Глава 24

Шалаш, в который их определили, был просторнее, чем они ожидали. Пол был выстлан свежим тростником, а в центре, обложенный камнями, невысоким пламенем горел небольшой очаг. Воздух внутри был сухим и пах сушёными травами, а не сыростью и дымом, к которым они привыкли за время строительства своего первого дома.

Полина опустилась на плетёную лежанку и с любопытством огляделась. Её внимание привлекли женщины, проходившие мимо входа. Она рассматривала их интересом антрополога,

Люди этого племени были другими. В основной массе они были смуглыми, с тёмными, почти чёрными волосами и глубокими карими глазами. Их кожа, загоревшая под солнцем, была гладкой и чистой. Полина сразу отметила одну важную деталь: здесь пахло чистотой. Не резким запахом дыма и не кислым запахом немытых тел, а свежестью воды, трав и... мёда. Видимо, в ритуалах омовения они использовали что-то ароматное.

— Они моются, — тихо прошептала она Рэю, который помогал Каю разложить их скудные пожитки. — Смотри. Их волосы расчёсаны. И... — она указала на одну из женщин, чьи волосы были заплетены в сложную косу, украшенную мелкими белыми ракушками, — ...они ухаживают за собой.

Рэй лишь кивнул, его взгляд был прикован к мужчинам, которые заняли место неподалеку от их шалаша. Они сидели на корточках тихо переговариваясь друг с другом. Напряжение всё ещё витало в воздухе.

Вскоре за ними пришли. Два молодых охотника молча проводили их к самому большому шалашу в центре поселения. Он стоял на небольшом возвышении у ручья и был покрыт не просто шкурами, а искусно выделанной кожей с геометрическим узором, выжженным по краям.

Внутри было сумрачно. Пахло сушёными грибами, травами и чем-то ещё — терпким, похожим на ладан. У дальней стены на возвышении из шкур сидел Бор. По обе стороны от него расположились пятеро стариков — старейшины. Их лица были испещрены морщинами, как кора старого дерева, а глаза смотрели пронзительно и мудро.

Та-Гар выступил вперёд. Он оставил копьё у входа — знак полного доверия.— Я Та-Гар, — его голос звучал низко и властно, заполняя пространство шалаша. — Вождь племени, которое ищет новый дом.

Бор медленно кивнул:— Мы это уже знаем. Вы пришли с той стороны, куда уходит дневное светило?

— Да, но эту сторону уже можно назвать долиной смерти, — ответил Та-Гар, и его голос стал тяжелее. — мы пришли из места, где горы . Наша земля умерла. Река отравлена. Животные ушли. Мы плыли много дней, чтобы найти место, где можно дышать.

В шалаше повисла тяжёлая тишина. Старейшины переглянулись.— Вы говорите о Проклятых горах? — проскрипел один из стариков. — я слышал о них от моего отца, а он от своего отца. Сам я никогда там не был. Потому что предки дорогу туда объявили под запретом, нарушив который можно было поплатиться жизнью.

— Теперь дым из этих гор убил всё живое на много дней пути вокруг, — сказал Та-Гар. — Мы не захватчики. У нас нет сил воевать за чужую землю. У нас есть только женщины, дети и знания о том, как выживать там, где другие погибнут.

Он сделал паузу и обвёл взглядом лица старейшин.— Мы просим не милости. Мы просим возможности жить рядом. Наши женщины умеют лечить раны так, что они не гноятся. Наши мужчины умеют делать оружие, которое летит дальше и точнее любого копья. Мы умеем строить дома, которые держат тепло тогда, когда вода замерзает и падает с неба.

Бор долго молчал. Он смотрел не на Та-Гара, а на его спутников. Его взгляд задержался на Полине.— Ваши женщины не похожи на наших — наконец произнёс он. — Они смотрят прямо. Они не опускают глаз. Цвет их глаз и волос другие.

— Потому что они - Хранительницы знаний, — твёрдо ответил Та-Гар —.Без них мы бы не выжили в пути. Без них мы бы не построили теплых домов и не научились делать пищу такой, что бы она хранилась и не портилась

Он повернулся к Полине:— Покажи им.

Полина поняла его без слов. Она достала из своей сумки маленький кожаный мешочек — тот самый, с солью — и подошла ближе к вождю.— Это соль, — сказала она громко и чётко. — В нашем старом мире она ценилась дороже золота. Она сохраняет мясо от гнили. Она делает вкус еды ярче.

