Глава 13 · Устранить соперника
Идар Норвей
Зачем родители пригласили Милану на обед? Пока я в кошачьей шкуре, то не могу контролировать то, что происходит дома. А отец, если дать ему волю, способен на многое. Зачем она к ним пошла? Лучше бы отказалась! Хотя, вроде бы все прошло нормально. Только вот…
Родители переживают. Как будто я не переживаю! Может, рассказать Милане, что я человек, ставший котом, и она виновата в случившемся со мной? Может быть, но сначала нужно придумать, как сказать ей. Я же не могу говорить, а мысли читать она не умеет.
В очередной раз, отправившись на разведку по общежитию, свалился в ведро уборщицы с мусором, за что и поплатился. Меня едва не утопили в ванне. Когда сообразил, в чем дело, просто молча терпел. Мужчина должен уметь переносить трудности стойко!
Но как же противно мыться в кошачьей шкуре! Вроде бы, когда тебя поливают водой, она тепленькая, а потом, как будто мокрый оказался на морозе. Переживал, что откину лапы, поэтому согласился посушиться.
Итог… Ну, со мной случались вещи и пострашнее.
А это… Сейчас немного поваляюсь на кровати, побегаю, и пушистость спадет.
Что тревожило меня больше, так это Арая. Судя по письму ее сестры, мы с девушкой были знакомы когда-то давно, только вот я не мог ее вспомнить, как ни старался. А теперь из-за этого может пострадать Милана. Мне досталась чересчур добрая невеста!
Весь день я не находил себе места, оставшись дома, думал, как она там, без меня. Совсем ведь беззащитная. Кто заступится, если эта сумасшедшая женщина, которая мечтает меня приворожить, набросится на нее? В итоге пришла вечером вся подавленная и уставшая. Вяло ковырялась в тарелке.
Стоило мяукнуть и покрутиться перед Миланой, как она все рассказала. И я вроде как не должен был чувствовать себя виноватым, но чувствовал. Ведь все из-за меня. Не добавляло хорошего настроения и то, что этот ее… коллега, постоянно заходит в гости. Уверен, даже то, что я нагадил ему в ботинки, не остановит этого проходимца.
Началось время уборки, и я снова выскользнул из комнаты, пообещав себе быть осторожнее и не перепачкаться снова. Понаблюдаю за общежитием, бывает, не знаешь где и что можно услышать. Все-таки что-то нужно Элиоту от Миланы. Она, несомненно, ему нравится, но не только. Помощь в работе? Что у него за проблемы в научном проекте, раз он так настойчиво добивается ее внимания?
Завернув в очередной коридор, я наткнулся на знакомые ботинки и, подняв взгляд, увидел Элиота. Середина рабочего дня. Что он тут делает… с клеткой?
Сделать выводы было просто. И я тут же вздыбил шерсть. Хотя после вчерашней помывки вряд ли этот человек заметил, я и так напоминал шар. А тот был сама простота.
– Кыс-кыс. Иди сюда.
Ага, щас!
Тут он начинает приближаться. Я, конечно, сразу выпустил когти.
– Уау!
– Какой же ты противный комок шерсти. Но ничего, сейчас мы избавимся от тебя, и ты перестанешь мне мешать.
И попробовал схватить меня за шиворот. Ну, я, естественно, не растерялся. И он тут же получил когтями по руке!
– Ай! Ах, ты так? Но у меня тоже кое-что есть для тебя.
И набросил на меня тряпицу с мерзким запахом какого-то растения. Что-то оно мне напоминало? Не знаю, как другим котам, а меня не впечатлило, и я бросился на Элиота.
– Мау!
Тот ругался и старался отодрать меня от одежды, за что получил по морде. Но будь проклято кошачье тело. Силы все-таки оказались не равны, и он смог затолкать меня в клетку. Меня! В клетку! Да только Милане такое позволялось! Как он посмел?!
Пока мы шли по общежитию, я шипел и пытался достать живодера лапой, но мои попытки потерпели неудачу. Досадно. По дороге из академии и по городу я орал как только мог, показывая, что котика обижают. И никто… Представляете? Никто не пожалел животинку! В итоге, бросив меня прямо в клетке в какой-то темной подворотне, этот гад ушел. Думает, все закончилось?
Ага, как же!
Встряхнувшись, я начал жалобно мяукать, стараясь приманить хоть одного прохожего и уже почти охрип, когда из-за угла появились дети. Мальчик и девочка лет пяти. Вот они, мои спасители!
– Ой, какой хороший! Давай его выпустим и поиграем? – спросила девочка.
– Мама запрещает играть с бездомными животными, – хмурился мальчик.
– Ну, давай. Она не узнает! Да и котик домашний. Вон, даже в клетке.
Дети нерешительно приблизились. Боялись, но запретный плод был сладок. Я еще состроил мордочку пожалостнее и мяукнул. Дверцу открыли, и я метнулся вперед со всей скоростью, на которую был способен. Девочка только вскрикнула, испугавшись.
