Глава 40

За окном еще темно, допиваю утренний чай, а сонный Мих уже на пороге. Приятель ворчит, что я еще не одета и что простой драконида оплачивается по отдельному тарифу. Простой чего?

– Драконида. Мы на нем летим, стационарного телепорта в этой деревне нет, а Сейшей замается нас таскать по одному. Ты, кстати, высоты боишься?

Боюсь. Но признаваться в этом не буду, лучше глаза закрою.

– Мих, ты не знаешь, мы когда вернемся-то? У меня завтра вечером клиенты.

– Как пойдет. Если будешь опаздывать, знаешь, кого попросить помочь. Аська, давай быстрее, нас правда ждут уже.

Едем за город в местный аэропорт, где на огромном поле пасутся несколько живых… огромных… китайских драконов! Гибкое змееподобное тело метров тридцать в длину выглядит намного внушительнее, чем на игрушке. С одной стороны, грозная морда, вся в наростах и вибрисах, с другой – чешуйчатые хвосты, сейчас скрученные в тугую косу. Окрас ближайшего зверя зеленовато-серый, с голубым брюхом и изумрудными разводами по круглым бокам. Под длинным телом десяток коротких лап с острыми когтями, крыльев у нашего транспорта нет, только полупрозрачные боковые плавники. Вдоль хребта установлены высокие кресла, большинство из которых уже заняты знакомыми и незнакомыми лицами. Я насчитываю двадцать голов, киваю Сейшею, Тиане и Миахольду. Забираюсь по лесенке на свое место – примерно над второй парой лап. За мной сидит Миирин, жизнерадостно машет рукой, впереди неизвестный парень, который тут же показывает, как пристроить багаж возле кресла и трансформировать сиденье в лежак. «Даррел», – представляется он. Погонщик устраивается возле самой головы драконида, магические огоньки вдоль линии кресел гаснут, мы погружаемся в темноту. Мощный рывок вверх, после которого ощущение полета пропадает, нас окутывает защитное поле, не пропускающее ни ветер, ни холод. Постепенно небо перед нами светлеет, алые блики играют на редких облаках под нами. Блестящая лента широкой реки отражает небо потоками лавы, чешуйчатый бок драконида искрит золотым и красным. Рассвет…

Интересно, за счет каких аэродинамических законов летит наш транспорт, не совершающий в полете никаких физических действий? Если он перемещается только за счет магии, то почему бы не заколдовать что-нибудь поудобнее? Какой-нибудь роскошный кэш или даже дом. На мой вопрос отвечает Даррел, весь развернувшийся ко мне. Кажется, он ради этого с ногами на свое кресло залез.

– Дракониды полностью волшебные создания, скользят по воздушным потокам, используя обмен энергией между своим телом и окружающей средой. Ты присмотрись потом, их шкура состоит не из чешуи, а из пара. Управлять ими могут только стихийники по воздуху – менталисты, а их не так много, как хотелось бы.

– Ничего себе. Даррел, а что это за праздник такой?

– Кучлы-мрлок отмечается во второе новолуние лета, переводится что-то типа «веселись, чтобы был урожай». Даже легенда есть, что в этот день аватары земли приходят к гномам и участвуют в празднике под видом обычных смертных. Если настроение у них будет хорошее, то и земля родить будет, а если нет, то год будет голодным. Сейчас-то Шасточчо достаточно богата, чтобы закупать провиант в любых количествах у южной Миосситии и Элении, но в хрониках упоминаются периоды тяжелых заморозков и запустения. Видимо, Кучлы-мрлок недостаточно весело отмечали. Так что, нас ждут развлечения, вкусная еда, хорошая компания, вечерний костер и ночная оргия.

Мой собеседник лучезарно улыбается.

– М-м-м… Звучит привлекательно.

Сама же думаю, что от оргии определенно откажусь, что бы ни имел в виду под этим словом мой новый знакомый. Похоже, сегодняшнее мероприятие что-то типа ежегодного корпоратива управления магическим порядком с приглашенными близкими друзьями.

– Поспи, еще долго лететь.

