Глава 11

Глава 11

Арина

Дариан всем весом навалился на меня. Колени ударились о камни, в спине прострелило болью. Я вцепилась в его камзол, пытаясь не дать нам обоим окончательно свалиться на дорогу.

— Дариан! Ты меня слышишь? Открой глаза!

Он не реагировал. Голова запрокинулась, кожа на лице быстро серела.

Я нащупала пульс на шее. Неровный, едва заметный. Не больше сорока ударов в минуту. Сердце не справлялось.

Помощи ждать было неоткуда. Экипаж разбит, кучер убит, вокруг валялись тела нападавших. Испуганные лошади умчались, оставив нас посреди ночного тракта. Если следом появится еще один отряд, защищаться будет некому.

Неподалеку в скале темнел вход в грот. До него было метров двадцать, но с Дарианом на руках это расстояние казалось огромным.

Я ухватила его за ворот камзола и потянула. Каблуки скользили по влажным камням, руки почти сразу заныли. Спину жгло так, будто мышцы вот-вот порвутся. Несколько раз я останавливалась, чтобы перевести дыхание, затем снова бралась за воротник и тащила дальше.

До грота добралась минут за пятнадцать. Под конец пальцы уже не слушались, ногти были ободраны в кровь, а перед глазами плавали пятна. Собрав последние силы, я втащила Дариана под каменный свод и опустилась рядом с ним.

Внутри было темно и сыро, но пахло не плесенью, а серой. Где-то в глубине глухо шумела вода.

Я разорвала ткань его рубахи на боку. Даже в полумраке было видно, как от неглубокого пореза паутиной расползаются черные и кислотно-зеленые вены. Некроз развивался с пугающей скоростью, пожирая ткани. Мои бинты и настойки здесь бессильны, яд был магической природы.

«Твой резерв реагирует выбросом… В тебе спит первобытный огонь».

Слова лекаря Талиона и урок Дариана всплыли в памяти. У меня не было выбора. Если биология бессильна, придется использовать то, чего я панически боялась.

Я положила обе ладони прямо на почерневшую рану. Закрыла глаза. Вспомнила камин в его покоях и попыталась нащупать внутри ту самую искру.

Давай. Тяни ее по венам.

Где-то в районе солнечного сплетения дернулся раскаленный комок. Я собрала остатки силы в ладонях и направила поток в тело Дариана. Под сводами пещеры полыхнуло белым и меня тут же скрутило от боли.

Никакого легкого чуда не произошло. Магия очищала его кровь, но весь яд проходил через меня. Вены будто наполнили кипящей кислотой. Тело выгнулось в судороге, из носа потекла кровь. Пальцы, прижатые к ране на его боку, свело так, что заныли суставы.

— Давай же… Живи, зараза, — прохрипела я, не решаясь убрать руки.

Белое пламя жгло зеленую отраву. Почерневшая кожа вокруг раны постепенно светлела, темные полосы на венах исчезали одна за другой. Дариан наконец перестал хрипеть и задышал ровнее.

А потом силы закончились. Сразу, без предупреждения.

Меня отбросило в сторону. Затылок ударился о камень, перед глазами поплыли черные точки. Я дрожала так сильно, что не могла пошевелиться. Руки и ноги почти не чувствовались, холод от пола пробирал до костей.

Еще мгновение и я потеряла сознание.

Очнулась от влажного жара, обжигавшего кожу.

Я больше не лежала на камнях. Я находилась по грудь в воде, от которой поднимался густой пар. Природный геотермальный источник в глубине пещеры.

Дариан сидел на каменном уступе, прижимая меня к своей широкой груди. На Дариане остались только армейские брюки. Я тоже не помнила, когда успела раздеться. Мокрая нижняя рубашка облепила тело.

— Тихо. Я тебя держу.

Он говорил негромко, и я чувствовала его голос спиной, прижатой к широкой груди.

Без яда организм Дариана быстро восстановился. От глубокой раны на боку осталась красная полоса. Мне повезло меньше: меня трясло от холода, а после использования магии сил почти не осталось.

Дариан развернул меня к себе.

— Ты пропустила яд через собственное тело.

В полумраке его зрачки казались почти черными. Он смотрел на меня с такой смесью ярости и страха, что я невольно задержала дыхание.

— Ты понимаешь, что могла умереть?

— Я медицинский работник, — пробормотала я, с трудом унимая стук зубов. — У нас это почти профессиональная привычка.

— К демонам такие привычки.

Он притянул меня к себе и поцеловал.

Ни осторожности, ни сомнений в этом поцелуе не было. Дариан словно все еще не верил, что мы оба выжили, и пытался убедиться в этом единственным доступным ему способом. Его ладонь легла мне на затылок, не позволяя отстраниться, а губы были обжигающе горячими.

Я вцепилась пальцами в его плечи. От горячей воды и близости его тела озноб понемногу отступал, возвращая чувствительность замерзшим рукам.

Я обхватила его за плечи и запустила пальцы в мокрые волосы. Осторожность была забыта, я приоткрыла губы и ответила без всякой сдержанности.

Дариан издал низкий, гортанный звук. Его ладони прошлись по моей талии, опустились под воду и одним движением усадили меня к себе на бедра. Промокшая сорочка прилипшая к коже и почти не отделяла меня от его рук.

Он оторвался от моих губ, провел ртом по шее, задержался у ключицы. Я запрокинула голову, прижимаясь к нему теснее. Вода выплескивалась на камни, дыхание сбилось.

