать минут назад коллеги из соседнего ведомства отправили мне запрос на твой поиск, оперативно провели арест, досмотр я проводил лично, в присутствии свидетелей – похищенный артефакт действительно находился у тебя на шее. И теперь я спрашиваю: что ты делала последние три часа? Подробно, для протокола.

– Купалась с Михом в море. Потом в ресторан зашли, кажется «Серый орел» или «Сизый»? Меня в нем и арестовали, так что название им должно быть известно.

Взгляд у лорда совсем не добрый. Злой взгляд, едкий.

– Мне нужен полный, подробный, поминутный отчет. Или ты предпочтешь полное сканирование памяти? Могу устроить. Только тогда я буду в курсе всех твоих планов, тайных страхов и фантазий. Готова на это?

Я не понимаю, зачем он на меня так давит. Хочется оправдываться, хочется спрятаться от этого прожигающего взгляда. Ну я же правда ни в чем не виновата! За что он со мной так? Мстит за мой отказ стать элитной любовницей? Не мог же он всерьез думать, что это я украла артефакт? Бездарная переселенка взломала магически защищенное хранилище, очень достоверная версия.

– Лорд Сейшей, – мой голос дрожит. – Вы же не думаете, что это действительно сделала я?

Его взгляд меняется, в нем появляется торжество… и какая-то веселая злость.

– Что, решилась попросить помощи у покровителя?

Не поняла. Все это постановка, чтобы меня унизить?

– Вы мне не покровитель и никогда им не были, даже если сами себя им считали. Вы были моим любовником и другом. Но это не имеет отношения к тому, что сейчас вы расследуете какое-то нелепое недоразумение с моим участием. И мне действительно непонятно, как эта штука оказалась на моей шее, если это, конечно, не розыгрыш.

– Я потому и прошу тебя в ТРЕТИЙ РАЗ рассказать уже о своем ГРЕБАНОМ ДНЕ! КОНЕЧНО, тебя подставили. Мне надо знать КТО и КАК. Или ты мне рассказываешь ВСЕ, что я хочу знать, или я ЛИЧНО взломаю тебе мозг. Потому что терпения с тобой говорить нормально у меня уже НЕТ!

Дверь распахивается, явно от пинка тяжелым ботинком, в кабинет влетает Мих, походя укутывая меня в несколько слоев напряженного воздуха. Защищает? Смахиваю слезы. Ненавижу, когда на меня кричат. Плачу и ничего не могу с собой сделать, будь мой оппонент хоть тысячу раз прав.

– Не смейте на нее орать. Ася, выйди.

– Она никуда не пойдет, пока не ответит на все вопросы. И ты выбирай выражения, пока не усадили рядом как подельника.

Мих с каким-то недоверчивым удивлением разглядывает своего начальника, потом снова разворачивается ко мне.

– Ася, солнце мое, выйди в коридорчик, нам поговорить нужно. Я же с тобой все это время был, да? Я сам на все вопросы отвечу. Ты просто меня подожди за дверкой, я скоро буду.

Сейшей порывается еще что-то сказать, но Мих бросает на него такой острый взгляд, что начальство делает каменное лицо и позволяет мне покинуть комнату.

В коридоре никого, сажусь на банкетку для посетителей, настраиваюсь на долго ожидание. Это что сейчас было? Внезапно в моей голове раздается голос Миха, но не такой, каким я привыкла его слышать, а более приглушенный. Появляется изображение взъерошенного эльфа за своим столом с расстегнутой верхней пуговицей серой рубашки и разъяренным взглядом. Я понимаю, что вижу его сейчас глазами Миха. Эльф шипит:

– Что ты себе позволяешь? Ты осознаешь последствия своих поступков?

– Да, начальник. Готов отчитаться поминутно о последних семи часах нашего с ней дня. Начинать?

Сейшей так сильно сжимает челюсти, что я почти слышу хруст зубов. Фантазирую, конечно, но выглядит он очень сердитым.

