13. Демон

И казалось, что всё наладилось: и на ярмарку мы сходили, и чужаки по домам уехали, и снова у меня были ночи, полные страсти и нежности, вот только ниххонец стал каким-то дерганным и все чаще запирался с дядькой Амбруазом на кухне, откуда меня гнали.

А в один день, вернее, ночь, грянуло.

Хиро ворвался в дом, не беспокоясь о тишине, задел стул, с грохотом опрокидывая его, схватил со стены катану, потом бросил её на стол.

- Ли, прости меня, – выдохнул он. – И прощай. Я должен уехать.

- Надолго? – спокойно спросила я, поднимаясь с постели и сонно моргая.

- Кажется, навсегда. Ли, помнишь, я говорил, что не люблю тебя? Я врал. Ты навсегда в моем сердце, я клянусь, что ни одну женщину больше не назову своей, ни к одной не прикоснусь, – его глаза лихорадочно блестели, он был бледен.

Сна как ни бывало. Что значит "навсегда"? Не позволю!

- Акихиро Кио! – закричала я. – Немедленно объяснись!

- Я не хочу, чтобы ты знала!

- Я тебя никуда не отпущу! – завопила я как выпь на болоте. – Не смей меня бросать!

Кинулась к нему, вцепилась в отвороты халата, прижалась к груди.

- Ли, милая, нежная моя... – он крепко сжал мои плечи, буквально отдирая от себя. – Не могу...

- А ты через не могу! – я схватила катану, выдернула ее из ножен, взмахнула, будто шпагой.

Хиро вдруг захохотал, буквально сложился пополам.

- Ты бы себя видела, – задыхаясь, шепнул он. – Голая... с катаной!

Я смутилась и убрала катану в ножны. Действительно, смешно.

- Так ты расскажешь мне?

Он с тоской взглянул за окно.

- Ты ведь меня не отпустишь, да?

- Да. Не отпущу. Ты жениться на мне обещал в конце концов.

- Ты отказалась.

- Я не отказалась, а взяла паузу. И вообще, даже если отказалась - это не повод забирать предложение обратно.

- Сейчас откажешься.

Он сел прямо на пол, потянул меня на колени, уткнулся в мои волосы и тихо заговорил.

- Ли, ты – графиня Волорье. Титул у тебя никто не отбирал. Смею надеяться, и не отберёт. А если и не графиня – то ты член большой стаи Ферн. А я... а я изгнанник. Отцеубийца. Порождение демона.

Слова вырывались из его груди со скоростью потока воды. Видимо, он давно их сдерживал и теперь спешил выплеснуть из себя. 

- Я из хорошей зажиточный семьи. Мой отец кузнец-оружейник, мастер. За его мечами очередь в несколько лет. С его катаной ходит сам император. Я был третьим сыном, дерзким, неуправляемым мальчишкой, измучившим родителей. Когда мне было восемь, меня отдали в сыновья опытному мастеру меча. Он сказал моему отцу, что во мне дух воина. Мой приёмный отец был добр ко мне. Он учил меня всему, что знал сам. Мне куда больше нравилось махать мечом, чем орудовать молотом и щипцами. Я умел убивать и делал это хладнокровно, не задумываясь. Отец говорил – я шёл. Детей и женщин, правда, не убивал, только мужчин. В тринадцать я считался лучшим из юношей. Меня прочили в личную охрану Императора. А потом отец сказал, что я уже взрослый, и настала пора делать из меня настоящего мужчину.

Я замерла, понимая, что Хиро всего трясет, засунула руки в широкие рукава его кимоно, гладя, успокаивая.

- Ты знаешь, как в благословенном Ниххоне мальчики становятся мужчинами?

- Их отводят в бордель? – предположила я неуверенно, понимая, что явно нет, не то.

- Это если нормальные мальчики, – вздохнул Хиро. – А дети воинов... их делают мужчинами их отцы.

Я вздрогнула и в ужасе заглянула ему в лицо. Хиро был бледен как воск.

- Он изнасиловал меня, – жёстко продолжал мой мужчина, не позволяя мне предположить что-то иное. – Я плакал от боли, а он ударил меня, крича, что настоящий воин должен уметь смиряться и подчиняться. И что это станет нашим обычаем до шестнадцати лет. Потом уже я получу свой собственный меч и смогу взять ученика... названного сына. Но я, видимо, не настоящий воин. И быть им больше не хотел.

Хиро замолчал, сглатывая, а потом сказал:

- Ты первая, кому я это рассказал.

- Ты его убил, я надеюсь? – сердито спросила я, изнемогая от его боли.

- Что? – очнулся ниххонец. – Да, я его убил. Я мог просто убежать, но не хотел, чтобы он взял ещё сына. Я тогда думал, что он лжёт. Что он просто извращенец. Но он не лгал. Я потом встречал много таких мальчиков... все они подтверждали слова отца. Они гордились тем, что были не просто учениками, но и любовниками.

