Глава 16

Как-то раз мы с нашим наставником разговаривали о том, что же такое любовь. Объяснить внятно и доходчиво у него впервые за время нашего обучение не получилось! Мы просто не понимали. И тогда он посоветовал нам ориентироваться нам на наши любимые дела. Мне наставник сказал запомнить одно – если я хоть когда-нибудь пропущу место скопления книг (книжный магазин или библиотеку) из-за того, что со мной рядом идет мужчина, то можно считать, что я почти влюблена.

Получается, Юстас мне нравится до такой степени, что я пропустила книжный магазин? Да не может быть! Смущение стало затапливать меня. Еще и Юстас со своим вопросом про признание и теплым добрым взглядом. А мне ведь… совсем нельзя смущаться! Чувство смущения сейчас было куда сильнее, чем раньше. И я с ужасом поняла, что теряю контроль над магией, причем теряю очень своеобразно – все тело зудит так, словно я собираюсь превратиться в кошку.

Ой-ей, плохо-плохо-плохо

– Мне… мне надо отойти, – внезапно сказал я, делая пару шагов в сторону переулка.

Может, добраться до Лейлы и там переждать?!

– Сильвия, ты куда? – Юстас искренне удивился.

– Не ходите за мной, – сказала я. – Мне, мне надо…

Что мне надо – я не могла придумать. Смущение не желало пропадать, а я чувствовала себя так, словно еще минута – и я буду кошкой. Нельзя! Терпи, Сильвия. Тебе просто надо убежать от Юстаса…

И, возможно, еще от Адриана, которого я заметила неподалеку и который шел в нашу сторону.

– Извини, но тут недостаточно безопасно, не стоит ходить одной, – начал Юстас, но я его перебила:

– Недостаточно безопасно для боевого мага?

– Верно, за мной отправили отряд наемников. Адриан именно поэтому отходил ненадолго – выяснял обстоятельства.

Что? На Юстаса снова покушались?! Но он был невредим, поэтому я, как самая честная и благоразумная женщина, предпочла в данной ситуации переживать исключительно за себя.

– Извини, – прошептала я, после чего бессовестно бросила в Юстаса одно хитроумное обездвиживающее заклинание.

Юстас в таком состоянии легко мог сражаться мечом, но не мог ступить и шага, однако, если на него нападут, то заклинание тут же деактивируется! Гениально, не правда ли? Я, конечно, намеревалась сохранить свою тайну, но уж точно не планировала подвергать Юстаса хоть какой-то опасности.

– Сильвия, что ты?..

– Прости, мне пора, – крикнула я и со всех ног понеслась в переулок.

– Адриан, не дай ей убежать! Отследи по амулету, он работает на расстоянии двухсот метров!

Ах ты ж ящеров хвост! Амулет с небольшой следилкой? Еще и Адриан на хвосте, не дай кошачья богиня, увидит, как я перевоплощаюсь…

Я бежала быстро, однако оторваться от Адриана, несмотря на все усиливающие заклинания, не могла. Чертовы мастера меча, что они едят, чтобы быть такими быстрыми, сильными и выносливыми! Это попросту нечестно!

У меня оставался лишь один вариант – попросить о помощи Лейлу. Я щелкнула пальцами и запустила сигнальное заклинание в небо. Лейла умничка, она обязательно все поймет! После чего я побежала в сторону того дома, где остановилась Лейла.

Я резко свернула вправо, бросив позади себя затормаживающее заклинание, в которое Адриан, судя по ругани, все же вляпался. Отлично. И Лейла умница – ждет на пороге, смотрит обеспокоенно. Адриан почти был тут. И я видела лишь один единственный способ сбежать от этого мужчины.

– Лейла, перевоплотись в кошку! – рявкнула я, понимая, что некогда объяснять.

Еще секунда – и я сама стану кошкой. И меня обязательно, обязательно поймают, даже если я это сделаю в укромном уголочке! Почему? Да потому что амулет отслеживает мое местоположение! И надо быть совсем глупым, чтобы не догадаться, почему знакомая белая кошка сидит там, где должна сидеть Сильвия, владелица этого самого амулета.

Лейла, спасибо всем магическим мирам за такую спокойную, сообразительную и уравновешенную подругу, мигом поняла – и трансформировалась в кошку – жалкую, худую, немного грязную, хорошо, что не облезлую. Тренироваться и тренироваться ей!

– Задержи его, прошу, – прошептала я, подхватывая Лейлу на руки.

Как только Адриан показался из-за угла, я, точно зная, что со своими навыками моя подруга-целительница не пострадает, бросила в него Лейлу.