Почему бы нет. Раскладываю кресло в подобие кровати, достаю из подлокотника подушечку и плед, в другом обнаруживаю прохладительные напитки и еду в контейнерах. А неплохо! Активирую мутную завесу вокруг моего лежбища, сразу становится темнее и тише. Все, спать.

Приземляемся на расчищенное от снега поле за чертой города. Все-таки наша цель не деревня, как ее со столичным снобизмом обозвал Мих, а небольшой городок у подножья Северных гор. Нас оперативно пересаживают в кэши и доставляют в коттедж, арендованный моими предприимчивыми друзьями. Выбираю себе комнату на втором этаже в конце коридора, небольшую, но с личным туалетом и душем, а что еще нужно для счастья? Вещи бросаю нераспакованными и иду со всеми в столовую – левую гостиную на первом этаже. Я чуть-чуть смущаюсь от обилия незнакомых людей, но настроение у всех хорошее, смотрят дружелюбно. Познакомлюсь в процессе поближе. Столы накрыты на четверых, свое имя я обнаруживаю рядом с Рейвеном, Миирин и Сейшеем. Мих с Тианой и Миахольд с милой девушкой Юлаей за соседним.

Все голодные после долгого перелета, так что время на разговоры не теряем. За столом Сейшей ненавязчиво ухаживает за мной – наливает вино, отогнав официанта строгим взглядом, угощает вкусными с его точки зрения кусочками. Мне приятно, конечно, но такое повышенное внимание немного напрягает. Долго сидеть никто не собирается, нас ждут какие-то неведомые развлечения, а значит прихватываем с собой шапки, перчатки и коньки и всей компанией идем на центральную площадь.

На подходе вливаемся в толпу. Гномов, конечно, больше всех, но и людей, и эльфов достаточно. Чтобы оказаться на празднике, нам предстоит забраться на высоченную гору и спуститься с нее на гигантской повозке с низкими бортами. Очередь движется быстро, сама не понимаю, как оказываюсь на вершине. Забираемся в деревянные сани, я почему-то в переднем ряду, хотя совершенно туда не рвалась, вцепляюсь двумя руками в гладкий поручень. Мамочки, я же высоты боюсь! За талию обнимают руки в тонких перчатках. Еле успеваю активировать защитные очки, начинается стремительный спуск. Верещу на одной ноте, наш малоуправляемый снаряд влетает в снежный тоннель. Несемся по ледяному желобу по совершенно невозможной траектории, ей-богу, в небе на дракониде было менее страшно. Спиной чувствую опору, не вижу, но предполагаю, что это Сейшей. Его ласковый голос в голове: «Ася, мы точно не разобьемся, что ж ты так кричишь-то». Замолкаю, устыдившись, наш ненадежный транспорт замедляется и выезжает на свет, где совершенно самостоятельно опрокидывает три десятка пассажиров в огромный многократно использованный сугроб. Мне кто-то помогает подняться, кого-то отряхиваю от снега я. Даррел подшучивает над ультразвуком, сопровождавшим всю поездку, смущенно отмахиваюсь.

Кругом шатры с сувенирами, горячим чаем и пирожками. На каждом пяточке какие-то соревнования и конкурсы. Мужская часть нашей группы сразу идет записываться в командный турнир. Им предстоит метание снежков в мишень, борьба на льду, плаванье в длинной проруби, бег с препятствиями и еще несколько суровых испытаний. Мы с девочками активно болеем, особенно на борьбе. То ли лед там особенно скользкий, то ли подошвы специально чем-то обрабатывают, но наблюдать двух мощных мужчин, сжавших друг друга в могучем захвате и стоящих на разъезжающихся, как у новорожденных оленят, ногах, невероятно забавно. Наши, конечно же, почти всегда побеждают, никто и не сомневался. Отметив стаканчиком горячего вина победу сборной «свирепых барсов», как прозвали себя наши мужчины, отправляемся дальше за поиском приключений.

