Глава 12

Глава 12

Дариан

Уцелевших лошадей я нашел примерно в миле от места нападения. Обе принадлежали наемникам. Я привязал их к поваленному дереву и уже шел обратно, когда услышал частые удары перепончатых крыльев.

Из пещеры вылетела огромная летучая мышь.

Я среагировал раньше, чем успел подумать. Оттолкнулся от скалы и позволил дракону вырваться наружу ровно настолько, насколько требовалось. Ноги обрели нечеловеческую силу. Одним прыжком я настиг тварь, ухватил за крыло и швырнул в каменную стену.

Послышался хруст, следом короткий крик. На землю упала уже не летучая мышь. У подножия скалы лежал Лойсо, прижимая к груди поврежденную руку.

Я наступил коленом ему на грудь. Пальцы правой руки вытянулись, ногти превратились в когти. Дракон требовал прикончить оборотня на месте. Чужак забрался в наше убежище и снова оказался рядом с Ариной.

— Ты слишком часто крутишься возле моей женщины, — процедил я. — Зачем приходил сюда?

Лойсо сплюнул кровь и посмотрел на меня снизу вверх. Страха в его глазах не было. Только злость и отвратительное удовлетворение человека, которому наконец представился случай ударить побольнее.

— Рассказал ей правду, генерал.

Я сильнее прижал колено к его груди. Он закашлялся, однако договорил:

— Пока ты валялся при смерти, твоя игрушка спалила весь магический резерв, чтобы тебя спасти. А ты продолжаешь рассказывать ей сказки. Я объяснил ей, что случилось с Вратами. Теперь она знает, что порталы уничтожены и вернуться домой невозможно. Знает и то, что ты молчал, потому что так ею было проще управлять.

Я замер.

Пальцы сами разжались, освобождая Лойсо. Он тут же отпрянул, перекинулся и, тяжело хлопая поврежденным крылом, скрылся в сереющем небе.

Я даже не посмотрел ему вслед.

Арина узнала правду.

Перед глазами снова возникло ее лицо. Она корчилась на каменном полу, пропуская через себя яд из моей крови. Потом дрожала у меня на руках в горячем источнике и все равно тянулась ко мне, потому что верила. Она спасла меня, не пожалев себя. Была уверена, что я выполню обещание и найду дорогу в ее мир.

А я с самого начала знал, что дороги нет.

Чем тогда я отличался от Валериана? Так же недоговаривал, направлял ее туда, куда было выгодно мне, пользовался доверием. Прикрывался Отбором, интересами империи и безопасностью, хотя настоящая причина была куда проще: я не хотел ее отпускать.

Хватит.

Мне больше не было дела ни до Отбора, ни до Совета кланов, ни до последствий. Я вернусь в Цитадель, выставлю Эвелину вместе со всей ее свитой и открыто выступлю против Регента.

А затем расскажу Арине всё. Без оправданий и новых уловок.

Если после этого она согласится меня выслушать, я предложу ей не роль фаворитки и не место рядом с троном. Я попрошу ее стать моей женой и императрицей.

А если в ответ она решит меня возненавидеть — что ж, я это заслужил.

Но отпустить ее я все равно не мог.

До Цитадели мы добрались молча. Арина сидела впереди, стараясь не касаться меня даже спиной. За всю дорогу она не задала ни одного вопроса и ни разу не обернулась. Я ждал обвинений, злости, чего угодно, но только не этого спокойствия.

Вчера она доверяла мне. Сегодня держалась так, словно между нами никогда ничего не было.

Во внутреннем дворе я первым спрыгнул на землю и протянул к ней руки. Арина сделала вид, что не заметила. Перебросила ногу через седло и спустилась с другой стороны.

— Арина.

Она попыталась пройти мимо, но я поймал ее за запястье.

— Возвращайся к себе и отдохни. Вечером я приду. Мы обо всем поговорим, и на этот раз я ничего не стану скрывать.

