41. Не мой дом

Несмотря на все, что было между мной и Ральфом, я любила Белый замок. Он был мне домом. Здесь я была по-настоящему счастлива. При виде шпилей, выкрашенных в серебряный цвет, в сердце потеплело. Даже то, что там сейчас жили чужие люди, не смущало. Я вернулась домой!

Замок я любила куда больше столицы. Здесь мы с Ральфом всегда жили тихо и спокойно. Я не влезала ни в какие сомнительные мероприятия, а он проводил много времени в лаборатории или с телескопом. Я обычно в такие дни была рядом с ним – с книгой или травником. И лес был тут приветливый, не дикий, зато изобилующий полезными растениями.

Рядом со мной сегодня едет капитан Джерринг – бывший начальник стражи. Теперь – командир моего личного войска. С двумя отрядами солдат в алой форме (черную отделку они оторвали) възжать во двор замка гораздо безопаснее, чем одной. Хиро держится с другой стороны.

Принц махнул рукой и направил войска в сторону столицы. Он считает, что от нынешних Волорье поддержки не будет, да ему и не нужно. Войско стало уже огромным, а ведь его надо кормить и обеспечивать одеждой и оружием. Где взять столько денег? Но я просила – и он меня отпустил на некоторое время. Тем более, что оба моих отряда были верхом, а значит – мы легко нагоним пешее войско.

Ворота замка, разумеется, закрыты, и подъемный мост через когда-то наполненный водой ров поднят. Это и понятно – когда к твоему дому движется сотня солдат, ты не только ворота закроешь, но ещё и арбалетчиков на стены поставишь. И масло на всякий случай кипящее приготовишь. Впрочем, Ральф давно уж убрал котлы со стен. И ров почти весь засыпал. Никто уже не осаждает замки. К чему? Есть пушки, которые плюются огненными снарядами и чугунными ядрами. Есть мушкеты, которые, впрочем, запрещены для всех, кроме королевской гвардии. Да и куда проще перерезать поставки продовольствия, чем штурмовать стены. Настоящие убийства происходят не в сражениях, но в кабинетах.

Шантор и Клебсон, впрочем, тоже так считали – а потому их замки взяли очень быстро. Могли бы они этого избежать, если бы закрылись – вот как сейчас родственники моего мужа? Спорный вопрос.

- У Шантора был хороший гарнизон в замке, – ответил мне капитан. – Но его вырезали на раз-два. И стены были, и ворота закрытые. Бессмысленно. Когда на пятьдесят человек стражников идёт две тысячи, тут ничего не сделаешь. А вы ведь сами знаете, что большие гарнизоны нужно кормить и где-то размещать. Солдатам нужно платить. А север давно обложен непомерными налогами, и урожаи здесь не очень хорошие, а хлеб и многие товары с юга очень дорогие. Поэтому никто не держит больше сотни солдат. Впрочем, при прежнем короле никогда не случилось бы подобной дряни.

Я кивнула. В словах капитана много правды.

- Этот замок взять очень легко, – неожиданно заговорил Хиро. – Стены давно не ремонтировались. Они неровные. Я один могу на них взобраться ночью и перерезать часовых.

- Часовых ему подавай, – пробурчал капитан. – Ну ладно, при мне ещё были дежурные. Но сейчас здесь нет даже обходов, я думаю.

Мы подъехали к воротам. Разумеется, можно было запросто проникнуть через тайные ходы. Ральф показывал мне три. Возможно, были и ещё. Но я здесь, черт возьми, хозяйка. Хочу въехать через ворота, а не украдкой, как вор.

- Что вам нужно? Кто вы такие? – раздался голос из бойницы.

- Я – графиня Волорье. Я приехала в свой дом. А кто вы такие?

- Графиня Волорье умерла.

- Да неужели? В таком случае, я её призрак. Открывайте ворота, иначе я пойду другими путями.

- Я знаю, как опустить мост снаружи, – спокойно сообщил мне капитан. – Я в этом замке двадцать лет служил.

- Подождём. Должны открыть. Не совсем же дураки.

Мост, действительно, начал опускаться, скрипя и стеная. Из калитки вышел человек. Старый человек. Я спешилась и шагнула к нему навстречу.

Если бы я собственными глазами не видела казнь мужа, я бы, наверное, упала в обморок. Потому что передо мной был Ральф: постаревший, седой, весь в морщинах – но с теми же лукавыми карими глазами и кривой улыбкой. Он осмотрел меня с ног до головы таким же взглядом, как осматривал меня муж и точно так же дернул подбородком.