Удивительная картина открывается на поле за поворотом. Фантастические и прекрасные скульптуры из снега, вокруг которых ходят творцы и снабжают снегом всех желающих из темных послушных тучек. Предполагается, что участник сначала зафиксирует форму из силовых каркасов созидательной магией, затем, управляя ручным снегопадом, постепенно заполнит заготовку, тогда работа будет считается законченной. Но я же так не умею, а творить хочется! Особенно после второго стаканчика чего-то крепкого и сладкого. Сгребаю снег руками в плотную кучу, с удовольствием выпиливаю ребрами ладоней нужные углы, оглаживаю проемы бойниц, прорисовываю кирпичики старинной кладки. Я строю замок в мой рост. Небольшой, но монументальный, какие не встречаются в магическом мире. Рядом зависают десяток болельщиков и сотня зевак, любуются ручным трудом и непривычной архитектурой. Провозившись почти час, получаю приз зрительских симпатий за упорство и фантазию. Меня поздравляют свои, целуют замерзшие щеки, я радостно размахиваю в ответ трофейной лопаточкой. Конечно, моему замку далеко до изящных скульптур профессионалов, зато удовольствие в процессе получила по полной!

В другой творческий конкурс «рисование коньками на льду» я не лезу, просто наблюдаю с обзорной площадки художественные шедевры, раскинутые по глади замерзшего озера. Выскочивший из-за спины Рейвен сгребает меня в охапку и тащит играть в снежки с остальными. Громко возмущаюсь, хохочу, но не сопротивляюсь – побеситься я всегда рада. Устраиваем настоящую бойню, без пощады и скидок на слабость пола. В порыве вдохновения леплю себе меч и щит, Миирин помогает, укрепляя форму, и с радостным кличем иду врукопашную. Сейшей реагирует мгновенно, создает себе тонкий снежный клинок, парирует веселые наскоки, но меня не атакует, скорее пытается завалить на землю, избежав контакта с моим грозным оружием. Конечно, ему это удается, падает сверху, прикрывая от проносящихся снарядов. И вновь мы близко-близко. Тяжесть его тела заставляет пересыхать горло, смех мгновенно стихает. Поднимаемся, отвожу глаза. Эльф берет меня за руку и уводит, послушную, подальше ото всех, на разрисованный каток. Почему я иду за ним? Почему мне так приятно чувствовать тепло руки? Ведь не имею, не имею на это морального права.

– Покатаемся?

Киваю. Арендуем в ближайшей лавочке коньки, собственные я оставила в камере хранения еще на этапе мужского многоборья, за руки выходим на лед. Сейшей везет меня подальше от художников и толпы, я просто следую за ним, на ходу вспоминая умение кататься. Здесь относительно тихо, только еще две пары неспешно нарезают большие круги. Подстраиваемся под их ритм, разгоняемся, забирая влево. Вроде бы ничего такого мы не делаем, не болтаем даже, и руки давно расцепили. Но есть что-то очень личное в том, как спокойно и хорошо нам наедине друг с другом. Бросаю осторожный взгляд на эльфа, его рука тут же оказывается на моей талии, слегка поддерживая на повороте. И там остается. Я не знаю, как к этому относиться. Наверное, нужно вернуться к остальным. Но почему-то я этого не делаю, продолжая скользить в вечерней тишине рядом с надежным партнером. Через некоторое время Сейшей разворачивается ко мне лицом, впечатляя умением ездить спиной вперед, оставляет одну руку на талии, другой обхватывает ладонь, словно приглашает танцевать. Я же не умею! Ладно, если расшибусь, сам лечить будет. Плавно и уверенно мы выписываем узоры, мне остается только следить за равновесием и следовать за ним, в этом нет ничего сложного. Постепенно приближаемся к зоне чужих рисунков, Сейшей поднимает нас в воздух, приземляет на чистом пространстве и сосредоточенно возит нашу пару по замысловатой траектории. У меня нет ни одной идеи, каков будет результат, но это совершенно не важно. Любуюсь его как бы серьезным лицом и улыбкой, притаившейся в уголках губ.

– Готово. Пошли смотреть, что получилось, там вроде наши уже собрались.