Сначала она посмотрела на мои пальцы, потом мне в лицо. Ни злости, ни обиды. В ее взгляде вообще ничего не осталось, и от этого стало не по себе.

— Как прикажете, генерал.

Спокойно, вежливо, как с посторонним.

Она высвободила руку и направилась к лестнице восточного крыла. Я не окликнул ее. Сейчас любые слова прозвучали бы очередной ложью.

Проводив Арину взглядом, я развернулся к главному корпусу. До вечера следовало успеть многое. Начать с приказа о прекращении Отбора.

Но не успел я дойти до командного зала, как над Цитаделью взвыл тревожный рог. Двойной, короткий рев боевой тревоги.

В коридор, гремя доспехами, вылетел Брендон.

— Генерал! Ворота заблокированы! К нам прибыла инквизиция Валериана. Три сотни гвардейцев и боевые маги короны.

Я нахмурился, чувствуя, как внутри закипает боевой транс.

— По какому праву они стянули войска к моему гарнизону?

— У них ордер с личной печатью Регента, — Брендон тяжело дышал. — На арест «неучтенного мага со смешанным резервом», представляющего угрозу Империи.

Дерьмо. Эвелина. Она поняла, что проигрывает Отбор, поняла, что Арина не просто фаворитка.

Племянница Регента задействовала свой главный козырь, чтобы устранить конкурентку легальным путем. Если инквизиция заберет Арину, ее будут пытать в подвалах столицы до тех пор, пока от ее разума ничего не останется.

— Поднять легион в ружье, — рыкнул я. — Магов на стены. Никого не впускать. Если инквизиторы сделают шаг к воротам — стрелять на поражение.

— Это открытый мятеж, генерал!

— Выполнять!

Я развернулся и бросился в восточное крыло. Плевать, чем это обернется. Я выведу Арину тайными ходами, а если не получится — унесу на крыльях прямо над головами стражи. Но этим ублюдкам в сутанах ее не отдам.

Я помчался наверх, перескакивая через несколько ступеней. Охранников в коридоре просто отшвырнул с дороги.

— Снимайте барьер! Живо!

Маги на посту подчинились. Синяя завеса дрогнула и исчезла.

Я рванул на себя новую дубовую дверь.

— Арина, собирайся. Они пришли за…

Я осекся.

В комнате никого не было. В камине давно погас огонь, покрывало на кровати лежало без единой складки. Окно заперто изнутри. Ни крови, ни сломанной мебели — ничего, что указывало бы на борьбу.

Исчезнуть с помощью портала она тоже не могла. Защитные плетения на стенах и окнах не были нарушены, а пространственная магия обязательно оставила бы след.

Я медленно прошел к середине комнаты, надеясь уловить ее запах, и заметил что-то на ковре возле кровати.

Кожаный шнурок.

Рядом лежали два тусклых обломка черного камня. Я сразу узнал амулет абсолютной защиты, который сам надел Арине на шею.

Его не сорвали и не разбили случайно. Камень раскололи намеренно и судя по вмятинам, тяжелой кочергой.

Арина ушла сама.

Барьер, не позволяющий ни одному магу воздействовать на нее, был уничтожен.

Яркая, тошнотворная вспышка осознания ударила в мозг.

Она сняла его сама.

Оборотень сказал ей, что я ее удерживаю, и она решила сбежать, поверив кому-то другому.

В коридоре раздался грохот сапог, Брендон с бледным лицом вбежал в комнату.

— Генерал… инквизиторы отступают от ворот! Они даже не пытались штурмовать!

Я посмотрел на расколотый камень у своих ног. Отбор, наемники, ордер на арест, всё это было лишь отвлекающим маневром.

Грандиозной, блестяще разыгранной партией, чтобы заставить меня смотреть в другую сторону.

Дракон внутри взревел так, что по стенам Цитадели пошли глубокие трещины, а стекла в окнах брызнули наружу миллионом осколков.

Они ее забрали.