Когда его рука оказалась между моих бедер, я невольно выгнулась. Дариан не торопился. Двигался уверенно и следил за моей реакцией, будто хотел запомнить каждую. Я впилась пальцами в его плечи, уже не пытаясь сдерживать ни дрожь, ни стоны.

— Дариан… пожалуйста.

Просьба прозвучала едва слышно. Мне хотелось, чтобы он перестал медлить, но он выдержал еще несколько мучительных секунд и только потом ускорился.

Напряжение оборвалось внезапно. Я задрожала в его руках, прикусив губу, чтобы не закричать. Дариан крепко прижал меня к себе и не отпускал, пока я снова не смогла дышать ровно.

Меня затрясло, и на несколько долгих секунд я перестала понимать, где нахожусь. Когда напряжение отпустило, я без сил привалилась к Дариану, пытаясь восстановить дыхание.

Я ощущала его желание даже сквозь грубую ткань брюк. Потянулась к завязкам, но он тут же поймал меня за запястья.

Дариан дышал не легче моего. На скулах напряглись желваки, взгляд потемнел. Я видела, каких усилий ему стоит остановиться.

Он прижался лбом к моему лбу.

— Нет, — выговорил он хрипло.

Мои руки он отвел осторожно, но спорить с ним было бесполезно.

— Почему?

После всего, что только что произошло, его отказ обидел особенно сильно. Я чувствовала себя нелепо и слишком открытой.

Дариан зажмурился, будто мой вопрос причинил ему боль.

— Потому что мне нужна не твоя благодарность и не слабость после магического отката. Я хочу, чтобы ты выбрала меня сама. Когда будешь свободна и ничем мне не обязана.

Я не до конца поняла, что он имеет в виду. Решила, что дело в очередном драконьем представлении о чести, и не стала расспрашивать.

Сил все равно не осталось. Я устроилась у него на груди и вскоре уснула под тихий плеск воды, слушая ровные удары его сердца.

Утро ударило по глазам резким солнечным светом.

Я проснулась на сухом каменном уступе пещеры. На мне была моя высохшая одежда, а сверху я была укутана в теплый генеральский плащ. Дариана рядом не было. Вероятно, он вышел наружу проверить обстановку или найти лошадей.

Я села, протирая глаза. Тело ныло, но слабость отступила.

С потолка пещеры сорвалась тень. Раздался хлопок кожистых крыльев, и на камни передо мной приземлился Лойсо. Оборотень перекинулся в человека, сидя на корточках в паре шагов от меня.

— Выжил, значит, — Лойсо мрачно кивнул в сторону выхода, где на камнях виднелась засохшая кровь. — Я шел по вашему следу всю ночь. Видел трупы на тракте.

— Ты прилетел проверить, не убили ли нас? — я плотнее укуталась в плащ. — Дариан сейчас вернется. Тебе лучше уйти.

Лойсо криво, безрадостно усмехнулся.

— Ты влюбилась, человечка. Выжгла себя, чтобы спасти этого крылатого монстра. А он принимает твою жертву, как должное.

— Следи за языком, — отрезала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Тебе пора узнать, во что он тебя втянул, — сказал Лойсо. — Желательно до того, как ты окажешься в его постели и отступать будет поздно.

Он наклонился ко мне и понизил голос:

— Ты ведь согласилась участвовать в Отборе, потому что хочешь вернуться домой? Дариан обещал защитить тебя, а потом открыть портал?

— Да. Он сказал, что после Отбора найдет способ переправить меня на Землю.

Лойсо усмехнулся, но веселья в этой усмешке не было.

— Значит, ты действительно ничего не знаешь. В Империи давно не осталось магов, способных перемещаться между мирами. Вернуть тебя невозможно.

— Дариан говорил, что порталы сохранились. Просто они нестабильны и требуют…

— Он соврал, — отрезал Лойсо. — Межмировые Врата уничтожили триста лет назад, во время последней Войны Кланов. Все до единого. Их нельзя восстановить или заменить каким-нибудь древним ритуалом. Дороги на Землю больше нет.

Я не сразу поняла смысл его слов. Потом стало трудно дышать.

— Этого не может быть. Он дал мне слово Верховного генерала.

— И что с того? Дариан прежде всего дракон. А драконы не отдают то, что успели присвоить. Он понял, кем ты для него являешься, еще при первой встрече. Но если бы сразу сказал, что ты останешься здесь навсегда, ты бы попыталась сбежать. Поэтому он пообещал тебе портал.

Лойсо отошел и добавил:

— Ему нужна твоя сила в борьбе с Регентом. А надежда вернуться домой помогает держать тебя рядом. Очень удобно, не находишь?

Я молча смотрела на оборотня, пока разрозненные детали одна за другой вставали на свои места. Дариан не случайно уходил от разговоров о моем мире. Теперь понятны и его вчерашние слова у источника: «Только когда станешь свободной».

Он имел в виду вовсе не Отбор.

Все это время меня водили за нос. Дариан не искал способ вернуть меня домой. Возможно, даже не собирался искать. Я была ему нужна здесь, послушная, благодарная и полезная.

Дышать стало трудно. Пальцы до боли стиснули ткань плаща. Еще вчера я верила Дариану, позволяла ему обнимать себя, засыпала у него на груди. Теперь воспоминание об этом вызывало лишь злость, направленную прежде всего на саму себя.