Сдаем коньки, вновь поднимаемся на холм. Уже совсем стемнело, но озеро окружено голубоватыми софитами, в свете которых рисунки наполняются особой глубиной и выразительностью. Подхожу к перилам, не сразу нахожу глазами наш шедевр, сначала любуюсь чужими цветами и орнаментом. Шось нарисован стилизованно, с волнистой шерстью и длиннющим хвостом, обнимающим всю композицию, но не узнать прищур любимого питомца я не могу. Это конкретно он. Кулёк.

– Сей, ты удивительно талантливый! Это просто супер! Даже не верится, что мои следы там тоже есть.

Улыбается легко и открыто. Кажется, ему приятно, что я вернулась к неформальному имени. Делаю снимок на память, ребята отбирают фотоаппарат и какое-то время дурачатся, показывая объективу зверские лица.

Потихоньку наша компания подтягивается к кафе на выходе. Настроение у всех хорошее, хвастаются трофеями, вспоминают особо приятные моменты. Покупаем по чашке горячительного с собой и неспешно возвращаемся в гостиницу. План такой: привести себя в порядок, затем разжечь большой костер на заднем дворе, устроить междусобойчик на тему «кто выше, быстрее, сильнее», потом баня, песни и продолжение банкета. Я слушаю радостные переговоры, даже поддакиваю, но для себя уже решила, что не пойду. Хочется покоя и одиночества, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

Отсиживаюсь в своей комнате, пока в доме не устанавливается долгожданная тишина. То ли из-за снега, то ли из-за отдаленных радостных воплей за окном в воздухе витает ощущение новогодней ночи, не хватает лишь елки и запаха мандаринов. Усаживаюсь в гостиной с ручкой и блокнотом, дописывать свою игру с лабиринтом. Только не пишется ничего, ручка машинально рисует завитушки, а мысли крутятся вокруг Сейшея.

Лукавством будет сказать, что я совсем не понимаю, что происходит. Похоже, я ему симпатична, и эльф ухаживает за мной, добиваясь расположения. Ну не могу я ответить, не могу. Быть любовницей занятого мужчины – это совсем не для меня. Ну и… Если быть до конца честной с самой собой, дело уже не только в наличии Лори. Меня саму к нему тянет. Когда-нибудь нужно будет возвращаться домой, и что я буду там делать? Собирать разбитое сердце? Нет уж, лучше сейчас удержаться на грани дружбы и симпатии, но не позволить себе влюбиться окончательно… Мои грустные мысли прерывает появление Сейшея с вином и тарелкой легкого перекуса. Ушастый объект моих размышлений занимает место в соседнем кресле, делится бокалом, ставит тарелку посередине. Так тихо…

– Тебе нравится твоя работа?

Внезапно. С другой стороны, надо же о чем-то говорить…

– Да. Когда знакомишься с клиентом, как будто ныряешь в чужой мир. Мне интересно узнавать людей, по-настоящему интересно. Словно проживаешь не одну жизнь, а десятки. После некоторых историй невольно делаешь вывод, что «ну у меня-то еще ничего так ситуация, справлюсь». Это поддерживает в трудную минуту.

– А как ты вообще решила стать психологом?

Смущаюсь, но отвечаю честно.

– Меня в старших классах школы подружка затащила на какой-то тренинг на природе, с ночевкой. Это было что-то совсем другое, полностью выбивающееся из обыденной жизни. Я делала такие вещи, которых сама от себя не ожидала, – вижу заинтересованный взгляд и поспешно поясняю. – Падала спиной вперед с большой высоты, а меня должны были поймать десяток подростков. Полдня с завязанными глазами в лесу жила, доверяя своему проводнику. А другие полдня ругалась плохими словами на всех вокруг. Что? Это тоже было задание! Зато теперь нет страха прямо сказать человеку то, что может его обидеть или огорчить. А еще было упражнение «спокойное присутствие». Стоишь напротив случайного человека и смотришь ему в глаза. И все. Это так сложно! Не улыбаться, не смущаться, но и не прятаться в свои мысли, просто быть рядом. Выдерживать тишину, видеть другого таким, какой он есть, не фантазируя и не оценивая. Один из самых ценных опытов в моей жизни! В общем, это было интересно, и мне захотелось узнать о психологии больше.