Она протянула мешочек одному из старейшин. Тот осторожно взял его, развязал шнурок и высыпал на ладонь несколько белых кристаллов. Он лизнул их и удивлённо поднял брови.— Это... огонь? На языке.

— Это жизнь, — ответила Полина.

Затем слово взял Рэй. Он снял с плеча лук (который им разрешили оставить при себе) и протянул его Бору.— Это новое оружие. Оно бьёт дальше копья и тише дротика.

Бор принял лук с осторожностью. Для того, что бы продемонстрировать новое оружие в деле всем пришлось выйти из шалаша. Кай натянул тетиву, приложил стрелу, выбрал место, шагах в пятидесяти, где не было людей, а были натянуты обработанные шкуры для просушки, и почти не целясь выстрелил. Стрела со свистом вонзилась в одну из шкур.Старейшины одобрительно защёлкали языками.

Бор захотел сам испытать новое оружие в деле. Кай объяснил ему как держать стрелу и оттягивать тетиву. Щелчок. И вторая стрела вонзилась точно рядом с первой.

Затем, пригласив с собой только Та-Гара Бор и старейшины снова вернулись к очагу в шалаше.

Совет длился долго.

Полина с парнями устроились неподалеку от шалаша, на виду у всего племени. Ждали. Наблюдали за жизнью в племени.

Когда Та-Гар вышел из шалаша вождя, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над холмами в багровые тона.— Ну? — тихо спросил Кай у Та-Гара. — Что решили?

Вождь посмотрел на него усталыми, но спокойными глазами:— Они будут думать. Но я видел их глаза. Они видели нашу силу и нашу нужду. Они видели наши дары... и наши знания.Он посмотрел на Полину:— Ты была права. Знание — это лучший щит.

Полина лишь вздохнула:— Теперь главное, чтобы они не испугались нашей силы больше, чем нашей нужды.

Они вернулись в свой временный шалаш. Впереди была долгая ночь ожидания решения чужой судьбы над их собственной жизнью.

Решение Бора было встречено в племени пришельцев с огромным облегчением. Это не была полная победа, но это был мир. А мир означал возможность строить, а не прятаться.

Новое место для поселения выбрали в неподалеку от племени Бора вверх по другую сторону ручья, на широкой поляне, окружённой старыми дубами. Долина, которую они теперь делили с племенем, была прекрасна. Она была меньше их прежней долины, но казалась уютнее. С севера и юга её защищали пологие, поросшие густым лесом холмы, а с запада нёс свои чистые, холодные воды ручей, впадавший в Большую Воду на востоке. Воздух здесь был пропитан ароматами хвои, влажной земли и цветущего шиповника, который оплетал склоны холмов розовым кружевом.

Работа закипела немедленно. Теперь у них было больше рук и больше опыта. Мужчины и женщины сначала наблюдавшие за чужаками с настороженным любопытством, вскоре стали подходить ближе.— Что вы делаете? — спросил один из них, молодой парень по имени Ток, глядя, как чужаки сначала аккуратно вскрывают травяной слой земли ровными кусками. А затем вкапывают по краям колья для нового дома.— Мы строим дом, — ответил Кай, вытирая пот со лба. — Крепкий. Тёплый.— Но это... это не шалаш, — Ток обошёл каркас из кольев. — Стены будут плотными?

В этот момент к ним подошла Полина с большой охапкой ивовых прутьев.— Смотри, — сказала она, ловко вплетая гибкую ветку между вертикальными опорами. Она работала быстро и умело. — Мы оплетаем каркас вот так. Плотно-плотно. А потом... — она взяла комок влажной глины из стоявшего рядом деревянного корыта и начала обмазывать плетёную стену. — Потом мы обмажем это глиной с песком.

Ток заворожённо смотрел на её руки.— Это как... как корзина! Огромная корзина для людей!

Поняв принцип строительства люди Бора с энтузиазмом взялись за помощь прищельцам. Женщины приносили глину, дети подносили прутья, мужчины копали ямы для кольев. Это было похоже на большой, шумный праздник труда. Дома росли как грибы.

Полина с Наташей уже определили место для огорода, и буквально на час выпросив лопату, не без помощи других женщин посадили картофель, с таким трудом сохранённый во время путешествия.

С полным непонимание следили они за созданием странного сооружения ( будущего загона). А когда охотники принесли живых коз и козлов и запустили в загон, стали откровенно посмеиваться, говоря о том, что охотники у пришлых ленивые, не хотят далеко ходить на охоту. Но когда впервые попробовали молоко, а потом и брынзу, соорудили подобный загон и на своей половине, а потом так же отловили и завели небольшое стадо.