Бежать на четырех лапах было быстрее, чем на двух. Тем более, этот лентяй не унес меня так уж далеко. Но с Миланой нам все-таки нужно поговорить и как можно скорее. Необходимо рассказать ей все. Больше тянуть нельзя.
А пока… Впереди меня ожидала месть, и я не буду дожидаться, пока она остынет.
Коты ничего не забывают. И не прощают. Мяу!
* * *
Милана Родкер
Сегодня в академии мне предстояло доделывать зелья. Нагрузку Араи разделили между тремя учениками. Элиота снова не было. Спрашивать, где он, я не стала и просто взялась за работу. Профессор был в плохом настроении. Ему предстояло заниматься переводом Араи, так как именно он был ее учителем. Писать рекомендательное письмо и много другой бумажной работы.
Саму девушку мы не видели и работали молча. Что тут было сказать? Арая явно повела себя неправильно, но… В этом составе мы были почти с самого начала аспирантуры, и было грустно от распада привычной компании.
В общежитие я вернулась еще до обеда, так как быстро справилась с заданием, но Пушка не обнаружила. Где его носит? Снова ушел на прогулку во время уборки комнат и не успел вернуться? Или что-то случилось? Этот пушистый комок шерсти, который обычно только ест, спит и смотрит на мир с высоты своего кошачьего величия, заставляет меня волноваться!
Вздохнув и не став обедать, я выглянула в коридор. Там, недалеко стояла девушка с некромантического факультета. Аспирант. Как же ее зовут?
– Иса?
Брюнетка повернулась и вопросительно на меня посмотрела.
– Ты не видела моего кота?
– Мы с ним лично не знакомы, чтобы я могла знать. Но я видела, как мужчина нес розового кота по парку академии. Я его раньше здесь видела, но не помню, с какой он кафедры.
– Благодарствую, – кивнула я, чувствуя все возрастающую тревогу.
Закрыла комнату и отправилась по общежитию – искать Пушка. Потом вниз, в парк академии. Где же он? Но как я ни ходила и ни искала, как ни звала, пушистика нигде не было. Волнение все нарастало и, казалось, я уже готова была застонать от отчаяния.
Мужчина с розовым котом… Кто это мог быть? Может, кто-то из преподавателей? Или студент? Но зачем ему понадобился мой кот? Пушок, конечно, породистый – его шерсть нежного розового оттенка, что является большой редкостью. Но не воровать же из-за этого животное?!
Я ускорила шаг, направляясь к центральной аллее парка. Там обычно собираются студенты, может, кто-то видел мужчину и розового кота. Мысли одна страшнее другой лезли в голову. Что если мы больше не увидимся?
Нет. Если нужно будет, я и город прочешу. Из-за этого кота я скоро начну седеть!
– Милана!
Обернувшись, я увидела спешащего ко мне Элиота. Только его не хватало!
– Можно с тобой поговорить?
– Знаешь, сейчас не самое подходящее время. Может…
Не успела я закончить, а мужчина уже вел меня к лавочке, стоявшей недалеко. Что-то в последнее время он начал меня раздражать. Хотя… Вдруг он что-то знает о Пушке? И, присев, я заметила у собеседника на щеке царапину. А, опустив голову вниз, увидела еще несколько на руках. Совсем свежие. Пушок пропал, а Иса видела мужчину, идущего с котом по парку. Но сейчас кота нет. Неужели он?..
– Милана!
– Что? – вскинула я взгляд на мужчину, пропустив его слова мимо ушей.
– Прошу, выслушай меня. Это очень важно, – взмолился Элиот, сжав мои руки в своих.
Попробовала вырваться, но мужчина держал крепко. Ну, не драться же с ним? Хотя, если он виноват в том, что Пушок исчез, то получит!
– Это так ужасно. То, что произошло вчера в лаборатории. Как ты?
– Нормально, – ответила, прищурившись, присматриваясь к мужчине.
Мог ли он украсть кота? Еще недавно я бы сказала, что нет. Но в последнее время пересмотрела свое мнение о коллегах.
– Держись. Рад, что она приняла решение перевестись в академию в своем родном городе. В провинции таким, как она, самое место!
Значит, Арая перевелась домой. Исходя из письма ее сестры, это верное решение. Может, там она успокоится.
– Милана, ты уверена в своей помолвке? Она приносит тебе одни проблемы. Может, разорвать ее?
Удивленно уставившись на Элиота, который, казалось, с искренней тревогой на меня смотрел, я подбирала слова для ответа. А потом плюнула и сказала, как есть:
– Мне кажется, это не твое дело.
– Да, не мое, – скривился собеседник, будто переживая душевную муку. – Но я хотел бы, чтобы оно было моим. Милана, может ты не догадываешься, но ты давно мне нравишься. Уходи от своего жениха и будь со мной.
