Глава 14 · Коту нужна помощь
Пока я готовила нам с котом обед, то все это время читала лекцию о том, что не нужно вредить людям, что необходимо быть осторожным. И много чего другого. Зачем? Не знаю. Это же кот. Что он может понимать из сказанного? Иногда мне казалось – все, а потом я говорила себе не фантазировать.
Пушок все это время сидел на столе и внимательно слушал, перед этим столкнув попой стопку моих книг. Ну, это уже норма. Он всегда обязательно хочет пристроить свою попу там, где что-то лежит. Сначала я рычала, теперь смирилась.
И сейчас единственное, чего хотела, это сесть и поесть спокойно. Желательно, чтобы за это время ничего не случилось. А потом, наверное, приму ванну с успокаивающими травками и лягу почитаю книгу. Что-нибудь легкое, с приключениями и любовью. И чтобы там обязательно был дракон. Красивый.
А Пушок сидел и смотрел, как я ем, потом дождался, пока опустеет моя кружка с чаем. И… подошел и постучал по моей руке лапой, привлекая внимание. Постучал, словно он человек, а не кот. Я моргнула и потерла лицо руками. Так, Милана, ты начала сходить с ума, это все от стресса.
Только я хотела отвернуться и отправиться наполнять ванну, как громкий мяф вновь привлек мое внимание к коту. Плюнув на все, я устало спросила:
– Что?
Пушок поднялся и прошел в дальнюю часть стола, где была выведена надпись:
Я человек.
А ниже приписка:
Оборотное зелье.
Написано все было вареньем и кошачьей лапой. Медленно переведя взгляд ниже, я увидела измазанную лапу Пушка. Вот это мне сейчас точно мерещится. Психоделика какая-то.
Я замерла, глядя на Пушка, который теперь смотрел на меня и ждал, что я предприму. Но я просто сидела, пытаясь понять, как стол оказался измазан вареньем, и почему мой кот вдруг решил, что он человек.
– Пушок, – медленно начала я, – ты что, переел каких-то вкусняшек? Так, стоп! Даже в этом случае ты не должен уметь писать.
Я искала логические объяснения того, что вижу, и не находила. Наверное, я сплю. Если ущипну себя, проснусь?
Пушок, видимо, устал ждать реакции и снова постучал лапой по столу.
– Ладно! – вскинула я руки ладонями вперед, будто защищаясь. – Хорошо. Теоретически предположим, что ты человек, который обернулся в кота с помощью зелья. Так?
И глазам своим не поверила, когда кот кивнул. Он меня понимает! Нет, это я сошла с ума!
– Угу. Допустим, ты человек. Почему именно сейчас ты решил так? Почему не вчера, когда я пыталась объяснить тебе, что нельзя спать в моих заготовках трав для зелий?
Пушок просто уселся поудобнее, продолжая смотреть на меня с укоризной. Словно говоря: разве до этого сейчас? А я бы и это обсудила!
– Мяу!
– Хорошо. Оборотное зелье, говоришь? – я подняла бровь. – Оно у меня не получилось, а больше над его созданием сейчас никто не работает, иначе бы я знала. Как же так получилось, что человек стал котом?
Пушок поднялся и направился к вазочке.
– Так, стоп! Лапы не пачкаем, а то ты всю комнату изгваздаешь. А у меня и так половина кухни в клубничном джеме.
Взяв кота на руки, я отнесла его в ванную комнату и помыла лапы. А потом вернула на кровать и уселась напротив.
– Давай снова. Ты человек в обличье кота. Но говорить не можешь?
Кот покачал головой.
– Значит, беседу придется вести мне. Сейчас я не хочу решать дилемму: может написанное тобой быть правдой или нет. Поэтому это пока принимаем на веру. Тебя превратило в кота мое зелье?
Пушок кивнул.
– Невероятно!
Вскочив, я заходила по комнате. Как так вышло? Оно же не получилось. Мышь умерла! Или что-то пошло не так. Да, точно пошло. У меня на кровати сидит кот, который умеет писать и явно понимает человеческую речь. Может логично мыслить.
