Глава 18

Я сидела в кресле и пила уже пятую чашку чая. За последний час. А так, собственно, за последние три дня я выпила уже несчетное количество чайных запасов мэтра Горма, сидя в своем любимом кресле.

Почему тут? А где мне еще от Юстаса прятаться? В библиотеке найдет, к Лейле, которая сейчас жила у Адриана, тоже не заглянуть. Во-первых, Адриан не пропустит появление еще одной кошки, которая совсем не кошка (он-то наверняка уже в курсе), во-вторых, так и Лейлу можно подставить. Ей совсем ни к чему светить своим человеческим обликом вот прямо сейчас.

Пришлось временно остановиться у мэтра Горма, в конце концов, надо было все обдумать. И о том, что Юстас, бессовестная ехидна, видел меня голышом (меньшая из бед), и о том, что он бессовестно воспользовался моим незнанием ситуации и поцеловал меня. Сейчас, когда я остудила голову, то понимала, что вспылила совершенно зря. В конце концов, Юстас не из тех мужчин, которые так жестоко шутят. Да и незадолго до поцелуя он мне неоднократно намекал на симпатию. Так в чем проблема? Проблема в том, что я чувствовала себя обманутой, хотя вроде бы не должна была.

Понимание, что Юстас все время знал, что я кошка, но притворялся, будто не в курсе и пытался вывести меня на чистую воды, почем-то обижало. Ладно, если бы мы с ним не стали общаться, обмениваться письмами, но мы же хорошо общались. Еще и намекал, что неравнодушен ко мне.

По-хорошему, надо было поговорить с Юстасом, а не прятаться тут. Впрочем, пряталась я совершенно зря: Юстас меня даже не думал искать.

– Ты так и не скажешь мне, что произошло? – спросил мэтр Горм, глядя на меня.

– Вам жалко чая? – обиженно спросила я.

Если скажет жалко – точно познакомлю его с Лейлой, тогда в королевской башне не останется ничего съестного!

– Да хоть весь выпей. Тебя жалко, что сидишь такая понурая. Это из-за того, что Юстас ранен?

Я аж чашку чая уронила. Юстаса ранили? Как? Когда? Чем занимался Адриан и куча охраны, которую приставили к Юстасу?! Я ж подсматривала, чтобы убедиться, что Юстас в полной безопасности. Потом, правда, навесили кучу артефактов, которые не позволяют никому со стороны наблюдать за принцем.

– С чего вы взяли? – осторожно спросила я у мэтра Горма.

– Да уже пятый заказ от королевского дворца на исцеляющие зелья высшей сложности. А такие используют исключительно для королевской семьи. Но, конечно, никаких свидетельств о том, что ранен именно Юстас, у меня нет. Однако он единственный, на кого совершались покушения.

Промучилась я в раздумьях до момента, когда за окном начало темнеть. И поняла, что больше не могу сидеть тут в неведении. Мэтр Горм уже давно ушел, предварительно вытащив весь свой чай, чтобы я и думать не смела, что он «какой-то там жадный старик».

И как мне идти? Ворваться в виде девушки? Не пустят или вообще поймают и в тюрьму отправят. Я вздохнула, превратилась в кошку и отправилась к Юстасу. План был прост: пробраться к Юстасу в спальню (а где ему без двух часов от полуночи быть?!), осмотреть его состояние. Если все плохо, сходить к Лейле и попросить исцелить приболевшего Юстаса. Ну или убедиться, что Юстас зачем-то притворяется больным.

Весь мой план пошел под хвост ездовому ящеру! Нет, поначалу все было довольно неплохо: я невозмутимо вышла из башни магов, добралась до замка, поднялась на нужный этаж, только-только вошла в комнату и…

Меня атаковали объятиями. Снова. Правда, в этот раз была не Лейла, а Юстас. Могу сказать, что последние объятия более приятные.

Но и более волнующие и будоражащие, а посему…

Я зашипел и укусила за наглую руку. Кусала от души, аж кровь выступила, но Юстас даже не возмутился. Держал меня крепко, но не причиняя боли.

– Лисси, Лисси, – прошептал мне прямо в макушку. – Сильвия. Как тебя лучше звать? И что мне лучше сделать, чтобы ты на меня не злилась? Ну хочешь вторую руку укусить? Только не убегай.

Как я могу укусить вторую руку, если я еще первую не закончила кусать, а?!

Впрочем, помимо злости, которую я выразила кошачьим кусем, я испытывала истинное облегчение. Юстас был более чем в порядке. Не только здоров, но и весьма бодр. Чувствовалось, что он хорошенько отдохнул.

