Глава 18 · Примите поздравления

Дворец, как ему и положено, впечатлял и поражал. Он был символом богатства и власти королевской семьи, а значит, и всей страны. Огромный, с красивым парком и скульптурами. Внутреннее убранство ничуть не менее шикарное, чем внешнее. Каждый зал – произведение искусства.

Надо сказать, я никогда не была во дворце и не видела короля. Это мой первый выход в свет. А вот папочка общался с его величеством, но он молчал всю дорогу, все еще дулся. Сухой комплимент моему внешнему виду, подал руку, помогая залезть в бричку, и весь путь на прием мы проделали в молчании. И он еще говорит, что у меня тяжелый характер. Ага, как же!

Около дворца была очередь из прибывающих, и я порадовалась тому, что накинула теплую шаль, так как пришлось нам отстоять с полчаса, пока не вошли внутрь. Пусть весна уже в самом разгаре, но по вечерам все еще холодно. Не говоря уж о том, что все это время я сильно нервничала. Думы мои занимала не встреча с королем, если она вообще будет, а общение с женихом.

Да, мы с ним жили в одной комнате больше месяца, но отношений у нас никаких. Я его знаю как кота Пушка, не как будущего мужа. При этом он мне почему-то нравится. Что делать с помолвкой, тоже не представляю.

Логично все отменить. Или не логично? Может, все зашло слишком далеко? А если наш брак не сложится? С другой стороны, он может не сложиться, даже если бы мы любили друг друга. В жизни нет гарантий.

Пока я была занята такими думами, мы вошли в общие залы, откуда гости разбредались по другим комнатам, отведенным во дворце под прием. Толпа была огромная, и только я понадеялась, что мы вообще можем не встретиться, как сзади раздался знакомый голос:

– Родкер!

Обернувшись, я увидела чету Норвей с сыном, которая целенаправленно направлялась к отцу. Мы раскланялись, произнесли положенные приветствия, Идар склонился над моей рукой. Взгляд у него был такой, что я покраснела и растерялась. Нужно было надеть то бордовое платье!

– Милана прекрасно выглядит, – сделала мне комплимент матушка Идара.

– Я сражен, – подтвердил ее сын, улыбаясь.

Казалось, все были довольны сложившимися отношениями, даже у папочки настроение стало лучше, только не у меня. Я же не знала, на кого смотреть и что говорить. Не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько неудобно. Хотелось сбежать и чтоб меня не нашли. Видимо, не мне одной.

Через пару минут разговора откланялся Катур, который увидел среди гостей знакомых. Бросив на меня извиняющийся взгляд, брат шустро скрылся в толпе. Потом меня решил бросить и отец.

– Может, отправимся в зеленую гостиную? Там сегодня живая музыка. Алая послушает, а мы обсудим дела, – предложил старший Норвей. – А дети пусть развлекаются.

Папочка покосился на меня, кажется, с ехидцей и согласился. Это же настоящий заговор. Предатель! Смотря им вслед, я была готова тоже отправиться слушать музыку, вот только мою кисть крепко сжимала рука жениха.

– Ну, же, Милана, смелее. Посмотри на меня. Раньше ты такой не была.

Вскинув сердитый взор на Идара, я сухо ответила:

– С незнакомыми мужчинами я не могу вести себя свободно.

– Но я же не незнакомец, – улыбнулся он, и в его голосе прозвучала легкая насмешка. – Мы ведь уже почти семья.

Я почувствовала, как щеки вновь загораются румянцем.

– Неправда!

– Мы так хорошо знаем друг друга. Столько времени были близки, жили вместе, – добавил мужчина, склонившись к моему уху.

Еще сильнее покраснев, я зашипела на жениха.

– Ты мне долго будешь это припоминать?

– До нашей старости, которую мы проведем вместе, – серьезно ответил мужчина, но глаза его улыбались. И до чего в этот момент он был хорош собой! – Потанцуешь со мной?

А я подумала и согласилась. Ну не стоять же все время здесь.

– С удовольствием.

– Правда? – вскинул брови Идар.

– Ты невыносим, – бросила на жениха недовольный взгляд.

Зал для танцев сверкал огнями. Гостей тут было немного, все в основном общались и ели в других залах. Слушали живую музыку. Гости переходили из одного зала в другой, выбирая развлечения. Король и иностранная делегация должны прибыть позже, когда основная масса приглашенных пресытится развлечениями. Тогда наступит кульминация вечера.

Мы вышли на паркет, и Идар мягко обнял меня за талию, его рука была теплой, а движения уверенными. Я осторожно положила свою руку ему на плечо, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Музыка, нежная и романтичная, заполнила зал, и мы начали двигаться в такт.