Конец получился скомканным, потому что я вдруг подумала, что чересчур увлеклась, а Сейшей мог спрашивать просто так, из вежливости. Теперь моя очередь поддерживать разговор.

– А как ты выбирал свое призвание?

– Связь со стихией воды у меня проявилась почти с рождения, предрасположенность к ментальной магии – года в два. Тогда же и начали уроки с домашними учителями. В детстве я был совершенно несносным мальчишкой, командовал слугами, задирал пацанов с отцовских земель… В общем, быть единственным наследником влиятельного лорда не слишком подходящая ситуация, чтобы научиться смирению. Потом родилась Вилия, моя младшая сестра… Я ее ненавидел, потому что ей вообще ничего не приходилось делать, чтобы папа ей улыбался. Но и обожал тоже, потому что она правда милая, тебе бы понравилась. А потом… Я был весьма высокого мнения о себе, и делать карьеру в Элении показалось слишком просто. Прекрасные природные способности, сильные учителя, собственные амбиции и упорство сделали меня очень приличным магом, даже по эльфийским меркам. Если добавить сюда папочкины связи и репутацию семьи, то я мог получить почти любую должность в любой момент. Это так скучно! Поэтому в тридцать два я перебрался в Джарал, закончил и Королевский университет тоже, по специальности боевая магия. И вот, уже до заместителя управления дорос. Сам.

Столько самоиронии и насмешки в его словах. Ах, я был таким высокомерным! Да ты такой же и сейчас, я знакома и с этой твоей гранью. Что поделать, людей, как и эльфов, без недостатков не бывает. И хвастунишка еще. «Талантливый, амбициозный, но всего сам добился». Я вроде бы и насмешничаю, но, вообще-то, это вызывает симпатию. Никто ведь не мешал ему пожинать плоды, данные по праву рождения. Но нет, Сей выбрал путь вкалывания, чтобы доказать себе, что чего-то стоит и сам, без тени влиятельного предка.

– Ты молодец.

– Да, я такой.

Улыбаюсь. Теперь он уважаемый эльф, который расследует преступления и ловит могущественных психов…

– Сей, там никаких новостей нет про Брайона?

Эльф задумчиво крутит стакан с вином, потом, видимо, принимает решение рассказать.

– Три дня назад к нам в управление пришло письмо от крестьянки из поместья лорда Карнуэла, которое на севере Миосситии. В нем было много ошибок и стиль далек от высокого, но в секретариате автоматически проверяют всю корреспонденцию на правдивость, есть у нас специально заточенный на это менталист… Так вот, не все, но большая часть письма была правдой, поэтому мне и передали его в руки. Она пишет о том, что как-то собирала грибы в лесу, ее спугнул с привычных мест кот, потом началась гроза, и она была вынуждена прятаться в пещере. Имей в виду, именно эта часть вызывает сомнения в истинности. Но то, что она обнаружила в этой пещере, вынудило меня вчера отправиться проверять лично… Это оказалась лаборатория, которой активно пользуются. Там ведутся эксперименты с аллором – редким минералом, блокирующим и фокусирующим магическую энергию, и… кровью. Королевской кровью, отданной добровольно. В данный момент существуют четыре живых представителя королевской династии. Заподозрить Его Величество Альмиро в государственной измене я не могу, его матушка тоже пока в здравом уме, вот и остается опальная ветвь, хозяева этого самого поместья.

Тридцать шесть лет назад в результате заговора был убит отец Альмиро. Организатором покушения был его родной брат, всех участников казнили в соответствии с законом. Но у мятежника оставалась юная дочь. Носителей королевской крови стараются не убивать без нужды, поэтому ее отправили в изгнание на границу с гномами, где она успешно вышла замуж за местного землевладельца – лорда Карнуэла, родила сына, и, казалось, совершенно не заинтересована в борьбе за корону. Так что кровью делилась или она сама, или ее сын, двоюродный племянник Его Величества Альмиро.

