Глава 17

Я сидела в кабинете Юстаса напротив него и сверлила взглядом.

– Что такое, Сильвия? – спросил принц, оторвавшись от бумаг. – Почему ты такая взволнованная?

– Почему ты такой спокойный? – спросила я. – Тебя пытались убить!

– Обычная ситуация. – Юстас отложил бумаги, чуть склонил голову и улыбнулась: – Мне приятно, что ты обо мне беспокоишься.

– А мне неприятно, – мстительно сказала я, поправляя сбившееся платье – и как их аристократки носят?

Пышные хламиды, зачем я вообще послушала мэтра Горма и так вырядилась?

– Эм, извини, – чуть неловко заметил Юстас.

– Мне очень неприятно, что ты не беспокоишься о себе, – добавила я.

– Потому что не вижу причины. – Юстас пожал плечами. – Ни одно из покушений не достигло цели.

– Раньше.

– Ты сомневаешься в моей силе? – спросил Юстас.

Кажется, вполне невинный вопрос, но сколько за ним скрывалось! Юстас – не просто гениальный мастер меча, он тот, кто признан сильнейшим в этой стране и даже за ее пределами.

– Я не хочу недооценивать врага. Он ведь смог как-то добраться до иностранное принцессы, которая сидела под охраной? Это ведь может быть кто-то близкий…

– Мой брат? – нейтрально спросил Юстас.

– Нет, – без раздумий ответила я. – Это точно не он.

– Откуда такая уверенность?

– М-м-м, интуиция? – сказала я, вовремя прикусив язык на слове «кошачья».

– Ну хоть кто-то… – пробормотал Юстас с облегчением и даже добродушно усмехнулся. – Уже устал объяснять, что брат ни при чем. Но тогда кого ты подразумевала под «близким»?

– Я, наверное, неправильно выразилась. Не близкий, а тот, от кого не ожидаешь.

– И мы опять возвращаемся к вопросу о моих навыках. С другой стороны, а какие варианты, Сильвия? Мы не можем найти преступника.

– Дай мне осмотреть комнату Сирении, – попросила я. – Вы ведь пока туда не пускали магов, а работали исключительно с артефактами?

– Верно. Что ж, хорошо, я дам разрешение, – пообещал Юстас, чем удивил меня.

Надо же… Именно это я объясняла Юстасу прямо в его кабинете. Признаюсь, я ожидала всего – и подшучиваний, и сопротивления, но получила лишь…

Доверие.

И это меня поразило. Почему? Откуда оно взялось? Одно дело подпустить меня, потому что цветочкам понравилось, но то, что сейчас происходит – другое! Это внутреннее дело, которое не должно было касаться случайно волшебницы со странностями. Но коснулась, точнее, не так. Мне не просто позволили его коснуться, мне дали разрешение в него погрузиться.

Юстас, который выглядел довольно усталым, молча отвел меня в комнату принцессы Сирении. В бывшую комнату, надо сказать. Сейчас Сирению разместили в лекарском крыле, добавив такое количество охраны, что даже я в виде кошки не прошла бы. Впрочем, там побывала Лейла (благодаря Адриану), тайком подлечила принцессу, выведя ее из комы, но результата это не дала – та не помнила, кто на нее напал.

Поэтому Юстас и позволил мне осмотреть комнату. В одиночку, потому что лучше других знал, как легко его аура мастера меча может разрушить. Мне повезло: в этот раз преступница работала не так филигранно. И спустя час, когда я не чуяла ни ног, ни рук, я смогла победно улыбнуться – мне удалось собрать слепок ауры. Теперь дело оставалось за малым – проверить всех во дворце.

Поднявшись с пола, я невольно покачнулась: ненавижу такую кропотливую работу! У меня огромный магический резерв, использовать его так филигранно невероятно выматывает. Я выползла – иначе и не скажешь – из спальни Сирении, увидела Юстаса и широко ему улыбнулась, искренне надеясь, что моя улыбка скажет ему больше, чем слова. И обрадует. Только вот Юстас, окинув меня мрачным взглядом, совсем не обрадовался!