– Я тебя слушаю.

– В одиннадцать двадцать я заехал за Асей, остановились у трактира «Голодный Тролль», купили с собой вырезку и вино. Около двенадцати тридцати приехали на Золотую косу, еще минут десять искали пустынный пляж. О наших сегодняшних планах никто не знал, Аська меня спонтанно вытащила с утра пораньше со своими плавательными инициативами… По дороге на пляж я не отходил от нее, к нам никто не приближался. Там провели около четырех часов, жарили шашлык, плавали, рассматривали карту города, целовались.

На этом месте мое сердце екает. Зачем он так рассказывает, как будто между нами что-то большее, чем просто дружба? Еще больше меня настораживает тяжелый взгляд Сейшея, и презрительно-высокомерное выражение его лица.

– Подошли к выходу с Косы около четырех часов. Пока ждали кэш, я отходил в туалет. Скорее всего, именно в этот момент на нее и повесили камень. Ася сама ничего бы не заметила, вы же понимаете. Но это значит, что на ней уже есть их маячок и постоянная слежка… Потом отправились в ресторан «Сизый орел». Там я тоже отходил, но буквально через минуту доблестная служба охраны уже повязала мою девочку, я даже вмешаться не успел, спиной стоял. Во сколько поступило заявление о краже?

– В начале пятого.

– Значит, подбросили артефакт в момент нашего выхода и почти сразу активировали сигнализацию, поднимая шумиху. Но, начальник, там же никого не было, вот в чем проблема. У меня ничего не дернулось даже. Я настолько плох или у Аси такие серьезные враги?

Последний вопрос Мих задает серьезно, ответ для него и впрямь важен. А Сейшей молчит. Наконец он выдыхает и смотрит намного спокойнее.

– Второе. Зачем ты вмешался? Это и она могла мне рассказать.

– Я услышал ваш ор с первого этажа. Не знаю, чего вы добиваетесь, но крик вам не поможет… – Мих мнется, – изменить ситуацию к лучшему. А я не хочу, чтобы все стало еще хуже.

И совершенно неожиданно для меня, этот высокомерный тип тихо говорит:

– Спасибо. На месте преступления ее следы повесили. И больше никого, все чисто. Мне это очень, очень не нравится. Завтра с Аси снимут все обвинения, но можно ожидать и других провокаций. И маячок этот… Когда только успели прицепить. Ты повнимательнее там, ладно?

– Да, лорд Сейшей. Я буду присматривать… Не знаю, в курсе ли вы, на нее во снах воздействовали. Уже дважды. Лорд Гварди должен знать подробности, я Аську не расспрашивал, бередить не хотел.

Лицо эльфа каменеет, взгляд становится совсем тяжелым.

– Почему сразу не сказал?

– А я только сегодня утром узнал. Честно.

Моя трансляция обрывается. Еще минут пять ничего не происходит, потом появляется совершенно благостный Мих, объявляет, что с меня сняты все обвинения.

– Нужно записать твое алиби на кристалл, чтобы некоторые особо упертые служители закона не сомневались в подлинности твоих показаний. И чужой маячок убрать. Сейшей сделает, иди. Не бойся, он уже адекватный.

Я и не боюсь. Просто не понимаю, в курсе ли мой приятель, что последние двадцать минут я жила в его голове. Ладно, потом выясню. Стучу в дверь, дожидаюсь спокойного «заходи уже» и действительно захожу.

Сейшей снова застегнут на все пуговицы, спокоен и деловит.

– Прижми ко лбу, – протягивает голубоватый кристалл. – Отчетливо и медленно прокрути в памяти сегодняшнюю поездку с Михом, особенно подробно остановись на выходе с пляжа, когда кэш ждали. Поняла?