– Что это за платье? – неожиданно спросил жених.

– О чем ты? – растерялась я.

Идар танцевал превосходно, с таким партнером можно не бояться оступиться. А если и оступлюсь, то отдавлю благоверному ногу. Пусть знает, с кем связался!

– Когда к тебе прикасаешься, этого платья будто нет. Словно я дотронулся до твоей кожи, – хмурился мужчина.

– Тебе не нравится? – неуверенно уточнила я.

Непонятная реакция. Платье плохое?

– Сегодня ты ни с кем больше не танцуешь.

– Почему это? – обалдела я и едва не отдавила Идару ногу.

– Кроме меня, к тебе сегодня никто не прикоснется. Ты же словно голая в этом платье. И вырез слишком открытый.

– Что? Да как ты смеешь мне указывать? – попробовала вырваться и уйти, но не получилось.

Попробуй сладь с этим бугаем.

– Я ревнив.

– Ревнуют те, кто любят, – парировала я, пыхтя от гнева.

– Я влюблен.

И тут я все-таки отдавила ему ногу.

– Издеваешься? – прищурилась я.

– Серьезен, как никогда. И к тебе сегодня не будет никто прикасаться, кроме меня. Иначе я закину тебя на плечо и унесу отсюда.

– У всех на глазах? Ты не посмеешь!

– Еще как посмею. Потом извинюсь перед его величеством.

– Вы знакомы? – снова шок. Сегодня вечер открытий.

– Как и все более-менее высокие чины в армии. Его величество считает, что нас надо знать в лицо. Армия – это сила короля.

А я-то все думала, что это нас пригласили сюда?

– Поэтому запомни: весь вечер около меня.

– Ой, да пожалуйста. Только сам придумывай отговорки для тех, кто захочет со мной танцевать. Я довольна популярна, – задрала нос.

А даже если нет, то ему знать об этом не обязательно.

– Догадываюсь. Видел я, пока жил с тобой, как твои пороги обивали подозрительные типы.

– Элиоту нужна совсем не я. Он хочет получить выгоду от моих знаний в проекте.

– А руки я ему повыдергиваю не спрашивая, зачем он их к тебе тянет.

– Мужлан, – пробурчала я, а внутри разлилось приятное тепло.

В слова о любви я не поверила, а вот чувство собственничества подделать гораздо сложнее, и оно более искреннее.

– Поверь, тебе достаточно одного меня. Если хочешь, я могу тебе доказать!

– Нет, не надо! Я тебе верю, – быстро отказалась я.

– Вот видишь, в наших отношениях уже есть доверие, а это немало.

На это я лишь фыркнула, а наш танец завершился. Я двинулась прочь из зала, но мою руку вновь сжала сильная мужская, и пришлось себе напомнить, что теперь я не одна и планы надо корректировать.

– Слушать музыку? – уточнила я.

– Я голодный.

– Ладно, – вздохнула я, сдаваясь. – Пойдем в трапезную. Тебя прокормить будет сложно.

Помню, сколько я готовила, когда он был котом. Что будет теперь, не представляю.

– Зато я не буду запрещать тебе работать. А еще я спокойный и понимающий. Со мной тепло. Конечно, не как с розовым котом, но я и в человеческой шкуре неплох.

– Ты слишком уверен в себе, – пробормотала, но не смогла сдержать улыбку.

– А ты слишком красива, когда злишься, – парировал он, и его глаза блеснули весельем.

Вот так, болтая, мы отправились кушать, и постепенно я начала расслабляться. Идар был прекрасным собеседником. С ним я могла говорить на разные темы, а самое главное, не боялась быть непонятой. Не старалась казаться той, кем не являюсь. И не прошло и часа, как моя рука уже сама обхватывала мужскую, а следовала я за ним из зала в зал, даже не задавая вопросов, куда мы идем и что планируем там делать.

Несколько раз нас окликали и поздравляли с помолвкой то его знакомые, то мои, которых на удивление здесь оказалось немало. Где были отец и брат, я не представляла. И вообще, если они так спокойно оставили меня на попечение жениха, значит, доверяют ему. Наверное, постепенно к мужчине начала привыкать и я.

– Видишь, не так уж и страшно, – сказал он, будто подслушав мои мысли.

– Пока ты не начинаешь говорить, все прекрасно.

– А потом?

– Ты смущаешь меня. Однако я во что бы то ни стало решила не вестись на твои провокации.

– О, Милана, ты становишься все смелее, – заметил он, слегка притягивая меня ближе.

