Ада поморщилась. Полную неожиданность этого факта для меня дополнил стыдливый румянец, что окрасил щеки девушки. Даже краснела брюнетка очаровательно. Я не могла этого не признать.

– Девственность – не болезнь, – ощетинилась она.

– Конечно, нет! – охотно согласилась с ней я, быстро справившись с удивлением. – И, если честно, я бы хотела распрощаться со своей вместе с особым человеком. Мужчиной, которому смогла бы подарить сердце, а не только тело. Увы, в свое время я поспешила и выбрала не того. Теперь жалею.

Ада смягчилась. Напряженность почти исчезла из ее глаз. Лишь грусть оттянула уголки губ чуть вниз и портила приятные черты лица девушки печатью тоски.

– Мой срок почти истек. Условие я не выполнила.

От одного взгляда на брюнетку у меня защемило сердце.

– Как же так? Может, что-то еще можно сделать?

Повторно любопытствовать на тему загадочного условия – не стала. Если бы Ада хотела – рассказала бы. А раз нет, то и настаивать, лезть без спроса в душу, ни к чему.

– Сегодня я окончательно поняла, что борюсь с ветряными мельницами. И уже даже без особого запала, а так… чтобы руками помахать и не бездействовать, – вперила взгляд в никуда девушка. Ее голос звучал тихо, ровно, а оттого еще более жутко. – Невозможно победить там, где изначально не было и шанса на победу.

– Я не понимаю…

– Мне просто не повезло влюбиться не в того. Я ошиблась с выбором.

– Ты любишь Иллариона? – встрепенулась я.

Внутри продолжала тлеть искра надежды, что не все потеряно. Тем более Ада не раскрывала всех деталей сделки с загадочным повелителем ее мира. И как показывала человеческая практика – любое правило можно обойти. А значит, и здесь возможно отыскать лазейки.

К тому же я видела, какими глазами Илларион смотрел на Аду при любом удобном случае, думая, что девушка не замечает! Так не смотрят на того, к которому не испытываешь серьезных чувств! Не то чтобы я была особым экспертом в отношениях с противоположным полом, но в этой ситуации внутреннее чутье настойчиво подсказывало, что сдаваться так рано – не стоит. А еще знала: именно Илларион тот, кто всегда находит решение. В любой, даже самой тупиковой, ситуации. То, что оно еще не было найдено, доказывало одно –  сатир в неведении.

– Значит, ты говоришь, что не испытываешь к нему сексуального влечения? – откашлявшись, Ада резко сменила тему.

– Ну да…

– Очень интересно, – покачала головой девушка и прищурилась. – Значит, у тебя уже есть истинное чувство. Только так можно противостоять специфическому обаянию сатира.

В ту же секунду перед глазами встало улыбающееся лицо Егора. Первое что я испытала – радость, а после… всепоглощающий ужас.

Любовь – совершенно не то, к чему я оказалась бы готова. Особенно сейчас. А если учесть еще и то, что выбранный глупым сердцем мужчина – последний подходящий на «жили они долго и счастливо»… Неприятная дрожь прошлась по позвоночнику.

Пусть я буду трусихой, но уж лучше попытаться избежать будущей боли, не позволив искре перерасти в полноценное пламя, чем сгореть потом в агонии. Если вдруг все пойдет не так…

Позволь я себе прикипеть к Егору и в случае проигрыша загадочной игры с последующей смертью мужчины, меня никто не спасет. Терпеть потери – последнее, на что я когда-нибудь добровольно подпишусь.

Оставалось укрепить уже проложенную между мной и Егором дистанцию и надеяться, что чувства в сердце угаснут сами по себе. Хотя внутренний голос продолжил противно напевать о самообмане…

Отдать Аде должное – она не стала заострять на моем поведении внимания. Хоть я и уверена, ничего не смогло скрыться от ее цепкого взгляда.

– Как бы то ни было, Катя, прошу, послушай меня и не провоцируй главу на откровенный конфликт, – Ада понизила голос до шепота, словно перестраховывалась возможного подслушивания. – Не флиртуй с Илларионом, если хочешь избежать неприятных последствий.

Я не стала сдерживать саркастический хмык.