- Стало быть, ты жива?

- Как видите.

- Люциус знает?

- Достаточно того, что знает Вазилевс.

- Правду ли говорят, что весь север идёт за младшим принцем?

- Север и половина юга, – подал голос капитан.

- А, бывшие гвардейцы... честь нынче не в цене?

Тот не стал оправдываться, но старик и не ждал.

- Что ж, добро пожаловать домой, ваша милость.

Он махнул рукой, и ворота открылись.

- Вы – отец Ральфа? – окликнула я поковылявшего к замку старика. – Как вышло, что мы с вами незнакомы? Муж рассказывал мне только о матери.

- А как вышло, что мой единственный – циничная сволочь? – не оглядываясь, ответил старик. – Он отобрал у меня титул и земли, воспользовавшись случаем, подделал документы... Но это, конечно, не повод рубить ему голову на площади!

Я растерянно оглянулась на Хиро. Мне почему-то больше не хотелось домой.

- Я рядом, – шепнул он мне. – Ничего не бойся.

Я прошла в большой зал, сбросила плащ на руки подбежавшего слуги и огляделось. Ничего тут не изменилось. Те же картины, те же кресла у камина, тот же потертый ковёр на полу. Изменились только люди. Ни один из слуг был мне незнаком. Зато женщину с кудрявыми волосами и огромным животом я несколько раз встречала в столице.

- Эва, – как-то уныло поприветствовала она меня.

- Глен, – кивнула я. – Какой же у тебя по счету ребёнок будет?

- Пятый. Я все надеюсь на девочку.

- Поздравляю.

- Ты навсегда вернулась? – в бесцветном голосе сестры Ральфа нет никаких эмоций. – Велеть, чтобы твою спальню подготовили?

- Я... сейчас ненадолго. Хочу забрать свои вещи.

- Да, платья... я их на чердак убрала. А фамильные драгоценности...

- Драгоценности твои. Я не имею на них права.

На лице у женщины мелькнуло облегчение.

- Но я хочу забрать книги. И зелья из лаборатории.

- Нет никаких книг и зелий, – сурово ответил мне муж золовки, до того молчавший. – Я все сжёг. Нам тут не нужно ваших бесовских штучек.

- Нам? Тут? – я повернулась к нему с яростью. – Вы заняли МОЙ замок и осмелились уничтожить МОИ вещи? Да кто вам позволил?

- А кто нам запретит? Ты, что ли, покойница?

- Любой суд скажет, что вы незаконно действовали!

- Суд? Распри между графскими семействами разбирает непосредственно король. Иди, жалуйся Люциусу!

- Да как вы смеете!

- Как? А вот так. Пошла отсюда вон, нищета! Это МОЙ дом. Мой замок.

- У меня сотня гвардейцев. Попробуй меня выставь из моего замка, – спокойно ответила я. – И не надо грозить мне королем. Ещё неизвестно, кто в результате выиграет партию. Вазилевс заручился поддержкой многих дворян.

- Она права, – неожиданно поддержал меня бывший свекр. – По всем законам замок ее. И даже Люциус не имеет право его отобрать... пока Эва жива. Но вот титул перешел старшему сыну Глен.

- Я останусь здесь на ночь, – заявила я. – И мои люди тоже. Прикажите их накормить и организуйте баню. Надеюсь, припасы вы не уничтожили... как бесценные книги из библиотеки.

Муж Глен побагровел, но сдержался, поглядывая на старика Волорье. Тот кивнул и даже улыбнулся:

- Ральф никогда не был дураком. Жену выбрал хорошую. Глен, освобождай хозяйскую спальню. И белье перестели.

- Не нужно хозяйскую, – устало остановила золовку я. – Гостевые покои свободны? Я переночую там. Мой телохранитель будет со мной, я не доверяю твоему мужу. А капитан...

- Я останусь со своими людьми, ваша милость.

- Хорошо. Казармы свободны?

- У нас нет гарнизона, – подтвердил свекр. – Все, кто умеет держать оружие, ушли к Вазилевсу.

- Отлично, – кивнул капитан. – Не провожайте. Мы знаем, где здесь что.

- Это люди Ральфа, – зачем-то пояснила я.

- Это люди графини Волорье, – поправил меня Хиро.