Я выпустила руку Юстаса, чувствуя некоторое сожаление, что умудрилась укусить так сильно. Впрочем, не долго: мастера меча обладают довольно серьезной естественной регенерацией. Если в ране нет магии, яда или проклятого элемента, то такая рана будет затягиваться на глазах. Вот и сейчас от моего укуса остались лишь две небольших точки.

– Я не буду убегать, – «сказала» я, используя магию.

– Обещаешь?

Я изогнулась, чтобы посмотреть на Юстаса максимально укоризненно. Того это ничуть не тронуло. Все еще удерживая меня, он прошел в свою спальню, закрыв за собой дверь. И только после этого отпустил меня, усадив прямо на кровать.

Я вздохнула и превратилась в человека. Ну не магией же с ним разговаривать.

– Прежде всего…

– Прежде всего…

Мы начали одновременно – и тут же замолчали.

– Начать мне или тебе? – осторожно спросил Юстас.

– Я начну. – В конце концов, я взрослая волшебница, которая должна относиться к своим поступкам по-взрослому, а не прятаться в раковину. – Мне жаль, что я скрывала от тебя, что являюсь кошкой.

В конце концов, весь обман начался с меня, а не Юстаса.

– Я совру, если скажу, что я жалею обо всех своих поступках, – внезапно заговорил Юстас, глядя мне прямо в глаза. – Но мне жаль, если мои действия тебя обидели. Потому что я не хотел ни смеяться над тобой, не шутить, ни играться. Я поцеловал тебя в образе кошке, не особо задумываясь о твоем рассказе, упустил этот момент. Но я могу заверить, что никогда с тобой не игрался и не планировал. Все, что я делал, продиктовано лишь одним, Сильвия. Моей влюбленностью в тебя.

– И когда же ты успел в меня влюбиться? – Я сощурила глаза – верила и не верила одновременно.

– Если бы я точно знал, – рассмеялся Юстас, присаживаясь рядом со мной на кровать и протягивая руку, которой накрыл мою ладонь. – Возможно, когда ты пыталась отобрать у меня, принца, книгу? Или когда мы обменивались письмами? Или когда ты убегала от меня, а я тебя догонял? Я не знаю, Сильвия. Могу лишь сказать, что никогда ранее не испытывал такого желания беседовать, целовать, оберегать, лелеять, баловать и просто держать тебя в своих объятиях. Я мало чего боялся, и уж меньше всего меня волновало, что кто-то может от меня сбежать, разорвать всякое общение и уехать туда, куда мне не попасть. Так было раньше. Но теперь все иначе. Знаешь, когда ты убежала, я почувствовал такой страх, что мне казалось, будто я схожу с ума. Я влюблен, Сильвия. И я сделаю все, что ты желаешь, чтобы ты влюбилась в меня в ответ.

Моя магия нередко включалась без моей воли. И сейчас заклинание, которое помогает отличить правду от лжи, работало на полную. Юстас не врал.

Я вздохнула.

– Какая жалость, – тихо сказала я. – Я бы могла попросить подарить мне самую большую библиотеку в мире, могла бы попросить сотню магических платьев, но, увы, теперь этого никак не сделать.

– Почему? – тихо спросил Юстас. – Я думал, что симпатичен тебе, предполагал, что у меня есть шанс.

Расстроен, да? Ну и я тоже! Я ведь такой шанс упустила.

– Ну и правильно думал. Ты сказал, что можешь сделать все, чтобы я влюбилась. Но вот беда – я уже в тебя влюблена, значит, ты ничего, что я хочу, не сделаешь, да?

– Я подарю тебе самую большую библиотеку, наполню самыми редкими книгами. И платьев подарю столько, что сотня будет лишь каплей, – рассмеялся Юстас. – Еще пожелания будут?

– Будут. Поцелуй, – сказала я. – По моей просьбе и с моего разрешения, чтобы все как положено.

– Как удивительно твои желания совпадают с моими, – пробормотал Юстас, приближаясь ко мне.

– Неужели тоже хочешь себе сотню магических платьев? – со смешком спросила я, чувствую чужое дыхание на своих губах.

– Нет, только одну прекрасную волшебницу с отменным чувством юмора, – сказал Юстас.

Ответить не смогла – Юстас прижался к моим губам, из-за чего любая попытка сказать провалилась бы. Но я и не пыталась: какие разговоры, когда от одного прикосновения к губам чувствуешь желание утонуть в чужих объятиях? Да и поцелуй в итоге из милого, нежного и невинного превратился в куда более страстный, откровенный. Хорошо, что я о таком читала в книгах, а потому не прикусила кое-чей наглый язык, которому не лежалось в своем собственном рту. Впрочем, могу заверить, что через минуту я вообще забыла, что там писалось в книгах, полностью погрузившись в неизведанные ранее эмоции.