Во-первых, сама возможность флирта с Илларионом вызывала во мне веселье своей фантастичностью.

Во-вторых, даже мысленно я не могла представить Егора и откровенный конфликт с серьезными последствиями рядом. Как ни крути, а с этим мужчиной я всегда была в безопасности. Даже в момент его кратковременного безумия той ночью, при воспоминании о которой кровь в моих жилах точно превращалась в огонь.

– Уже были прецеденты? – насмешливо бросила в ответ.

– Были.

То, в какое русло зашел наш разговор, стало для меня полнейшей неожиданностью.

Ада, придвинувшись ко мне вплотную на диванчике, зашептала так тихо, что будь я чуть невнимательнее – пропустила бы добрую половину сказанного.

– У Егора была девушка. Аника.

Если бы брюнетка не выбрала такой мрачный тон, ее заявление вызвало бы у меня смех. Тоже мне… Колумб.  Конечно, у Егора была девушка! И не одна!

– Я и не мечтала, чтобы Егор оказался… монахом. В его-то годы – это, по меньшей мере, странно, не находишь?!

– Тс-ш! – Ада стукнула меня кулачком по плечу. – Сарказмом практиковаться будешь потом! Или тебе не интересно?

Мне было интересно. Очень даже.

К тому же, удар подействовал отрезвляюще. Какой бы с виду хрупкой Ада не выглядела, а рука у нее оказалась твердой. Больше перебивать я не решилась.

Да и от изумления, если честно, позже так сдавило горло, что и толком сказать ничего не получалось. Алкоголь мигом выветрился, прояснив голову.

Оказалось, что отношения между Егором и Аникой были более чем серьезные. Дело шло к свадьбе. И тогда мужчину совершенно не смущал факт, что Аника не принадлежала миру существ. Видимо, в то время люди не внушали ему должного отвращения, как сейчас. От этой мимолетной мысли у меня внутри все болезненно сжалось. Я постаралась откинуть эмоции подальше и воспринимать информацию просто, как… новые сведения, пробелы, которые заполнял не сам «виновник» разговора, а его… повар?

Ада же продолжала шептать откровения, совсем не зацикливаясь на моей реакции.

От невесты Егор ничего не скрывал. В то время он только вступил в права главы ордена. Доверчивость можно было списать на довольно молодой возраст или ослепительность чувств. По крайней мере, именно так лично я мысленно оправдала мужчину.

Многие сделки ордена проходили на глазах Аники, Егор решил полностью развеять предубеждения существ к людям, введя невесту в ближний круг.

Хоть у ордена действительно имелось много связей и само общество довольно древнее, могущественное орудие справедливости, но врагов у него не меньше, чем союзников. Егор еще прочно не обосновался в роли главы, как неприятности посыпались, словно с подачи щедрой небесной руки. То важные сделки срывались, то артефакты пропадали, то трофеи исчезали прямо из-под носа. Члены ордена заподозрили появления предателя в своих рядах. Первым делом подозрения пали на… человеческую девушку.

«А как иначе? Предательство ведь у людей в крови!» – мысленно фыркнула я.

Конечно же, Егор ничего об этом и слышать не хотел. Видимо, просто безоговорочно доверял Анике. И почему этот факт вновь отозвался болью внутри меня?

На секунду я даже задумалась, а что в этой девушке было такого, чего нет во мне?! Ведь будь это мое – ссоры, обиды и недопонимания обошли бы нас с Егором стороной… Вместо мостов не пришлось бы мне сейчас строить между нами стены…

– Аника действительно была предательницей? – затаила дыхание я, хотя на подсознательном уровне уже давно знала ответ.

– Конечно, – кивнула Ада. – Стерву интересовали лишь две вещи. Власть и богатство. И она не гнушалась любых средств на пути к намеченной цели. Увы, Егор был лишь очередным средством…

– Мда.

– Но и это еще не все. Аника решила поиметь выгоды в двойном тарифе. Одного Егора ей было уже маловато.

Прежде, чем Ада продолжила рассказ, мы обменялись с ней красноречивыми взглядами. Я уже догадывалась, что могло произойти в этой истории дальше…