Глен, переваливаясь как утка, отправилась отдавать распоряжения. Я уселась в кресло у камина, где любил сидеть Ральф, и уставилась на свекра.

- Что? – недовольно спросил он. – Хочешь узнать, как сынок отобрал у меня титул? Так тут секрета нет. Он объявил меня сумасшедшим. Подливал какую-то дрянь, от которой я ничего не понимал. Вызвал лекарей, свидетелей... король Раймонд подписал все нужные бумаги, ему нравился молодой энергичный граф куда больше сумасшедшего старика.

- И он выставил вас из дома? – в ужасе спросила я.

- Почти. Хотел определить в лечебницу, но дочь не позволила. Глен забрала меня к себе. Постепенно я пришёл в себя.

- И вы не обращались к королю?

- Нет. Ральф пригрозил, что выставит меня не только больным, но и убийцей. Моя жена умерла очень глупо. Она упала с башни. Да-да, в этом замке. Учитывая, что несколько человек засвидетельствовали моё сумасшествие именно в те дни, его обвинению могли поверить.

- Вы убили свою жену?

- Может, и я. Но ты этого никогда не узнаешь, правда?

Я молчала. Ральф часто рассказывал о матери, а об отце – никогда. Я была уверена, что его нет в живых. То, что мне рассказал этот человек, ужасало. И он прав – я никогда не узнаю, что было на самом деле.

- Комнаты твои готовы, Эва, – подошла Глен. – Пойдем-ка со мной.

Я поднялась и поискала глазами Хиро. Его не было рядом. Это меня напугало.

- Ниххонец ушёл вместе с Луи, – поняла моё беспокойство золовка. – Не волнуйся. Думаю, твой мужик вполне доходчиво объяснит моему, почему не стоит лишний раз открывать рот. Тебя здесь не ждали, Эва, но и зла никто не причинит. На самом деле я рада, что ты жива. Хотя покидать дом мне бы не хотелось. Я ведь родилась здесь и жила всю жизнь, пока замуж не вышла. И отец... он здесь спокоен.

- Ральф и в самом деле его травил?

- Понятия не имею. Я думаю, что отец после смерти матери свихнулся, а Ральф пытался его лечить. Отец думает по-другому. Но Ральф мертв, и некого спросить, правда?

Мне всегда нравилась сестра Ральфа, несмотря на то, что они с братом не общались. Она казалась спокойной и разумной. Теперь я видела, что не ошиблась.

- Ты будешь здесь жить? – спрашивала она, опираясь на мою руку. – Зачем тебе это? Ты молодая, красивая, ты вдова без детей, зачем тебе замок? Давай я дам тебе много денег, и ты подпишешь отказ от наследства?

- У тебя есть деньги? – удивилась я.

- Ради Бога, я же Волорье! Конечно, у меня есть деньги! У меня две медные шахты и лавка в центре столицы. Я же не бесприданница какая-то! Погоди, мы пришли.

Но пришли мы не в спальню, а в библиотеку. Я с облегчением убедилась, что она в полном порядке. Книги, конечно, поредели, видимо, Луи и в самом деле уничтожил какие-то из них. Например, не хватало фолианта "Алхимические метоморфозы", столь любимого моим мужем. И "Трактата о сигнатурах". И "Философского огня". Глен подошла к полке, оглянулась и нажала на выступ. Полка отодвинулась, открывая небольшую нишу.

- Что смогла, спрятала, – тяжело выдохнула она. – Луи не знает о тайнике. Забирай, только побыстрее.

Я схватила любимый травник и ниххонские свитки, с восторгом вцепилась в свою тетрадь рецептов. Несколько знакомых склянок перекочевало в мои карманы.

- А с этим что делать? – кивнула Глен на оставшиеся пузырьки.

- Это все яды. Лучше уничтожить.

- Ага, сейчас. Напиши мне потом, что тут где. Авось, пригодятся.

- А книги по астрономии и алхимии можно продать, – сказала я.

- Разберусь. У меня Арману ужасно телескоп нравится. Потом дам ему почитать.

Да, эта женщина определённо была сестрой Ральфа! Я не сдержалась, обняла её и сунула в руку один из пузырьков.

- Это – для лёгких родов. Когда живот опустится, пей по четыре капли на чашку воды утром натощак.

- Напиши. Я забуду. А зелье, чтобы непременно девочку родить, есть?

- К сожалению, нет, – вздохнула я. – Но у тебя живот такой... похоже, что повезёт.