Целоваться, несомненно, приятно, но не тогда, когда губы горят, а смущение достигло пика. Поэтому весь остаток ночи мы с Юстасом не только целовались, но и обнимались. А еще разговаривали. Большей частью обо мне.

Пришлось рассказать Юстасу краткую историю моей жизни в ином мире, который был куда более жесток, чем этот.

Я родилась в мире под названием Найдерия. Лет за пять до моего рождения мир был прекрасным и процветающим, в нем было огромное количество ресурсов, а сам он казался настоящим раем среди миров. Но, увы, из-за жадности магов и некоторых аристократов мир едва не разрушили до основания. Поэтому я родилась не в мирном и добром мире, а в постапокалиптическом, где царили разруха и беззаконие, не говоря о возникающих время от времени локальных магических катаклизмах. Именно из-за одного такого катаклизма и погибли мои родители, когда я была совсем ребенком. Первое время у меня как-то получалось держаться, но скоро все запасы, что оставили мне родители, подошли к концу, и я была вынуждена отправиться подальше от родного дома.

Найдерия не слишком добра к детям, а уж к симпатичным девочкам, обладающим нестандартной внешностью, тем более.

– Но мне повезло, – сказала я. – Я встретила учителя. Будь он из нашего мира, скорее всего, все обернулось бы трагедией. В том мире было слишком много людей, которые находили юных магов, чтобы потом эксплуатировать их и заставлять работать без отдыха, а то и вовсе заниматься грязной работой, вроде убийств. Наш наставник… он был совершенно другим. Он пришел из мира под названием Земля, называл себя, как же это… простым русским мужиком, странно ругался, мастерски владел магией и учил нас владеть ею. Объяснял, как постоять за себя. А еще никому не давал в обиду. Он был очень хорошим учителем, который никогда не обижал нас и воспитывал как своих дочерей.

Чудили мы по полной, так что воспитывать нас ему было непросто. Но, несмотря на множество сложных ситуаций, на море проблем, которые мы доставляли наставнику, он ни разу нас не упрекнул, не обидел, даже руку не поднял (хотя, как по мне, было за что).

– Тогда почему ты ушла из того мира в этот?

– Потому что там не было книг, а тут были. Наставник сказал, что нечего страдать и стоять на месте, а надо идти к своей мечте. Вот я и пошла. Точнее, телепортировалась, – ответила я.

Почти не соврала. К тому времени, когда наставник разобрался с переходом в другие миры, у нас уже было приличное количество проблем с королевской семьей и их фракцией магов. И либо подчиняться и выполнять их требования вплоть до убийств, либо враждовать, либо уходить туда, где лучше. Наставник сказал, что последний – самый лучший вариант, особенно при моей любви к книгам.

– А остальные? Ты же говорила, что училась не одна, верно?

– Не знаю, – соврала я.

Без разрешения Лейлы я не имела права разглашать ее тайну никому, даже Юстасу. Хорошо, что он прекратил расспрашивать. Но теперь настала моя очередь.

– Почему Наира напала на тебя?

– Давай завтра мы вместе послушаем отчет Адриана, он как раз должен завершить расследование.

***

На следующий день мы собрались в кабинете Юстаса, причем не только я, Адриан и Юстас, но еще и Кассий.

Кассий очень был похож на Юстаса – такой же темноволосый, высокий, с хорошей фигурой, отшлифованной тренировками. В обычные дни я бы назвала его красавцем, но сейчас он выглядел так, что даже симпатичным можно было бы назвать только с натяжкой.

Предательство Наиры ударило по нему сильнее всего. Но было то, за что я не могла его не уважать. Выбирая между предательницей-Наирой, которую любил до умопомрачения, и родным братом, он выбрал родного брата. Как бы Наира не кричала, что пыталась убить Юстаса из-за любви к Кассию, тот не позволил себе ни на секунду усомниться в собственном решение.

Не просто разрыв помолвки, но и высылка Наиры обратны в своей королевство.

– Я не понимаю, как так вышло? Как милая девушка, которая клялась мне в любви, пришла к мысли убить тебя, Юстас.

– Позвольте мне рассказать все с самого начала, – сказал Адриан. – Я провел расследование, что позволило мне составить полную картину.

Наира – вторая принцесса одного небольшого южного государства. У нее было две сестры – старшая и младшая. Все трое по правилам королевства могли претендовать на трон. Старшая сестра никогда не скрывала своего отношения – обеих младших сестер она ненавидела до глубины души. А вот с младшей сестрой у Наиры были отличные отношения, настолько хорошие, что младшая постоянно говорила, что трон ей не нужен и больше всего она хочет видеть Наиру в качестве королевы.