Наоборот. Процедил что-то сквозь зубы и… подхватил на руки. Стоять, стоять, я же не Лисси, я Сильвия. Решение возмутиться исчезло быстрее, чем я успела подумать, как же это сделать. Ну а что? Я свое дело сделал, умоталась в край, ползти в библиотеку, едва переставляя ноги вообще не хотелось. А тут привычная уже доставка прямо на ручках. Удобненько.

– Я нашла. – Я раскрыла ладонь, в которой лежал небольшой записывающий ауру кристалл- и впихнула в нагрудный карман Юстаса.

– Я уже понял, помолчи чуть-чуть, иначе отнесу к лекарю, – строго сказал тот.

Никакой благодарности, беспредел. Но я так устала, что

– Не надо к лекарю, – попросила я. – Лучше поспать, пара часов – и я буду весела и бодра.

Юстас лично отнес меня в свой кабинет, где я пролежала не меньше трех часов.

– Точно не нужны зелья восстановления? – осторожно спросил он.

Я скривилась:

– У них отвратительное послевкусие. Да и уже само все прошло. Что с этим делом?

– Я уже сообщил семье, что мы нашли ауру преступницы. Точнее, я сказал, что ее нашел я, чтобы к тебе не было лишних вопросов, – сказал Юстас, устало вздыхая. – Мы будем сверять всех поголовно. И не по старым слепкам, которые хранятся в нашем королевском магическом архиве аур, а на «свежую» ауру. Пора уже с этим делом закончить. Одно дело, когда набрасываются на меня, а другое – на беззащитную женщину без капли магии.

– Знаешь, лучше бы ты о себе больше заботился, – заметила я, неодобрительно глядя на Юстаса.

– Ты уже об этом говорила. Я подумал и… А что мне за это будет? – чуть усмехнулся он.

– А что ты хочешь?

– Те…

Договорить Юстас не смог – нас прервал стук в дверь. Так, придется вставать, никто не оценит, если

– Я пойду, – сказала я Юстасу, выходя из его кабинета и едва не сталкиваясь с Наирой – женой Кассия.

А что она тут делает? Интересуется ходом расследования? В конце концов, они с Сиренией немного общались, так что… Немного, совсем чуть-чуть. Я вздохнула, зашла за угол и превратилась в Лисси.

Потом я вспомнила, что вроде бы Наира с Юстасом неплохо ладили. Но я уже превратилась в Лисси, бродить по замку, переполненному стражами (которые тоже могли тянуть ко мне свои ручки, пока Юстас этого не видит. Наглецы!) не хотела, а потом зашла обратно в комнату.

Вопреки моим опасениям, Юстас беседовал с Наирой совершенно мирно. Я даже полезла на шкаф, чтобы им особо не мешать – Наира слишком часто отвлекалась на меня, но было видно, что их хороших побуждений, явно погладить хотела.

А потом…

Потом случилось то, чего я меньше всего ожидала.

Я все поняла намного быстрее Юстаса. Ровно в тот момент, когда кончики невероятно ярких рыжих волос Наиры стали окрашиваться в черный, ее глаза медленно загорались темно-красным.

Проклятие! Она собирается проклясть Юстаса. И это проклятие еще сильнее предыдущего…

Юстас!..

Он тоже все понял. Меч возник прямо в воздухе, Юстас схватил его. Да, молодец, если убьет ее прямо сейчас, то прервет чтение заклинания, следовательно, смертельное проклятие не будет наложено.

Я почти выдохнула с облегчением, но потом осознала одну простую вещь: хоть Юстас и может срубить ей голову за считанные секунды, отведя от себя смертельную опасность, он колеблется. Даже не так – не может. Почему? Разве Наира ему близка?!