- Я тоже надеюсь. Спасибо, Эва. И подумай над моим предложением.

Я кивнула, ухватила удобнее свои сокровища и отправилась теперь уже в спальню. Глен права: ей бы с пятью детьми в замке было удобнее. Но и я считала его своим домом. Вот так оторвать его от сердца было сложно.

Тем более, что именно я сделала когда-то замок таким удобным. Ральф разрешил мне поменять обои, панели и мебель, перекрасить потолки и укрепить лестницу. И гостевую спальню, куда меня поселили, тоже обставляла я. Это было все моё, я знала тут каждую поющую половицу, каждую щель в окне. И в шкафу все ещё лежали чистые простыни и халаты для гостей, один из которых я немедленно достала.

В дверь постучалась горничная. Я велела зайти и помочь мне снять платье, а она бросила на кровать охапку сорочек и панталон. Моих. Я едва не запрыгала от радости.

- И купальни готовы, миледи.

Честное слово, я обожаю Глен!

Выкупавшись и переодевшись в чистое, я растянулась на свежих простынях. Интересно, где все же Хиро? Долго его ещё ждать?

- А я предлагал взять ниххонца третьим! – раздался сварливый голос из угла. – Но ты же такая скромница! Доставить радость мужу не захотела, а притащить любовника в мой замок – это, значит, можно?

Я, цепляясь за одеяло, молча смотрела, как из стены выходит Ральф – белый и полупрозрачный. Горло сдавили ледяные пальцы страха.

- Что ж, Эва, ты меня разочаровала.

- Т-ты мертв.

- Ну разумеется! Но это вовсе не значит, что меня больше нет. Я же алхимик, моя дорогая. Я привязал свою душу к этим камням и теперь буду существовать вечно.

- Уходи!

- Из своего дома? Ха-ха. Ну, птичка моя, отчего же ты не рада? Неужели... разлюбила?

- Что тебе от меня нужно?

- Жизнь, любимая. Мне нужна жизнь. В тебе её много. Я возьму твоё тепло, твои чувства, твою радость. И стану немного более живым. Не зря я забрал тебя из аптеки, ты пригодилась мне при жизни, пригодишься и теперь.

Он медленно приближался ко мне, протягивая руку. Щеки коснулись ледяные пальцы. Я завизжала...

- Тише, тише, птичка, – горячие руки Акихиро обхватили меня. – Это всего лишь сон.

- Хиро, Хиро!

- Я здесь, не плачь. Что тебе снилось?

- Ральф. Он сказал, что привязал свою душу к замку.

- Это невозможно... Наверное. Ты просто устала. И слишком много думаешь о нем.

- Я продам этот проклятый замок Глен.

- Хорошо. Как скажешь.

- Не уходи, мне страшно.

- Я рядом, ты же знаешь.

- Ляг со мной.

- Только лечь? Одетым?

- Я не смогу... при нем. Хотя он бы оценил, – я истерически хихикнула. – Он предлагал мне с кем-нибудь переспать у него на глазах.

- Точно не хочешь исполнить желание покойника? Жаль. Тогда одевайся и пойдём поедим. Я вообще-то голодный. Успеем еще выспаться.

===

Войско принца мы нагнали легко. Они не так уж и далеко ушли. Мне же хватило одной ночи в Белом замке, чтобы навсегда его разлюбить. Возможно, когда-нибудь я туда вернусь, как гостья. А может, и нет.

- Это вам от Ральфа, – сказала я Вазилевсу, когда Хиро поставил у ног принца два увесистых мешка с золотыми монетами. – Вы ведь знаете, что он всегда вас поддерживал? Даже и после смерти.

- Что это? Откуда? Зачем?

- Вам надо платить солдатам. Кормить их. Холодно, купите теплое обмундирование.

- Не нужно. Ещё несколько дней, и мы в столице. Там уже все решится.

- Тогда подкупите кого-нибудь. Это всегда работает, особенно учитывая, что королевская казна пуста.

- Где вы взяли деньги, Эва?

- Подписала отказ от Белого Замка, – пожала плечами я. – Конечно, продешевила... Но сестра Ральфа ждёт пятого ребёнка. Я не смогла ей отказать.

- Я тем более не возьму.

- Ваше высочество, если вы не победите, я не смогу унести это золото в могилу. А если станете королем... ну, подарите мне замок и дело с концом.

Он слабо улыбнулся и склонил голову.

- Вы правы. Я принимаю дар Волорье, графиня.