В этот момент я почувствовала, как внутри все затрепетало. Раньше думала, просто оборот речи такой. Ну, что у женщины может трепетать? А, теперь понимаю. И почему-то трепет не пугает меня.

– Его величество Итеор пятый! – разнесся голос по всем залам, и гости начали стекаться в центральный. Там, где будет находиться король. Все хотели получить немного внимания монарха, примелькаться, может, узнать что-то полезное.

– Мы тоже пойдем? – уточнила я.

– Не хочешь? – улыбнулся жених.

– Там сейчас будет давка. А мне к королю без надобности, даже не знаю, почему нас сегодня пригласили. Может, у тебя есть дела к его величеству.

– Дел нет, но нам сегодня необходимо с ним увидеться. Чуть позже. Монарху сейчас будет не до нас.

Услышав это, я насторожилась. Но уточнять не стала, хотя показалось, что жених слишком много знает о жизни монарха. Зато слишком мало о Идаре знаю я. И хочу ли я все знать?

Мы немного еще побродили, незаметно подбираясь к залу с королем. К этому времени объявили и о прибытии делегации соседней страны. Много сплетен шелестело по залам, казалось, воздух был наполнен любопытством окружающих.

– Кажется, кульминация вечера начинается, – сказал Идар, следуя за моим взглядом. – Нам пора в главный зал.

– Что ты задумал? – шепнула я.

– Рассказать?

– Нет! – испугалась, противореча себе же.

Идар рассмеялся и хитро посмотрел на меня.

– Ты прелесть.

– Рада, – буркнула я. – Знаешь, мне очень не нравятся эти приемы. Если ты на них часто бываешь, нам не по пути.

– Одного не отпустишь? – вскинул брови мужчина.

– Нет. Мой муж не может ходить по разным сомнительным местам.

Тут Идар не выдержал и захохотал, привлекая к себе внимания окружающих и монарха. Мы как раз дошли до главного зала, который уже несколько опустел. Заметив, что его величество смотрит в нашу сторону, в том числе на меня, я вознегодовала.

– Я тебя убью, – прошептала благоверному.

А когда король поднялся с трона и направился к нам, то старалась подавить свои попытки спрятаться за жениха. Ну зачем меня пригласили? К чему все это? Я бы прекрасно провела вечер и в общежитии. Нареченный крепко сжимал руку, словно чувствовал, что я могу что-то выкинуть.

– Идар Норвей и Милана Родкер, – произнес король, когда мы склонились в глубоких поклонах. – Поздравляю вас с помолвкой. Даю свое благословение. Этот брак будет заключен как на небесах, так и на земле.

– Благодарю вас, ваше величество, – ответил Идар, не поднимая головы.

Я тоже забормотала слова благодарности, чувствуя, как калитка моей свободы захлопнулась и о расторжении помолвки теперь и речи быть не может. Коварный Норвей!

Пока Идар отвечал на несколько вопросов монарха, судя по смыслу, что-то по своей работе, я почувствовала на себе чей-то взгляд и осмотрела зал. Один из причудливо одетых мужчин, явно иностранец, пристально меня разглядывал. От его взора у меня мурашки бежали по телу. Непроизвольно я сжала руку жениха. Тот смолк, посмотрел на незнакомца, следом повернулся к нему и его величество. Иностранец сразу же отвел взгляд.

А мне никто ничего не объяснил. Еще раз окинув нас взглядом, король направился прочь из зала, свой сегодняшний визит монарх завершил. Меня Норвей тоже повел к выходу, вслед за его величеством. И если до этого гости особо не обращали на нас внимания, то теперь взгляды всех скрестились на паре, которую монарх лично поздравил с помолвкой. Да я завтра на улицу не выйду! Как теперь быть?

Это я и спросила у жениха.

– Не переживай, через неделю все позабудется, и окружающие найдут другие события, которые можно обсудить, развлекая себя.

– А мы куда идем?

– Я отвезу тебя в общежитие.

– Но почему ты? – нахмурившись, уточнила я. – А где Катур и отец?

– Возможно, они уже уехали. Я не следил. Вчера я отправил твоему отцу письмо, испросив разрешения проводить тебя с приема. Он согласился.

А мне ничего не сказал. Мстит и довольно по-мелкому. Но ладно, сейчас интересно другое.

– Зачем?

– Нам нужно поговорить, – просто ответил Идар, и я со вздохом согласилась.

К чему бы ни привела нас беседа, как бы я ее ни избегала, а жених прав. Пора расставить все по местам.

– Не волнуйся, – сказал он, сжимая мою руку. – Все будет хорошо.

Я посмотрела на него и вдруг поняла, что, возможно, он прав. Может быть, все действительно будет хорошо. Но не сегодня.