– Объяснений, как это вышло, не прошу. Ты все равно сейчас не способен их дать. Это обсудим позже. Ты стал котом перед тем, как я тебя нашла?
Снова кивок.
Логично, зелье я сделала накануне. Но все-таки, как оно попало в чужие руки? Образец подменили? Но знали о разработке немногие, круг подозреваемых очень узок.
– Кем ты был до обращения?
Немного помешкав, кот спрыгнул на пол и, чеканя шаг, заходил взад-вперед. Это о чем-то мне должно сказать?
– Ладно, этот вопрос тоже отложим. Но какого ты хотя бы пола? Мужчина? Или…
Договорить я не успела, кот кивнул, а я мысленно застонала. Это что же получается… Раз кот это человек, еще и мужчина, и сохранил свое человеческое сознание, то он видел, как я купаюсь и переодеваюсь? Так, не думаем об этом. Милана, забудь. Не до того. Пока это кот, просто кот. Сосредоточься.
– То есть, я тебя подобрала. Ты жил со мной и, раз сейчас понимаешь меня, значит, понимал все это время и разговоры с окружающими. Знаешь, что я изобрела оборотное зелье?
Пушок снова кивнул, настороженно поглядывая на меня. Или может, это мое воображение разыгралось, и я себе надумываю? Да какая разница, в свете того, что я верю в то, что мой кот – это человек.
– Ты не переживай, я отношусь с пониманием к твоему поступку. Не представляю, каково тебе сейчас. Даже представлять такое не хочу.
И почесала Пушка за ухом, тот сразу замурлыкал и залез на колени, выпрашивая ласку.
– Я пока буду относиться к тебе как к коту. А то совсем ненормальной стану. Хотя вряд ли получится. Как забыть такое? – сама же себе противоречила я. – Могу предположить, что ты остался со мной, чтобы я помогла тебе превратиться обратно?
Пушок замурлыкал сильнее.
– Я помогу! Как может быть иначе? Если формула оборотного зелья верная, то сделать обратное не проблема. Долго только. И, конечно, сначала испытание на мышах.
Кот тоскливо на меня посмотрел.
– Только так, – была тверда я. – Знаешь, как много всего может пойти не так? Зельеварение очень опасная наука. То, что к тебе каким-то образом попало экспериментальное зелье, это уже за гранью. Представляешь, сколько законов нарушено, даже несмотря на удачный оборот? А я тут еще недавно Араю осуждала.
– Мау!
– Да, давала не я сама, но результат все равно один. И это хорошо, если не будет никаких осложнений после применения состава. А если будут? Просто ты не понимаешь, насколько все сложно.
– Мур.
– Но выбора нет, будем пробовать. Завтра я посмотрю расписание и выберу время, когда в лаборатории долгое время никого не будет. В том, что произошло, явно виноват кто-то из моих коллег. Значит, доверять никому нельзя.
Приняв такое решение, я отправилась в ванну на релаксацию, но в этот раз дверь захлопнулась прямо перед носом кота.
* * *
С самого утра у меня стояли лекции, и Пушок остался дома. Дортор опять куда-то отлучился, и мне пришлось его подменять. Обещал вернуться завтра к обеду. Мне кажется, скоро студенты привыкнут уже, что часть материала читаю им я. По крайней мере, сегодня у меня уже не спросили, где профессор.
В общежитие я забегала, чтобы проверить кота, покормить и убедиться, что то, что вчера произошло, мне не померещилось. На пару моих вопросов кот отвечал кивками. Просто стоило утром уйти в академию, как снова начали накатывать сомнения. Не сошла ли я с ума? Не принимаю ли я желаемое за действительное?
А потом я опять отправилась в лабораторию. По счастливой случайности, именно сегодня там свободный вечер и вообще на кафедре народу почти нет. Запрусь на все замки, и будет у меня веселая ночка. Создавать зелье сложнее, чем готовить по уже имеющейся формуле, но… Мне нужно сделать и обратное зелье. Повезет, если управлюсь до начала лекций. А ведь еще испытание на мышах, и спешить нельзя.