Киваю, в лицо не смотрю. Стараюсь вспоминать свой день последовательно, хотя иногда мысли все-таки скачут. Как целую Миха за подарок, как пальцем вожу по карте, явно близко от дома Сейшея, как переодеваюсь в сухое, заставив приятеля отвернуться, как жду его на выходе с пляжной полосы, у небольших узорчатых ворот. Тишина, даже ветра почти нет. Только запах цветущих трав и приятная усталость в мышцах. Кэш приезжает, мы едем в ресторан. Огромные мужики в униформе заламывают руки, беспомощность, страх. Злой взгляд эльфа, его явное удовольствие от ситуации…

– Достаточно, – голос у Сейшея странный. Напряженный какой-то. – Я не получал от этого удовольствия, тебе показалось. И никто бы тебе ничего не сделал. Джейтон самодовольный индюк, обрадовался, что артефакт нашелся. Но даже ему через некоторое время хватило бы мозгов понять, что ты физически не способна вскрыть защиту сейфа.

Теперь я чувствую себя лучше.

– Тогда я могу идти?

– Нет. Некто отслеживает твои перемещения. Я должен убрать все метки. И поставить свою.

– Зачем?

Сейшей страдальчески вздыхает.

– Чтобы прийти и изнасиловать в темной подворотне. Ася, ну что за вопросы?

– Я просто хочу знать, что вы хотите со мной сделать? У меня нет такого права?

– Нет, – обрубает эльф. – Твоя безопасность вне твоей компетенции, как оказалось, – и без перехода, еще жестче. – Почему ты не сказала про сны?

Я растеряна. Действительно растеряна, при чем тут он и мои жуткие ночные переживания.

– А я должна была? Вы же… посторонний, как бы… Тем более лорд Гварди мне уже объяснил, что не нужно ложиться спать без амулета.

Теперь голос моего собеседника просто сочится ядом:

– Конечно, зачем информировать того, кто ведет твое дело, о новых фактах. Мне казалось, что у тебя есть мозг. Как же я заблуждался.

Мне опять стыдно, но и обидно тоже. Мог бы и сказать, что я должна именно ему все рассказывать. Мне тут вообще никто ничего не объясняет, живи как хочешь, а потом еще претензии какие-то.

– Да не знала я! До сегодняшнего утра вообще этим снам значения не придавала!

Сейшей неожиданно для меня переключается в «хорошего парня». Смотрит мягко, почти доброжелательно.

– Ась, не важно, что было между нами. Я привык выполнять свою работу хорошо. Поэтому посиди тихо, пока посмотрю твои кошмары, почищу ауру и действительно нацеплю свой маячок, – эльф смотрит прямо в глаза. – Загляну только в сны, обещаю. Сними защиту.

Какое-то время ничего не происходит, я вяло перебираю в памяти сегодняшний день. Похоже, что для сканирования моего активного участия не требуется. От Сейшея странное ощущение. Злился он на меня как-то слишком… лично. Но в то же время он и правда заинтересован в моей безопасности. Это хорошо. Буду знать, кому жаловаться на… на что я собралась жаловаться? Лорд-следователь заканчивает делать что-то с моей то ли памятью, то ли аурой, кто его знает. Эмоциональные силы давно кончились, я очень хочу тишины, покоя и безопасности. Домой хочу. Желательно в свой мир. Или хотя бы шоколадку. Пока фантазирую, как буду поднимать себе настроение, Сейшей перекладывает бумажки на своем столе, крутит перстень на пальце, теребит левое ухо, задумчиво косится в окно. Если бы я не видела его надменной физиономии полчаса назад, я бы решила, что он волнуется. Только допустить мысль, что этот властный высокомерный лорд может быть чем-то смущен, мне все-таки трудно. На всякий случай жду еще какое-то время. Меня все так же игнорируют. Прочищаю горло:

– Вы закончили? Я могу идти?

Морщится.

– Куда ты так торопишься, подождет твой Мих, у него вообще рабочий день сегодня. Вот влеплю выговор, чтобы не прогуливал и начальству не перечил… Ась, его ловить нужно, и поскорее. Мне совершенно не нравятся некоторые сигналы в этой истории. Есть один способ, может сработать. Совместный сон.