– Ничего себе… А что, у королевской династии какая-то особенная кровь?

– Да.

– Это как-то связано с нападениями на меня?

– У меня нет прямых доказательств. Но ухо… Было принято решение выжидать и присматривать за лабораторией и молодым лордом Тайллином. Нам известно, что ранее к нему регулярно поступали предложения от местных лордов, недовольных политикой действующего Короля, но раньше Тайллин всегда отказывался. Насколько я знаю, парень помешан на науке и выбираться из своего захолустья не рвался. Что случилось, почему он решил сотрудничать с заговорщиками, и есть ли тут прямая связь с тобой, я пока не знаю.

Чем больше рассказывает Сейшей, тем неудобнее я себя чувствую. Потому что есть у меня одно очень нехорошее подозрение. Мой первый клиент, Хокс, прямо сообщил, что он дальний родственник короля. Если речь не идет о каком-то другом государстве, то тогда именно он и есть лорд Тайллин. Тогда понятно, почему он решил помогать оппозиции – хочет раскрыть заговор, чтобы добиться разрешения на свадьбу. Видимо, письмо Сейшею писала та самая девушка. Теперь главный вопрос: что мне теперь делать с этой информацией и моими догадками?

Пока я размышляю, эльф внимательно следит за выражением моего лица. Что-то слишком пристально он меня разглядывает…

– Рассказывай.

– Что?

– Всё.

– А что ты мне расскажешь взамен?

Сейшей сначала удивленно задирает брови, потом хохочет от такой моей наглости. Ну а что, если я вынуждена нарушить кое-какие правила, то хочу кусок информации, надоело уже шарить вслепую и принимать решения наугад.

– Ради кого я здесь?

– Сама еще не догадалась?

Так и хочется спросить: «А что, так можно было?» Я же специально старалась не думать об этом, относясь ко всем своим посетителям одинаково внимательно.

– Это имеет отношение к правящей семье?

– Да.

Хокс. Нежели он мой целевой клиент? И если сейчас все идет по «нужному» сценарию, то он все делает правильно? Я дала хороший совет и сейчас не надо вмешиваться? Или, наоборот, необходимо прояснить его мотивы, чтобы случайно не убили, как реального мятежника? Я запуталась! Что мне делать? Хотя… Если бы мой главный клиент и был этот самый опальный племянник, то Сей бы об этом знал. Ничего не понимаю!

– Ася, давай ты мне просто все расскажешь? Ты же знаешь, что я не буду делать поспешных выводов и как-то вмешиваться в твою работу. Судя по тому, как ты ерзаешь, ты что-то знаешь про Тайллина. Он был в столице месяц назад, рискну предположить, что тебя он тоже навестил. Дай-ка вспомнить твоих первых клиентов… Хокс?

Делаю каменное лицо и спокойно смотрю эльфу в глаза. Ничего я рассказывать сама не буду.

– А вот о чем вы говорили, я не знаю… Но очень, очень хочу узнать. Ася?

– Да, Сейшей.

– А-а-а-ся…

– Да. Сейшей?

– Ася!

– Сейшей.

– Я тебя сейчас поцелую.

– Нет. Ты мне расскажешь, кто мой главный клиент.

– Невозможная женщина! Хорошо. У тебя она записана, как Тельга.

Девушка, у которой проблемы в супружеских отношениях. Что в ней такого особенного, что ради нее затеяли всю историю с доставкой психолога? Она, должно быть, какая-то очень важная дама в королевстве. Очень важная дама в королевстве, которая посетит следующую встречу вместе с супругом…

Если допустить, что Тельга – это юная королева Лиара, то… В ближайшие дни меня ждет визит Его Величества, которого я буду учить любить свою женщину… Буквально. Что-то от такой идеи голова идет кругом. Зато объясняет визит того курьера-охранника, укрывшего кабинет от прослушки и подглядывания. Наверное, мои глаза совсем уж большие и безумные, потому что Сей подсаживается поближе и берет мои руки в свои, успокоительно поглаживая.