Я выругалась беззвучно самыми мерзкими ругательствами. Я так даже короля не ненавидела, как этого урода, к которому попал в руки мой Хиро.

- Убил и убил, туда ему и дорога, – жёстко сказала я. – А за что я должна тебя осудить, я не понимаю?

- Я... отцеубийца? – в его голосе звучало удивление. – И... мужеложец?

- Нет, ты испуганный мальчик, который победил свой страх. Хиро... Однажды, в прошлой жизни меня бросили в камеру. Это было уже после казни графа Волорье. И король... новый король... он требовал, чтобы я стала его любовницей. Я отказалась. И он изнасиловал меня. Скажи, я стала тебе противна?

- Нет, что ты. Здесь нет твоей вины.

- Так и твоей вины нет, Хиро. Я все равно тебя люблю и буду любить.

- Что? – он замер, окаменел. – Что ты сказала?

- Люблю, – еле слышно повторила я, пряча лицо в складках его кимоно.

- Зачем? Я не достоин...

- Это не тебе и не мне решать. Любовь – это дар. Она даётся не за что-то, а вопреки.

- Это ещё не все, Ли. Я виновен в другом. Я испугался, убежал. Не похоронил тело, не провел обряд очищения...

- А надо было ещё помочиться на него, – зло буркнула я.

Он явно расслабился и улыбнулся мне в волосы.

- Не догадался. Мой отец...

- Учитель! Не отец!

- Хорошо, учитель... он был воином. Он убил многих. Обряда очищения не было, я думаю, что его и нашли не сразу... он стал О’ни.

- Демоном? Логично. В аду ему самое место.

- Да, демоном... и он ищет меня.

- С какой целью? Чтобы убить?

- Нет. Чтобы сделать своим рабом. И когда он меня находит, оставляет знаки.

- Ты видел знак?

- Пока нет. Но я чувствую его приближение. Он будет здесь очень скоро.

- И почему ты молчал?

- Думал, что не найдет, – нехотя признался Хиро, сжимая мои плечи. – Я не чувствовал его несколько лет.

- Ясно. Я так понимаю, знаки – это трупы?

- О’ни – людоеды. Так что не трупы... скорее, то, что от них осталось.

- Как его можно уничтожить?

- Никак. Я не могу ему противиться. Я был... его. Я бессилен.

- А другие могут? Почему ты не нанял убийцу?

- Я пытался. О’ни убил всех. И стал сильнее.

- Как его убить? Он ведь не может быть бессмертен?

- Его, видимо, не убить. Но есть два способа изгнать. Первый и самый простой – отдать ему то, что он ищет. Тогда, возможно, он уйдёт. Отсюда уйдёт.

- Куда, в Ниххон?

- Да, домой. А там есть специальные службы... может быть, его поймают и отправят за врата.

- Не годится, слишком много нестабильных факторов. Каков второй?

- Храм. Загнать... или заманить его в храм, обрисовать круг жертвенной кровью и сжечь к чертям собачим. Демон не сможет выйти и сгорит. В смысле, отправится прямиком в свой ад.

- Годится! – одобрила я. – Это уже похоже на дело.

- Ли, на какое дело? – взорвался Хиро, сталкивая меня с колен и вскакивая. – Я тебя не пущу, будь ты хоть трижды воином! Я не могу тобой рисковать. Да и храм... сжечь... это кощунство.

- Хиро, ты не понял, – ласково ответила я, хватаясь за протянутую руку и легко поднимаясь с пола. – Ты не один. Если ты все ещё готов взять меня в жены, то ты получишь не одну меня, а всю стаю Фернов. Мы своих в беде не бросаем.

- А если не готов?

- А мы насильно поможем, а потом заставим жениться. Все, пойдём.

- Куда?

- В мясную лавку. С дядей Амбруазом посоветуемся. Послушаем, что он скажет.

- Стоит ли вмешивать невинных людей? – усомнился ниххонец.

- Невинные люди будут счастливы, что, наконец-то, у них нашлась забава, – заверила его я. – Ты не местный, ты не знаешь нашей истории. А Ферны, между прочим, отличные бойцы.

===

Дядя Амбруаз глядел на бледного, но невозмутимого Хиро, как на идиота.

- А сразу ты не мог рассказать про демона? – нежно спросил он. – Мы бы хоть подготовиться успели. А теперь придётся действовать на удачу.

- Вы мне поможете? Будете сражаться за меня? – выдохнул потрясенный ниххонец. – Пойдёте на смерть?

- Какая смерть, о чем ты, мальчик? Никто не умрет. Мы стая – что нам какой-то жалкий демон?

- Дядя, не унижай Хиро. Его демон не жалкий.

- Ох, ладно. Какой-то могучий краснорожий чудак с дубинкой.

- Вы встречали О’ни?

- Я лично нет, а дед Никодим в свое время погулял по свету. Рассказывал.