Из контекста понимаю, что речь о поимке моего преследователя. А что такое совместный сон? Смотрю на Сейшея, подняв брови. Сам догадается, что нужно пояснить такое, мягко говоря, нестандартное предложение или придется вслух просить?

– Он воздействует на тебя ночью. Если в этот момент я буду находиться рядом, то есть большой шанс вычислить, кто это, по характерным магическим следам. В чужой сон легче всего попасть, когда головы соприкасаются… Но амулет придется снять, так что я лично буду контролировать, чтобы ты себе не навредила.

– Как технически это будет происходить? Я должна буду остаться на ночь в управлении? Сегодня может не получиться, он не каждую ночь подряд насылает кошмары.

– Лучше у тебя дома – чтобы ты не отвлекалась на незнакомую обстановку. Если нужно повторим несколько раз, ты же первая заинтересована в том, чтобы его поймали.

Я проглатываю вопрос о том, как отнесется невеста к его регулярным ночевкам вне дома, и заставляю себя просто кивнуть. Личное уходит на второй план, моя безопасность действительно важнее.

– Хорошо. Во сколько?

– Как насчет около полуночи? Раньше не ляжешь спать?

– Нет. До вечера.

Выхожу на свободу. Мих привычно обнимает за плечи, вручает кружку с чаем и уверенно ведет к ожидающему кэшу.

– Спасибо. Пока вы с ним разговаривали… В общем, я слышала часть. Это ты сделал или случайно получилось?

Мих косится на меня, как всегда лукаво улыбаясь.

– Я. Сложно, между прочим, чтобы шеф не заметил. Понравилось?

– Любопытно, конечно. А зачем?

Мой заботливый приятель неопределенно мотает головой.

– Ну так… Показалось, тебе будет полезно на него посмотреть в рабочей атмосфере. А то вы что-то увлеклись войной.

Я отвожу взгляд. Мы эту тему раньше не трогали. Но не идиоты же мои друзья.

– У нас не война уже. Просто крепко друг друга не поняли. Обидели, обиделись… Дело прошлое. Важнее этого некроманта поймать.

Мих непонимающе вылупляет глаза.

– А при чем тут поднятие мертвых? В вашем мире это возможно? Ты думаешь твой преследователь с Земли?

– Нет, что ты. Это я его так окрестила. Он в черном был во сне. Алтарь, жертва, – меня передергивает от неприятных воспоминаний. – Вот слово само и прицепилось.

– Ничего себе у тебя ассоциации. Мрачноватые. Тебя проводить домой?

– Да…

Дома мне быть все еще не хочется. Вроде бы и устала за день, и сил нет, но находиться одной в четырех стенах сейчас почему-то невыносимо. Пытаюсь учить анатомию, но в голову ничего не лезет. Читать ложусь – мысли опять и опять на сегодняшний день возвращаются. Нет, так я точно изведусь, и заснуть вовремя не получится.

Кроссовки, мягкие шорты, свободная футболка. Девять вечера, я отправляюсь на пробежку. Ноги ритмично впечатываются в брусчатку широких тротуаров, все внимание сосредотачивается на вдохах и выдохах. Сумерки, красные блики севшего солнца подсвечивают небо, превращая облака в таинственные туманные острова в бескрайнем море. Запах особенный. Теплый, южный. Вдо-ох-вы-ы-до-ох. Бегу. Когда дышать становится совсем трудно, в боку неприятно колет, перехожу на шаг. Я выбрала парк в паре кварталов от дома, здесь и нарезаю круги, встречаясь взглядом с поздними прохожими. Необычно, что собак не выгуливают. Если коты здесь огромные, то допускаю, что собаки будут со спичечный коробок и в туалет ходят в самоочищающийся лоток. Ладно, судя по тяжести в икрах, мне пора обратно. Неспешно, почти лениво добегаю до своего дома. Хорошая была идея, мне намного лучше. Теперь – в ванную, и можно ждать вечернего испытания.