– Ну чего ты переполошилась? Все идет хорошо, ты справляешься. Мы тебя страхуем, при малейшей тени на шаре будем обсуждать… И у нас есть запасные варианты, просто через тебя самый быстрый и бескровный. Ну что ты?

– Бескровный? При чем тут… Я не понимаю!

– Да не могу я тебе сказать! Пока не закончишь работу, не могу. О тебе же забочусь. Чтобы предсказание было выполнено в точности. Потом все расскажу, обещаю.

Придется смириться. Сейшей наливает еще вина, а я кратко пересказываю мою единственную встречу с королевским племянником. Что безнадежно влюблен в крестьянку. Что понимал, никто не позволит им пожениться, поэтому собирался умереть, когда ее убьют. Что я предложила три варианта – разыграть свою смерть и переехать в другую страну, раскрыть заговор или сначала его создать, а потом раскрыть, вступить в фиктивный брак… Судя по всему, он выбрал второй путь. Как-то так.

– Хорошо, что рассказала, это снимает ряд вопросов. Значит, будем ждать доказательств вины его покровителя – кто-то должен был предложить сотрудничество, продвигать к трону, делать грязную работу. Теоретически ты можешь мешать этому человеку, если он в курсе, что Тайллин у тебя был. Кстати, давай завтра еще раз попробуем сон посмотреть? Ну, вдруг что-то новое выползет?

– Если ты считаешь это нужным, то давай, – пытаюсь не допустить жалобных ноток в голосе, удается с трудом.

– Я буду рядом. С тобой ничего плохого не случится. Веришь?

– Верю.

Так странно сидеть с ним рядом, вести обычные разговоры, без привычных подколок или рыков. Мы снова говорим о его детстве, о моей дочке, чуть-чуть сплетничаем о наших общих друзьях… С ним весело и легко.

Было. Пока не появилась Лори.

Видимо, кто-то построил для нее телепорт прямо на Сейшея. Эффектная высокая блондинка, сейчас она выглядит еще роскошнее, чем на королевском балу. Насыщенно-голубое платье под цвет глаз открывает спину. Прекрасное лицо взволновано.

– Сейчик, тебе не кажется, что нам нужно поговорить?

Эльф морщится, но встает, бросает на меня короткий взгляд.

– Извини, Ася, я сейчас.

И выходит со своей невестой в коридор.

Вот так реальность делает очередной «тыдыщ» прямо по голове. Забыла? Тебе напомнили. Хоть извинился, и то спасибо. Если обидеть чувствительную женщину, она будет или страдать, или мстить. Если обидеть пьяную чувствительную почти влюбленную женщину, последствия могут быть самые необратимые. Мой затуманенный алкоголем мозг решил, что не может вынести нахождения в этом доме ни одной лишней минуты. Закидываю свои вещи в рюкзак и выхожу одна на послепраздничные улицы. Светает. Оказывается, мы проговорили всю ночь… У редких прохожих интересуюсь, как отсюда можно попасть в Джарал. Смотрят на меня странно, предлагают выпить и переночевать, не знаю уж какой по счету встреченный гном дает простой и выполнимый совет – идти к дежурному магу и обосновывать, зачем мне нужно в Шасто-вэй, столицу гномьего королевства, а оттуда уже добираться до дома. И я даже с первой попытки нахожу приземистое административное здание, дежурный телепортист обнаруживается на втором этаже – и, мне везет, это женщина. Упитанная гномка в возрасте, с традиционной шикарной косой до пола. Я сбивчиво и почти правдиво объясняю, что поверила мужчине, а он при невесте. Видеть его больше не могу, помогите! И деньги есть. Дама вздыхает, но то ли из женской солидарности, то ли из меркантильности, соглашается забросить в Шасто-вэй. Еще и протрезветь помогает, святая женщина!

В столицу меня отправляют прямо к зданию стационарного портала. Выстояв короткую очередь, оплачиваю в кассе проход до Джарала и уже через пятнадцать минут вызываю себе кэш до дома. Все, спать. Думать будем завтра.