Близка, но не она. Искаженное болью и страхом лицо Юстаса яснее ясного говорило о том, что он не может убить невесту его брата. Даже ранить не может.

У меня попросту не было выбора. В любом другом случае я бы ни за что не превратилась в человека, ни за что не раскрыла себя, рискуя буквально всем – доверием и отношением Юстаса – но не было ничего важнее жизни Юстаса.

Прежде чем Наира успела завершить проклятие, я прыгнула на нее как кошка, в полете приняла человеческий облик и повалила прямо на пол. Сжала запястье той руки, на которой тлело заклинание, и подавила своей силой, заставив девицу издать пронзительный вопль.

Я посмотрела в ее отвратительные бесстыдные глаза. Больно, но ни капли страха. И это меня окончательно разозлило. Что тебе сделал Юстас? Он же всегда относился к тебе так вежливо, так хорошо! Именно Юстас присматривал за тобой, по просьбе Кассия, но все же! За что?!

Моя магическая сила медленно выходила из-под контроля разума. Моя злость, мой страх, мои эмоции направляли магию, желая убить Наиру, уничтожить ту, что посмела при мне попытаться проклясть Юстаса, человека, в которого я была влюблена без памяти!

Злость заполонила разум. И даже чужие слова доходили словно бы через толщу воды.

– Сильвия, хватит. Сильвия, ты ее убьешь, давай же, Лисси, отпусти ее. Я в полном порядке, а ее необходимо оставить в живых, чтобы допросить.

Тепло. Первое, что привело меня в себя – это тепло. Юстас обнимал меня сзади, держа мои обледеневшие руки своими огромными теплыми руками. Я выдохнула, закрыла глаза и снова открыла их. Я сидела прямо на Наире, крепко примороженной к полу. Судя по тому, что девушка молчала, но все же дышала, я ее все-таки не убила.

– Вот так, молодец. Пришла в себя, Сильвия? – на ухо прошептал мне Юстас. – Все хорошо, ты молодец, ты прервала проклятье, не нужно ее убивать.

– Не нужно, – согласилась я, но продолжала сидеть прямо на потерявшей сознание Наире.

Не то чтобы мне нравилось, но после резкого превращения из кошки и обратно в человека и последующего эмоционально-магического всплеска ноги особо не держали. К счастью, Юстас оказался не только весьма галантен, чтобы не задавать лишних вопросов, но и достаточно заботлив, чтобы аккуратно снять меня с Наиры, подхватить на руки и пересадить на диванчик.

– Ты как? – спросил он, глядя на меня встревоженно.

О себе бы так беспокоился! Его чуть проклятием не пришибло, причем тем, которое способно свалить даже абсолютно здоровых магических мечников его уровня.

– Нормально. Почему она?..

– Не знаю, – ответил Юстас, бросая на Наиру, примороженную к полу, горький взгляд. – Совершенно не понимаю. Но узнаю. Скоро тут будет Адриан, он разберется. Сильвия, может тебя проводить к лекарю?

Я прислушалась к себе и поняла, что в абсолютном, просто полнейшем порядке, поэтому отказалась от помощи. В конце концов, я не хотела показываться здешним лекарям – вдруг обнаружат, что я не из этого мира. Лучше к Лейле…

Внезапно я кое-что осознала. Кое-что, что вспомнила только сейчас.

Лисси.

Юстас назвал меня сначала Сильвием, потом Лисси.

– Ты знал? – спросила я.

– Что?

– О том, что я Лисси? – тихо спросила я, чувствуя себя до ужаса странно. – Совсем не удивился, так что даже не отнекивайся.

Он знал, знал, знал. Неловкость, стыд, непонимание. Если знал, почему молчал?

– Да, знал, – кивнул Юстас.

– Как давно? – спросила я, сощурив глаза.

– Не так уж давно… – начал Юстас.