– Милана?
Наткнувшись в кладовой на Патрика, я удивилась.
– Я думала, здесь никого нет, – ляпнула я, не успев прикусить язык.
– А ты зачем вернулась?
– У меня новая идея, и я хочу попробовать начать другой проект, – выпалила первое, что пришло в голову.
Подготовилась я откровенно плохо, и план был не продуман. Ну, не склонна я к интригам и разного рода тайнам.
– Рискуешь перед выпуском, но тебе виднее, – хмыкнул мужчина. – А я пошел на свидание.
– О-о-о… Поздравляю! Вы давно вместе?
– Пару месяцев, но, кажется, намечаются серьезные отношения.
Подойдя и смахнув с его пиджака пару пылинок, я заметила розовую шерстку.
– Ты завел собаку? Какую хотел?
– А-а-а… Это? Нет. Это розовая шерсть от кота моей девушки. Как ни отчищаю ее, толку нет. Но у нее такой симпатичный розовый пушистик. Не погладить не получается.
– Понятно, – протянула я, потрясенная.
– Ладно, Милана, я пошел. А тебе… ну, удачи, что ли.
И, хлопнув меня по плечу, Патрик удалился, а я так и осталась стоять. Если утром я сомневалась в том, что мой кот был человеком, и допускала мысль, что мне все это приснилось, то сейчас нет. У Патрика нет собаки. Та розовая шерсть, которую я сняла с его одежды раньше, принадлежала коту его девушки! Розовому коту. Поэтому у меня в комнате сидит именно кот!
А еще это значит: у меня получилось оборотное зелье! Я смогла!
И следующая мысль: косвенным образом из-за меня какой-то мужчина больше месяца провел в теле кота! С неизвестными последствиями для него! Нужно спасать и как можно скорее. Подойдя к двери в лабораторию, я закрыла ее на оба замка и решительно направилась к лабораторному столу.
Ингредиенты возьму из кладовой, потом доложу незаметно, новый учет еще не скоро. Ну, что, Милана, давай сделаем это. Кажется, мой эксперимент движется к своему завершению.
* * *
Утро настало неожиданно. Делала зелье я кропотливо и осторожно, точно вымеряя дозы ингредиентов. А у меня, кажется, впервые в жизни отчетливо тряслись руки.
Когда ты создаешь идею, это всегда эмоциональный подъем, энтузиазм и желание работать. Такое возбуждение в крови, что, кажется, можно не спать и работать дни напролет. В такие моменты не думаешь, что будет, когда доберешься до конца. Цели чисто гипотетические.
И обычно, если разработка успешна, она сначала проходит несколько стадий испытаний, смотрятся побочные эффекты. Патентуется идея. И зелье уходит на реализацию. Внедрение – это не наши задачи. Есть в отрасли опытные люди, у них отлаженные методики.
А сейчас я одна. Совета спросить не у кого. Испытание сегодня, сразу после завершения зелий, на мышах, которым я боюсь давать свои разработки. И жизнь мужчины на кону. И я не знала, тошнит меня от страха или от того, что хочется есть.
Солнце уже взошло, а я стояла и смотрела на два пузырька на столе. В этот раз я их закупорила и планировала не спускать глаз. Чтобы точно быть уверенной, что именно дала мышам. Сама!
Вдох-выдох. Нужно быть смелее и идти вперед. Давай, Милана, ты должна справиться.
Покинув лабораторию, я зашла за ключами и, пройдя мимо лектория, где уже собирались студенты на первую лекцию, отправилась чуть дальше, за угол, к неприметной с виду двери. Отперла и заглянула. Никого. Долго ли удача пребудет со мной?
Приблизилась к столу с клетками, руки слегка дрожали, но я старалась сосредоточиться. Мыши в клетках тихо шуршат, будто чувствуют напряжение. Вот он, момент истины! Вдох-выдох, и я, отмерив, влила мышам зелье. Первые мгновения ничего не происходило, а потом мышка засветилась и превратилась в хомяка. Ее соседи обалдели от такого превращения и забились в угол клетки.