Вечерами у общего костра (теперь он все чаще был был общим для всех) царила непривычная атмосфера. Люди сидели вперемешку: вот Ая из племени Та-Гара смеётся над шуткой охотника из племени Бора, а Крэг с долей ревности следит за своей женой, вот Лия показывает местным женщинам, как плести более прочные верёвки из жил и тонких полосок кожи. Дети двух племен подружились быстрее взрослых. Их смех и игры радовали всех вокруг.

В один из вечеров к Полине и Рэю подсела пожилая женщина по имени Мира, мать Бора. Девушка держала в руках миску с дымящимся мясным рагу.—Вы готовите в странной посуде и едите странную еду, — сказала она без предисловий,. — Вы используете наши травы и коренья но не так, как мы. Ваша еда пахнет по другому, но она вкусна и ее приятно жевать моим беззубым ртом. Ты научишь наших женщин готовить такую еду.

Полина протянула угощение пожилой женщине.— Это мята и душица, — ответила она. — Они помогают от простуды и делают мясо вкуснее.

Мира попробовала рагу из миски Полины и удивлённо цокнула языком:— Непривычно. Вкусно. Сладко... но не от ягод. Откуда вы знаете эти секреты?

— Нас научили наши матери, — уклончиво ответила Полина. — А ещё у нас есть знания о том, как лечить раны так, чтобы не было гнили. Я знаю, у вас есть мёд, им пахло в шалаше, где мы отдыхали в первый день. Где вы берете его? Где вы берете сладкую жёлтую еду?

Мира посмотрела на неё долгим, изучающим взглядом.

-Я покажу тебе, потом. Но ответь мне на вопрос. Я вижу в твоих глазах мудрость не по твоим годам. Ты дочь шамана? Ты и ещё одна молодая женщина, та, которая ждёт ребенка. Вы другие. Вас слушают мужчины и даже вождь. Откуда вы?— Мы пришли в племя Та-Гара издалека. Из далекого далека. Но я не шаманка и не дочь шамана, — твёрдо сказала Полина. — Я не говорю с духами. Я просто знаю травы, рецепты и как жить без болезней соблюдая правила. В моем мире многие это знают. Я могу показать вашим женщинам, как кипятить воду для промывания ран и какие листья прикладывать к порезам. И мёд, про который я спросила, он тоже нужен для лечения. Я знаю это. Просто знаю.

Мира кивнула:— Это мудро. Знание лучше духов. Духи могут обмануть.

Тем временем у другого края костра завязался другой разговор. Кай учил молодых охотников Бора пользоваться новым луком. У них получалось плохо, стрелы летели вкривь и вкось.— Ты держишь его слишком крепко! — кричал Кай на одного из учеников. — Лук должен быть продолжением твоей руки! Расслабь пальцы!

Наташа сидела рядом на бревне и улыбалась. Её беременность уже была заметна, и это вызывало у женщин племени Бора особый интерес и уважение.— У тебя будет сильный сын? — спросила её молодая девушка по имени Сэла, подсаживаясь ближе.Наташа улыбнулась:— Я надеюсь. А у тебя есть дети?Сэла погрустнела:— Был ребёнок... но духи забрали его, когда в долине лежал снег.Наташа взяла её за руку:— Этой зимой всем будет легче. У нас теперь есть тёплые дома-корзины. Вы построите себе такие же. Все будут меньше болеть. И я научу тебя варить отвар из ягод шиповника, чтобы здоровье было крепким.

Долина жила своей жизнью. Утром над ручьём поднимался густой туман, в котором солнечные лучи рисовали золотые полосы. На склонах холмов паслись олени, их рыжие шкуры были хорошо видны на фоне зелени. В лесу было полно грибов и ягодных кустов. Это была земля изобилия.

Люди двух племён привыкали друг к другу. Не всё шло гладко: были споры из-за мест для охоты, были косые взгляды и шёпот за спиной. Но общая работа и общие трудности сближали быстрее любых слов.

Когда был построен первый дом-корзина в племени Бора, вождь подошёл к Та-Гару.— Твои люди умеют строить крепкие стены, — сказал он. — Мои люди умеют находить лучшие тропы к стадам оленей. Может быть... может быть, вместе мы сможем построить здесь что-то великое?

Та-Гар посмотрел на новый дом, на людей вокруг костра, на долину, залитую вечерним солнцем.— Я думаю... мы уже начали это строить.