А вот горячий душ меня разморил окончательно. Спать захотелось сразу же. Но надо же дождаться гостя. Какие-то мысли совсем вареные… Ведь волноваться должна – у меня мужчина ночует. Лорд. С которым у меня весьма непростые отношения. Но никаких особых чувств все равно нет, одно только желание найти горизонтальную поверхность, даже не обязательно мягкую. Вот, тумбочка в коридоре… Если на нее сесть и свесить голову… Перед носом опять маячит привратник. Дверь я открываю душераздирающе зевая, стараясь хотя бы в голос не подвывать.

– Извините, лорд Сейшей, я старательно выматывала себя вечером, чтобы не было проблем с засыпанием… Проходите наверх.

И иду в спальню, куда еще. Мне хватило мозгов заранее залезть в бриджи и закрытую футболку – спать я собиралась одетой. Ложусь в кровать, накрываюсь одеялом. Ну да, негигиенично, но белье я завтра постираю, шкаф большой, все влезет… Сквозь сон слышу, как эльф устраивается на полу в изголовье моей кровати. Э-э-э… А как головами соприкасаться? Он что, собирается всю ночь сидеть?

– Лорд Сейшей? Вы сидя спать будете?

– Да. Я не могу себе позволить тратить время на обувание, если будет малейший шанс построить до него портал. Сейчас не до глупостей.

Кажется, это его первые слова за вечер. У него же это… коленки затекут.

– А может, вы в кровать ляжете? Мне вас жалко.

Эльф молчит. Потом как-то напряженно спрашивает:

– Что, в обуви и одежде?

– Ну, одежда ладно, но в обуви как-то… А давайте я вам газетку подстелю в ноги? Ну то есть клееночку? Сейчас!

Достаю из походного инвентаря огромный кусок пленки для защиты палатки от дождя. Вот зачем я ее брала с собой в другой мир! Чтобы высокий лорд мог модные ботиночки на мою кровать положить, пока я буду спать! Кто бы мне это сказал две недели назад, я бы даже смеяться не стала над таким убогим. Тем не менее аккуратно накрываю нижнюю часть моей кровати пленкой, будто малышу без памперсов. А что делать? Радушно приглашаю лорда уже, наконец, лечь и перестать на меня таращиться!

– Мне ведь просто спать надо, да?

– Да…

– Тогда спокойной ночи!

И, уже уплывая в сон, чувствую, как кровать прогибается под тяжестью мужского тела.

Я сижу у костра. Он горит совершенно беззвучно и почти не светит. Там, где кончается лепесток пламени, сразу же начинается темнота. За моей спиной холодно и жутко. Я точно знаю, что в чаще что-то есть. Оно смотрит на меня, и я затылком ощущаю его тяжелый интерес. Нужно обернуться и посмотреть, но сделать это совершенно невозможно, остается только сидеть и ждать. Хруст веток за спиной, становится холоднее. Костра уже нет, темнота обступает со всех сторон. Горящие глаза неотвратимо приближаются ко мне. Мне страшно. Он похож на человека, но я знаю, что это не человек. Слишком худой и бледный. На впалом лице абсолютно черные глаза без белков и мощная челюсть с мелкими острыми зубами. Он пахнет тухлятиной. Я хочу вскочить и убежать. Я очень хочу убежать, я знаю, что он меня съест, и это будет взаправду, я умру навсегда. Тело не слушается. Ноги ватные, крик застревает в глотке, мешая дышать. Я даже взгляда отвести не могу. Он обхватывает меня своими холодными и липкими пальцами, приближает вонючий рот к мои губам. Меня сейчас стошнит.

– …ома… ошо… айся… бой… ошо… асности…

Я слышу какое-то бормотание, в теле появляется толика сил, чтобы оттолкнуть его и хотя бы попытаться убежать. Бросаюсь в лес со всей силы, не разбирая дороги, врезаюсь в твердое и теплое тело, истерично отталкиваю его.