– Как давно. Точная дата, – сказала я таким тоном, что Юстас сделал пару шагов от меня назад.

Правильно сделал. Я сейчас очень зла, очень зла.

– Догадываться я начал где-то за пару недель до основного собрания.

– То есть, все эти демонстративно медленные раздевания перед кошкой были неспроста? – спросила я.

– Какие раздевания? – нахмурился Юстас.

– Тебе напомнить случай с вазой? Или по утрам вместо того, чтобы переодеться за минуту, ты раздевался и одевался по два часа? – Я посмотрела на Юстаса исподлобья.

Вот уже не ожидала!

– О, магия меня раздери, нет конечно! Это из-за артефакта… А, послушай, Лисси, то есть, Сильвия! Я когда начал подозревать, что ты не совсем кошка, понятия не имел, что делать. И взял из королевской сокровищницы артефакт, отражающий истинную сущность. Если его надеваешь, то видишь настоящий облик человека. Даже чистокровные оборотни в нем выглядят как люди. Но этот артефакт очень сложный и, более того, хрупкий. Маги расставили печати на моем теле, чтобы правильно настроить артефакт и не позволить моей ауре мастера меча эти печати разрушить. Но все эти печати, неуязвимые к ауре, очень плохо реагировали на физическое воздействие. Я попросту боялся зацепить их, если бы переодевался очень быстро, поэтому пришлось соблюдать осторожность, – на одном дыхании выпалил Юстас.

Артефакт истинной сущности? Этот тот, который показывает, что из себя представляет существо без всяких магических наложений? И даже трансформация заметна? И если я правильно помню, то такие артефакты совершенно точно показывают человека в его первозданном виде. В моем случае, если я была кошкой, то Юстас должен был видеть меня… голой? Да нет, не может быть…

Может. Цветочек из опрокинутой вазы же за что-то зацепился не просто так?

– Ты… ты рассматривал меня голой! – возмутилась я.

– Не рассматривал, – возразил Юстас. – Случайно увидел.

– Случайно?

– Конечно, случайно, – спокойно сказал Юстас. – Я не ожидал, что ты не носишь магической одежды. Если бы она на тебе была, то артефакт показал бы тебя в ней…

Я рассматривала пол, чувствуя, как горят мои щеки. Стойте-ка, если он уже тогда знал, что я – это Лисси… Я ведь объясняла ему про особенность моего типа трансформации. О том, что я, пусть и кошка, но ощущения испытываю такие, словно я человек. Он ведь умный, он не мог не соотнести.

Впрочем, меня волновало даже не это, а совершенно другое. Поцелуй, пусть и когда я была в облике кошки, но ощущала я все как человек.

– Ты знал… Ты знал. И все равно! – обиженно воскликнула я, вскидывая голову. – Я же тебе рассказывала про тип истинной трансформации! И ты все равно, все равно меня поцеловал! Было весело, да? Тоже случайность? Или пошутил так?!

В глазах кипели злые слезы. Еще немного – и Юстас увидит, как я тут плачу. Разве можно так делать?! Разве это смешно?! Еще и смотрит так растерянно, что хочется…

Я сжала губы, резко встала и со всей злости, усилив свой кулак заклинаниями укрепления и утяжеления, вдарила по Юстасу!

Ровно в этот момент, когда Юстас, схватившись за живот, согнулся пополам и хватал воздух, пытаясь что-то сказать, в кабинет ворвался Адриан.

– Что тут случилось?! Любовная ссора?

– Нет. Невеста первого принца, Наира, пыталась проклясть Юстаса, – зло сказала я, умудрившись еще и всхлипнуть. – Я ее обезвредила, но доказательства попытки использования смертельного проклятия найдет любой королевский маг. А я… я ухожу.

Пока Адриан будет с Юстасом, мне нечего опасаться. Уж Адриан точно не станет колебаться, если кто-то попытается убить Юстаса, а я…

А я пока совершенно точно не хочу никого видеть.