Элиот всегда был ко мне доброжелателен и предупредителен. Защищал. Но чтоб я ему была настолько дорога? Я, конечно, доверчивая, но не дура!
– Нет.
– Что? – растерялся мужчина.
Выглядел он удивленным. Нет, а на что он рассчитывал? Что я одного малознакомого мужчину, не глядя, поменяю на другого? Про жениха я хотя бы услышала не так давно и еще не разобралась. А с Элиотом мы работали бок о бок несколько лет. И я до сих пор ничего о нем не знаю. Для меня это показатель: мужчина не хотел приоткрывать свою жизнь другим, а мне неинтересно было в нее заглянуть.
– Нет, – еще раз повторила я и снова попробовала вырвать свои руки из его. Безрезультатно.
– Но почему?
– Мы с тобой не подходим друг другу. А сейчас извини, но мне не до тебя. Нужно найти кота, – ответила я и потянула снова на себя руки. Выпусти ты их уже!
– Уау-у-у!
Услышав этот вопль, я не могла поверить своему счастью! Пропажа нашлась. Повернув голову, я увидела, как пушистый розовый шар несся по поляне от ворот академии в нашу сторону. У Пушка было зверское выражение лица, котик хотел убивать.
А вот на лице Элиота отразилась паника. Инстинкт самосохранения у него, видимо, был развит преотлично и нашептывал, что надо бежать, спасаться. Мужчина отпустил мои руки, встал и начал пятиться. Но в этот момент кот настиг его.
И полетели клочки по закоулкам!
* * *
Осторожно постучавшись, я вошла в палату. Элиот лежал на кровати с таким видом, будто его принесли с поля боя. А сам всего-то подрался с котом. И, надо сказать, Пушок победил. Хотя неудобно, конечно.
Элиот, услышав мои шаги, приподнял голову и устало улыбнулся. Его рука была перевязана (когда Пушок на него прыгнул, мужчина упал, вот и травма), а на щеке красовалось еще несколько царапин. Что теперь будет?
Нет сомнений, все эти ранения нанес мой кот. А у этой сцены было еще и множество свидетелей. А если узнает смотрительница? Если Элиот подаст жалобу?
– Как ты себя чувствуешь? – подошла я ближе и расположилась на стуле, стоящем около кровати. – Сильно болит?
– Что ты, это пустяки, – пробормотал он.
А по его трагичному виду так и не скажешь.
– Пушок тебя не очень жалует, но сегодня он был в ярости. Между вами что-то произошло? – спросила, глядя на царапины на руках, которые я видела еще до того, как кот в него вцепился.
Элиот тоже проследил за моим взглядом.
– Ничего! – нахмурился пострадавший. – Просто твой кот затаил на меня обиду, непонятно почему. Это было заметно с самого начала. Может, с ним…
Но, заметив мой взгляд, мужчина осекся. Я догадывалась, что спровоцировало Пушка. Элиот выкинул животное за ворота академии из-за того, что кот его не любит. Этот вывод прямо напрашивался.
– Я видела царапины на твоих руках еще до того, как произошло… это недоразумение, – твердо сказала я. – Поранился где-то?
Элиот тяжело вздохнул и опустил голову на подушку.
– Наверное, не обратил внимания.
– Понятно. Знаешь, пока у Пушка депрессия, давай не будем пересекаться нигде, кроме работы? Сейчас у всех трудные дни… Ты же понимаешь?
В данный момент я использовала своего кота, как предлог, чтобы сократить общение между мной и коллегой. Не нравится мне его внимание в последнее время. А слова на лавочке, перед нападением Пушка, вообще грозят перерасти в проблему. Что-то внезапно он воспылал ко мне чувствами. Как-то это подозрительно.
Видимо, мужчина понял, что это связано с его признанием, и просто кивнул.
– Но ты ведь поможешь мне с проектом? – снова попросил Элиот. – Это можно сделать и в лаборатории. Иногда ты не берешь туда кота.
Снова эта просьба. Что же у него там за проблема, если он так настойчиво просит помощи? Даже предположить не могу. О жизни и научной работе Элиота я, неожиданно, мало знала. Да и вообще о своих коллегах. Кто они? Что у них внутри?
Но идти на конфликт неразумно. Он может нажаловаться на моего кота. Да и родственник профессора, а у меня с Дортором и так натянутые отношения.
– Хорошо. Если ты не подашь жалобу. Когда появится свободное время, я поделюсь своим мнением по твоей проблеме. Почему нет?
– Хорошо, я сделаю, как ты просишь, – улыбнулся мужчина, сделав вывод, что неудобные вопросы закончились и все снова хорошо.
Я так не считала. Мне все меньше нравилась академия и аспирантура. Но осталось совсем немного времени до окончания. Стоит ли бросать?
Поболтав с Элиотом еще немного, я отправилась в общежитие. Что ни день, то или открытие, или происшествие. Надо с этим заканчивать. И с Пушком нам предстоит серьезный разговор. Если он так будет себя вести, нас выгонят из общежития!