Адриан сделал ровно то, на что я рассчитывала: поймал Лейлу. Это я уже увидела магическим зрением, так как с помощью магии ветра легко перемахнула через забор. Как и то, что Лейла – то ли в актерском порыве, то ли и впрямь пришла в ужас от происходящего – вцепилась в Адриана, сопровождая все это диким звериным воплем, после чего…

Обмякла и притворилась мертвой.

Ну хоть когда-то мне довелось увидеть на лице Адриана потерянное выражение. Он глянул в том направлении, куда я побежала, но не отправился за мной, а связался с Юстасом. Ну правильно, а какие варианты? Амулет не только помогал найти меня (к счастью, лишь на определенном расстоянии), но и отслеживал мое состояние, а также защищал от разного рода опасностей.

Ага, вот Адриан связался с Юстасом, описал произошедшее и пошел назад. Я выдохнула с облегчением, но уже в образе кошки – трансформация свершилась. И превратиться обратно, судя по ощущениям, я смогу совсем не скоро.

Раньше мой план был прост: отправить заранее Лейлу в замок, а самой возвращаться вместе с Юстасом и Адрианом. Теперь все изменилось, потому что Лейла возвращалась обратно вместе с мужчинами, а мне в виде кошки предстояло как-то вернуться домой. С учетом того, что я не слишком хорошо ориентировалась в пространстве, меня ждало незабываемое путешествие.

Зато… зато за Лейлу было спокойно. Пусть в виде кошки она и выглядела не идеальной красавицей, но это никак не влияло на отношение Адриана. Признаюсь, он меня даже удивил. И обрадовал. После принудительной трансформации без должной тренировки у магов появляются достаточно сильные побочные эффекты. Не зря Лейла висела тряпочкой в руках Адриана – просто не справилась с нагрузкой на разум. Не будь она целительницей, так вообще бы не смогла поддерживать форму, а так просто была очень несчастной и усталой кошечкой.

Так вот, несмотря на то что Лейла не казалась симпатичной, Адриана это ничуть не волновало: он лично ее мыл, расчесывал, кормил. И даже из рук не выпускал. Обеспечил идеальный и профессиональный уход, который Лейла оценила (и о котором мне сообщила). Может и неплохо, что в итоге она побудет кошечкой Адриана, а не Юстаса? К тому же, Адриан прекратит ко мне тянуть свои ручки, когда у него будет своя личная пушистая радость.

Как я добиралась до замка – даже не хочу описывать. В виде кошки, пусть и с магией, это было непросто. Пожалуй, когда вернусь, я буду не книги изучать, а карту Тефии, чтобы больше никогда, абсолютно никогда не попадать в болото! Ну кто же знал, что широкая дорога – это средней ширины каменная дорога, а не протоптанная людьми огромная тропа в глубь леса?

Или научусь, в конце концов, летать. Пусть у меня и нет к этому абсолютно никакого таланта, но все же…

Домой я приползла на три дня позже, чем рассчитывала, и устала как собака, хотя и была почти полноценной кошкой. Вползла в спальню Юстаса, решив, что на его огромной мягкой кроватке мне будет куда лучше, чем где бы ты ни было еще, и мирно уснула. Увы, у меня до сих пор были проблемы с трансформацией, так что приходилось оставаться в кошачьем облике.

Проснулась я от тихого вздоха Юстаса, какого-то неверящего, почти шокированного. Приоткрыла один глаз, приподняла голову – и тут же оказалась в объятиях второго принца. Обнимал он нежно, осторожно. Поглаживал по спинке.

Что это с ним такое?

– Лисси, Лисси, моя прекрасная пушистая красавица, где же ты столько пропадала?

На болоте, магия меня раздери, на чертовом болоте!

– Ты не представляешь, как я соскучился!

От чего же? Очень даже, я скучала ничуть не меньше. Не только по тебе, но по теплой постельке, отсутствию плотоядных растений и относительной сухости!

– Я тебя сейчас поцелую!

Как будто ты раньше этого не делал.

Так.

Не.

Делал.

Юстас подхватил меня под передние лапы и поцеловал прямо в мордашку. Я же говорила, что маги в подобной трансфигурации чувствуют все так, словно они люди? Вот и я сейчас почувствовала себя так, словно меня поцеловали.

И снова смутилась до смерти. Мой побег был стремителен и идеален – вылетела я пулей не только из покоев принца, но и прямиком из замка, внезапно трансформируясь прямо в кустах. Спасибо любимым розочкам, что прикрыли – навряд ли мимо проходящая стража правильно поняла бы внезапное появление девушки в роскошном платье из ниоткуда.

Моя способность к контролю над трансформацией вернулась через неделю, от чего я выдохнула с облегчением. Я, разумеется, навестила Лейлу, попросила меня проверить – мало ли какое магическое отклонение.