- А храм? Вам позволят сжечь храм?

- Ну, тут конечно нас по головке не погладят. А что поделать, сгорел и сгорел...

- Новый выстроим, ещё краше, – кивнула я. – В конце концов, ты мне обещал , что решишь вопрос со статусом графини Волорье. А она – дама богатая. У неё денег столько, что не на один храм хватит.

- Обещал, – согласился Хиро. – Решу. А что мне сейчас делать?

- Сейчас? Да спать иди. Только знаешь, мне спокойнее, если вы оба под присмотром будете. Я вам в комнате Теши постелю. А Теша с братьями поспит пару дней, ничего, не переломится.

Он грузно поднялся и пошёл будить дочь. Спустя минуту раздался рев раненого страуса:

- Ах ты шалава малолетняя! Ах ты, гузка куриная! Да я тебя сейчас! А ты, петушок, берегись, сейчас без гребешка останешься!

Я бросилась за дядькой, вцепилась в его руку, повисла на ней, не позволяя придушить юного Дьена хотя бы до того момента, пока он не женится на Тешке. С другой стороны на дядьке повис Хиро.

- Успокойтесь, господин Ферн, – уговаривал Хиро. – Не стоит действовать сгоряча.

Дядько посмотрел на него, потом на меня, и заревел с новой силой:

- Это вы во всем виноваты, развратники!

Я икнула от неожиданности.

- Да-да, предавались похоти и прелюбодеянию, подавали дурной пример детям!

- Истинно так, господин Ферн, – вдруг переломился пополам мой ниххонец. – Вы правы. Мой позор можно смыть только кровью.

А? Что он творит?

Хиро на раскрытых ладонях протянул Амбруазу свою катану, к счастью, в ножнах.

- В вашей воле отрубить мне голову, – заявил ниххонец.

- Ладно, я успокоился, – несколько испуганно пробормотал дядько. – Сабельку свою убери, а?

Хиро снова поклонился и убрал катану за спину, незаметно подмигнув мне. Ай да хитрец! Так ловко дядюшку не утихомиривал никто.

Поспать, разумеется, никому в эту ночь не удалось. Спешно разбудили и привели (или сначала привели, потом разбудили) отца Дьена. Молодые люди сидели на диване, сцепив руки. По их виду было ясно, что они для себя все решили.

- Я так понимаю, госпожа Терезия в обряде участвовать не сможет, – с невинным видом заметил Хиро, у которого так некстати прорезалось чувство юмора. – О’ни отпугивает только девственная кровь.

Тешка опустила голову, слезы закапали ей на колени. Она даже не пыталась оправдываться.

- Дядюшка, не ругайте Тешу, – попросила я. – Она влюблена. Похоже, им все же придётся теперь пожениться.

- Да где и на что эти молодые идиоты жить будут? – орать дядько не осмеливался, с опаской поглядывая на лежащую на коленях Хиро катану.

- Жить... ну не знаю. В доме Дьена, наверное. Между прочим, у Теши работа есть, она прекрасно справляется.

- Дьен тоже работает, – подал голос представитель более виновной (если не считать меня) стороны. – Но Дьен слишком молод, чтобы заводить семью!

- К дочери моей по ночам в спальню лазать не молод, а жениться, видите ли, молод!

- Так воспитывать надо детей своих! Коль курица яйцо снесла, ей и высиживать!

- Я уже обещал твоему петушку гребень оторвать... но раз уж речь зашла про яйца...

- Тихо, – неожиданно ровно, но очень веско сказал Хиро. – Чего вы добиваетесь? Молодые люди любят друг друга. Рано или поздно они бы все равно поженились. Не вы ли, господин Ферн, говорили, что лучше зятя и не найти? А вы, господин Ренес, разве не рады такой невестке? Красивая, хозяйственная, из приличной стаи, уже работает...Уверены, что найдёте лучше? Так зачем вы позорите себя при детях? Хотите, чтобы они потом вам внуков не показывали?

- А этот тетерев что здесь делает? – недовольно спросил торговец, переключаясь на Хиро. – Почему в семейные дела лезет?

- Это Акихиро Кио, жених нашей Авелин. Начальник стражи.

- Жених? И когда свадьба?

- После того, как мы с его демоном разберёмся.

- С демоном? С каким демоном? – оживился отец Дьена.

Пришлось и ему рассказывать – разумеется, приемлемую версию, в которой Хиро убил сошедшего с ума учителя.

- Я тоже в деле! – азартно хлопнул по столу Ренес. – Каков план?

Мы с Аглаей закатили глаза, а Хиро улыбнулся уголками губ и мягко спросил:

- А вы сами что за тетерев? Вы к нашей семье отношения не имеете!

- Как это не имею? Мой сын – жених Терезии. Учитывая обстоятельства, уже вроде как муж. Я тоже хочу травить демона!

Бедный О’ни. Он явно не ожидал, сколько тепла и ласки ждёт его в Фулбине.