Пусть скажут спасибо, что шерстка, которую вчера удалось быстро найти, была не кошачья. Придавив уже хомяка к сену рукой, я дала обратное зелье и снова затаила дыхание. Опять свечение, а потом в моей руке мышь. Выпустив животное обратно, я спрятала зелья в карманы юбки и отправилась убирать лабораторию. Не должно остаться следов, что я проводила эксперименты.
Внутри все трепетало от восторга. У меня получилось! От нетерпения. Можно превратить кота обратно. Я привязалась к Пушку, но это не повод держать человека в кошачьем теле. Очень не хочется терять такого котика, страшно, как обратное зелье сработает на человеке и вообще, что делать, если что-то пойдет не так.
А если будут проблемы со здоровьем? Как он лекарям объяснит, почему они возникли? Меня посадят в тюрьму!
Пока переживала по самым разным причинам, зачистила все следы за собой и попыталась улизнуть, но не тут-то было. Выходя из лаборатории, наткнулась на профессора. Он вернулся раньше времени? Если бы еще на пару часов раньше, застал бы меня за экспериментом.
– Милана? Почему ты здесь? У тебя выходной, – пристально всмотрелся в мое лицо профессор.
Э-э-э…
– Светлого утра, профессор. Ищу Элиота. Он просил меня помочь с его научной работой и пропал. Вы не знаете, где его искать?
– Он поехал к родным, в соседний город. Вернется через два дня. Но может, вместо того чтобы заниматься чужими работами, ты займешься своей?
Он намекает на оборотное зелье? Нужно что-то придумать, найти причину не работать в этом направлении.
– Знаете, та неудача так разочаровала меня, что никак не могу заставить себя вернуться к эксперименту. Может, мне нужно вдохновение… – ответила, опустив взгляд.
– А может, тебе бросить аспирантуру, если ты такой творческий человек? – сухо уточнил Дортор.
Удивленно посмотрев на учителя, я растерялась в первое мгновение. Это угроза? Ощущение, что меня отчитывают. А может, мне сосредоточиться на собственных проектах, вместо того чтобы подменять профессора на лекциях?
– Я подумаю над вашими словами, – склонила я голову и, не прощаясь, пошла прочь.
Хочет меня выгнать? Пусть. Найду другого руководителя и защищусь, папа поможет. Если так подумать, зря я пошла к профессору. Он именитый ученый, но это же еще не все.
* * *
В комнату в общежитии я вбежала в полном раздрае. Успешное испытание зелья, встреча с профессором и мыши… Меня кидало из радостного возбуждения в полное уныние. А впереди ждало превращение кота в человека.
Тот, увидев меня, вскочил, выжидающе смотря.
– Все получилось!
– Мяф! – Пушок спрыгнул на пол и метнулся ко мне.
– Погоди, нужно отмерить дозу и добавить в воду. И вообще, неужели тебе не страшно? – поинтересовалась я, готовя питье с обратным зельем. – А если лапы откинешь? А если я тебе соврала, и мышь снова погибла?
Бросив взгляд на Пушка, увидела, что тот пропустил все мои слова мимо ушей и нетерпеливо помахивал хвостом.
– Рисковый ты мужчина, – пробормотала я, ставя перед ним миску.
Кот ринулся к ней, как будто она могла спасти ему жизнь. Может, так оно и есть. Разве могла я понять его правду, если сама котом не была? И хорошо, что он так слепо мне верит. Не знаю, хватило ли бы у меня решимости и смелости на уговоры.
Пока я копалась в себе, кот все выпил и замер, глядя на меня желтыми глазищами.
– Что? Не сработало?
– Мяф, – пискнул он и упал на бок.
– Пушок!
Внутренне похолодев, я бросилась к животному, которого выгнуло на полу, он закатил глаза, а потом его поглотил свет, такой же, что и мышь. Но та себя так не вела!
Что вообще происходит? Неужели я убила своего кота? Свое розовое пушистое счастье?!
А потом свечение погасло.