Однако все обернулось тем, что младшая сестра убила старшую, а после и Наира едва не погибла в результате заговора. Неизвестно, как бы закончилась жизнь Наиры, если бы ее мать, которая родилась в совершенно другом месте, не уехала из того королевства, забрав Наиру с собой. Там Наира познакомилась с Кассием, обручилась и перебралась в Тефию. Памятуя о своем опыте, она внимательно наблюдала за Юстасом, но не смогла обнаружить ничего подозрительного. Но даже несмотря на это, она считала, что Юстас опасен для Кассия.

Кассия она любила больше жизни, что никогда не скрывала. Поэтому нацелиться на Юстаса ради Кассия не составило труда. Особенно с учетом того, что она принадлежала к особому типу магов, владеющими и маскировкой, и уникальной способностью проклинать. Если бы речь шла об обычных магах, то Наиру никто бы не нашел. И ей бы нечего было бояться.

Но она не учла одного – меня, мага из другого мира с уникальными магическими техниками.

После того, как напали на Сирению, я рассказала Юстасу, что смогла распознать ауру напавшего мага. И Юстас, разумеется, сообщил об этом на семейном собрании, где присутствовала не только королевская семья, но и Наира. Даже камушек продемонстрировал, в котором Наира без проблем ощутила свою ауру. Так уж заведено, что своё собственной маг чувствует без всяких приспособлений и дополнительных исследований.

– Когда ты, Юстас, сообщил, что скоро начнешь сверку отпечатка ауры со всеми аурами обитателей замка, Наира испугалась. Она понятия не имела, что именно Сильвия распознала ауру, а решила, что недооценила тебя. И именно ты смог считать остатки, поэтому и решила, что терять особо нечего, и попробовала убить тебя.

– Прости, братишка. – На Кассий было больно смотреть. – Я не понимаю, когда она свернула не туда. Действительно не понимаю. И тот приказ… тебе не нужно было его отменять.

– Нужно.

Намного позже я узнала, что Кассий планировал казнить Наиру за попытку убить Юстаса, его решение поддержали и родители, но именно Юстас пришел и потребовал отменить приказ о казни, зная о том, что несмотря на все, что сделала Наира, Кассий не сможет в одночасье избавиться от всех чувств.

– А зачем во все это было втягивать Сирению? – удивилась я. – Она человек из другой страны и бег магии, у нее бы точно не вышло убить Юстаса.

– У нее – нет. Но за покушение на принца Тефии полагается смертная казнь. Сирения провалилась, ее бы казнили, но на этом все бы не закончилось, ведь в нее безумно влюблен князь востока. Он бы без капли сомнений вызвал Юстаса на дуэль по старым традициям.

– Он мог победить Юстаса? – искренне удивилась я.

Неужели в этом мире существует кто-то сильнее Юстаса? Это казалось практически невозможным. И по-настоящему жутким.

– Трудно сказать. Определенно, Юстас сильнее. Но князь востока, прошедший не одну войну, все же опытнее. И хитрее. У него был бы шанс.

– Но я все равно не понимаю, зачем Сирения и ее брат согласились на эту авантюру, причем в такой странной форме.

Адриан фыркнул и рассмеялся:

– Они куда хитрее, чем кажутся. Им не нужны неприятности такого плана, как участие в заговоре против члена королевской семьи. Знаешь, что Юстас делает со всеми, кто пытается проникнуть в его спальню? Он выкидывает их. Кого-то из граждан Тефии – в окно, а не из граждан – туда, откуда приехали. Сирения всего-то рассчитывала, что Юстас разозлится и отправит ее обратно. Но, увы, ты спутала всем все их планы.

– И весьма успешно, – сказал… Кассий. – Рад, что у моего брата кто-то появился. Не вздумай тянуть с помолвкой, такое сокровище, способное перебить всех твоих врагов, надо хватать сразу.

Кассий действительно был рад, но, к сожалению, события в его жизни были отнюдь не радостными, поэтому по завершении отчета Адриана он ушел, сославшись, что ему пора принимать зелья. Как оказалось, про заказ сложнейших зелий мэтр Горм не соврал, вот только это были успокоительные лекарства, предназначенные для Кассия.

– Что ж, я тогда тоже пойду, раз ко мне вопросов нет. Нынче меня дома ждет прекрасное черное пушистое сокровище, – сказал Адриан, захлопывая за собой дверь.

– Пушистое сокровище… – пробормотал Юстас. – Которое ты подкинула Адриану. Скажи-ка мне, Сильвия, а не может это черное пушистое сокровище быть такой же как ты?

– Нет, – без промедления ответила.

– Точно?

– Точно, – кивнула я.

Лейла совсем не такая как я. И ее вторая форма – вовсе не милая черная кошечка, которой она притворяется. Но будем надеяться, что Адриан об этом никогда не узнает.