– …ома, …ошо, я с тобой, ты дома, все хорошо, ты в безопасности.

Сейшей как заведенный повторяет и повторяет одни и те же слова, удерживая бьющуюся меня и стараясь не причинить боли.

Наконец до меня доходит, и я перестаю вырываться. Одежда мокрая насквозь, трясет так, что зуб на зуб не попадает. У меня перед глазами стоит эта отвратительная рожа. Колотун никак не проходит. Сейшей затаскивает меня к себе на колени, не обращая внимания на острый запах пота, обнимает двумя руками и укачивает, как ребенка. Тихонько шепчет все те же слова. Ты дома, я с тобой, ты в безопасности. Не знаю, что именно, но меня это успокаивает. Когда перестаю вздрагивать и затихаю, он еще держит меня на коленях, поглаживая по спине. Это приятно, но совершенно неуместно. Смущенно слезаю, забираю амулет с тумбочки, объявляю, что ухожу в душ.

В этот раз теплые струи не приносят желаемого облегчения, с эльфом было спокойнее. В одиночестве страх и отвращение возвращаются удушливыми волнами. Я понимаю, что уже никто на меня не воздействует, это просто остаточные явления. С тоской думаю о том, что не хочу переживать еще одну такую ночь. Хотя судя по тому, что лорд-следователь не ушел телепортом ловить злодея, у него не получилось до него дотянуться. Сейчас все узнаю… Наверное. Или он ушел уже? Надеваю домашнее платье, заглядываю в спальню: пленка с постели уже убрана, Сейшея нет. Спускаюсь на кухню, обнаруживаю там моего соседа по кровати, заваривающего нам чай.

– Что-нибудь удалось узнать?

– Частично. Я почти уверен в том, кто это делает. Доказательств у меня нет, но… Лорд Брайон, талантливый маг-самоучка. Он впервые засветился лет сорок назад в Элении, взломав защиту центрального государственного банка. Присвоил себе огромную сумму, куда ее дел, так и не нашли. Но не обналичивал. Потом было еще несколько дел поменьше и у нас, и здесь, и даже у гномов. Но, опять-таки, доказательств нет. Последнее, в чем его подозревают, – покушение на королеву Лиару прямо перед свадьбой. Не сказать, чтобы он был очень сильный маг… Он не выходит на прямые противостояния, все делает каким-то своим хитрым способом. И очень разнообразен в методах… Самое неприятное лично для меня, что у него особый дар заметать следы. Просто гений маскировки. Я вяло охотился за ним последние лет пятнадцать и активно после покушения. И почти ничего. Все, чего я добился, – узнаю его почерк… Только не смейся! У меня на него ухо чешется. Левое.

Все-таки я чуть-чуть улыбаюсь такой интимной подробности. Но тема слишком важна для меня, чтобы отвлекаться.

– Я-то чем ему помешала?

– Не думаю, что лично ему. А вот его нанимателю… У нас было девять подозреваемых, после этой ночи остается семь. Двоих могу вычеркнуть, им не хватит денег оплатить работу Брайона. Вычеркнуть двоих – это уже много, ты не зря страдала.

– Да уж, на редкость гадкий сон. Я должна буду… еще раз?

Сейшей молчит, разглядывая чай в своей кружке.

– Ася, мне трудно быть объективным сейчас. Но и передать твое дело кому-то другому я не могу… По-хорошему – да, надо. Вдруг он ошибется. Но мне очень не хочется мучать тебя… Давай дадим тебе пару ночей отдохнуть, а потом еще раз попробуем?

– Спасибо! – выдыхаю с облегчением. Мысль, что сегодня вечером я лягу спать с этим прекрасным амулетиком на шее и буду видеть любимые приятные сны, сразу поднимает мне настроение. – Вам, наверное, на работу пора?

Сейшей кивает, моет за собой чашку руками под водой, вместо того чтобы сунуть ее в помывочный ящик, и отправляется на выход. Почему-то мне жаль, что он уходит. Все-таки с ним спокойнее.