– Все с тобой в порядке, – устало ответила Лейла, снимая свою лапу с моего кошачьего лба. – Говорил учитель, что нельзя тебе смущаться. А ты смущаешься.

– Как будто это можно контролировать! – возмутилась я, нагло залезая на подушку, подготовленную для Лейлы, которая ныне в кошачьем виде именовалась Лалой.

Адриан как владелец кошки был довольно хорош. Не настолько, насколько Юстас, но разве кто-то в этом мире вообще смог бы сравниться с его высочеством Юстасом? Не было и не будет таких людей! Но Адриан продолжал приятно удивлять: у Лейлы была не только отдельная миска, подушка из специальной ткани, на которой зимой не холодно, летом не жарко, а в случае нападения воров эта подушка еще и избить преступника сможет (магическая самооборона тонко вплелась в суть каким-то талантливым артефактором), но и целая комната. Я как-то подслушала, что Адриан интересовался у Юстаса, не нужен ли Лале особняк. Юстас посоветовал ему не сходить с ума. Мол, подарки – это хорошо, но разве без кошки не станет слишком грустно?

Лейла, кстати, выглядела уже намного лучше: шерсть блестела, бока не казались впалыми, да и сама она из уличной странной кошки превратилась в холеную красавицу, которая, казалось, была в восторге от Адриана.

Да и, в целом, наслаждалась жизнью.

В общем, Адриан оказался отличным мужчиной, который не только выглядел как человек, способным качественно позаботиться о других, но таковым и являлся. По крайней мере, Лейла была счастлива.

И я тоже – под боком был надежный лекарь, который заверил, что со мной все хорошо. Я немного тревожилась, но как пришла в нормальное состояние и взяла трансформацию под контроль, мигом прекратила. Но Юстаса планомерно избегала. Что в виде Сильвии, что в форме Лисси, пока не убедилась, что никакое поведение Юстаса больше не вызывает внезапных перевоплощений.

Вот тогда-то я набралась смелости и вернулась к Юстасу в кровать. И сразу на следующее утро меня разбудил настоящий переполох. Я вышла из комнаты Юстаса и поняла, что что-то случилось, потому что бегали все: и горничные, и стражники, и даже королевские маги (что они вообще тут делали?!).

Выяснить, в чем дело, получилось намного быстрее, чем я рассчитывала: кто-то пытался убить Сирению. Девушке повезло, что помимо кучи амулетов, которыми ее снабдили родственники, мэтр Горм проявил бдительность и при встрече, которая должна была считаться допросом, наградил ее мощным зеркальным заклинанием. Того, что пытался убить Сирению, это заклинание, увы, не пришибло, но зато сама принцесса осталась жива.

Дело, о котором я почти забыла из-за своих эмоций, нашло меня снова: кто же покушался на принца Юстаса? На самом деле, у меня не было идей: это была не та родственница, графиня Овиниль, к которой мы ездили. Ее проверили и Адриан с Юстасом, а позже и я пробралась в ее комнату, чтобы сверить со считанной в переговорной комнате аурой – и ни капли сходства не нашла. Зато оставила на прощание подарок: письмецо, в котором предупреждала, что еще одна попытка украсть что-то у принца – и она стресс будет лечить постоянно, потому что я явлюсь к ней в кошмарах. Еще и заклинаньице хитрое приложила.

Это были не король с королевой – их я тоже проверила. И не брат Юстаса.

Всех влиятельных высокопоставленных аристократов, вместе с их дочерями и сыновьями (на всякий случай!) я тоже проверила. За некоторыми установила слежку, на некоторых настрочила отчеты – и оставила в кабинете Юстаса письма с сообщение, кто, где и что нарушил. Я рассчитывала его обрадовать, но, увы, из-за того, что я избегала Юстаса, тот ходил недовольным. Зато светился Адриан – я, оказывается, прилично помогла ему с работой.

В общем, по делу о покушении на Юстаса никакой инфромации.

Ни-че-го.

И не только у меня. Адриан, который буквально пылал энтузиазмом после появления кошки, перерывал все вокруг, но бесполезно. У них с Лейлой была буквально идиллия.

Частично, кстати, из-за того, что Адриан, не имевший никакого опыта в воспитании питомцев, совершенно не замечал за Лалой, никаких странностей. Ну съела кошка порцию еды, которая по весу раз в сорок больше ее самой? Ничего страшного, хороший аппетит, зато, наконец, не такая худенькая.

Ну ведет себя иногда так, словно понимает все, что сказал Адриан? Так она умная, почему бы и не понимать?

В общем, подобная идиллия хорошо влияла как на внешний вид Лейлы, так и на работоспособность Адриана. Но результат это не давало.

А теперь покушение на Сирению. Я вздохнула и поняла, что должна хоть что-то сделать.